পঞ্চাশতম অল-রাউন্ড আইডলের পঞ্চাশতম দিন

“জিওলজিক্যাল সার্ভে ডিপার্টমেন্টে ল্যাবরেটরি থাকবে না কেন, তবে আপনি আমাদের যন্ত্রপাতি দিয়ে কী করতে চান?” সু ইয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন।

মাত্র কুড়িটি পদক্ষেপ এগোতেই, বিপরীত দিক থেকে একটি ছায়া দৌড়ে এল, দৌড়াতে দৌড়াতে সে চিৎকার করছিল। লোকটির জামাকাপড় ছেঁড়াফাটা, চুলগুলো উসকোখুসকো, দেখতে হুবহু একজন ভিখারির মতো উন্মাদ। সে দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন তার পেছনে কোনো ভূত তাড়া করেছে। সে আতঙ্কিত হয়ে আমাদের পাশ দিয়ে চলে গেল, আমাকে এবং উ লেলেকে পাত্তাই দিল না।

কিছুক্ষণ পরেই হে ছিং গাড়িটি শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত একটি পাঁচতারকা হোটেলের সামনে এনে থামাল। ওই হোটেলটিতেই সে এবং লিন হাইথাও এর আগে উঠেছিল, এবং পান师傅 ও অন্যরা এখনো এখানেই অবস্থান করছেন।

“উই কাও! ভাই ফি, আপনি তো একদম জাদুকর! আপনি বুঝলেন কী করে?” লু শুয়াই চোখ দুটো বড় বড় করে ভূতের মতো আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

বৃদ্ধ মহারাজের ভ্রুযুগল সামান্য কুঁচকে গেল। তাঁর বুকের তীব্র ওঠানামা বলে দিচ্ছিল যে তখনো তাঁর মনের অবস্থা পুরোপুরি শান্ত হয়নি।

সেই জায়গাটি ছাড়া যাওয়ার মতো ভালো আর কোনো জায়গা ছিল না। “স্বর্ণের বিশাল কফিন”টি সেখানেই লুকিয়ে রাখা হয়েছে, ওটার পাশেই সেটা রাখা আছে, পরবর্তীতে একসঙ্গে স্থানান্তর করা যাবে।

পরদিন সকালে, জি সু যখন তার নানীর সঙ্গে দেখা করতে গেল, তখন নানীর মানসিক অবস্থা অনেক ভালো ছিল। এতে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

সে একটু ভেবে দেখল, লিম ছিংয়ের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পর থেকে যদিও সে অনেক কষ্ট পেয়েছে, তবুও তার নিজের কোনো ক্ষতি হয়নি। এখন লিম ছিংয়ের অভিব্যক্তি ও আচরণ দেখে বোঝা যায়, সে তার প্রতি গভীরভাবে অনুরক্ত। এখন তার মনের কষ্ট হয়তো সেই বছরগুলোর নিজের কষ্টের চেয়েও বহুগুণ বেশি। এমন অবস্থায় অতীতের কথাগুলো নিয়ে আর দুঃখ করে কী লাভ?

এখন রাজধানী থেকে তো বটেই, এমনকি এত দূরে দায়িত্ব পালন করতে পাঠানো হচ্ছে। বাবা এবং তিন ভাই যে জায়গাগুলোতে যাচ্ছেন, সেগুলোর প্রতিটিই বেশ অনুন্নত, বলা চলে অত্যন্ত দুর্গম ও প্রতিকূল এলাকা।

তিনি অত্যন্ত উদ্দীপনার সঙ্গে কথাগুলো বলে হ ইলের দিকে একবার তাকালেন। কিন্তু দেখলেন যে হ ইলের মুখে মৃদু হাসি লেপ্টে আছে, মুখখানা শান্ত। হঠাৎ তা দেখে তাঁর কণ্ঠস্বরও নিচু হয়ে গেল।

লিউ ইয়ানরান হুইলচেয়ারে বসে সাবলীভাবে কথা বলে যাচ্ছিলেন। সামান্য কয়েকটি কথা বলার পরেই চারপাশের শিক্ষার্থীরা তাঁর প্রতি মুগ্ধ ও অনুগত হয়ে পড়ল।

ইয়ে ছিং দাপটের সঙ্গে আবির্ভূত হলেন। তিনি কিন ছিং, নিং নাওএর, চং মিনশানসহ আরও অনেককে সঙ্গে নিয়ে এসে সম্পত্তি বুঝে নিলেন! সেই নিরাপত্তা রক্ষীরা আগেই খবর পেয়েছিল, তাই নতুন এই মালিককে বাধা দেওয়ার সাহস তাদের ছিল না, পাছে তারা ওই ব্যক্তিকে রাগিয়ে দেয় এবং চাকরি হারাতে হয়।

শাংকুয়ান ওয়েংচিংয়ের কথা উঠতেই চেং হানের স্বরে গভীর হতাশা ফুটে উঠল। শাংকুয়ান ওয়েংচিংয়ের এমন হঠকারী ও অবিবেচকের মতো কাজের কারণ সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। যেহেতু সে নিজেই জিয়ান ফেইকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, অথচ হানিমুন শেষ হওয়ার আগেই সে নিজের হাতে এই দাম্পত্য জীবনকে ধ্বংস করে দিল।

স্বরটি যেন উপত্যকা থেকে ভেসে আসা কোকিল পাখির ডাকের মতো সুমধুর। যদিও বলার ভঙ্গিটি ছিল বেশ সহজ, তবুও তা ফ্রডের হৃৎস্পন্দন বাড়িয়ে দিতে বাধ্য করেছিল।

সিন ই রাগের চোখে তার দিকে তাকাল। সে আসলে রাগটা প্রকাশ করতে চাইছিল না, কিন্তু লোকটির নিয়ন্ত্রণ যেন দিন দিন বেড়েই চলেছে।

“আপনি যদি আর না বলেন, তবে আমি আর আপনার সঙ্গে কথা বলব না।” চেন ফেং যেন তার চোখের চাহনি থেকেই এই বিষয়টি বুঝে ফেলল।

সে ক্লাসে অংশ নিলেও তাকে ড্রাগনের মতো দেখা যেত—এসে হুট করে আবার অদৃশ্য হয়ে যেত। ক্লাস শেষ হওয়া মাত্রই সে তাৎক্ষণিকভাবে উধাও হয়ে যেত, আর সারাদিন সে যে আসলে কী নিয়ে ব্যস্ত থাকে, তা কেউ জানত না।

ইউ সংইউয়ান এবং লিন তাও—উভয়েই পোলার বেয়ারের জন্য সমবেদনা অনুভব করছিলেন। একটি পরাশক্তি দেশ, যার বাহু যথেষ্ট শক্তিশালী, তার পক্ষে একটি দুর্বল, দরিদ্র দেশকে পরাজিত করা কতই না সহজ। কিন্তু একটি জাতিকে দখল করা এবং একটি জাতিকে বশ করা অত্যন্ত চড়া মূল্যের বিনিময়ে অর্জন করতে হয়।

নি শুয়াইন লি আন-এর গিরগিটির মতো রূপ বদলানোর দক্ষতা আগেই দেখেছিল। সে লি ইয়ের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, তারপর উঠে আবার রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

ছিন ছেন যখন ঘরে ঢুকল, সে দেখল কম্বলের নিচে কিছু একটা নড়াচড়া করছে। সে এগিয়ে গিয়ে লান সিয়ুয়নের পিঠে হালকা চাপড় দিল।

যেন জেড পাথরের খোদাই করা মুখের ওপর কেউ রঙের আভা ছড়িয়ে দিয়েছে। চোখ দুটি গভীরভাবে বন্ধ, লম্বা চোখের পাতাগুলো সামান্য উচড়ানো, বাদামী রঙের চুলগুলো বাতাসে ছড়িয়ে আছে, লাল পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য ফাঁক হয়ে মোহময় সুবাস ছড়াচ্ছে।

মাটিতে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলা সোনা ও রুপার দুই রঙের আলোক বলয়গুলো সঙ্গে সঙ্গে এলোমেলোভাবে ছুটোছুটি শুরু করল এবং বেইবেই ও চু ছিংথিয়েনকে ধাক্কা মেরে ছিটকে ফেলার পর মিলিয়ে গেল।

শাও চিংরেন বাইনোকুলার দিয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে লি চেংওয়েইয়ের দিকে মাথা নেড়ে ইশারা করলেন যে জায়গাটি বেশ ভালো। লি চেংওয়েই নিলামের মাইকটি তুলে নিলেন এবং শাও চিংরেনের দিকে একবার তাকালেন। শাও চিংরেন তিনটি আঙুল উঁচালেন।

ইয়ে চ এই বয়োবৃদ্ধ মানুষটির প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল হওয়া সত্ত্বেও, তিনি যা বলেছেন তার সঙ্গে ইয়ে তিয়ান কোনোভাবেই একমত হতে পারেননি।

আশেপাশের অনেকেই যখন দেখলেন যে তারা সত্যিই লড়াই শুরু করে দিয়েছেন, তখন সবাই চুপ হয়ে গেলেন। কেউ কেউ মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন, যেন লং ইউ খুব বেশি আহত না হন।

চেন শি-র চুলে পাক ধরেছে, যদিও মোটে দুই-তিনগাছা চুল পেকেছে। কিন্তু আমার স্মৃতিতে তার পুরো মাথা ছিল কুচকুচে কালো চুল। একবার তো কোম্পানির নির্দেশে চুলগুলো লিনেন রঙ করায় সে বেশ কয়েক দিন মুখ ভারী করে ঘুরেছিল।

“ওই যে…… তাই হুয়ালং同學, আপনি কি ম্যাচ দেখতে যাবেন না? বাকি সবাই তো চলে গেছে।” শু ইয়া ই জিজ্ঞেস করল।

অন্যদিকে, ইয়ে সিয়ন যখন জুয়ান ইয়ুন কুন চর্চা করছিলেন, তখন তাকে অসংখ্য কষ্ট সহ্য করতে হয়েছিল। এই দৃশ্য চারজনই নিজ চোখে দেখেছে। তবে তারা চারজনই ভেবেছিল যে ইয়ে সিয়ন যদি এই কষ্ট সহ্য করতে পারে, তবে তারাও নিশ্চয়ই তা পেরে উঠবে।

মুখ থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় লালা পড়ছে—তরল সেই ফোঁটাগুলোর দিকে তাকিয়ে তং ছিংয়ু প্রায় অজ্ঞান হওয়ার জোগাড় হলো। বিশাল পাইথনটি বুঝি কুয়াং চিয়েকে খেয়েই ফেলতে চায়, হে ভগবান!

একটু আগের ওই লাথি মারার বিষয়টি স্পষ্টতই চেন সিয়ার বিশেষ মনোযোগের ফল ছিল। কে বলে এই লিনশান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের ছেলে নিয়ু হাই তার ভালো বন্ধু নয়? ভালো বন্ধুর শত্রুরাও তো শত্রু বটেই!

বাইরে ইতিমধ্যেই পনেরো দিন পেরিয়ে গেছে, কিন্তু ইয়ে হাও ও অন্যদের কোনো খবর নেই। বিভিন্ন গোত্রের প্রধানরা এখানে দীর্ঘস্থায়ীভাবে বসবাসের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

ছিন মু-র কথা শুনে আঠারো বছর বয়সী সুপুরুষ ঝাও ইউয়ানের চোখ দুটোও জলে ভরে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে মাস্টার ঝৌর মুখ শান্ত রইল, কেবল তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিল্মুকো হাসি ফুটে উঠল যা সহজে লক্ষ করা যায় না।

সবাই জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন। আকিমাও এখন প্রচণ্ড উত্তেজিত; তিনি ঠিক এই ধরনের অবস্থাই চাচ্ছিলেন। একমাত্র এভাবেই জয়ের বিষয়ে নিশ্চিত হওয়া সম্ভব।

জিন ছেন চরম অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়ে গেলেন! কিন্তু তিনি তো আর পরিষ্কার করে বলতে পারেন না যে মেয়েটি গর্ভবতী: “কাফ কাফ কাফ! অন্য কেউ হলে হতো, তবে আপনাকে কষ্ট দিতে আমার একটু লজ্জা করছে!”