সর্ব-দক্ষ আইডলের তেতাল্লিশ দিন

এক লাথিতে সেটির মাথা একপাশে বাঁকিয়ে দিল, মু লি সেই সুযোগে উল্টে নেকড়ের পিঠে চড়ে বসল, নেকড়ের গলা জড়িয়ে ধরে ছুরির এক টানে, নেকড়েটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই যুদ্ধ শেষ হয়ে গেল।

শক্তি সঞ্চয় ও ভাব বজায় রাখা এক গভীর বিদ্যা, ভাব হলো জমা করার বিষয়, কোনো এক মুহূর্তে ইচ্ছা করলেই তা আসে না।

কিছুটা অস্বস্তিতে মুখ লাল করে, লু চিয়া চেন তার কাছে এগিয়ে এল এবং তার জন্য মাথা নিচু করে বলল।

"সস্!" কিন্তু কোনো উত্তর আসার আগেই, হঠাৎ সিঁড়ি থেকে একটা মৃতদেহ গড়াতে গড়াতে নিচে পড়ে গেল, সেই ভয়ানক মুখখানা আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল, আর যা আমাকে চরমভাবে অবাক করে দিল, তা হলো এই মৃতদেহটি আর কেউ নয়, স্বয়ং পাই মো ইয়ুনের।

বারো সেকেন্ড পর, সি মেন ছুই স্যুই বাধ্য হয়ে মাটির এক ছায়া থেকে নিজের রূপ প্রকাশ করলেন, আকাশের মায়াবী মানব তাকে দেখা মাত্রই, টু শব্দ না করে, সরাসরি কালো ত্রিশূল হাতে নিয়ে সোজা নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লু চিয়া চেন লোক দিয়ে দুপুরের খাবার পাঠিয়ে দিল, যার সবই ছিল তার পছন্দের পদ, আর সে ক্রমাগত তাড়া দিয়ে বলতে লাগল।

জড়িয়ে ধরতে অক্ষম! ঠাং উ লিনের ব্লু সিলভার এম্পেরার মুহূর্তেই তার কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলল! এমন এক তপ্ত লাল বর্মের সামনে, সত্যিই কোনো উপায় ছিল না।

মু-এর বাবা তার মনের কথা বুঝতে পারেননি, তবে বুড়ো মু-এর কথাগুলো তাকে এতটাই উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল যে, তিনি অবিলম্বে বাড়ি ফিরে মু লি-র বিয়ের ব্যাপারে তার সাথে আলোচনা করতে চান।

স্বাধীনতা ফিরে পেয়ে কাং ওয়েই নিজেকে আটকাতে পারল না এবং হাত দিয়ে নিজের কিছুটা লালচে হয়ে যাওয়া চিবুকটা ডলতে লাগল, ত্বকের ব্যথা কিছুটা কমলেও, হৃদয়ে গেঁথে যাওয়া ব্যথা একটুও কমল না, বরং বাড়ল বই কমল না।

কিন্তু আমি তা জিজ্ঞাসা করতে পারলাম না, আমি তো আর তাকে জিজ্ঞাসা করতে পারি না যে সে কোনো মৃত ব্যক্তি কি না, তাই সরাসরি তার কথার সুর ধরে শারীরিক গঠন বিশেষ বলে চালিয়ে গেলাম, হয়তো এতে কোনো রহস্য বেরিয়ে আসতে পারে।

"সিয়া চ্যু, তুমি কি আমাকে খোঁচা দিতে এসেছ? তাড়াতাড়ি আসল কথা বলো," ছিয়ান সু একটা টোকা দিল সিয়া চ্যু-র মাথায়।

মো থিয়ান স্পষ্টতই এই হুমকির বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, সি ওয়ান আর-এর ওপর তার আক্রমণ আরও কিছুটা তীব্র হয়ে উঠল।

ইয়ে ফেই এতে কোনো অদ্ভুত কিছু দেখল না, তার মতে, চি পরিবার হলো পবিত্র ভূমির এক কিংবদন্তি পরিবার, অসংখ্য ভক্ত থাকাটাই স্বাভাবিক, আর সে নিজেও কি তাদের একজন নয়? চি ইউ-ও তো তাই, এতে অদ্ভুত কিছু কোথায়?

এই তরবারি থেকে যে তরবারি-আভা সৃষ্টি হয়েছিল, তা সত্যিই ভয়ঙ্কর, কেবল বাতাসে কিছুক্ষণ কাটার পরেই তা এক স্বচ্ছ পর্দা তৈরি করে ফেলল, যদিও তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য ছিল, তবুও তা ঠান্ডা বাতাসের একটি আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

এর মধ্যে বিন্দুমাত্র আবেগ ছিল না অথচ তা হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা করে দিচ্ছিল। প্রথম সুযোগেই সে আপডেট করল। সে এতদিন ভেবেছিল যা কিছু সে করেছে সব তার নিজের জন্যই। কিন্তু এই মুহূর্তে সেই মায়াবী দৃষ্টি তাকে আর কোনো বিষয়েই নিশ্চিত হতে দিল না।

ই তাও-এর এই মুহূর্তে চি ইউর ওপর রাগ করার সময় ছিল না, তার মনে এক খারাপ অনুভূতির সৃষ্টি হচ্ছিল... কেন, এমনটা হলো?

শরীরের সমস্ত রক্ত যেন মাথার দিকে ছুটে গেল, ইয়ে ইং নিং চোখ বন্ধ করে ফেলল, তখনও তার মনে এক চিলতে আশা ছিল: হয়তো, সে কোথাও কোনো ভুল দেখছে।

মনে উত্তেজনা যেমন ছিল, তেমনি কিছুটা বিষাদও কাজ করছিল, বিশেষ করে মু লিন ফেং এবং অন্যরা, যখন থেকে তারা থাং চানের সাথে পরিচিত হয়েছে, প্রায় সবাই থাং চানের ছত্রচ্ছায়ার নিচে জীবন কাটিয়ে দিয়েছে। শিয়াও ইউ ছিল প্রথম ব্যক্তি যে এই শক্ত সমর্থ আশ্রয়টি খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু মু লিন ফেং ও অন্যদের মনেও কি একই প্রশ্ন জাগেনি যে তারা নিজেরাও আসলে ঠিক সেটাই নয় কি?

ঝান জিন একটা কথাও না বলে সরাসরি চি ইউর ওপর আক্রমণ চালিয়ে বসল, আর তার গতি ছিল ঠিক কোনো ভূতের মতো।

যতক্ষণ না অমরদের শক্তি, তা যে স্তরেই হোক না কেন, সে শতভাগ তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, এমনকি তাকে নাইন ড্রাগনস আইস কেভ-এর ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেও কোনো লাভ হবে না, যদি না তার নিজের শক্তিও অবমর স্তরে পৌঁছায়, নচেৎ প্রতিপক্ষ তাকে হত্যা করতে চাইলে তার কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।

আমি ভেবেছিলাম শাশুড়িমা যে বলছিলেন উ জেন আমার প্রতি ভালো, তা নেহাতই মুখের কথা বা কথার কথা ছিল। কিন্তু আমি সত্যিই ভাবিনি যে তারা অন্যদের সাক্ষাৎকার নিতেও গিয়েছিল!

ইয়াং ফেং শি সে সময় বুকভরা আনন্দ নিয়ে এলেও কেবল পেয়েছিলেন স্বামীর চরম উদাসীনতা, যার ফলে একসময় তার মনে বিরক্তি ধরে যায় এবং তিনি নিজেও সব আশা ছেড়ে দেন।

"পারিবারিক প্রধানকে সসম্মান স্বাগত জানাচ্ছি!" ওয়া চ্যাংশেন মহাশয় আবারও সবাইকে নিয়ে সমস্বরে বললেন, বলার পর আরও গভীরভাবে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কুর্নিশ করলেন।

"তুমি যদি এমনই মনে কর, তবে তাই সই। আমি তোমাকে বেতন দিতে পারি।" সোং ঝিংটিং মৃদু হাসলেন।

সেই লোকগুলো উচ্চস্বরে চিৎকার করছিল, তাদের ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল ঠিক পরের মুহূর্তেই তারা ছুটে এসে পাই চিন ও অন্যদের গ্রাস করে ফেলবে।

"আমাকে বল, আসলে ব্যাপারটা কী!" লু ই পিং নিজের মনকে শান্ত করার পর আবারও বসা আসনে ফিরে গেলেন, তবে তার মুখমস্কলের অভিব্যক্তি শান্ত হয়ে গেলেও তার মনের ভেতর তখন চলছে ঘূর্ণিঝড়, ঠিক কোন কারণে সাত স্তরের চেয়েও শক্তিশালী কোনো ছায়ামানুষ সাধারণ মানুষকে তোয়াক্কা না করে একটা বিমানের ওপর চড়াও হবে।

"…এ কি কেবল গত দুবছরের ব্যবধান?" গু ইয়েন ফেং সত্যিই তার এমন খোলামেলা চিন্তাভাবনার কাছে হার মেনে গেল।

"কোম্পানির কাজ তো প্রায় শেষের পথে, আর কয়েকদিনের মধ্যেই ব্যবসা শুরু হয়ে যাবে, বড় কোনো সমস্যা নেই, আমার কয়েকটা বোনকেও আমি জোগাড় করে ফেলেছি, এই কদিন তারা চাকরির বাজারে লোক নিয়োগ করতে গেছে," লিউ দিদি বসার ঘরের টেবিলে রাখা আপেলটা তুলে খোসা ছাড়াতে ছাড়াতে ইদানিংকালের কাজকর্মের কথা বলতে লাগলেন।

আগে থেকেই তিনি জানতে পেরেছিলেন যে ভ্যানগার্ড বাহিনী কালো আত্মাদের ইটার্নাল ডিফেন্স লাইনের ভেতরে আটকে ফেলেছে, আর তখনই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন যে এটি তার বড় কোনো কৃতিত্ব অর্জনের একটি সুবর্ণ সুযোগ, তাই অন্যেরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি তার পারিবারিক প্রভাব খাটিয়ে কৃমিগহ্বরের মধ্য দিয়ে ভ্যানগার্ড বাহিনীকে সাহায্য করতে যাওয়া প্রথম ব্যক্তি হিসেবে নিজের ব্যবস্থা করে নিয়েছিলেন।

"মন্টে, তোমার কী মনে হয়?" পোপ মহাশয় মৃদু হেসে সেই বিচারকটির দিকে তাকালেন, মন্টে নামের এই বিচারকটি ছিলেন হার্ভেস্ট টেম্পল-এর ইতিহাসে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় বিচারক, মাত্র পঁচিশ বছর বয়সেই তিনি নবম স্তরের শক্তির অধিকারী হয়েছিলেন।

আর গার্ড স্পিরিট যখন বলেছে যে তার এমন প্রতিভা এবং এমন সুযোগ রয়েছে, তখন তার যেভাবেই হোক এটি চেষ্টা করে দেখা উচিত, নচেৎ তিনি কোনোভাবেই শান্ত হতে পারবেন না। কিন্তু সমস্যা হলো তিনি স্বাধীন জীবনযাপন করতে বেশি ভালোবাসেন, আর এই পোপ বা মঠাধ্যক্ষ হওয়ার পদের প্রতি তার সত্যি কোনো লোভ নেই।

বর্তমানে তাদের বলা চলে নিজেদের জীবনটা হাও চিয়েনের হাতের মুঠোয় সঁপে দিয়েছে, লোকটা যদি একবার না বলে, তবে যেকোনো মুহূর্তে তাদের হত্যা করতে পারে।

অবশ্য সবাইকে নয়, বলা চলে এখনো একজন মানুষকে নিষ্পত্তি করা বাকি রয়েছে, আর তিনি হলেন থ্রাল।