সর্বগুণসম্পন্ন তারকার ঊনত্রিশতম দিন
(১/৩) পৃষ্ঠা
আত্মার কাছ থেকে এমন কথা শোনার পর আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হলাম। তাকে শহরের কেন্দ্রে পৌঁছানোর সুযোগ দিলে আমার পালানোর পথই বা কোথায় থাকবে?
বিমানের ডানায় আগুন ধরে যাওয়ায় সেটি দ্রুতগতিতে নিচে নামতে শুরু করল, আর শিয়াও নু শক্ত হাতে স্টিয়ারিং ধরে তা নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করলেন...।
"হে বন্ধু, আপনি বিভিন্ন ধরণের阵法 সংগ্রহ করছেন। পোশাকের ওপর যে স্থানান্তরের阵টি রয়েছে, তা কি আপনারই খোদাই করা?" ভবঘুরে সাধু আবারও প্রশ্ন করলেন।
তবে চেন ফেইকে খুব বেশি অপেক্ষা করতে হলো না। দেখা গেল, উপকরণগুলো একে একে মিলিয়ে যাচ্ছে এবং অবশিষ্ট অংশগুলো একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছে।
মূলত কোনো বিশেষ ক্ষমতার প্রভাবে দুপক্ষই যাতে বিব্রতকর পরিস্থিতিতে না পড়ে, তা নিশ্চিত করতেই এই ব্যবস্থা।
"মহারাজ, অনেক বেলা হয়েছে, এখন প্রাসাদে ফেরার সময় হয়েছে।" খোজা কিন শুন এগিয়ে এসে নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিলেন।
তিনি খুব ধীরে হাঁটছিলেন, সম্ভবত কিছুক্ষণ আগের প্রচণ্ড ধাক্কা এবং আঘাতের কারণে তিনি বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন।
বিশেষ করে আপনার সেই কোমল অথচ শীতল কণ্ঠস্বর, আর তার সাথে ইউ মিং-এর অবয়ব—সব মিলিয়ে কেউ যেন তা প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।
সিং ইয়ান জগতে প্রবেশের পর দুই বছর কেটে গেছে। এই জগতের পরিস্থিতি গোপনে অনুসন্ধানের পাশাপাশি তিয়ান সিং জি পাহাড়ে লুকিয়ে থেকে পৃথিবীর মাতৃশক্তি সংগ্রহ করছিলেন এবং একই সাথে ইউয়ান ইং পর্যায়ের শেষ স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করছিলেন।
এই তিনটি জম্বিকে শেষ করার পর লিন শিয়া চিন সাথে সাথে সেখান থেকে চলে গেলেন না, বরং চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিলেন। আশেপাশে এখন আর কোনো জম্বি ধেয়ে আসছে না।
"তিন বছর সময় আমার মনে হয় যথেষ্ট নয়। আমি চাই তুমি সারাজীবন এটা ব্যবহার করো।" ইয়ে চেন খুব গম্ভীর হওয়ার ভান করে বললেন।
আমার আবেদনের কারণে রাজধানীতে ফেরার দিন দুই দিন পিছিয়ে গেল। দুই দিন পর রাজকীয় বহর যাত্রা শুরু করল।
স্বাগত জানানোর দায়িত্বে ছিলেন লিন শি-এর ঘনিষ্ঠ কয়েকজন কর্মচারী। তারা মূলত বিয়ের সময় আসা দাসী ছিল, পরে তারা ঘরোয়া ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে নিযুক্ত হয়। দং লি গাড়ি থেকে নামতেই তীক্ষ্ণ নজরধারী সেই নারীরা হাসিমুখে এগিয়ে এল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ইয়ান শেন উ কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে ই লিং কনস্যুলেটে আমার খোঁজ নেবেন। যদি আমাকে খুঁজে না পান, তবে ওয়ানির গতিবিধি সম্পর্কেও জানতে পারবেন।" দু ইউয়ে শেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, আর ইয়ান শেন উ গুই আরকে নিয়ে চলে গেলেন।
"সিটবেল্ট বেঁধে নাও।" ইয়ে চেন রাস্তার দিকে মনোযোগ দিতে দিতে পাশের সিটে চুপচাপ বসে থাকা লি শিয়াও শিয়াওকে সতর্ক করলেন। কিন্তু তিনি যখন নিচে তাকালেন, দেখলেন সিটবেল্টের স্ট্র্যাপটি ইচ্ছাকৃতভাবে কেটে ফেলা হয়েছে এবং তাতে লিপস্টিকের দাগ ও দাঁতের চিহ্ন স্পষ্ট। তিনি বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
"তুমি তো তিনটি চিহ্ন রেখেছিলে, সেগুলো আবার ব্যবহার করলেই তো সময় পাওয়া যেত, তাই না?" লু চেন বললেন। তার মনে এখন তীব্র কৌতূহল, অনেক প্রশ্ন তাকে তাড়া করে ফিরছে।
লু চেন যখন খাচ্ছিলেন, সেই ফাঁকে লি শিন রু হান ইউ শুয়ানকে পাঠালেন লু চেনের হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র নেওয়ার জন্য। এরপর দরজার আড়ালে রাখা বড় ব্যাগ থেকে এক সেট পোশাক ও জুতো বের করলেন।
লু চেন তাকে বাধা দিতে চাইলেন। তিনি জানতেন সে কী করতে যাচ্ছে এবং এর পরিণাম কী হতে পারে। যদি তিনি তার ভালো চাইতেন, তবে তাকে অবশ্যই থামানো উচিত ছিল।
সে বেদীটির ওপর বিড়ালের মতো অলসভাবে শরীর ছড়িয়ে দিল। তার সেই ভঙ্গি আমাকে হাজার বছর আগের ইউয়ে জাতির নাচের কথা মনে করিয়ে দিল।
লিন ইয়ান পিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এর চেয়ে ভালো হয় যদি জিয়াও জিয়াও নিজে ঘোড়ায় চড়ে দেখে। ঘোড়াটি ঘামিয়ে উঠলে আসল সত্য এমনিতেই বেরিয়ে আসবে।"
কিছুক্ষণ চুম্বনের পর জিয়াং লিং রুই ধীরে ধীরে শু লিং লিং-কে ছেড়ে দিলেন। তার আলিঙ্গন থেকে মুক্ত হতেই শু লিং লিং বুক চেপে ধরলেন এবং জিয়াং লিং রুই-এর বাহুর ওপর ভর দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে মুখ খুললেন।
তবে গুও ইউ কাইয়ের কথার বিপরীতে কী বলবেন, তা তিনি ভেবে পেলেন না। কারণ দিনশেষে সে তার ভালোর জন্যই কাজ করছিল।
লাল পোশাকের লোকটি বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, বন্ধ দরজাটি পুনরায় আলতো করে খুলে গেল। এবার ভেতরে প্রবেশ করল সাদা পোশাকের এক ছায়া। সেই শুভ্র অবয়বটি মো শিয়াও ই-এর বিছানার পাশে গিয়ে থামল। কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থাকার পর সে তাকে কোলে তুলে নিল। তবে এবার মো শিয়াও ই আর আগের মতো শান্ত ছিল না।
দোষী ব্যক্তি যথাযথ শাস্তি পাওয়ার আগে ভুক্তভোগীকে কেন এত ভোগান্তির মধ্য দিয়ে যেতে হবে? সবকিছু কেন এত জটিল?
লাল রঙে রাঙানো আমাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক কাঁচা হাতের বিমূর্ত ভাস্কর্য, বাইরে বেরিয়ে মানুষকে ভয় দেখানোও এক ধরণের অপরাধ।
গ্লাসে থাকা মদটুকু চুমুক দিয়ে পান করে গং সুন জিউ ইয়ে অবাক হয়ে কিয়ান জি মো-এর দিকে তাকালেন এবং পান করতে করতে প্রশ্ন করলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সত্যিই এক জগাখিচুড়ি অবস্থা। শুধু এটুকুই বলা যায় যে ইয়াং তং সা-র ভাগ্য খারাপ, কারণ সে এমন এক ব্যক্তির পাল্লায় পড়েছে যে মানুষকে ঝামেলায় ফেলতে ভালোবাসে।
এরপর শু লিং লিং আর কোনো প্রশ্ন না করে মাথা নাড়লেন এবং অবাস্তব এক ঘোর নিয়ে নিজের অফিসে ফিরে গিয়ে দুপুরের কাজে ডুবে গেলেন।
দুই ধরণের অবস্থার মধ্যে কয়েকবার আসা-যাওয়া করার পর তিনি আর বেশি কিছু ভাবলেন না। বরং সোজা টুল নিয়ে বসে খেলা দেখতে শুরু করলেন।
ঝাং শুন সম্মত হলেন, কিন্তু শু শাংয়ের মতে কাও কাও তাকে ইয়ান মেন রক্ষা করার নির্দেশ দিয়েছেন কাও বাহিনীর পশ্চাৎভাগের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে। যদি তিনি হুট করে দক্ষিণে চলে যান এবং ইয়ান মেনে কোনো বিপর্যয় ঘটে, তবে বড় সর্বনাশ হয়ে যাবে। তাই তিনি তার প্রস্তাবে রাজি হলেন না।
থাবার নিচে ফাঁকা জায়গা, কোনো কিছুর অস্তিত্ব নেই। গাছে থাকা কাঠবিড়ালি বা পেঁচাদের গর্তের সাথে এর পার্থক্য হলো, এই গাছের গর্তটি কেমন যেন হিমশীতল। কালো বিড়ালটির থাবার ডগায় যেন দূর থেকে ভেসে আসা এক শীতল বাতাসের অস্তিত্ব অনুভব করা যাচ্ছিল।
ধীরে ধীরে জাহাজ থেকে নামার প্রক্রিয়া রাত পর্যন্ত চলল। আর এক বেলা সুস্বাদু ফল লুসি যুদ্ধবন্দীদের এক বিরল প্রশান্তি এনে দিল। এই পরিবর্তন দেখে মার্কসি এবং ডানেল, যারা পুরো পথ জুড়ে যুদ্ধবন্দীদের ঘৃণার শিকার হয়েছিল, তারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
প্রতিজন প্রসিকিউটর, ট্যাক্স অফিসার এবং ট্রিবিউনের নিয়োগ মূল্য এবং মাসিক রক্ষণাবেক্ষণ খরচ নির্ধারিত ছিল একশ স্বর্ণমুদ্রা। একমাত্র একশ জন রোমান প্রহরীর সমন্বয়ে গঠিত টহল দলের ক্ষেত্রে, তাদের মাসিক রক্ষণাবেক্ষণ খরচ একশ স্বর্ণমুদ্রা হলেও নিয়োগের মূল্য ছিল পাঁচশ স্বর্ণমুদ্রা।
"আমরা এই মৌসুমে বেশ দূর পর্যন্ত এগিয়েছি।" আমি হেসে উঠে দাঁড়ালাম বাকি সদস্যদের দেখার জন্য। যাওয়ার সময় শুধু এটুকুই বললাম। আসলে দলের সদস্যদের সাথে কথা বলাই ভালো, কারণ অফিসে একা বসে থাকাটা মাঝেমধ্যে বড্ড একঘেয়ে লাগে।
ইউয়ান শিয়াং জানতেন যে তাকে ফিরে যেতেই হবে। তিনি যদি নান লিয়াং বাহিনীর সাথে থেকে যান, তবে তিনি দ্বিতীয় চাবুতে পরিণত হবেন এবং তার মনের দ্বন্দ্ব ও যন্ত্রণা কেবল বাড়তেই থাকবে। এই ভেবে তিনি ওয়ে রুই-এর কাছ থেকে বিদায় না নিয়েই ঘোড়া ছুটিয়ে বড় ভাইয়ের কাছে ফিরে গেলেন।
শিন প্যানজি পাশে শুয়ে অনেকক্ষণ ধরে এসব দেখছিলেন, শেষমেশ মাথা নেড়ে নিজের পাণ্ডুলিপি সংশোধনের কাজে ফিরে গেলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা