সর্বgüণসম্পন্ন প্রতিভার একচল্লিশ দিন
थोड़ी देर बाद, जब उसने देखा कि उसका गुस्सा शांत हो गया है, तो वांग झेंग ने पूछा, "वो, क्या अभिशाप ठीक हो गया?" उसके लहजे में खुशामद थी, जिसे सुनकर वांग झेंग को खुद पर भी घिन आने लगी।
"यह 'मैं तैयार हूँ' की एक बात से हार नहीं सकता। जैसे कि 'मैं तुमसे प्यार करता हूँ' भी मेरी अपनी इच्छा से है। अगर मैं तैयार न होऊँ, तो क्या तुम मुझसे ऐसा प्यार पा सकते हो?" सू नियनकिंग ने बिना किसी जल्दबाजी के कहा।
श्या रुशी बहुत गंभीरता से जियांग शुआनज़े को देख रही थी और पूरी कोशिश के साथ सोच रही थी, लेकिन नतीजा वही था—याद नहीं, मतलब याद नहीं, यह एक ऐसा तथ्य था जिसे बदलने का कोई रास्ता ही नहीं था।
डार्क हउंड और एक्सट्रीम फाइटर के कौशल ने सटीक रूप से ये फान पर हमला किया, जिसके साथ ही पास के कुछ क्लोनों के विस्फोट की एक श्रृंखला शुरू हो गई। उस समय एक्सट्रीम फाइटर मौके पर ही मारा गया, और डार्क हउंड भी विस्फोट से हुए नुकसान के कारण मर गया।
अगर मैं तुमसे प्यार नहीं करती, फिर भी तुम्हें अपने पास बंधक बनाकर रखती और तुम्हें इस जन्म में सच्चे प्यार की तलाश न करने देती, तो मैं इतनी स्वार्थी नहीं हो सकती थी। आखिर, मैं पहले ही तीन साल तक स्वार्थी रह चुकी हूँ।
ठीक उस कीड़े की तरह जो अंधेरे में अचानक एक हल्की सी रोशनी देखता है, सोंग जियूयूट को भले ही आगे का रास्ता न पता हो, फिर भी वह अनजाने में, उस अज्ञात रोशनी की ओर अपनी पूरी ताकत से उड़ने लगी।
यह पहली बार था जब ये फान ने चेन शियाओ को गाते हुए सुना था, और जैसे ही उसने गाना शुरू किया, ये फान समझ गया कि इंटरनेट पर चेन शियाओ के बारे में जो मूल्यांकन था, उसमें ज़रा भी अतिशयोक्ति नहीं थी। यह गायन कौशल वास्तव में बेजोड़ था।
उसके बाद, जिन पक्षियों के पास थोड़ा भी दिमाग था, उन्होंने कुछ सरल भंडारण मंत्रों का अभ्यास करना शुरू कर दिया, और अपने चोंच के भीतर की जगह को बढ़ाने के रास्ते खोजने लगे, ताकि वे पेलिकन की तरह अपनी ठुड्डी में भारी-भरकम चीजें भर सकें।
मु क्वान को वह दिन याद आया जब चेंग गुइ ने सांप की आत्मा को मारने के बाद उसके शरीर से नीली मणिका निकाली थी—तो बात ऐसी थी।
यह व्यावहारिक भी नहीं था—अपनी ताकत छुपाकर कम सामान उठाना बहुत बड़ा घाटा था, और अपनी चमक बिखेरकर पूरी ताकत से सामने आना बहुत ज्यादा ध्यान खींचने वाला था।
"तुम्हारी यह बात गलत है। जिन हत्यारों से हमारा मुकाबला हुआ, वे वास्तव में कुछ हुनरमंद थे। उन्हें ठिकाने लगाने में हमें बहुत मेहनत करनी पड़ी।" यह कुछ समझदारी की बात थी। जो लोग युआन तियानज़ोंग से तारीफ पाते हैं, वे बहुत कम होते हैं। ऐसा लगता है कि गॉड कर्स के पास थोड़ी ताकत तो है।
यह सोचकर सोंग झुआओ घबरा गया। उसने चुपचाप सफेद बालों वाले बुजुर्ग की तरफ देखा, यह जानने के लिए कि उसकी प्रतिक्रिया क्या है।
ह्वेन ज़ेजुन, झेजियांग के नंबर वन इंटरनेट सेलिब्रिटी—नहीं, अब वे लोग ह्वेन ज़ेजुन को झेजियांग का नंबर वन मददगार पति कहते हैं—यह बात सच साबित होती दिख रही थी।
बाद में, जब सभी लोग स्कूल के अंदर पहुँचे, तो उन्हें पता चला कि इस तरह का चुनाव दरअसल एक बेबसी भी थी।
लिनलांग महसूस कर सकती थी कि उसके दोनों हाथ थोड़े हल्के हो गए थे, और वे उसकी बात मान रहे थे, अब ऐसा नहीं लग रहा था कि वे अभी-अभी जोड़े गए हैं और हर एक की अपनी अलग ही राय है।
प्राचीन काल से ज्ञात जानकारियों के अनुसार, यदि थल के सभी संन्यासी संप्रदायों को—चाहे वे न्याय के मार्ग पर हों या अधर्म के, मनुष्य हों या राक्षस—आपस में मिला दिया जाए, तब भी शायद वे उस सब की बराबरी नहीं कर सकते जो फिनमेन जाति के पास है।
ज़ांग्यू की दस हज़ार सैनिकों की ताकत को弑神要塞 (गॉडस्लेयर गढ़) की रक्षा के लिए छोड़कर, लगभग चालीस हज़ार की सेना चींटियों की तरह युद्ध मोर्चा की ओर चल पड़ी।
थोड़ी दूर पर बैठे ओउ युनफ़ेई ने किन फ़ेंग की तरफ हाथ हिलाकर उसे अपने पास बुलाया। किन फ़ेंग ने अपने पास बैठे जियांग शिनवू से कुछ कहा, मंच से उठे और ओउ युनफ़ेई की तरफ चल दिए। ली होंग ने जब देखा कि किन फ़ेंग चले गए हैं, तो वह भी रुक नहीं पाई और उनके पीछे-पीछे चली गई।
किन फ़ेंग ऐसा इंसान तो था नहीं जो आसानी से हार मान ले, उसने पलटकर तुरंत झांग कुइशान की मुट्ठी को कसकर पकड़ लिया और जोर से मरोड़ दिया। केवल 'क्रेक' की आवाज़ आई, और झांग कुइशान का दाहिना कंधा अपनी जगह से उतर गया, जिससे दर्द के मारे उसके आंसू और नाक बहने लगे।
अगर यह लात सचमुच अपनी जगह पर लग जाती, तो उसकी गले की हड्डी तोड़ने के लिए काफी थी। इस लात को सीधे तौर पर झेलने की हिम्मत न करते हुए, उसने जल्दी से अपना शरीर झुकाया और हवा में सनसनाहट पैदा करती हुई जांघ से बच निकला।
पानी की बौछारें उड़ीं, सफेद समुद्री पानी ने हवा में ऊपर उठकर सभी की नज़रें रोक लीं। जब पानी वापस गिरा और नज़ारा फिर से साफ हुआ, तो उन्होंने देखा कि समुद्र की सतह पर कुछ भी नहीं था, मानो वह महज़ एक भ्रम हो। ठीक उसी समय जब सभी लोग उलझन में थे, एक खिलाड़ी चीख उठा और डर के मारे कांपते हुए बाईं ओर इशारा करने लगा।
"मैं समझ गया, बहुत-बहुत धन्यवाद।" लियू ली ने अपने दिल की बेचैनी को दबाया, मुड़ी और सराय से बाहर निकल आई, पीछे सराय के मालिक को चैन की सांस लेते हुए छोड़ गई।
"तुम लोगों की इतनी हिम्मत कि तुम仙师 (अमर गुरु) के वरिष्ठ के आदमी को पकड़कर ले जाओ! तुम्हारी मौत बहुत बुरी होगी, तुम्हारा पूरा परिवार मिट जाएगा!" तभी, वह मैला-कुचैला बूढ़ा व्यक्ति, जिसने पहले लिन फेंग को रास्ता दिखाया था, खून से लथपथ दिखाई दिया। उसके दोनों पैर सामने वालों ने काट दिए थे, और उसका निचला हिस्सा पूरी तरह से मांस के लोथड़े में बदल चुका था।
और तभी, लिनगो यूयुरी एक सुरक्षित पत्थर की दीवार के पास रुक गई, बिना कुछ कहे उसने अपना कोमल हाथ आगे बढ़ाया, और ऐसा लगा मानो उसकी हथेलियों में थोड़ी सी बिजली की चिंगारियाँ सिमट रही हों।
फैंग झेंग जानता था कि गाओ यिहुई के पीछे काली ताकतें हैं। जो काम उसने पहले उससे करवाए थे, वे भी बेहद सुचारू और सफाई से हुए थे, और अब उसका दायरा जितना बड़ा होता जा रहा था, उसकी बातें भी उतनी ही दबंग होती जा रही थीं। उसे लगा कि गाओ लेंग का यह मामला अब पक्का हो गया है।
रहा वह अजीब और बिना रोक-टोक वाला अलौकिक प्रणाली का तंत्र, तो वह हर आने वाली चीज़ को स्वीकार कर रहा था। उसने यहाँ तक कि凶煞 (兇煞) की दुर्भावनापूर्ण ऊर्जा को फिर से परिष्कृत कर दिया था, जिससे कोई भी दिव्य कौशल जिसके सहारे साधना की जाती, वह एक राक्षसी कला में बदल जाता था।
"क्या वाकई भ्रष्टाचार का मामला है?" गाओफेई ने तानाशाही से भरी बातें सुन रहे इनादा शुए को देखा, वह यह तय नहीं कर पा रहा था कि यह सच है या झूठ, क्या वह उसे बेवकूफ बना रहा था, या वाकई एजेंसी चलाने में जोखिम था?
क्या मोटे ने यह नहीं कहा था कि थोड़ी ही देर में इस युनदुओ को हुआ गे अपनी बाहों में उठाकर कमरे में ले जाएगा? यह सब क्या हो रहा है? गाओ लेंग ने खोजबीन भरी नज़रों से हुआ गे की तरफ देखा। हुआ गे ने कंधे उचकाए, बेबसी से चेहरा बनाया और सिर हिला दिया।
"मुझे यकीन है कि आप सभी जानते हैं कि सामागुरे (संदेश/सूचना) के नेता, तीसरे मिडाज़ काकेज़ (कागे) के गायब होने की खबर..." लाइटनिंग देश के दाइंग्योंग (महान स्वामी) ने हल्की सी मुस्कान के साथ, बहुत ही हल्के-फुल्के अंदाज़ में कहा।
नीला आसमान, गहरा नीला समुद्र, ठंडी हवा जो समुद्र की अपनी खास नमकीन गंध साथ ला रही थी, दूर उड़ते हुए समुद्री पक्षी, और उत्तर-पूर्व की दिशा में धुंधला सा दिखाई देता एक काला बिंदु—वही इस यात्रा की मंजिल, क्रोकोडाइल द्वीप (मगरमच्छ द्वीप) था।
लांज़ी (घुमक्कड़) के पास पहले से ही शीर्ष पाँच में जगह बनाने की योग्यता थी, आखिरकार वह इस मुकाम तक पहुँच चुका था। भले ही अंतिम रैंकिंग और युद्ध शक्ति का परिणाम बहुत ज्यादा हैरान करने वाला न हो, लेकिन अंततः जो देखा जाएगा, वह पाँचवाँ स्थान ही होगा।
युए वूज़ो ने उन तीनों पर हमला करने के लिए शुद्ध यांग अग्नि का इस्तेमाल किया, और वे तीनों केवल इधर-उधर भाग सकते थे। अगर उनके शरीर पर शुद्ध यांग अग्नि लग जाती, तो कौन जाने वे राख बनते या नहीं?
"मैं सिर्फ एक शिक्षक हूँ, विदेशी भाषा के प्रशिक्षण में भाग लेने वाली एक छात्रा हूँ, मैं कुछ नहीं जानती!" ल्यू शुएहुआ ने जवाब दिया।
झांग ली ने अपने शरीर पर लगे खून को पोंछा। जब तक ऐसी चीजें उनके शरीर पर हैं, वे उन डरावनी चीज़ों से किसी भी कीमत पर पीछा नहीं छुड़ा सकते।
फिर भी उस रात, जब मैंने ठंडे पानी से नहाया, पानी की बूंदों को पोज़ा, और अपने खुद के कमरे में कदम रखा, तब भी मुझे कुछ अलग होने का अहसास हुआ।
इमॉर्टल रिज (अमर कटक) बस सामने ही है। सामने की पहाड़ी की रीढ़ को पार करते ही इमॉर्टल रिज दिखाई दे जाएगी, और वहाँ पहुँचते ही यह बंदा आज़ाद हो जाएगा।