সর্বগুণসম্পন্ন তারকার তেত্রিশতম দিন

পৃষ্ঠা (১/৩)

দরজা খুলতেই তি রেনচিয়ে-র সামনে এক পরিচিত মুখ দেখা দিল। তিনি তি পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক—তি মেংএন। তাঁর আসল পদবি ছিল মেং। পরে তি জ়িসুনের জীবনরক্ষাকারী মহা অনুগ্রহের কথা মনে রেখে তিনি তি পরিবারের তত্ত্বাবধায়কের কাজ নেন, নিজের পদবি তি এবং নাম তি মেংএন করে নেন।

এটাই ছিল ইয়ান কাইচির প্রথম অনুভূতি। কারণ সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, তার ভাগ্যক্ষেত্রে আঘাত লাগার পর সেটি অস্থিতিশীল হয়ে উঠেছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে যাবে।

কয়েকটি অদ্ভুত শব্দ উচ্চারণ করে, সাদা চুলে রাঙানো সেই যুবক—যাকে অন্যরা পাহাড়ি মোরগ বলে ডাকত—কিংফেংয়ের দিকে আঙুল তুলে ভয় দেখাতে লাগল।

আগাছাটি মাথা তুলেই একটি পাতা বাড়িয়ে শক্তিবর্ধিত ব্যক্তিটির গোড়ালি জড়িয়ে ফেলল। কিন্তু এ সময় সে কিছুই টের পেল না; বরং সিগারেট টানতে টানতে পাশে থাকা লোকদের সঙ্গে কিছুক্ষণ আগের বিপজ্জনক ঘটনার কথা আলোচনা করতে লাগল।

লান ইউইয়ান ফুশি ভবনের দরজার কাছে এসে হঠাৎ থেমে গেল। সে ঘুরে রাস্তাটির দিকে একবার তাকাল। ছেন আওয়ের লোকজন ইতিমধ্যেই অনেকটা সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।毕শেষে এখন জানা গেছে, শুয়ান নিং এখানে নেই। তার ওপর লান ইউইয়ানের লোকসংখ্যাও খুব বেশি নয়, তাই সবাইকে পাহারায় রাখার আর প্রয়োজন ছিল না।

পাশের অমর সারস道人কেও যেন কিছুটা ক্লান্ত লাগছিল। সে মাটিতে বসে দূরের দিকে তাকিয়ে নীরব হয়ে গেল, যেন স্মৃতির জগতে ডুবে গেছে।

প্রাসাদের ভেতর বেশ হইচই চলছিল। দেখা গেল, থাং এরজুয়াংরা ফিরে এসেছে। প্রত্যেকেই রোদে পোড়া, রোগা-কালো; গায়ে পরা সাজানো ছদ্মবেশী পোশাক তাদের আরও বলিষ্ঠ ও প্রাণবন্ত করে তুলেছে। জাং ইউ দরজায় ঢুকতেই সবাই হুড়মুড় করে তাকে ঘিরে ধরল। থাং এরজুয়াংকে সামনে রেখে তারা একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে মিংওয়েই লর্ডকে অভিবাদনের মহার্ঘ আচার পালন করল।

এর পেছনে অন্য কোনো কারণ ছিল না—মৃত্যুর আগে থাং থিয়ানহুয়ার বলা শেষ কথাগুলো, আর কিছুক্ষণ আগে সেই দুই শিষ্য, যারা স্পষ্ট জানত তার দিকে ছুটে আসা মানে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া, তবু কোনো দ্বিধা না করে তার দিকেই ছুটে এসেছিল।

থাং হুয়ান এখন শুধু জানতে চাইছিল, এই লাল লেজার বিন্দুটি কোথা থেকে নিক্ষেপ করা হয়েছে। তাই সে মাথা উঁচু করে চারদিকে তাকাচ্ছিল, বিন্দুটির উৎস খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল।

আগে হলে, প্রতিদিন সময়মতো কাজে পৌঁছানো চি বোইউয়ানের কাছে ‘দেরি করা’ একেবারেই অসহনীয় বিষয় ছিল।

লং স্যুয়ে জুয়ে দেখল, সে বড় বড় চুমুকে দুধ পান করছে। তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।

থাং জুই একটুও তার কাছ থেকে দূরে যেতে চাইছিল না, কিন্তু তাকে যেতেই হবে। সে এতক্ষণ বাইরে রয়েছে—কে জানে, থাং নিংয়ের ওদিকে আবার কী বিপদ ঘটেছে!

অনেক রাত পর্যন্ত বাচ্চারা বিশ্রাম নিতে গেল না। শেষ পর্যন্ত সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী নিজেদের গুছিয়ে নিয়ে পাশাপাশি শুয়ে বাচ্চাদের নানা কথা বলতে লাগলেন।

তার রক্তে শর্করা মাত্রই স্বাভাবিক হয়েছে, হাত-পা এখনও দুর্বল। এমনকি গু জুনচুর গলা চেপে ধরলেও তাতে তেমন শক্তি ছিল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউ চিয়ানগুওকে চতুর্থ ঠাকুমার বাড়িতে ঢুকতে দেখে বুড়ো ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমাকে নিয়ে পুরোনো নির্জন কবরস্থানের দিকে রওনা দিল।

কিন্তু উঠোন থেকে সবে পা বাড়িয়েছি, এমন সময় দেখি থাং হুয়ান গায়ে কেবল অন্তর্বাস, পায়ে জুতোটাও ঠিকমতো পরা নেই, সরাসরি তার দিকে ছুটে আসছে।

এ বছর রাজদরবারে রাজকীয় কন্যাদের নির্বাচন হবে—এই খবর অনেকেই জানত। নিশ্চয়ই ইয়াং রাজ্যেও বিষয়টি জানা গেছে, তাই তারা রাজকন্যাকে এখানে পাঠানোর কথা ভেবেছে।

এটি ছিল সেই ভয়ংকর ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। একটি মাত্র বড়ি খেলেই মানুষের শক্তি দ্বিগুণ হয়ে যায়, কোনো সীমাবদ্ধতাও নেই—যত বেশি খাবে, শক্তি তত বাড়বে। কিন্তু এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো জীবনশক্তির ক্ষয়।

তাই বুদ্ধিমতী গুই ইয়েনও সরাসরি এত বড় প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। যেহেতু শেষ পর্যন্ত মরতেই হবে, নিজের মনোভাব আরেকটু আন্তরিক করে দেখাতে পারলে হয়তো বেঁচে যাওয়ার সুযোগ মিলতে পারে। আর একবার বেঁচে যেতে পারলে যত ক্ষতিই হোক, তাতে কিছু যায় আসে না।

মনে সে কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল, কিন্তু তাতে ইয়েহে শুয়ানের কাউকে টেনে নিয়ে দৌড়ে পালানোর এই আচরণের প্রতি তার বিরক্তি একটুও কমেনি।

কিন্তু এসব কোনোভাবেই প্রমাণ করে না যে, বল নিয়ে খেলার দায়িত্বের অজুহাতে তার হ্যারিকে আক্রমণ করা উচিত ছিল—যদিও এমন কোনো চিন্তা তার মনে কখনও আসেনি।

আইকম্যানের আগের সঙ্গী ইতিমধ্যেই পড়াশোনা শেষ করে চলে গেছে। আর এবার বল-আঘাতকারীর পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে আসা শিক্ষার্থীদের সবাইকে সে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। তাই এই তিন দিন সিলভিয়া তাদের সঙ্গে বল-আঘাতকারীর প্রশিক্ষণ নিল, তারপর তারা চারজন একে অপরের সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে নামল।

ফাং জিংচিউয়ের প্রতিবেদন তার মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে ভাবতে শুরু করল, মু ছিংগে এমনটি করার উদ্দেশ্য কী?

তারা কেউই মাথার ওপর থাকা আরেকটি জাদুচক্রের কথা খেয়াল করেনি। আর খেয়াল করলেও তারা ভাবত, সেটি পায়ের নিচের বেদিতে থাকা জাদুচক্রেরই প্রতিবিম্ব। কারণ তারা যখন জাদুচক্রটি মেরামত করছিল, তখন পায়ের নিচের বেদিতে থাকা জাদুচক্রটিও সত্যিই মেরামত হয়ে গিয়েছিল।

সু মিং যদিও মহাসভার পরীক্ষায় তিনটি ধাপের পরীক্ষাতেই প্রথম হয়েছিল, তবু শেন ই তাকে মোটেই গুরুত্ব দেয়নি।

আর জ়িলিংয়ের বজ্রদেবের মুষ্টি সেই বজ্রদেবের অবয়বটিকে নিজের মুঠোর মধ্যে ধারণ করল। এরপর আকাশ থেকে এক বিশাল মুষ্টি নেমে এসে লাও ওয়ানের দিকে আঘাত হানল।

সুজৌ থেকে নানচুন প্রাসাদের দিকে যাওয়া রাজপথে কয়েকশো মানুষের একটি দল দেখা দিল। তাদের মধ্যে ‘লো’ এবং ‘রাজকীয় দূত’ লেখা রেশমি পতাকাগুলোই ছিল সবচেয়ে দৃষ্টিগ্রাহ্য।

সাধারণ মানুষেরও লজ্জা ও আত্মসম্মানবোধ আছে। এভাবে সারারাত বেঁধে রাখলে, সম্ভবত তাদের মনে গুরুতর সমস্যা দেখা দেবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই পরিকল্পনায় যদি অ্যালিসকেও যুক্ত করা হয়, তবে তাদের গন্তব্য বদলে যাবে। আন্দাল থেকে পালিয়ে বেরোনোর পর তারা উত্তর মহাদেশের রেইন সাম্রাজ্যে যাওয়ার উপায় খুঁজবে, অ্যালিসকে রেইন সাম্রাজ্যের রাজকীয় একাডেমিতে পড়াশোনার সুযোগ করে দেবে, তারপর আসবে তার স্বাধীনতার ব্যবস্থা।

প্রধান নেতা খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুলিশ, ভূমি, দমকল, নিরাপত্তা তদারকি, ছিসিং সড়ক শহরসহ সংশ্লিষ্ট সব দপ্তরের দায়িত্বশীল ব্যক্তিদের সংগঠিত করে ঘটনাস্থলে উদ্ধারকাজ পরিচালনার জন্য পাঠিয়ে দিলেন।

এমন নয় যে এতে কোনো লাভ নেই, শুধু ইয়ান ওয়াংয়ের ক্ষেত্রে এর কার্যকারিতা খুব কম। সে বরং নিজের শক্তি প্রকাশ করে রাজদরবারে প্রবেশ করতে এবং ধাপে ধাপে নিজের ক্ষমতার পরিধি বাড়াতে বেশি আগ্রহী।

ভেবেছিল, এই নিকৃষ্ট জলদস্যুরা—যারা কেবল নিম্নস্তরের অশুভ আত্মার সমান—ভয়ে কাঁপতে থাকবে। কিন্তু ক্যাপ্টেন ড্রেকের উদ্দেশে যে উত্তর ভেসে এল, তা ছিল সর্বত্র উল্লাসধ্বনি।

কারণ একমাত্র রিওগি শিকির চেহারা, তার ওপর পুরুষদের কিমোনো পরা, তাকে এক ধরনের সুন্দর যুবকের মতো দেখাচ্ছিল। আর সে যখন হিনাতার এত কাছে বসেছিল, এক ঝলক দেখলে মনে হচ্ছিল যেন তারা এক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা। এই চিন্তা মাথায় আসতেই লাল তাড়াতাড়ি তা দমন করল—এটি অবাস্তব, একেবারেই অসম্ভব।

তবু বিস্মিত হলেও সে বিচলিত হয়নি। এমন সংকটময় মুহূর্তে সে তাড়াতাড়ি নিজের শরীরে লুকিয়ে রাখা অস্ত্রটি টেনে বের করল।

জিয়া চিনবাও উৎকণ্ঠিত মুখে বলল, “চিন্তা না করে উপায় কী! আমরা যে কামানগাড়িটি ঠেলে আনছিলাম, সেটি হঠাৎ একদিকে হেলে সুড়ঙ্গের দেওয়ালে ধাক্কা মেরেছে।”

“আমি তোমার সঙ্গে একই পরিণতি বরণ করব!”

কালো মেঘের মতো জমায়েত মানুষগুলো একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল। তাদের হৃদয়ের গভীর থেকে এমন এক অভূতপূর্ব প্রত্যাশা ও আশার জন্ম হলো, যা আগে কখনও অনুভূত হয়নি।

এই কার্ডটির ক্ষমতা হলো—একটি দক্ষতা নির্বাচন করলে সেটিকে এক ধাপ উন্নীত করা যায়। এটি এক স্তর নয়, বরং সম্পূর্ণ এক পর্যায়ের উন্নতি; অর্থাৎ শূন্য স্তর থেকে সরাসরি সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে দেওয়া।

সম্রাটের অসহায়তার কথা রাজপুত্র এবং জিয়াং ছি—দুজনেই কীভাবে বুঝবেন না? তাঁর অন্তরের ত্যাগ ও সুদূরপ্রসারী উদ্দেশ্য তারা ভালোভাবেই উপলব্ধি করতেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)