৮৩ অধ্যায় 【নারীদের কৌতূহল】

সুসান নিজেও জানে না কেন এই মুহূর্তে তার মনে হল আগের সেই সাড়া জাগানো রহস্যময় পুরুষের সঙ্গে চেন ফানের সম্পর্ক থাকতে পারে, এ যেন এক অবচেতনে জন্ম নেওয়া অনুভুতি। হয়তো... প্রতিটি নারীর মনের গভীরে এই আকাঙ্ক্ষা লুকিয়ে থাকে—সে তার পুরুষের কোনো অনন্য মুহূর্ত দেখতে চায়!

হঠাৎ মনে আসা এই অদ্ভুত চিন্তায় সুসান কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস বন্ধ করে রইল, সারা শরীরে কাঁপুনি উঠল, তবে অচিরেই তার উদ্বিগ্ন মন আবার স্থির হলো। যুক্তি তাকে বলল, এমন ভাবনা একেবারেই অবাস্তব। মাথা নাড়িয়ে সে নিজেকে সামলে নিলো, আর সময় নষ্ট না করে চাং চিয়েনচিয়েন ও অন্যদের সঙ্গে দ্রুত পোশাক পরিবর্তনের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ঠিক একই সময়ে, মঞ্চের ডান পাশে শেষ সাজঘরের দিকে ছুটতে ছুটতে, কালো গাউন পরা লি ইয়িংয়ের মুখ উজ্জ্বল উত্তেজনায় ঝলমল করছিল। হয়তো অতিরিক্ত উত্তেজনায় সে এত তাড়াহুড়ো করছিল যে, অল্পের জন্য পা মচকে ফেলল। গোড়ালিতে ব্যথা লাগল, তবু লি ইয়িং তাতে কিছুই কর্ণপাত করল না; তার মনজুড়ে তখন শুধুই সেই রহস্যময় ব্যক্তি—ঠিক বলা যায়, চেন ফান।

সুসানের মতো, লি ইয়িংও চেন ফানের পারফরম্যান্স দেখার পরই প্রথমে মনে মনে মিলিয়ে নেয়, ওই রহস্যময় মানুষটা চেন ফানই বোধহয়। তবে পার্থক্য ছিল, সুসানের ভাবনা ছিল অবচেতন, আর লি ইয়িংয়ের ভাবনা ছিল সুস্পষ্ট যুক্তির উপর নির্ভরশীল।

নতুন বর্ষবরণ অনুষ্ঠানের প্রধান পরিচালক হিসেবে, আজকের পারফরম্যান্সে অংশ নেওয়া সবাইকেই সে চিনত। এর আগে, চেন ফান হঠাৎ করে সাজঘরে আসায় তার মনে সন্দেহ জেগেছিল, পরে জানতে পারে শাও ফেং—পরবর্তী পারফরম্যান্সে অংশ নেওয়া—চেন ফানের সহপাঠী ও রুমমেট, তখন সে সন্দেহ ত্যাগ করে। কিন্তু এখন, তার মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মেছে, চেন ফান শুধু শাও ফেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে আসেনি। কারণ, সাজঘর এলাকায় পারফর্মার ছাড়া কেবল চেন ফানই বাইরের লোক ছিল।

অর্থাৎ, একটু আগের সেই রহস্যময় ব্যক্তিই চেন ফান! মনে মনে নিশ্চিত হলেও, লি ইয়িং নিজেই বিষয়টি যাচাই করতে চাইল। কেন এমন এক অদম্য ইচ্ছা তার মধ্যে জন্ম নিলো, সে নিজেই জানত না। সে শুধু নিশ্চিত হতে চায়, এইটুকুই।

এদিকে, পুরো অনুষ্ঠানস্থল বিশৃঙ্খলায় ভরে গেছে। আগের মতো শৃঙ্খলা রক্ষাকারী ছাত্র সংসদের সদস্যরাও এবার মঞ্চের দিকে ছুটে চলেছে। উপস্থাপক মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছাত্রদের শান্ত হতে বারবার অনুরোধ করলেও, কারও তাতে কর্ণপাত নেই। অনেকে মঞ্চ থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে চলে এসেছে।

ব্যথা সহ্য করে, লি ইয়িং শেষ সাজঘরের দরজায় এসে দাঁড়াল, দরজাটি তখনও তালাবদ্ধ। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সে টের পেলো তার উত্তেজনায় ধকধক করা হৃদস্পন্দন। গভীর নিশ্বাস নিয়ে সে নিজেকে সামলে, কাঁপা হাতে দরজায় নক করল।

ভেতরে, চেন ফান ইতিমধ্যে শরীর থেকে রঙ মুছে ফেলেছে, এখন জামা পরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ দরজায় কড়াঘাত শুনে তার কপালে ভাঁজ পড়ল। আজকের অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া তার নিজের ইচ্ছা ছিল না, বরং ডেইফের অনুরোধেই সে আজ মঞ্চে উঠে, তাদের একত্রে তৈরি করা সেই নৃত্য পরিবেশন করেছে। ডেইফের কাছ থেকে সে সাহায্য চেয়েছিল, বিনিময়ে ডেইফও তার কাছে একটি শর্ত রেখেছিল, যা অনুষ্ঠানের এক-তৃতীয়াংশ পেরিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ জানায়—তাকে মঞ্চে উঠে সেই নাচ পরিবেশন করতে হবে!

এই কারণে, সে বাধ্য হয়ে রাজি হয়েছিল। অথচ, অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েও, এবং নৃত্যের সময় স্মৃতিতে হারিয়ে গিয়ে কিছুটা অস্বাভাবিক আচরণ করলেও, চেন ফান চায়নি কেউ জানুক, ওই পারফর্মার সে-ই। তার মনে হয়, সেই গভীর স্মৃতিগুলো শুধু তার নিজের, অন্যের কাছে তা উন্মুক্ত করতে সে চায় না।

এইজন্য, দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কারণ এই সাজঘরটি সাময়িকভাবে নির্মিত, জানালাবিহীন কেবল একটি দরজা। অর্থাৎ, সেখান থেকে বের হওয়ার অন্য কোনো পথ নেই, দরজা খুলতেই হবে।

সামান্য চিন্তা করেই চেন ফান জামা পরে নিল, কালো মুখোশ, প্যান্ট, বুট—সবকিছু একটি ব্যাগে গুছিয়ে ফেলল। সব কাজ শেষ করে সে দরজা খুলে দিল।

বাইরে, লি ইয়িং আবারও দরজায় কড়া নাড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ দরজা খোলা দেখে সে চমকে পেছনে সরে গেল। এরপর তার চোখ এক দৃষ্টিতে চেন ফানের মুখের দিকে আটকে রইল, যেন চেন ফানের মুখে কোনো মায়াবী আকর্ষণ লুকিয়ে আছে।

“বাহ, তুমি কি মনে করো আমার মুখে কী যেন উঠেছে?” লি ইয়িংয়ের এভাবে তাকিয়ে থাকার অর্থ চেন ফান বুঝতে পারল—সম্ভবত অনেক কিছু তার জানা হয়ে গেছে, তবু সে কিছু না বোঝার ভান করল।

চেন ফানের কথায় লি ইয়িং বাস্তবে ফিরে এল, গলা শুকিয়ে গিলল, জটিল কণ্ঠে বলল, “সত্যিই তুমিই ছিলে।”

লি ইয়িংয়ের কথা শুনে চেন ফান বুঝল, ব্যাখ্যা করা বৃথা, সে নিশ্চিতভাবেই বুঝে গেছে। তাই সে স্বীকার করে বলল, “ঠিক আছে, তোমার কাছ থেকে কিছুই গোপন করব না, মঞ্চে পারফর্মার আমি-ই ছিলাম। তবে... আমি চাই তুমি আমার এই গোপন কথা কাউকে বলো না।” খানিকটা থেমে সে আবার বলল, “আর, অনেকেই এই দিকে আসছে, সাংবাদিকরাও রয়েছে। তাদের সামলানোর দায়িত্ব তোমার।”

এ কথা বলেই, চেন ফান আর কিছু না বলে, পারফরম্যান্সের পোশাক ও মুখোশভর্তি ব্যাগ নিয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন বাতাসের ঝাপটা।

“একটু দাঁড়াও...” ডেইফ অবচেতনে ডাক দিলো, কিন্তু কথা শেষ হবার আগেই দেখল, চেন ফান উধাও, যেন সবকিছুই কল্পনা, কোনোকিছুই ঘটেনি।

কয়েক সেকেন্ড পর, অনেকে মঞ্চে ছুটে এল, “মুখোশধারী” ব্যক্তিকে খুঁজতে শুরু করল। কয়েকজন তীক্ষ্ণদৃষ্টির সাংবাদিক কালো গাউন পরা লি ইয়িংকে দেখে ছাত্রদের থেকে আলাদা হয়ে, ক্যামেরা হাতে তার দিকে ছুটে গেল।

ডংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের নামডাক থাকলেও, সাধারণ এক বর্ষবরণ অনুষ্ঠান সাংবাদিকদের টানার মতো নয়। আজকের অনুষ্ঠান কভার করতে সাংবাদিকদের প্রায় সত্তর শতাংশ এসেছেন লি ইয়িংয়ের জন্য, বাকি ত্রিশ শতাংশ ঝাও হংয়ের জন্য—লি ইয়িং যদিও বহু বছর অভিনয়জগৎ থেকে সরে গেছেন, তবু একসময় তিনি এশিয়ার রাজা ছিলেন, আবার মঞ্চে উঠেছেন—এটাই বড় খবর। ঝাও হং ছাত্র হলেও তার জনপ্রিয়তা অনেক সেকেন্ড লাইন তারকার চেয়ে বেশি, তাই তারা এসেছেন।

কিন্তু... অনুষ্ঠান শেষে শেষ নৃত্যটি দেখে তারা বুঝে গেলেন, আজকের নায়ক লি ইয়িং, ঝাও হং বা ডেইফ নন। বরং, সেই মুখোশধারী রহস্যমানুষ!

সাধারণ ছাত্ররাও বুঝতে পেরেছিল, সেই নৃত্যে এক অপূর্ব শক্তি ও উদ্দীপনা ছিল; সাংবাদিকদের তো কথাই নেই, তারা তো সবসময় শিল্পীদের সংস্পর্শে থাকেন!

তাদের মনে হলো, যদি এই রহস্যমানুষের পরিচয় প্রকাশ করা যায়, তারা রাতারাতি খ্যাতিমান বিনোদন সাংবাদিক হয়ে উঠবেন! এতে তাদের আত্মবিশ্বাস প্রবল।

“মিস লি, আপনি কি বলতে পারেন, শেষ নৃত্যের পারফর্মার এখন কোথায়?” প্রথম সাংবাদিক, হাঁপাতে হাঁপাতে, সরাসরি প্রশ্ন করল, চেন ফানের খবর জানতে চাইল।

মনে হচ্ছিল, তার কাছে চেন ফানের সাক্ষাৎকার নেওয়া লি ইয়িংয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“জানি না।” লি ইয়িং মাথা নেড়ে বলল, সে জানতো না চেন ফান কেন এত গোপন রাখতে চায়, তবে চেন ফানের অনুরোধমতোই উত্তর দিল।

“মিস লি, মুখোশধারী সেই রহস্যমানুষ কে?”

“মিস লি, এই নৃত্যটি কোন বিখ্যাত কোরিওগ্রাফারের সৃষ্টি?”

“মিস লি, আমি অনুষ্ঠানসূচি দেখেছি, সেখানে শেষ এই নাচ ছিল না, আপনি কি ইচ্ছাকৃতভাবে চমক দিতে এটা গোপন রেখেছিলেন?”

একটার পর একটা প্রশ্ন শেল বর্ষণের মতো ছুটে এল লি ইয়িংয়ের দিকে।

প্রথম দুটি প্রশ্নের উত্তর সে দিল না, কিন্তু শেষ প্রশ্নে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্ত স্বরে বলল, “প্রচার? আপনি কি মনে করেন, তিনি প্রচারের জন্য এমন কিছু করতে পারেন? আপনি কি সেই নাচের শক্তি অনুভব করেননি? অথবা, আজকের কোনো শিল্পীর নাচে এমন শক্তি আছে বলে মনে করেন?”

লি ইয়িংয়ের এই পাল্টা প্রশ্নে শেষ সাংবাদিকটি নিশ্চুপ হয়ে গেল। সত্যিই, চেন ফান যদি বিখ্যাত হতে চাইতেন, প্রচারের দরকার ছিল না, সেই নাচের একটি এমটিভি অনলাইনে দিলেই হয়ে যেত...

সাংবাদিকরা এখনও তার দিকে তাকিয়ে আছে দেখে, লি ইয়িং বুঝল, তাদের ঠিকমতো উত্তর না দিলে তারা যাবে না।

সে বলল, “আমি জানি, আপনারা সেই রহস্যমানুষ সম্পর্কে সব জানতে চান। দুঃখিত, আমি জানি না তিনি কে। সেই নৃত্যটি পরে সংযোজিত হয়েছে, আগে তার কোনো পরিকল্পনা ছিল না। আপনারা চাইলে ডেইফের কাছে জানতে পারেন, তবে ডেইফের পরিচয় বিশেষ, তিনি হয়তো সাক্ষাৎকার দিতে রাজি হবেন না।”

পরিষ্কার, লি ইয়িং ডেইফের পরিচয় জানে!

সাংবাদিকরা তার উত্তর পছন্দ না করলেও, তাকে দেখে বুঝল, আর কিছু পাওয়া যাবে না, তাই সবাই ফিরে গেল, ভিডিও প্রকাশ ও প্রতিবেদন লেখার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

এমনকি, কেউ কেউ শিরোনামও ঠিক করে ফেলল: “মাইকেল জ্যাকসনের সমকক্ষ নৃত্যের নতুন রাজা আবির্ভূত, সে আনছে নতুন যুগ!”

লি ইয়িং ভাবল না, সাংবাদিকরা কীভাবে ঘটনাটি প্রকাশ করবে। তাদের সামলে সে মঞ্চ ছেড়ে গেল, একই সময়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের নিরাপত্তা বিভাগ সক্রিয় হয়ে বিশৃঙ্খলা সামাল দিল, পরিস্থিতি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো।

একটি নির্জন কোণায় গিয়ে, লি ইয়িং সঙ্গে সঙ্গে মোবাইলে সুসানকে কল করল। সাংবাদিকদের মতো, রহস্যমানুষ যে চেন ফান, তা জানার পর, সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, চেন ফান সম্পর্কে সব জানতে চাইছিল।

তার ধারণা ছিল, যেহেতু চেন ফান সুসানের জন্মদিনের পার্টিতে গেছে, নিশ্চয়ই তাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক আছে, তাই সে প্রথমেই সুসানকে ফোন করল।

কলটি দ্রুত সংযোগ পেল। ওপাশ থেকে সুসানের কিছুটা অবাক স্বর ভেসে এল, “লি ইয়িং দিদি?”

“সানসান, চেন ফানের সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?” সুসানের কণ্ঠের বিস্ময় উপেক্ষা করে, লি ইয়িং সরাসরি প্রশ্ন করল।

পিএস: সবাইকে ধন্যবাদ, চল্লিশ দিনের যাত্রাপথে পাশে থাকার জন্য। চল্লিশ দিনের প্রকাশ্য সংস্করণের পর ‘রাজা’ শিগগিরই প্রকাশিত হবে।

এই নতুন বই নিয়ে অনেক কিছু বলার আছে, কোথা থেকে শুরু করব বুঝে উঠতে পারছি না।

‘শিকার নগরীর’ সমাপ্তির সময়, আমি স্থায়ী চাকরিতে যোগ দিলাম, কাজের চাপ অনেক বেড়ে গেল, পাশাপাশি জীবনে গুরুত্বপূর্ণ নানা ঘটনা ঘটতে থাকল, জীবনের ছন্দ ওলটপালট হয়ে গেল, একদম হতাশায় ডুবে গেলাম, যার ফলে ‘যুদ্ধের’ উপন্যাসটি ব্যর্থ হলো।

সত্যি বলতে, যুদ্ধের ব্যর্থতা আমাকে প্রচণ্ড আঘাত দিয়েছিল, আর নতুন বই প্রকাশে অনেক দেরি হলো।

তবু... আমি শেষ পর্যন্ত সবকিছু সহ্য করে এগিয়ে গেছি।

এমনকি নির্মাণস্থলে থাকাকালীন, প্রতিদিন ভোর ছয়টার পর ঘুম থেকে উঠে, রাত দশটার পর কাজ শেষ করে, তবুও লেখার কাজ থামাইনি।

আমি ছিলাম নিংশিয়াতে, উত্তর-পশ্চিমে, তখন বসন্ত, ধুলোর মৌসুম। প্রতিদিন কাজ শেষে শরীর ধুলায় ঢাকা, ক্লান্ত, তবুও আগে লিখতাম, পরে গোসল করতাম।

কারণ, গোসল করে নিলে আর শক্তি পেতাম না, তবে না গা ধুয়ে ঘুমাতে পারতাম না।

অনেক সময়, রাত দশটার পর কাজ শেষে, বসকে তাস খেলতে সঙ্গ দিতাম, প্রায়ই এক-দুইটা পর্যন্ত খেলতাম, খুব ক্লান্ত লাগত, কিন্তু তবুও লিখে যেতাম।

অনেকবার কম্পিউটারের সামনে বসে অন্যমনস্ক হয়ে যেতাম, কখনোবা ঘুমিয়ে পড়তাম, আবার কখনো মন থেকে লেখা ভালো লাগত না—পরে মুছে আবার লিখতাম।

এ পর্যন্ত পড়ে কেউ কেউ ভাবতে পারেন, আমি হয়তো সহানুভূতির আশায় এসব বলছি, বা আমার আচরণ বোঝা কঠিন। আসলে কারণটা সহজ: মানুষের স্বভাবেই আছে আলস্য, একবার শুরু হলে বারবার তা ফিরে আসে। এইভাবে লিখলে হয়ত গতি কম, মান কম, তবুও বহু কষ্টে তৈরি অভ্যাস ভাঙতে পারি না। একবার তা ভেঙে গেলে সেই ইচ্ছাশক্তি হারিয়ে যাবে, আর ফিরবে না—তখন আবার ব্যর্থতার আশঙ্কা, যা আমি চাই না!

আমি আর ব্যর্থ হতে পারি না, আমার পাঠকদের হতাশ করতে পারি না—এটাই এই বই লেখার আগে নিজের কাছে দেওয়া অঙ্গীকার, এটাই আমার বিশ্বাস!

চল্লিশ দিন কেটে গেছে, আমি দাঁতে দাঁত চেপে টিকে আছি, বুক ঠুকে বলতে পারি, সবচেয়ে কঠিন সময় পার করেছি, সামনে কাজ আর আগের মতো চাপের হবে না, আমি পুরোপুরি লেখার ছন্দে ফিরেছি, আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বাকিটা লিখব।

সবশেষে, নতুন, পুরোনো—যেই হোন, প্রিয় পাঠক, অনুরোধ, সাবস্ক্রিপশন দিয়ে আমাকে একটু আত্মবিশ্বাস ও অনুপ্রেরণা দিন!

নিয়মিত আপডেট, গুণগত মান, সম্পূর্ণ উপন্যাস—এটাই আমার অঙ্গীকার।

শুধু একটাই অনুরোধ: সাবস্ক্রিপশন ও মাসিক ভোট দিয়ে পাশে থাকুন।

সবশেষে, রাত বারোটার পর সম্পাদক ভিআইপি অধ্যায় খুলবেন, তখন প্রথম ভিআইপি অধ্যায় প্রকাশ হবে, যারা তখন অনলাইনে থাকবেন, আশা করি এসে সমর্থন দেবেন!