৫২তম অধ্যায় 【দুটি বিকল্প, একটি সিদ্ধান্ত】

"ধাম!"
শি লেইয়ের দেহটা শূন্যে একটুখানি ভেসে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল। আর সে চিৎকার করল না, প্রবল যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে গেল। তবে অজ্ঞান অবস্থাতেও তার দেহ অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল, দুই পায়ের ফাঁকে পরিষ্কার রক্তের দাগ দেখা যাচ্ছিল।
অন্ধকার রাতের মাঝে, সেই রক্তের দাগ যেন আগুনের মতো টকটকে লাল!
শি লেইয়ের করুণ অবস্থা দেখে অনেক বেপরোয়া ধনী সন্তান ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, মুখ সাদা কাগজের মতো ফ্যাকাশে, নিশ্বাস ফেলতেও সাহস করছিল না।
আর তিয়ান ছাও-কে চড় মেরেছিল যে ঝেং চিয়াহাও, সে তো যেন ভূত দেখেছে, সারা শরীর কাঁপছে অনবরত।
ধীরে ধীরে, ঝেং চিয়াহাও সহ বাকিরা আবারও চেন ফানের দিকে তাকাল, চোখে আতঙ্ক আর করুণ মিনতি, যেন চেন ফান তাদের ছেড়ে দেয়ার জন্য প্রার্থনা করছে।
সাধারণত যারা দম্ভে অচল, সেইসব বেপরোয়া ধনী সন্তানদের এভাবে চেন ফানের সামনে কুকুরের মতো মিনতি করতে দেখে তিয়ান ছাও-র মনে জটিল অনুভূতি জাগল।
"তোমাদের সামনে দুটি পথ আছে!" চেন ফান আবার বলল, তার দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র দয়া নেই, আছে কেবল হাড়ে হাড়ে ঠাণ্ডা নির্মমতা।
"কী পথ?" এক ভীতু ধনী ছেলে, যার প্যান্ট ভিজে গেছে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞাসা করল; আর প্রশ্ন করা মাত্রই সে পাশের একজনের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
"তোমরা তো দৌড়ে গাড়ি চালাতে ভালোবাসো, তাই না? তোমাদের জন্য আমি দৌড়ের সুযোগ দিতে পারি। তবে... শেষজনকে এখানে মাথা রেখে যেতে হবে!" চেন ফান ধীরে ধীরে বলল, "এটাই প্রথম পথ।"
নিস্তব্ধতা!
এমন বিকল্প শুনে বাকি ছেলেরা একেবারে স্তব্ধ, কেউ সাহস করে উঠতে পারল না।
এ মুহূর্তে, কেউ নিজের বিজয় নিশ্চিত করতে পারছিল না।
তবু... ব্যতিক্রমও ছিল।
আগেই ভয়ে স্তব্দ হয়ে যাওয়া ঝেং চিয়াহাও উঠল, যেন আশার আলো দেখতে পেয়েছে, উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, "শেষজন না হলে, তুমি আমাদের ছেড়ে দেবে?"
"তুমি বাদ," চেন ফানের কথা যেন বরফ-ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল ঝেং চিয়াহাওর বুকের আশায়। সে আবার নিস্তেজ হয়ে বসে পড়ল।
অন্যরা চেন ফানের দ্বিতীয় পথের অপেক্ষা করতে লাগল।
তাদের প্রতীক্ষায় চেন ফান আবার বলল, "দ্বিতীয় পথ, সবাই তিয়ান ছাও-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসবে, কপাল ঠুকে ক্ষমা চাইবে!"
"ফট!"
এবার আর কেউ চুপ থাকল না, যেন অদৃশ্য শক্তি তাদের ভর করেছে, গড়াগড়ি খেতে খেতে তিয়ান ছাও-র সামনে এসে পড়ল।
এ দৃশ্য দেখে তিয়ান ছাও নিজের জামার কলার আঁকড়ে ধরে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পেছনে দুই পা সরিয়ে গেল।
"ভয় পেও না, এটাই তাদের প্রাপ্য শাস্তি," সাথে সাথে চেন ফান তিয়ান ছাও-র সামনে এসে তাকে তুলে দাঁড় করাল।
ঠক!
ঠক!
ঠক!
...
হয়তো সত্যি অনুতপ্ত, বা হয়তো ভয়ে, এইসব অহঙ্কারী ছেলেরা এত জোরে কপাল ঠুকছিল যে শব্দে চারদিক কেঁপে উঠছিল।
এই মুহূর্তে তারা ভুলে গেছে, কিছুক্ষণ আগেও তিয়ান ছাও-কে কোনভাবে অপমান করবে তা নিয়ে আলোচনা করছিল।
এখন তাদের নেই সেই সাহস, নেই সেই দম্ভ, যা দিয়ে তারা এতদিন লোককে ছোট করত।
"তিয়ান ছাও, আমি ভুল করেছি, আমাকে মাফ করো!" অস্থির ভিড়ে, কে জানে কোন ছেলে মাথা ঠুকতে ঠুকতে উচ্চস্বরে মিনতি করল।
"তিয়ান ছাও, আমরা ভুল করেছি, আমাদের ছেড়ে দাও!"
একজন শুরু করতেই বাকিরাও সঙ্গে সঙ্গে গলা মেলাল, কেউ কেউ তো তিয়ান ছাও-র পা জড়িয়ে ধরার উপক্রম!

এ দৃশ্য দেখে তিয়ান ছাও স্তব্ধ হয়ে গেল!
হ্যাঁ, সে স্তব্ধ হয়ে গেল!
ছোটবেলা থেকে সে জানত, এ সমাজে দুর্বলরা কেবল নিপীড়িত হয়।
যখন সমবয়সিরা মায়ের কোলে আদর করত, সে তখন পড়ায় ব্যস্ত।
যখন ওরা কেএফসি খেত, সে ঠাণ্ডা পাউরুটি চিবিয়ে পড়াশোনা করত।
কারণ, সে সহজে হার মানতে চায়নি!
সে দুর্বল হতে চায়নি, মায়ের ভাগ্যবরণ করতে চায়নি!
সে চেয়েছিল নিজের পরিশ্রমে এমন একজন হতে, যাকে সবাই সম্মান করে তাকাবে!
এটাই ছিল তার বিশ্বাস!
এই বিশ্বাসের জোরে, সে সময় ও ক্লান্তিকে উপেক্ষা করে একটার পর একটা প্রথম স্থান অর্জন করেছিল, যা অন্যরা দেখে ঈর্ষা করত।
কিন্তু... এই প্রথম হওয়ার পেছনের শ্রম আর কষ্ট কেউ বোঝেনি।
এরপর, যখন সে নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে এখানে এসে পড়ল, নির্মম বাস্তবতার আঘাতে তার অহংকার আর জেদ প্রায়粉碎 হয়ে গেছিল, অন্তরের সেই চিরন্তন বিশ্বাসও টলমল করছিল।
আর এখন, এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে সে যেন স্বপ্ন দেখছে, সবই অবাস্তব মনে হচ্ছিল।
বুগাটির ভেতর, ডেইফ এ দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হল, সে জানত, চেন ফান এসব করছে তিয়ান ছাও-র হারিয়ে যাওয়া বিশ্বাস আর গুঁড়িয়ে যাওয়া জেদ ফিরিয়ে দিতে।
কারণ, এত বড় আঘাতে যদি তিয়ান ছাও-র মনোবল পুরোপুরি ভেঙে যেত, তাহলে তার জীবনটাই অন্যদিকে মোড় নিত।
এদিকে, ঝেং চিয়াহাও যেন মৃত্যুর প্রহর গোনা এক বন্দি, বুকভরা আতঙ্কে ভরে আছে।
বন্দিদের কাছে মৃত্যু হয়তো ভয়ের নয়, তবে... মৃত্যুর প্রতীক্ষার সেই যন্ত্রণা, মানসিক ভাঙন, সেটা ভয়াবহ!
বাকি ছেলেরা কপাল ঠুকে কিছুটা পাপ মোচন করতে পারলেও, তার সেটা সম্ভব নয়, সে ভাবতেও পারছিল না চেন ফান তার সঙ্গে কী করবে।
অজানা আশঙ্কা, এটাই মানুষের সবচেয়ে বড় ভয়!
"তুমি ভাবছ আমি তোমার সঙ্গে কী করব?" ঠিক তখনই চেন ফান প্রেতাত্মার মতো তার সামনে এসে দাঁড়াল।
সে গলায় গিলল, দ্রুত মাথা নাড়ল।
"আমি তোমাকেও দুটি পথ দিতে পারি," চেন ফান গম্ভীর স্বরে বলল, "এক, তুমি ওর মতো হবে, আর হাতও ভাঙবে!"
বলতে বলতে সে অজ্ঞান শি লেইয়ের দিকে ইশারা করল।
"আমি দ্বিতীয়টা! দ্বিতীয়টা!!" ঝেং চিয়াহাও প্রায় চিৎকার করে উঠল।
চেন ফান রহস্যময় হাসল, "তুমি নিশ্চিত?"
"নিশ্চিত!!" ঝেং চিয়াহাও মুরগির ছানা যেমন দানা খায়, সেভাবে দ্রুত মাথা নাড়ল।
"দ্বিতীয়টা হল, তুমি আমার সাথে দৌড়ে গাড়ি চালাবে, জিতলে, কিছুই হবে না," চেন ফান স্পষ্ট করে বলল, "কিন্তু... হারলে, প্রাণটা রেখে যেতে হবে!!"
প্রাণের বাজি!!
চেন ফানের কথা শেষ হতেই ঝেং চিয়াহাও থ হয়ে গেল, আশেপাশের দর্শকরাও স্তব্ধ!
দৌড় প্রতিযোগিতায় বাজির সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ রূপ—টাকা নয়, নারী নয়, প্রাণের বাজি—এটা সবাই জানে।
হে লাও লিউ সহ আশপাশের দর্শকদের বিস্ময়ের কারণ, তারা আগে প্রাণের বাজি দেখেনি এমন নয়!
বরং, প্রতি বছর ইউনশান দৌড় ট্র্যাকে কেউ না কেউ জীবন বাজি রাখে!

তাদের বিস্ময় কেবল এই কারণে—এ কথা চেন ফানের মুখ থেকে এসেছে।
সবার জানা, চেন ফান কিছুক্ষণ আগেই দৌড়ে গাড়ির রাজা গ্রিনকে হারিয়েছে!
অর্ধেক রাস্তা পেছিয়ে থেকেও শেষমেষ গ্রিনকে জয় করে তার অহংকার মাটিতে মিশিয়ে দিয়েছে!!
এমনকি দৌড় শেষের পর গ্রিন আর এখানে ফিরে আসার সাহস পায়নি...
এখন ঝেং চিয়াহাও দ্বিতীয় পথ বেছে চেন ফানের সঙ্গে প্রাণের দৌড়ে নামবে?!
সবাই জানে, ঝেং চিয়াহাওর কী পরিণতি হবে!!
"আমি বাজি ধরব না, বাজি ধরব না!!" ঝেং চিয়াহাও মাথা ঝাঁকাতে লাগল, তার মতে, কেবল সে নয়, এমনকি চীনের আন্ডারগ্রাউন্ড রেসিংয়ের কিংবদন্তি এসআইএস রেসিং অ্যাসোসিয়েশনের সদস্যও চেন ফানের সঙ্গে বাজি ধরে প্রাণ দিতে সাহস পাবে না!
"তাহলে প্রথমটাই বেছে নিলে?" চেন ফান ঠাণ্ডা হেসে বলল।
ঝেং চিয়াহাও কেঁদে উঠল, ভয়ে তার চোখে জল, "কিছুই চাই না, কিছুই চাই না!!"
"হুঁ! তিয়ান ছাও-ও চায়নি তোমাদের বাজি হতে, কিন্তু তোমরা জোর করে তাকে বাধ্য করেছিলে," কাঁদতে থাকা ঝেং চিয়াহাওর দিকে মুখ ফিরিয়ে চেন ফান অবিচল বলল, "এখন, তোমারও কেবল দুই পথ বেছে নিতে হবে!"
"না... আমি মিনতি করছি, দয়া করো! আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি!! যদি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি অনেক টাকা দেব, যত চাও, ততই দেব..." ঝেং চিয়াহাও শেষ পর্যন্ত ভয়ে পাগল হয়ে গেল, কথার জড়তা কাটিয়ে উঠল না।
এ মুহূর্তে সে ভুলে গেছে দৌড়ের আগে তার সেই দাম্ভিক রূপ!
ভুলে গেছে তিয়ান ছাও-কে সবচেয়ে নোংরা নাইটক্লাবে ছুড়ে ফেলার দম্ভ!
"চটাক!"
তবে, তার কথা শেষ হওয়ার আগেই একটা শব্দে তার কথা থেমে গেল।
"আহ!!"
আকাশ কাঁপানো এক চিৎকার, ঝেং চিয়াহাওর এক হাত ঝুলে পড়ল, সাদা হাড় বেরিয়ে এসেছে, টগবগে রক্ত ঝরছে।
গুটিকয়েক বড় বড় ঘামবিন্দু তার কপাল বেয়ে ঝরছিল, সে রক্তাক্ত বাহু ধরে ক্রমাগত কাতরাচ্ছিল!
"ওউ!!"
তারপর আরও যন্ত্রণাদায়ক চিৎকার, ঝেং চিয়াহাওর দেহ ছিটকে উড়ে গেল, শূন্যে তার মুখের পেশি বিকৃত হয়ে গেল।
"ধাম!"
ঝেং চিয়াহাওর দেহ শি লেইয়ের পাশে পড়ে গেল, প্রবল যন্ত্রণায় সেও অজ্ঞান।
ঝেং চিয়াহাওর আর্তনাদ শুনে বাকি ছেলেরা আড়চোখে তাকানোর সাহসও পেল না, বরং, তাদের ভেতর নতুন উদ্যম, তারা আরও জোরে কপাল ঠুকতে লাগল!
নিজেদের পূর্বপুরুষদের কবরেও এত জোরে তারা মাথা ঠুকেনি, যতটা এখন করছে!
"চলো,"
চেন ফান ধীরপায়ে এসে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা তিয়ান ছাও-র পাশে দাঁড়াল, আলতো করে তার কাঁধে হাত রাখল।
তিয়ান ছাও নরম গলায় মাথা নাড়ল, চেন ফানকে অনুসরণ করে দৌড়ের রাজা বুগাটিতে উঠল।
চেন ফান ও তিয়ান ছাওকে যেতে দেখে কেউ বাধা দিল না, কেউ শব্দও করল না।
শুধু থেমে থেমে কপাল ঠোকার শব্দ, সেই পাগল রাতের নিঃশব্দ সাক্ষী হয়ে রইল...