১২তম অধ্যায় 【একজন নরম কথা বলেন, আরেকজন কঠোর】

‘নিঃশব্দে থাকো, আর একবার আওয়াজ তুললেই সবাইকে চমকে দাও’—এটাই তো বলে! চেন ফান সেই কথাটার জীবন্ত উদাহরণ। শুরুতে সে এমন ভান করল যেন সে খুব লাজুক, মুখচোরা, সুসান ও তার তিন সঙ্গিনীর দিকে তাকাতেই সাহস পাচ্ছে না। কিন্তু কয়েক সেকেন্ড যেতেই আচরণে একেবারে তিনশ ষাট ডিগ্রি বদল, সকলে যেন বজ্রাঘাতে হতবাক। এমনকি ‘কিশোরীদের হৃদয়ভেঙে’ যিনি সুনাম কুড়িয়েছেন, সেই শাও ফেং-ও চেন ফানকে মেনে নিলেন, প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে যেন বললেন, ‘ভাই, তুই তো দারুণ!’

‘ধুর, কী জঘন্য! আমি তো শুধুই বলেছিলাম শূন্যজু কেমন মেয়েলি, তুমি তো সরাসরি ঝাড়ুদার সাধুর কথাই টেনে আনলে! এভাবে চালিয়ে গেলে তো পাঁঠার সামনে গিয়ে মাথা ঠুকো!’ মনে মনে চূড়ান্ত গালাগাল করলেও, মুখে সুসান নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করল, যেন রাগের আঁচ কেউ বুঝতে না পারে, কারণ তাতে চেন ফানের সঙ্গে তার সম্পর্কের জটিলতা ধরা পড়ে যাবে।

‘সুসান, এসব ফাজিল ছেলেকে পাত্তা দেবে না, এদের মাছি ভেবেই উড়িয়ে দে,’ তখনই ঝাং চিয়ানচিয়ান আবার মুখ খুলল। এর আগে সে সুসানকে হালকাভাবে নিয়েছিল, এখন সিদ্ধান্ত বদলে সুসানের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে চায়, তাই পাশে দাঁড়াল।

‘ঠিক বলেছ, সুসান, এই দুনিয়ায় অনেকেই আছে যারা নিজেদেরকে রাজা ভাবে, অথচ আসলে ব্যাঙ, রাজহাঁস খেতে চায়, কিন্তু আয়নায় নিজেকে আগে দেখে না।’ হঠাৎই সবার পাশ থেকে বেমানান কণ্ঠ শোনা গেল—লিউ ওয়ের।

হুয়াং শিয়াওদং তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল; কিছু বলল না, শুধু অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চেন ফানদের দেখল।

তাছাড়া, আরেকজন মধ্যবয়সী পুরুষ শ্রদ্ধাভরে হুয়াং শিয়াওদংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, তার আদেশের অপেক্ষায়।

‘এই ছোটলোক, কী চাস? আমার সঙ্গে ঝামেলা করবি?’ ইউ শুয়ান লিউ ওয়ের কথা শুনে চোখ বড় বড় করে উঠে দাঁড়াল, ভয়ানক হুমকির ভঙ্গিতে।

ইউ শুয়ানের পালটা আক্রমণে লিউ ওয়ের মুখ ঘন অন্ধকারে ছেয়ে গেল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হুয়াং শিয়াওদং ইশারায় থামিয়ে দিল।

তারপর হুয়াং শিয়াওদং সম্মানের সঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী লোকটিকে চোখে চোখে কিছু ইঙ্গিত করল। লোকটি সব বুঝে চেন ফানের সামনে এগিয়ে এসে দুঃখিত হাসি হেসে বলল, ‘দুঃখিত, আপনাদের কিছু বিশেষ কারণে এখানে আর খেতে পারবেন না, আপনারা যে টেবিলে বসেছেন, সেটা আগে থেকেই বুক করা।’

‘বুক করা? আগে কিছু বলেননি! আমরা তো অর্ধেক খেয়ে ফেলেছি, এখন বলছেন আমাদের জায়গা বুক করা, এটা তো অন্যায়!’ ইউ শুয়ানের স্বভাবই গরম, এই কথা শুনেই চটে উঠল।

শাও ফেং-ও বিরক্ত হয়ে বলল, ‘আমরা টাকায় খেতে এসেছি, এখনও শেষ করিনি, তাড়িয়ে দিতে হবে? ব্যবসা কি এভাবে হয়?’

মধ্যবয়সী লোকটি দেখতেই পাচ্ছিল শাও ফেং সাধারণ ছাত্র নয়, নইলে হুয়াং শিয়াওদং জোর করেও তাকে এভাবে বাধ্য করতে পারত না। কিন্তু হুয়াং শিয়াওদং যখন চায় চেন ফানদের চলে যাক, তখন তার কিছু করার নেই। শাও ফেংয়ের কথায় আবারও দুঃখিত হাসি, ‘দুঃখিত, আপনারা যা খরচ করেছেন, সব ফেরত দেয়া হবে।’

‘টাকা ফেরত চাই না, তবে আমাদের জায়গা ছাড়তে হলে, অন্তত খাওয়া শেষ করতে দিন।’ শাও ফেংও ধনী পরিবারের সন্তানের মতো ভঙ্গি করল, এক চুলও পিছালো না।

‘ওহো, কত টাকাই বা আছে তোমার? ভাব যেন কোটি কোটি পড়ে আছে! বেশি কথা বলার দরকার নেই!’ হুয়াং শিয়াওদংয়ের পেছনে দাঁড়ানো লিউ ওয়ে, হাত তুলতে সাহস পেল না, কিন্তু শাও ফেংয়ের কথা শুনে ঠাট্টা করল।

লিউ ওয়ের কথা শুনে সুসানও মনে মনে বিরক্ত হল, ওদের উপর বিরক্তি আরও বেড়ে গেল, একই সঙ্গে চেন ফানের দিকে চুপি চুপি তাকিয়ে দেখল—চেন ফান একেবারে শান্ত, রাগের লেশ নেই।

চেন ফান বুঝে গিয়েছিল, হুয়াং শিয়াওদং যখন ম্যানেজারকে এভাবে উল্টোপাল্টা সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করতে পারে, তখন তার পেছনে নিশ্চয়ই শক্তি আছে। ইউ শুয়ান তো আবার আগুনের মতো, একটু উস্কানি পেলেই বিস্ফোরণ, কাজটা বড় কেলেঙ্কারিতে গড়াতে পারে—তাতে ইউ শুয়ানেরই ক্ষতি।

চেন ফান ভাবছিল কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে, হঠাৎ টের পেল সুসানের দৃষ্টি, মুচকি হেসে বলল, ‘বাহ, তোমরা তো এই চার সুন্দরীর পাশে খেতে না পেরে এমন করে মানুষকে হয়রানি করছ! তার ওপর, বুঝে দেখো না, এইভাবে করলে তোমাদের প্রতি ওরা আরও তাচ্ছিল্য করবে না?’

‘এই সিদ্ধান্ত ম্যানেজারের, আমাদের নয়।’ হুয়াং শিয়াওদং আসলে নিজের বিরক্তি বের করতেই চেয়েছিল, আবার চায়নি সুসানের সামনে তার ভাবমূর্তি নষ্ট হোক, তাই সরাসরি দায় নিল না।

ম্যানেজার মাথা নেড়ে বলল, ‘হ্যাঁ, এটি আমাদের রেস্টুরেন্টের সিদ্ধান্ত।’

‘তাই নাকি? আমাদের তাড়াতে চাইছ! মাথায় পানি ঢুকেছে নাকি? আমি বিশ্বাস করি, তোমার মাথা ঠিক আছে। তুমি বলছ, তোমার সঙ্গে পেছনের ওদের কোনো সম্পর্ক নেই—তবে কি সাহস আছে ভয়ংকর শপথ করতে? যদি বলো, পেছনে দাঁড়ানো দু’জনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, আর ভবিষ্যতে তোমার পুরুষত্ব চিরতরে চলে যায়, তাহলে আমরাই এখুনি চলে যাব!’

কী ভয়ানক কথা!

শাও ফেং মনে মনে শিউরে উঠল।

সত্যিকারের সাহস!

ইউ শুয়ান চুপিচুপি আঙুল তুলল।

দ্রুততার চেয়ে পুরুষত্বহীনতা বেশি ভয়ানক।

ঝৌ ওয়েন চুপচাপ চশমা সামলাল, নির্লিপ্ত।

ম্যানেজার সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ, মুখে রক্ত জড়িয়ে উঠল; উপন্যাসে এসব ভয়ংকর শপথই চলে, কিন্তু চেন ফানের কথা এতটাই তীব্র যে, তিনি শপথ করতে সাহসই পেলেন না।

চেন ফান দেখল ম্যানেজার চুপ, এবার সুযোগ নিয়ে মুচকি হেসে সুসানকে বলল, ‘সুন্দরী, আমি বুঝতে পারছি, পেছনের দু’জন তোমায় পছন্দ করে। কিন্তু আমি জানি, তুমি নিশ্চয়ই ওদের তুচ্ছ মনে করো? ওদের এই পদ্ধতিকে ঘৃণা করো নিশ্চয়ই? ওরা যদি এখানে বসে, তুমি তো খেতেই পারবে না, তাই তো?’

এ কথা বলতে বলতেই চেন ফান ইচ্ছা করে চোখ টিপল—মানে, ঠিক ভাবো। যদি সাহায্য না করো, তাহলে আমাদের সম্পর্ক সবার সামনে ফাঁস করে দেব!

লজ্জাহীন! অপমানজনক! নির্লজ্জ!

চেন ফানের চোখের ভাষা বুঝে, সুসান রাগে কাঁপতে লাগল, মনে মনে চেন ফানকে ছিঁড়ে খেতে চাইত।

তবু সুসান হুয়াং শিয়াওদংয়ের আচরণ মেনে নিতে পারল না, উপরন্তু চেন ফানের হুমকিতে বিকল্পও ছিল না।

‘হুয়াং শিয়াওদং, এই ছেলেটি ঠিকই বলেছে, তোমার এহেন আচরণে আমি আরও বেশি ঘৃণা করছি তোমায়!’ সামান্য নিজেকে সামলে, সুসান কড়া চোখে হুয়াং শিয়াওদংয়ের দিকে তাকাল, যেন চেন ফানের প্রতি রাগ উজাড় করে দিল।

হুয়াং শিয়াওদং ততক্ষণে হতবিহ্বল, কল্পনাও করেনি সুসান এই চার ‘অজানা’ মানুষের জন্য তার ওপর রেগে যাবে।

রাগে ফুটতে থাকা হুয়াং শিয়াওদং কিছু বলার সাহস পেল না, বরং বিষদৃষ্টিতে চেন ফানের দিকে তাকাল, চেন ফান আবারো মুচকি হাসল, যেন তার রাগকে কোনো গুরুত্বই দিচ্ছে না।

‘তুমি বলছ, এই চারজনকে বের করে দেওয়া রেস্টুরেন্টের সিদ্ধান্ত। আমার কাছে ঠিক এই রেস্টুরেন্টের মালিক ঝেং কাকুর ফোন নম্বর আছে, চাইলে কল করে জিজ্ঞেস করি?’ সুসান এবার চোখ রাঙিয়ে ম্যানেজারের দিকে তাকাল, স্পষ্টতই তার স্বজনপ্রীতির আচরণে ক্ষুব্ধ।

সুসানের কথা শুনে ম্যানেজারের চোখের কোণে পেশি লাফাতে লাগল, মুখে আতঙ্ক, কারণ—সুসানের উল্লেখ করা ঝেং কাকা, এই রেস্টুরেন্টের গোপন মালিক!

‘মিস, আমি…আমি আসলে সে কথা বলিনি। আপনারা এই চারজন একটু গালিগালাজ করছিলেন, খারাপ আচরণ করছিলেন, তাই ভেবেছিলাম আপনার ও আপনার বন্ধুদের খারাপ লাগতে পারে, তাই যেতে বলেছিলাম।’ ম্যানেজার কপাল থেকে ঘাম মুছল, শেষ চেষ্টা করল, কারণ সুসান যদি সত্যিই ফোন করে, মালিক জানতে পারলে তার চাকরি যাবে।

সেই অবস্থায়, হুয়াং শিয়াওদংকে খুশি করার বদলে চাকরি যাবে—দুধের স্বাদ ঘোলে মেটাবে!

‘তাই?’ সুসান একটু ভেবে চেন ফানদের দিকে তাকাল, ‘তাহলে আর দরকার নেই, ওরা একটু বিরক্তিকর হলেও আমাদের খাওয়ায় কোনো সমস্যা হবে না। বরং তোমার পেছনের দু’জন আমাদের বেশ বিরক্ত করছে, তাদের চলে যেতে বলো।’

বলেই, সুসান চেন ফানের দিকে একবার তাকাল, মনে মনে খুশি—হুম, তোমার জন্য সহযোগিতা করলাম, তাই বলে তোমার প্রশংসা করব না।

‘এই যে, বলছি তোমাদের এতটা নির্লজ্জ কেন? সুন্দরী তো বলেই দিয়েছে, তোমাদের উপস্থিতিতে ওদের খেতে অসুবিধা, এখনো যাচ্ছো না?’ সুসানের কৌশলটা চেন ফান টের পেলেও পাত্তা দিল না, বরং হাসিমুখে হুয়াং শিয়াওদং ও লিউ ওয়ের দিকে তাকাল।

চেন ফানের কথায়, হুয়াং শিয়াওদং ও লিউ ওয়ে রাগে ফেটে পড়ল, ওরা তো ম্যানেজারকে দিয়ে চেন ফানদের বের করতে চেয়েছিল, এখন উল্টো ওদের উপস্থিতিতেই সুসানদের খাওয়া বিঘ্নিত হচ্ছে।

রাগে লিউ ওয়ে মুঠি শক্ত করল, চেন ফানের মুখটা পিটিয়ে ফুলিয়ে দিতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু ইউ শুয়ানের আগুনঝরা চোখে সাহস পেল না।

হুয়াং শিয়াওদংও রাগে নীল, ম্যানেজারের দিকে তাকাল, দেখল এতক্ষণ যিনি কুকুরের মতো লেজ নাড়ছিলেন, এখন একেবারে অন্য মানুষ, মাথা নিচু করে আছে, একবারও তাকাচ্ছে না—কথাই বলছে না।

সব বুঝে, হুয়াং শিয়াওদংয়ের রাগ দ্বিগুণ, তবু…সুসানকে সম্পূর্ণ নিজের করে নেওয়ার শপথ মনে পড়ে, দাঁতে দাঁত চেপে চেন ফানকে কয়েক সেকেন্ড ঠারঠার করে তাকিয়ে বলল, ‘তুই সাহসী ছেলে!’

হুয়াং শিয়াওদংয়ের অন্ধকার মুখের দিকে তাকিয়ে, চেন ফান নির্ভার হাসল, যেন তার প্রতিশোধের ভয় নেই।

কারণ…তার চোখে হুয়াং শিয়াওদংয়ের সব দম্ভ শিশুসুলভ খেলা ছাড়া কিছু নয়।