সর্ব-দক্ষ প্রতিভার সাতচল্লিশ দিন
পৃষ্ঠা (১/৩)
পেছন থেকে এক ঘৃণ্য বুড়োর কণ্ঠ ভেসে এল। দুকু শুচিন ভ্রু কুঁচকে পিছন ফিরে তাকাল। দেখল, খালি গা এক টাকমাথা লোক চোখ দুটো গোলগোল করে তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে। দুই হাত দিয়ে সে বারবার ঠোঁটের কোণে জমে ওঠা লালা মুছছে, আর মুখভরা লোভ নিয়ে এগিয়ে আসছে।
এই সময় কালো আলখাল্লা পরা লোকটি আহত অন্তঃপ্রাঙ্গণের প্রবীণদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং তাদের দিকে তাকাল।
“এ… এ… হে ভগবান! এ তো বেগুনি স্ফটিক বিদ্যুৎপাথর! প্রতিটি খণ্ডের মূল্য পাঁচ হাজার ইউয়ান পাথর!” অভিজ্ঞ নিলামকারী উচ্চস্বরে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“হুঁ! তাই নাকি? আমি তো ভয় পাচ্ছিলাম, কেউ যেন মানুষকে হেয় করে আমাদের তুচ্ছ না ভাবে!” ওয়াং পরিবারের যুবপ্রধান ওয়াং ছেংদাও হেসে বলল।
ডিন ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তার চোখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই; শেষে ডিন মাথা তুলল, যেন সে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।
গু লুওর প্রকাশিত প্রতিভাই ছিল অসাধারণ। তার সঙ্গে যদি এমন উপলব্ধিশক্তিও যুক্ত হয়, তবে যার সামান্য বিচারবুদ্ধি আছে, এমন যে-কেউ তার সম্ভাবনা বুঝতে পারবে।
“তুই? তোর এই চেহারা নিয়ে আমার সঙ্গে একা লড়তে চাস!” ছিন থিয়ান বলেই হাত তুলে জাং ইউকে সপাটে এক চড় মারল।
“ঠিক তাই! সবই ছাও ছাওয়ের প্রস্তাবিত দশদিক থেকে আক্রমণের ফল, যার কারণে আমার শিলিয়াং প্রায় ধ্বংসের মুখে পড়েছিল!” ইয়ান সিং ক্রোধে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।
বজ্রবাঘ শা-সম্রাটের কথাগুলো শোনার পর ভয়ংকর সিংহ শা-সম্রাট বেশ অবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, রক্তশিখা সম্রাট এত শক্তিশালী। ফলে তাকে বাধ্য হয়ে নিজের সমস্ত মনোযোগ রক্তশিখা সম্রাটকে মোকাবিলায় কেন্দ্রীভূত করতে হলো। এভাবেই রক্তশিখা সম্রাটকে লক্ষ্য করে পরবর্তী যুদ্ধপরিকল্পনা শুরু হয়ে গেল।
এই ড্রাগন-শা স্বর্গরাজের জাদুশক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল। নিজের সামর্থ্যের জোরে সে গরু-শা ড্রাগন, রক্ত-শা ড্রাগন এবং হিংস্র-শা ড্রাগনকে সঙ্গে নিয়ে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেল। প্রত্যেকে গুরু ও শিষ্যদের সঙ্গে শত শত দফা যুদ্ধ করার পর অবশেষে মহান ভিক্ষু হুয়াইঝি এক আঘাতে তাদের বশে এনে বন্দি করলেন। ড্রাগন-শা令牌টি শুয়ানথুং ছয়কর্ণের হাতে পড়েছিল; সে সেটি মহান ভিক্ষু হুয়াইঝির হাতে তুলে দিল।
বিকেলের দিকে লি শৌছাই এক সম্ভ্রান্ত খদ্দেরকে অভ্যর্থনা জানাল। লোকটি জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরে, বিশেরও বেশি অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে দাপটের সঙ্গে বাণিজ্যভবনে ঢুকল। তাকে দেখেই লি শৌছাই তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানাতে এগিয়ে গেল।
পেই পরিবার এখনও আগের মতোই তার প্রতি আচরণ করত। সে বিষয়টি বুঝতে পেরেছে কি না, কিংবা বীণাটি জেং পরিবারের হাতে তুলে দিতে প্রস্তুত কি না—এসব নিয়েও তারা কোনো প্রশ্ন করল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
হুং জুনের মাথা ঘুরছিল। সে ও আ-শি-না ছিয়ং পরস্পরকে ধরে অন্ধকারের দিকে ছুটল। সমতলের মাঝখানে তখন কেবল একটি জ্বলন্ত রথই দেখা যাচ্ছিল।
“হয়তো তাই। আশা করি আমি বেশি ভেবে ফেলছি।” কথায় এমন বললেও শু ইয়াংয়ের মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছিল, সে আসলে এই কথায় একটুও বিশ্বাস করে না।
“তোমার এই অবজ্ঞার আমার কাছে বিন্দুমাত্র মূল্য নেই। তোমার অবজ্ঞার জন্য আমি বদলাব না। বরং তোমাকে এটাও জানিয়ে দিই—আমার পদ্ধতি এবং আমার আচরণ নিয়ে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট!” উ ইনশি উ ঝিনকে উদ্দেশ করে বিকৃত হাসি হাসল।
“বিষয়টা এক নয়! তিয়ানহু শুষ্ক-মূল মহাদেশে মানবজাতির রক্ত মিশিয়ে নিয়েছে কি না, তা কেউ জানে না। যেহেতু কেউ জানে না, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমরা তাকে খাঁটি তিয়ানহু বলে ধরে নিই। কিন্তু এখন রুয়েশুয়ান যদি মানবজাতির কাউকে বিয়ে করে, তবে তার বংশধরদের শরীরে মানবজাতির রক্ত থাকবে—আর সেটা সবার জানা হয়ে যাবে!” হুয়া শিয়েন বলল।
“শরীরে প্রাণরক্ত প্রবেশ করানো—এ কি পুতুলের প্রভুকে স্বীকার করার কোনো পদ্ধতি?” উপস্থিত সবাই জিয়াং ছেনের কাণ্ডে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। এই ফুল-দানবী কি সত্যিই এত শক্তিশালী যে জিয়াং ছেনকে পরাজিত অবস্থা থেকে আবার জয়ী করে তুলতে পারে?
জেং পরিবারের গৃহিণীর ভাগ্যও মন্দ ছিল। মেঘশিউয়ের বাবাকে বিয়ে করার আট বছরে তিনবার গর্ভবতী হয়ে পরপর তিনটি কন্যাসন্তানের জন্ম দিয়েছিল। ইতিমধ্যে তার বয়স আটাশ পেরিয়ে গেছে। আরেকবার চেষ্টা করার কথা ভাবছিল, এমন সময় বৃদ্ধা মারা গেলেন।
কিশোরটি শু ইয়াংয়ের কথা শুনে কিছুক্ষণ নিস্তেজ চোখে তাকিয়ে রইল। তারপর আরও কয়েকবার মাথা ঠুকল, তবু শু ইয়াংয়ের হাতে থাকা রুপোর টাকা নিল না; উঠে দাঁড়িয়ে সোজা চলে গেল।
বহু বছর আগে, সে যখন সদ্য গুরুর শিষ্য হয়েছিল, তখন নিজের শিক্ষাগুরুকে শয়তান সম্প্রদায়ের এক প্রবীণের হাতের এক আঘাতে নিহত হতে দেখেছিল—সেই মুহূর্তের অনুভূতিটা যেন আবার ফিরে এল।
কেউ তাকে থামাতে পারবে না—এমনকি গৌচেন সম্রাটও নয়। আবার তরবারির শক্তি জেগে উঠল, আর তা ছিল একটু আগের সেই একই আঘাত—স্বর্গভগ্ন, ধরাভগ্ন।
এই সময় লিন ফেংও আর আক্রমণ করার প্রয়োজন মনে করল না। সে উন্মত্ত হলেও বিলের মতো মানুষ নয়। হালকা এক লাথিতে বিলকে দূরে ছুড়ে ফেলে হাত ঝেড়ে নিল—এতেই প্রতিযোগিতা শেষ হয়ে গেল।
“আমি ভেবেছিলাম, তোমার মতো পরিবারে বড় হওয়া মানুষ হয়তো নিজের তীক্ষ্ণতা কিছুটা গোপন রাখতে জানে,” দানথাই মিংইউ বলল।
সে জানত, এবার যদি এই সমস্ত শক্তি শরীর থেকে সম্পূর্ণ বের করে দিলেও, তা আর শরীরে ধরে রাখা যাবে না। বিষয়টি অত্যন্ত বিপজ্জনক।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যদিও লি হাওনান ছেন পরিবারের শক্তিশালী ব্যক্তিকে ফোন করেছিল, তবু গু শিয়াওবেইয়ের সঙ্গে একটি কথাও বলল না। তার মুখের অভিব্যক্তিও ক্রমশ আরও শীতল হয়ে উঠছিল। শেষ পর্যন্ত গু শিয়াওবেই তার খুব কাছে যেতেও সাহস পেল না। সে শক্ত হয়ে বসে রইল, এমনকি জোরে শ্বাস নিতেও ভয় করছিল।
আ-ক্য ও তার সহশিষ্যা ইতিমধ্যেই বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল। সেদিন ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তাদের স্নায়ুর পক্ষে সত্যিই অসহনীয় হয়ে উঠেছিল।
“লিয়াং কাকা, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।” হেলিয়ান শুওর কণ্ঠ ভেসে এল। ব্যক্তিগতভাবে হেলিয়ান শুও যুদ্ধক্ষেত্রের এই প্রবীণদের সবাইকে জ্যেষ্ঠজন বলে সম্বোধন করত।
“হুঁ, মর!” আতঙ্কে বিবর্ণ রিতালু যখন বিশাল তরবারি দিয়ে শু ঝের যুদ্ধতরবারি ঠেকিয়ে ধরল, তখন শু ঝের চোখ থেকে হত্যার তীব্র ইচ্ছা বিচ্ছুরিত হলো।
“হেহে, লু জুন, ফেইয়াং কবে থেকে রসিকতা করতে শিখল?” তার এমন গম্ভীর চেহারা দেখে লিউ চিয়া হেসে ফেলল।
এই সময় নান ভাইয়ের মনে হঠাৎ আশঙ্কা জেগে উঠল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, তার হাতে শক্ত করে ধরা পিস্তলটি আচমকা ছিনিয়ে নেওয়া হলো। পরক্ষণেই তার মাথার পেছনে প্রচণ্ড আঘাত লাগল। শত্রুর চেহারাটিও ঠিকমতো দেখতে না পেয়ে হতভাগা নান ভাই সেখানেই অচেতন হয়ে পড়ল।
“কতজনকে নিয়োগ দিয়েছ?” লিন খ্য একটি আসন খুঁজে বসে মও ই, ছিউ ফেং এবং ইউইউ—এই তিনজনকে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
এত শক্তপোক্ত বিশাল ঢাল দেখে অধিকাংশ অভিযাত্রীরই জীবনের প্রতি আস্থা নড়ে যেতে পারে—যেমনটি মি লুলুকে অতর্কিতে আক্রমণ করা লোকটির ক্ষেত্রেও ঘটেছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)