সাতান্ন অলরাউন্ডিং আইডলের সাতান্ন দিন

দৈত্যরাজের শরীর থেকে সাদা বাষ্পের আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে তার হাতের বাঁকা তলোয়ারটি নিজের বুকের সামনে সমান্তরালভাবে ধরে এক টানে চালিয়ে দিল, আর তাতেই রক্তে ভেসে গেল অস্ত্রটি।

তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই দূর থেকে এক ভয়ঙ্কর শক্তির তরঙ্গ ধেয়ে এল, মনে হলো স্বয়ং আসমানি বিধান নেমে এসেছে সেখানে। এর পরেই এক ফালি তরবারির আলো তীব্র বেগে মহাজাগতিক দূরত্ব ভেদ করে কেটে ফেলল লক্ষ লক্ষ মাইলের নক্ষত্রখচিত আকাশ। তার রেশ কাটতে না কাটতেই দূরদিগন্ত থেকে একটি আস্ত নক্ষত্র ধেয়ে এসে ধ্বংসলীলা চালাল, যা থেকে উপচে পড়ছিল অতুলনীয় এক ক্ষমতা।

বিয়ান তিয়ানসি এক লাথি বসিয়ে দিল সেই পেশিবহুল লোকটার বুকে—ঠিক যে জায়গা থেকে সে বিয়ান তিয়ানসিকে ধাক্কা দিয়েছিল। হঠাৎ আসা সেই আকস্মিক লাঠিপেটার মতো লাথিতে ছ ফুট দুই ইঞ্চির সেই বিশালদেহী মানুষটা সোজা গিয়ে দেয়ালে ঢুকে পড়ল।

কলিনকে নিজের সামনে উপস্থিত দেখতে পেয়ে এবং তার হাতে সেই ভীতিকর সাদা আলোর উদগীরণ লক্ষ্য করে, ম্যাগনাস তৎক্ষণাৎ তার দুহাত একসাথে করল। প্রধান ঐশ্বরিক অস্ত্র রূপী গ্লাভসটি ভাগ্যের প্রধান দেবতার সাদা শক্তির আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে তার বুক আগলে দাঁড়াল।

"আশা করি মারা যায়নি। তবে হাফলিং বা বামন জাতের লোকেরা পড়ার ধাক্কাটা বেশ ভালোই সইতে পারে।" তরুণ পণ্ডিতটি গম্ভীর মুখে বেশ একটু শ্লেষাত্মক কথাই বলে উঠল।

সৌভাগ্যবশত তার স্বপ্নে কোনো ক্লান্তি বা ক্ষুধার অনুভূতি ছিল না, নইলে হয়তো এতক্ষণে ক্ষুধার চোটে সে আরও একবার পরপারে চলে যেত।

দুটি পক্ষই অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে সিংহাসন আরোহণের প্রস্তুতি নিতে শুরু করে দিল। কেবল কিন উজিয়াং ব্যস্ততার ভিড় থেকেও একটু ফুরসত পেয়ে বড় তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলেন।

"সম্রাট, ইউফেই উপপত্নী মহোদয়া太平 রাজপরিবারের মর্যাদাপূর্ণ রক্ত, অথচ আজ তার আপনজনেরা শহরের বাইরে পশ্চিম শ্যুয়ানের অতর্কিত হামলার শিকার। সম্রাট যদি এই ঘটনার তদন্তে সৈন্য পাঠানোর নির্দেশ না দেন, তবে আশঙ্কা হচ্ছে..." ওয়াং মাও হঠাৎ কথা থামিয়ে দিল, কিন্তু তার মনের কথাটুকু ততক্ষণে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

অগাস্টাসের পায়ের নিচের মাটি ইতিমধ্যেই তার হাতের পরম ঐশ্বরিক অস্ত্র থেকে ছড়িয়ে পড়া তীব্র ধারালো শক্তির আঘাতে কয়েক জায়গায় ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল। এর ওপরে কলিনের এই আক্রমণ আছড়ে পড়তেই মাটিটা মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো হলুদ স্ফটিকের কণায় ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল এবং "শূই শূই শূই" শব্দে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

লিন মু হেঁটে এগিয়ে এলেন, ডানে-বামে ভালো করে তাকিয়েও অন্য কাউকে দেখতে পেলেন না। একটু অদ্ভুত লাগার কারণে তিনি একটা প্রশ্ন করলেন এবং তারপর তার পাশেই বসে পড়লেন।

এবারের সৌর দেবতা তায়িবাংঝোর নির্গত তাপের তীব্রতা আগেরবারের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। অতীতে আমি যদি এমন তাপপ্রবাহের মুখোমুখি হতাম, তবে মনে হয় না মানব সম্রাজ্যের রাজমুকুট আমায় রক্ষা করার জন্য আসার সময় পেত।

প্যানিক এক্সিকিউটিভ বা স্পিড এজেন্ট শুটিংয়ের আগের পূজার্চনার মতো, প্রথমে ওয়াজিং এগিয়ে গেলেন, তারপর পুরোনো হং, এবং লিউ কুইংয়ুন ও উ জেনইউ আসার পর তারা দুজনেই লিন মুয়ের দিকে হাত নাড়লেন।

সেই জু ফু এখন কেন এত ব্যাকুল হয়ে ফিনিক্সের সমাধির খোঁজ করছেন? এমন কি হতে পারে যে তিনি নিজেই ভুলে গেছেন তার নিজের সমাধিতে যাওয়ার পথ কোন দিকে?

"তুমি যদি সাধনা করতে চাও, তবে আমার কাছে দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম গ্রেডের মৃত্যুর নিয়মের একখানা গোপন কৌশল আছে—মিংঝাও হার্ট টেকনিক! যদি তুমি এটা দিয়ে সাধনা করার সিদ্ধান্ত নাও, তাহলে এটি নিয়ে নাও!" লে লিং কালো রঙের একটা বাঁধাই করা খাতা বের করে দিল।

গু শু রু সুও আয়না থেকে প্রাচীন ও সুদূর অতীতের এক রহস্যময় আভা ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং পলকের মধ্যে আত্মা ধ্বংসকারী সেনাবাহিনীর অধীক্ষাধীন এলাকার দশ ভাগের এক ভাগ গ্রাস করে নিল। সেই অপ্রতিরোধ্য তেজ দূরদূরান্তের আকাশ যেন গিলে খাচ্ছিল।

মাছ অবশেষে টোপ গিলেছে, আর জু জিয়াংচুন প্রথম সুযোগেই এই খবরটি ই মোজিকে জানিয়ে দিল।

বলিদান মঞ্চের ওপর দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠা আগুনের স্তম্ভ হঠাৎ করেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল। ইয়ান শাওর উচ্চস্বরে করা হাসির শব্দে, মাটির রঙের একটি পিল বা ঔষধি বড়ি হঠাৎ শূন্যে ছিটকে উঠল।

"আমার সন্দেহ হয় ওর কাছে এমন একটা রত্ন আছে, যা প্রথমে আমার একটা থলের মতো মনে হয়েছিল। পরে অবশ্য আমার আর সেটা মনে হয়নি। ঠিক কী জিনিস সেটা আমি নিশ্চিত নই, তবে আমি নিশ্চিত যে ওই মহার্ঘ্য বস্তুটা ওর কাছেই আছে।" লি বিংজিউ বেশ রহস্যময় ভঙ্গিতে কথাটি বলল।

পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পেরে লি জুয়েটং আপ্রাণ চেষ্টা করল পিছিয়ে যেতে, কিন্তু যার চলাফেরার স্বাধীনতা ইতিমধ্যে কেড়ে নেওয়া হয়েছে, সেই লি জুয়েটং কীভাবে সান কিংসিংয়ের ভয়ানক থাবা থেকে পালিয়ে বাঁচবে?

চি শি ঘুম থেকে কোনোমতে চোখ ডলতে ডলতে জেগে উঠল। চোখ মেলতেই সে দেখল সেই অদ্ভুত তিনটে লোক শূন্যে ভেসে আছে এবং আগের মতোই পাথরফাটা অভিব্যক্তিহীন মুখে তার ঘুমের ভঙ্গি অপলক তাকিয়ে দেখছে।

শি তাওহাই নিখেয়ে, শি কাউন্টির মেয়রের বাড়িতে চুরি, আর তার সাথে পুরো শহরের আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে পড়া সব কানাঘুষা—এসব মিলিয়ে বাক্সে থাকা জিনিসপত্র চুরি যাওয়া চোরটার মনে একটা খারাপ পূর্বাভাস তৈরি করে দিল। সে জানত গাছ পড়লে বাঁদরদের পালিয়ে যাওয়ার দশা হয়। তাই সে ভয় পাচ্ছিল, যদি শি পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়, তবে শি তাওহাইয়ের হয়ে সে যে সমস্ত কুকর্ম করেছে, তার প্রতিশোধ ও পুলিশের তদন্তের হাত থেকে কি সে সত্যিই রেহাই পাবে?

আকাশটা দারুণ পরিষ্কার, বাতাসও হালকা আর আবহাওয়া চমৎকার দেখে ফেংফেং শেন লিনের সাথে বাইরে হাঁটতে বের হলেন।

সু কিনইউ কাঁধ ঝাঁকালেন এবং উদাসীনভাবে ঘুরে চলে যাওয়ার উপক্রম করলেন। ঠিক দুর্ভাগ্যবশত, যেই মুহূর্তে তিনি ঘুরলেন, ফেং মিনঝি ও আনমনে এই দিকেই তাকালেন। দুজনের দৃষ্টি এক হলো, আর তারপর সেই চোখ আর ফেরানো গেল না।

"মেং দাদাকে দেখতে বড় অদ্ভুত লাগছে।" সু কিনইউ অনেকক্ষণ ভেবেও কেবল এই সিদ্ধান্তেই পৌঁছাতে পারলেন।

কথাটা বেশ কড়া ছিল, যা শোনার সাথে সাথে লিউ ইউলিনের চোখ দিয়ে টপটপ করে জল পড়তে লাগল। তার আর তখন নুডলস খাওয়ার কোনো মনই ছিল না, মনে হচ্ছিল সে কেবল পাত্র দিয়ে যেন আকাশ থেকে পড়া বৃষ্টির জল ধরছে।

"আরে না তো! আমার মনে আছে সেই সময়টা বোধহয় এভাবেই গুলি চালিয়েছিলাম।" চেন তিয়ানসি আগের মতো আবার হাত নাড়ল, কিন্তু বুলেট তবুও লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

ডং রু ধীরে ধীরে চোখ মেললেন, কিন্তু ততক্ষণে রাত নেমে এসেছে। চোখের দৃষ্টি অন্ধকারের সাথে মানিয়ে নেওয়ার পর তিনি খেয়াল করলেন চারপাশটা একেবারে অন্ধকার। শুধু পাতার তৈরি ছাদের ফাঁকফোকর দিয়ে চাঁদের হালকা আলো এসে পড়েছে ঘরের ভেতরে, আর তিনি সেই পুরনো কাঠের শুষ্ক তক্তাটার ওপরই শুয়ে আছেন, কেউ তাকে এক চুলও নাড়ায়নি।

তিনি হালকা হেসে উঠলেন। ঠিকই তো, জীবনে কোনো পথ না থাকলে যা-তা হোক, কিন্তু একবার বেঁচে থাকার সুযোগ পেলেই মানুষ ঠান্ডা মাথায় ভাবতে শুরু করে। ভীতি কৃতজ্ঞতাকে ছাপিয়ে যায়, মানুষ মনে করে এর সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই এবং স্বাভাবিকভাবেই সে সমস্ত দায় থেকে মুক্ত হয়ে যায়।

আর সে তো ছিল বারুদের মতো—একটু ছোঁয়া লাগলেই দাউদাউ করে জ্বলে উঠত। সে আর কিচ্ছু পরোয়া করত না, কেবল রেগেগিয়ে ঝামেলা পাকাতে সোজা গিয়ে হাজির হতো।