সর্বগুণসম্পন্ন তারকার পঁচিশতম দিন

প্রথম খণ্ড

জাং শু-এর বহু প্রতীক্ষিত সেই কণ্ঠস্বর শোনার পর অবশেষে সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, অঝোরে কেঁদে ফেলল। পরক্ষণেই একজোড়া বলিষ্ঠ হাত তাকে এক পাশ থেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। নিজের ভাবমূর্তির কথা ভুলে গিয়ে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে লি কে-কে জাপটে ধরল এবং নিজের মুখটি তার বুকের মাঝে গুঁজে দিল।

কেবল অষ্টম রাজপুত্র আসেননি, কারণ তিনি চিন্তিত ছিলেন যে সম্রাটকে এই বিষয়টি কীভাবে জানাবেন।

“আর কী? বল, কার ভরসায় এত বড় সাহস দেখাচ্ছিস?” মো ই-শেন আলস্যভরা কণ্ঠে বললেন, যার সুর শান্ত হলেও তার মাঝে গভীর বিরক্তি লুকিয়ে ছিল।

জিন দুয়ো-ইউ যখন ধনী হবে, তখন সে অনাথ আশ্রমগুলোতে অনুদান দেবে। হয়তো এভাবেই আমি নিজেকে বাঁচাতে পারব, বাঁচাতে পারব শিয়াও শিনকে?

চেন ছিয়াং যে ফিল্ড আর্মি থেকে কঠোর পরিশ্রম করে কোম্পানির কমান্ডার হয়েছেন, তা তো আলাদা করে বলার প্রয়োজন নেই। তার ওপর হো ই-এর মতো মানুষ তাকে পছন্দ করেন, এটাই তার পেশাগত দক্ষতার প্রমাণ।

“ওই লোকগুলোকে শেষ করে দেওয়া হয়েছে, ভবিষ্যতে আর চিন্তা করতে হবে না।” লং ই-চেন পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এই কথাটি বলে গেলেন।

ই জিন আদুরে ভঙ্গিতে তার গালে মুখ ঘষলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিলেন এবং পরম মমতায় বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

এটি সাধারণ কোনো মানব পাচারকারী চক্র নয়, বরং একটি বিশাল ও জঘন্য অপরাধী গোষ্ঠী। তারা সুসংগঠিতভাবে এই অভিশপ্ত ব্যবসাকে একটি শিল্পে রূপান্তর করেছে।

সে এবং নিং ফান একে অপরের জন্য মৃত্যুদণ্ডের পরোয়ানা জারি করে রেখেছেন, এখন শুধু দেখার বিষয় কার ক্ষমতা বেশি।

দেয়ালের নিচে বরফে জমে থাকা পাথরটিকে বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও হুয়া জি-তিয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল যে, সেটি আসলে মোটেও সাধারণ কিছু নয়।

শুয়ান বাও-এর এই কাজের মূল উদ্দেশ্য ছিল আ-লু-সাংকে দেখানো। আসলে শুয়ান বাও নিজেও বুঝতেন যে, দ্বিতীয় ভাই এমনটা করায় হয়তো অনেক অশুভ ঘটনা এড়ানো সম্ভব হবে।

লুও শহরের পূর্ব দিকে একটি উঁচু মিনার আছে। এর সঠিক নির্মাণের সময়কাল জানা না গেলেও বিশেষজ্ঞদের পরীক্ষা অনুযায়ী এর বয়স অন্তত হাজার বছর।

দেখা গেল, প্রাসাদের বাইরে থেকে দুজন প্রহরী ভেতরে প্রবেশ করেছে, কিন্তু মাঝখানে কং সাহেবের নিথর দেহ পড়ে থাকতে দেখে তারা সতর্ক হয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।

বিচ্ছিন্ন করা মাথাটির কাটা অংশ ছিল অত্যন্ত মসৃণ, যেন কেউ এক আঘাতেই কোনো ফাঁক না রেখে এটি কেটে ফেলেছে।

একজন শ্বেতকেশ বৃদ্ধ তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হাতে দুটি ভেড়ার চামড়ার কাগজ। তিনি মাথা নিচু করে নীরব ছিলেন, যার উপস্থিতিতে এক প্রবল চাপের সৃষ্টি হচ্ছিল।

দ্বিতীয় খণ্ড

স্পষ্টতই এই আচরণ পাশের লোকটির বিরক্তির কারণ হলো। এক শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ হতেই জো ই-ই শীতে কেঁপে উঠল।

তবে তার গুরুমশাইয়ের মেজাজ হারানোর ঘটনা এতই নিয়মিত যে, সে এতে আর অবাক হয় না।

সে ভেবেছিল তার স্বামী অবশেষে বুঝতে পেরেছে, কিন্তু কে জানত যে ছুটে এসে তার স্বামী কোনো কথা না শুনেই তাকে টেনে নিয়ে যাবে।

শিয়ং ভাইয়েরা একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখেমুখে খুশির ঝিলিক। নববর্ষের এই কয়েকটা দিন বড় ভাই তাদের ছুটি দিয়েছেন বিশ্রাম নেওয়ার জন্য, তাই তাদের সবার মুখেই সন্তুষ্টির হাসি।

আলোকিত পর্দায় ভেসে ওঠা দশজন প্রতিভাধরকে দেখে লিউ ছিং-ইউনের চোখেমুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

দানবীয় গোষ্ঠী পূর্ব সাগরে বিশাল বাহিনী নিয়ে প্রবেশ করেছে, আর ছিং দি প্রাসাদের অনেক কম অভিজ্ঞ সাধক তেত্রিশটি স্বর্গের দিকে সরে গেছেন। স্পষ্টতই, পূর্ব সাগরে ছিং দি প্রাসাদের মূল ঘাঁটিতে কোনো বড় ধরনের ঘটনা ঘটেছে।

যুদ্ধ অনেকটা বুদ্ধির খেলার মতো। বিজয়ী পক্ষ সবসময় শান্ত থাকে, আর পরাজিত পক্ষ বারবার জুয়াড়ির মতো ভুল যুক্তি খুঁজতে থাকে।

তবে প্রত্যাশিত কোনো আক্রমণ হলো না। স্বর্গীয় দেবতা কেবল গম্ভীর দৃষ্টিতে ফাং ইউ-ছিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার নজর আটকে রইল ফাং ইউ-ছিয়ংয়ের পাশে থাকা নৌকাকৃতির বস্তুটির ওপর।

উন শান গোপনে ছিং লিনের কানে কানে কথা বলছিলেন। যেহেতু তিনি ছিং লিনকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই তিনি কোনো কিছুই গোপন না করে সব তথ্য তাকে জানিয়ে দিলেন।

ইয়ে তিয়ান যদিও মার্শাল আর্টের দক্ষতায় তাদের চেয়ে পিছিয়ে, কিন্তু তিনি অসীম ছয় স্তরের সত্য আত্মার নক্ষত্রপুঞ্জের সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছেন।

প্রহরীটি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে, এই মুহূর্তে ষষ্ঠ রাজপুত্র এবং চতুর্থ রাজকন্যার কষ্টের সীমা নেই।

“তুমি ইদানীং আমার সাথে যোগাযোগ কম করো, আমার মনে হচ্ছে চীনের নিরাপত্তা সংস্থা আমাকে নজরে রেখেছে।” জেসিকা সতর্ক করে দিলেন। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় খুব প্রখর, যা তাকে অনেকবার ধাওয়া খাওয়া থেকে বাঁচিয়েছে।

তবুও, দীর্ঘ সময় পাহারা দিলে কোনো না কোনো ভুল তো হয়ই। দানবীয় শক্তির উৎস সীমিত, অথচ তাং হাও-এর শারীরিক শক্তি যেন অফুরন্ত।

প্রেত-খুলি খড়্গধারী, শোকের লাঠিবাহক, কুঠারধারী, হুক ব্যবহারকারী এবং নখরধারী—সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তীব্র আলোর ঝলকানিতে দৃষ্টি যখন ঝাপসা হয়ে এল, তখন হাড়কাঁপানো শীতলতা তাদের ত্বকের গভীরে প্রবেশ করল।

আমি যদিও তোমাকে এবং শিয়াও লিনকে তেরো বছর বয়সের আগে উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে নিষেধ করেছিলাম, কিন্তু ভাবিনি তোমরা এত দ্রুত চরম অগ্নির রাজ্যের দ্বার উন্মোচনের সময় পর্যন্ত চলে আসবে।

তৃতীয় খণ্ড

লি ইয়ুন হাঁপাচ্ছিল। বাই চি-এর সান্নিধ্য তাকে যেন দমবন্ধ করা এক চাপের মুখে ফেলে দিয়েছে, বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে আসছে।

ঝং লিং-এর মুখ এখন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। দেখে মনে হচ্ছে দীর্ঘক্ষণ অক্সিজেন পায়নি সে। যদি আরও দশ-পনেরো মিনিট দেরি হতো, তবে হয়তো তার প্রাণসংশয় দেখা দিত।

এর পরপরই দৃষ্টিগোচর হলো এক বৃদ্ধা, যার ডান চোখটি প্রায় অন্ধ এবং রক্তবর্ণের, যা কিছুটা ভুতুড়ে দেখায়।

যদিও সম্রাট সিস্টেমের বিনিময় ক্ষমতা আছে, কিন্তু ইয়াং জি-এর সেই অসীম বিনিময় ক্ষমতার সাথে এর কোনো তুলনা হয় না, যা দিয়ে মহাবিশ্বের যেকোনো কিছু পাওয়া সম্ভব।

একটু ভেবে দেখুন, চেন আন-ঝির মতো প্রভাবশালী ব্যক্তি ছাড়া আর কে অকারণে একজন শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্টের শত্রুতা করবে?

রং টিং-এর ধৈর্য সু কে-পংয়ের ওপর কমতে শুরু করেছে। যদি সু কে-পং আবার তার বিরুদ্ধে কিছু করে, তবে সে জানে না যে রং পরিবার ও সু পরিবারের পুরনো সম্পর্কের খাতিরে সে তাকে ক্ষমা করবে কি না।

জি-ইয়ান গ্রুপের আজকের এই অবস্থানের পেছনে সব কর্মীর কঠোর পরিশ্রম রয়েছে, কীভাবে সে চোখের সামনে এই স্বপ্নকে ধুলোয় মিশে যেতে দেবে?

সে তাদের সন্তান ধারণ করেছিল, আবার হারিয়েও ফেলেছে। এই অল্প সময়ের ব্যবধানেই সবকিছু ঘটে গেল। তার মনে হলো, এক দীর্ঘ অচেতন অবস্থার পর যেন পৃথিবীটাই বদলে গেছে।

“ভাবিনি শিন-ই-এর মাথায়ও চোট লেগেছে। জানি না সেদিন আমরা ইয়াংজি নদী থেকে কীভাবে প্রাণ বাঁচিয়ে ফিরলাম। আমার অজ্ঞান হওয়ার পর শিন-ই নিশ্চয়ই অমানুষিক কষ্ট সহ্য করেছে, এমনকি হয়তো কয়েকবার চরম হতাশায় ভেঙে পড়েছিল?” ওয়াং লাং ব্যথাতুর হৃদয়ে গু শিন-ই-এর চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, তার চোখে তখন গভীর মমতা।

শু নু ঠোঁট কুঁচকাল। গত রাতে ইয়ান ইয়াও-এর করা প্রশ্নগুলো তার মনে পড়ল। ইয়ান ইয়াও এমনটা তো করবেই, সে নিজেও নিজের বিপদ সামলাতে পারছে না, তার ওপর মাঝরাতে ইয়ান ইয়াওকে ফোন করে রং টিং-এর সাহায্য চাইল। কে তাকে সাহায্য করবে?

হান কে যখন বিছানার কাছে এগিয়ে গেল, বিছানায় শুয়ে থাকা ঝেং ছিং যেন তার উপস্থিতি টের পেল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।

সু দান-দা চারপাশটা একবার দেখে নিল, সম্ভবত বিপদ নেই নিশ্চিত হয়ে সে বিমানবন্দরের লাউঞ্জের দিকে হাঁটা শুরু করল।

হ্যাঁ, দং-জি আজ একটি কম্পিউটার কেনার পরিকল্পনা করেছে, যাতে বাড়িতে বসে তথ্য অনুসন্ধান বা ইন্টারনেট ব্যবহার করা সহজ হয়।