০৪৭ অধ্যায় 【এখনোও সেই বাজি】
নিজের মনে মাথা নাড়লেও, চেন ফান চোখ ফেরাননি; তিনি দেখতে চাইলেন শেষ পর্যন্ত কী হচ্ছে। কিন্তু সেখানে মানুষের ভিড় এতটাই বাড়ল যে, আগের সেই ছায়া আর দেখা গেল না।
“প্রিয়, তুমি বাইরে কী দেখছ?” ডেইফ দেখল চেন ফান জানালার বাইরে তাকিয়ে আছেন, তাই নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জানতে চাইলেন।
চেন ফান ধোঁয়ার এক ঢোঁক ছেড়ে মাথা নাড়লেন, “কিছু না।”
এই বলে তিনি সময় দেখে নিলেন, তারপর সিগারেট নিভিয়ে গাড়ি চালু করলেন।
“ও-উ!!”
চেন ফান গাড়ি স্টার্ট দিতেই আশপাশের জনতা চিৎকারে ফেটে পড়ল। বোঝাই যাচ্ছে, সবাই জানত—দৌড় প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে।
গ্রিনও ঠিক তখনই গাড়ি চালু করল। তার গাড়ি যখন বুগাটি ভেইরনের পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে জানালা খুলে এক বিদ্বেষমাখা হাসি হেসে বলল, “শাপগ্রস্ত চীনা, আমাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা কোরো না। সেটা মৃত্যুর জন্য ডাকবে। হ্যাঁ, রেসিং খুবই বিপজ্জনক একটা খেলা।”
এ কথা বলে সে জানালা বন্ধ করল।
গ্রিনের কথায় চেন ফানের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না; তিনি ভালোই জানেন, গ্রিন তাঁকে কোনো সতর্কতা দিচ্ছে না—সে বরং বলতে চাইছে, লিড হারিয়ে তাড়াহুড়ো করে ওভারটেক করতে গেলে প্রাণ হারাতে হতে পারে।
বুড়ো চেন ফান আসার সময় ডেইফের দেয়া মানচিত্রটা দেখে নিয়েছিলেন; ইউনশান রোডে অনেক বিপজ্জনক বাঁক আছে, আর তাদের নিচেই খাড়া খাঁদ—একবার ভুল করলেই প্রাণ যেতে পারে।
শিগগিরই গ্রিন গাড়িটা একটা সাদা লাইনের সামনে থামাল। সেই সঙ্গে এক রঙিন পতাকা হাতে সুন্দরী তরুণীও অনেক আগেই সামনে সিমেন্টের সিঁড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে পড়েছিলেন।
“গ্রিন! গ্রিন!!”
হয়তো গ্রিনের নাম এতটাই বড়, কিংবা বেশিরভাগ মানুষ তার জয়ে বাজি ধরেছে, অথবা চেন ফানের লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা দর্শকদের বিরক্ত করেছে—যখন চেন ফান গাড়ি সাদা লাইনের কাছে নিয়ে গেলেন, তখন দর্শকরা সবাই গ্রিনের নাম ধরে চিৎকার করতে লাগল।
বিশেষভাবে তৈরি জানালার দারুণ শব্দরোধী গুণে চেন ফান কিছুই শুনতে পেলেন না। আসলে, শুনলেও তিনি পাত্তা দিতেন না।
এই মুহূর্তে তাঁর মুখে আর আগের মত হাসিখুশি ভাব নেই; বরং তিনি খুবই মনোযোগী, চোখ ঠিক রেখে দিয়েছেন সামনে রঙিন পতাকা হাতে দাঁড়ানো তরুণীর দিকে।
হঠাৎ!
চেন ফানের দৃষ্টি অনুসরণ করে, সেই নারী পতাকা নেমে দিলেন!
গর্জন!
প্রায় একই সঙ্গে, বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুতগতির দুই স্পোর্টস কার একযোগে ছুটে বেরিয়ে গেল, তাদের প্রচণ্ড গর্জনে দর্শকদের চিৎকার ডুবে গেল।
স্পোর্টস কারের রাজা হিসেবে, বুগাটি ভেইরনের ০-১০০ কিমি/ঘণ্টা গতি তুলতে সময় লাগে মাত্র ২.৯ সেকেন্ড, ফর্মুলা ওয়ানের রেকর্ডের চেয়েও ০.৩ সেকেন্ড কম!
এটা গ্রিনের কনিসেগের কাছে অপ্রাপ্য।
তেমনি... চেন ফানের তীক্ষ্ণ প্রতিক্রিয়াশক্তিও গ্রিনের কাছে তুলনাহীন!
গ্রিনের প্রতিক্রিয়াশক্তি বিশেষ প্রশিক্ষণে গড়ে ওঠা, আর... চেন ফান তারটা গড়েছেন মৃত্যুর মুখোমুখি লড়াই করে। অনেকবার, তিনি মৃত্যুর দোরগোড়া থেকে ফিরে এসেছেন, অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়াশক্তিতে বেঁচে গেছেন।
চেন ফানের অসাধারণ প্রতিক্রিয়াশক্তি আর বুগাটি ভেইরনের দুর্দান্ত স্টার্ট—এই দুইয়ের সম্মিলনে চেন ফান সহজেই প্রথম সুযোগটি দখল করলেন; প্রথম বাঁক যখন সামনে, তখন তিনি শুধু ভেতরের লেন জোর করে দখলই করেননি, বরং গ্রিনকে এক-তৃতীয়াংশ গাড়ি পিছনে ফেলে দিয়েছেন!
কর্কশ চাকা আর রাস্তার ঘর্ষণ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, নীল বুগাটি ভেইরন একটি নিখুঁত, পাঠ্যবইয়ে লেখা যায় এমন ড্রিফট দিয়ে ভেতরের লেনে এগিয়ে গেল—পুরোপুরি লিড ধরে রাখল!
গ্রিন যদিও শুরুতে পিছিয়ে গেল, কিন্তু সে তো অবৈধ রেসারদের তালিকায় প্রথম আটে থাকা গাড়ির রাজা। সে নার্ভাস না হয়ে পুরো মনোযোগ দিল। তার মতে, এই রেসের আসল চ্যালেঞ্জ হচ্ছে শেষভাগে; শুরুর দিকের বাঁকগুলো জটিল নয়, সহজেই পার হওয়া যায়, শেষভাগের বাঁকই আসল কঠিন—পাশেই খাড়া খাঁদ, তখনই গাড়ি চালানোর প্রকৃত কৌশল প্রমাণ করতে হবে।
সঙ্গীর আসনে থাকা ডেইফ এত দ্রুতগতিতে গাড়ি চলার পরেও নার্ভাস হননি—কারণ, তিনিও নিজে একজন দারুণ রেসার।
গাড়ির বাইরে দৃশ্য চোখের সামনে মুহূর্তে মিলিয়ে যাচ্ছিল। ডেইফ থুতনি হাতের ওপর রেখে নিবিষ্ট মনে চেন ফানকে দেখে মুগ্ধ হচ্ছিলেন, ঠোঁটে ছিল হালকা হাসি।
তিনি চেন ফানের এই মনোযোগী চেহারাটাই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন।
“প্রথম বাঁক পার হয়েছে, বুগাটি ভেইরন আপাতত এগিয়ে!” চেন ফান আর গ্রিন প্রথম বাঁক পার হতেই সঙ্গে সঙ্গে এই খবর ছড়িয়ে পড়ল।
শোরগোল!
এই খবর শুনে সবাই হকচকিয়ে গেল, যেন কেউ কল্পনাও করেনি গাড়ির রাজা গ্রিন পিছিয়ে পড়তে পারে!
“চোখের বালি, বুগাটি ভেইরন এগিয়ে গেছে কারণ ওর স্টার্টিং স্পিড বেশি, কনিসেগ আবারও এগিয়ে যাবে!”
কেউ কেউ আশাবাদী মনোভাব দেখাল, এরা বেশিরভাগই রেসিং সম্পর্কে অল্প জানে।
তুলনায়, যারা জানে স্পোর্টস কারের পারফরম্যান্স কাছাকাছি হলে স্টার্ট নির্ভর করে প্রতিক্রিয়ার ওপর, তারা কপাল কুঁচকে ফেলল। তাদের মতে, সেই রহস্যময় চালক স্টার্টের মুহূর্তে এগিয়ে যেতে পারা—এটা অত্যন্ত বিপজ্জনক সংকেত।
“চোখের বালি, ভাগ্য কি এতটাই আমার পক্ষে?” এই মুহূর্তে সবচেয়ে খুশি লোকটি হলো হে লাওলিউ। আগে তিনি হিসাব করেছিলেন, গ্রিনের জয়ে বাজি পড়েছে তিন কোটির বেশি, আর চেন ফানের মাত্র পাঁচ লাখ। পার্থক্য বিশাল। চেন ফান জিতলে আজ রাতেই তিনি এক ঢিলে দুই পাখি মারবেন—কেবল ইউনশান রেসট্র্যাকের নাম ছড়িয়ে যাবে না, বরং মোটা টাকা কামিয়েও নেবেন!
“আরও একবার নিখুঁত ড্রিফট, বুগাটি ভেইরন দ্বিতীয় বাঁক পেরিয়ে গেল, এখনও এগিয়ে!” দ্বিতীয় বাঁকে অপেক্ষমান কেউ নীল বুগাটি ভেইরনের নিখুঁত ড্রিফট দেখে সঙ্গে সঙ্গে জানিয়ে দিল।
“বুগাটি ভেইরন তৃতীয় বাঁকও পার করেছে, এগিয়ে আছে!”
“টানা ড্রিফট! এস-আকৃতির বাঁকে বুগাটি ভেইরন একটানা ড্রিফট দিয়ে প্রতিপক্ষকে পুরো ছাড়িয়ে গেল, এগিয়ে থাকার ব্যবধান প্রায় অটুট!!” এবার সংবাদদাতা খুবই উচ্ছ্বসিত; তিনি অনেক রেস দেখেছেন, কিন্তু এস-আকৃতির বাঁকে কেউ এত নিখুঁত টানা ড্রিফট করেছেন, এমন দেখেননি।
এই তথ্য পেয়ে হে লাওলিউ আনন্দে চূড়ান্ত, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, “চোখের বালি, গ্রিনের জয়ের অডস ৬.০ করে দাও, আর রহস্যময় চালকের অডস ১.১ করো!”
জানি, এই সময়ে রেস অর্ধেকও যায়নি; তার এমন অডস বদল এক কথায় অবিশ্বাস্য!
তার ওপর, পিছিয়ে থাকা লোকটি হচ্ছে অবৈধ রেসারদের তালিকায় অষ্টম গ্রিন?!
প্রকৃতপক্ষে, হে লাওলিউ এই অডস বদলাতেই মুহূর্তে ঝড় উঠল।
দমবন্ধ করা এই অডস দেখে, যারা গ্রিন জিতবে বলে বিশ্বাস করেন তারা আরেকবার বাজি ধরতে ছুটলেন।
অনেকেই তাই করলেন, কারণ অডস এতটাই লোভনীয়; তাছাড়া, তারা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, এক অচেনা চালক গাড়ির রাজা গ্রিনকে হারাতে পারে!
কিন্তু, এই উন্মাদনায় তারা একেবারে ভুলে গেলেন একটা ব্যাপার: বুকি কি বোকা?
এটাই সব জুয়াড়িরা উত্তেজনায় ভুলে যান।
তবে, কিছু মানুষ শান্ত ছিলেন; এরা প্রায় সবাই উচ্চবিত্ত সমাজের। তাদের কাছে পৃথিবীতে নিখরচায় কিছু নেই। তারা হে লাওলিউয়ের মত চতুর লোক কখনো কাউকে ফ্রি টাকা দেবে, এটা বিশ্বাস করেন না!
“রেস অর্ধেক পেরিয়েছে, বুগাটি ভেইরন এখনও এগিয়ে, ব্যবধান প্রায় আধা মিনিট!”
“দাঁড়াও… দাঁড়াও, বুগাটি ভেইরন থেমে গেছে! জানি না কেন হঠাৎ থেমে গেল!!”
সংবাদদাতার কণ্ঠে উত্তেজনা; প্রথমে খবর পাওয়া হে লাওলিউ-ও হতবাক। তিনি একটুও দেরি না করে চিৎকার দিয়ে বললেন, “অডস বন্ধ করো, *****, এখনই বন্ধ করো, বাজি বন্ধ করো!”
এবার হে লাওলিউ প্রায় চেঁচিয়েই উঠলেন!
তার সহকারীরা খবর দিচ্ছে, হে লাওলিউ উত্তেজনায় কাঁপছেন, পুরো মাঠে হইচই পড়ে গেছে, যারা গ্রিনের পক্ষে বাজি ধরেছিল তারা পাগলের মতো হয়ে উঠেছে, গ্রিনের নাম ধরে চিৎকার করছে।
তীব্র গর্জন ছাপিয়ে গিয়েছে রেসের শুরুস্থল। জিজিন পাহাড়ের ঐসব উচ্ছৃঙ্খল ছেলেরা সবাই গ্রিনের ওপর বাজি ধরেছে, বুগাটি ভেইরন হঠাৎ থেমে যাওয়াতে তারা আনন্দে উন্মাদ!
“ঝেং চিয়াহাও, তোকে একটা কথা বলি, তুই যখন তিয়েন চাও ওই মেয়েটাকে নিয়ে খেলে তৃপ্তি পাবি, তখন আমায়ও কয়েকদিন খেলতে দিস। আজ রাতে আমি যা জিতব সবই তোর, কথা দিলাম!” উত্তেজিত শি লেই ঝেং চিয়াহাওর কাঁধে চাপড় মারল।
এই মুহূর্তে ঝেং চিয়াহাও শি লেইয়ের চেয়ে আরও বেশি উত্তেজিত, কিছু না ভেবেই হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই! আজ রাত আমার খুশির রাত, সবাই আমার ভিলায় চল, সবাই মিলে ওই মেয়েটাকে পালা করে নিব, আমিই প্রথম, বাকিটা তোদের ইচ্ছা, হাহা!”
ঝেং চিয়াহাওর এই প্রতিশ্রুতি শুনে জিজিন পাহাড় স্কুলের সব উচ্ছৃঙ্খল ছেলেরা নেচে উঠল; এরপর তাদের দৃষ্টি পড়ল তিয়েন চাও’র ওপর—চোখে ছিল নগ্ন লালসা!
তিয়েন চাও ঝাপসা শুনতে পেলেন ঝেং চিয়াহাওর কথা।
যদি আগে তিয়েন চাও শুধু চিন্তিত ছিলেন, এখন তিনি সম্পূর্ণ হতাশ—এই মুহূর্তে তার বুদ্ধি, তার দৃঢ়তা, সবকিছু ভেঙে পড়তে শুরু করেছে, মনে হচ্ছে, যেকোনও সময় গুঁড়িয়ে যাবে!
গত রেসে তিনি ছিলেন বাজি।
এই রেসেও... যদি বুগাটি ভেইরন হারে, তিনি কেবল ঝেং চিয়াহাওয়ের হাতে নয়, সবার হাতে অপমানিত হবেন!
পুনশ্চ: দ্বিতীয় কিস্তি হাজির, একটু বাকি আছে সুপারিশ তালিকায় উঠতে—বন্ধুরা ভোট দিন, পাগলামির জন্য এটা খুব জরুরি! ধন্যবাদ!