৪১ অধ্যায় 【ডেইভের নিরুপায়তা】
যুক্তরাজ্য ও ইউরোপ জুড়ে অনেক নামকরা ব্যক্তি ডেইভকে কাছে পাওয়ার জন্য মরিয়া ছিল। প্রত্যেকবারই ডেইভ তাদের জানিয়ে দিতেন, যদি কেউ গাড়ি দৌড়ে তাকে হারাতে পারে, তাহলে তিনি তাকে বিয়ে করবেন।
তবে এখানে উল্লেখ্য, এইসব নামকরা ব্যাক্তিদের একটি নির্দিষ্ট সামাজিক মর্যাদা থাকতে হতো; ডেইভকে চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ সবাই পেত না।
বহির্জগতে ডেইভ একজন মনোবিদ, অথচ বাস্তবে তিনি ইউরোপের এক বিখ্যাত রেসিং সংগঠনের মূল সদস্য এবং নিয়মিতভাবে গোপন গাড়ি দৌড়ে অংশ নেন—তার দক্ষতা কিংবদন্তিসুলভ। সর্বশেষ ইউরোপের অন্ধকার গাড়ি দৌড়ের র্যাঙ্কিংয়ে তার নাম সেরা দশের মধ্যে!
গত কয়েক বছরে বহুজন তাকে চ্যালেঞ্জ করেছিল, কেউই সফল হয়নি।
গ্রিন গর্বিত, পাঁচ বছর আগে ডেইভের কাছ থেকে এমন একটি প্রতিশ্রুতি পেয়েছিলেন।
এই পাঁচ বছরে, গ্রিন নিজের প্রচেষ্টায়, গাড়ি চালাতে অপছন্দ করা এক অভিজাত সন্তান থেকে ভয়ঙ্কর দক্ষ এক গাড়ি চালকে রূপান্তরিত হয়েছেন। চীনে আসার ঠিক আগে, ইউরোপের তৃতীয় সেরা ইতালীয় চালকের সঙ্গে তার এক প্রতিযোগিতা হয়েছিল, যেখানে অবিশ্বাস্যভাবে তিনি সহজেই জিতেছিলেন। এই জয় গোপন গাড়ি দৌড়ের জগতে ঝড় তোলে।
ডেইভের সঙ্গে আসন্ন দ্বন্দ্বের ব্যাপারে গ্রিন জানেন, তার সামনে সুযোগ মাত্র একবার—জিতলে ডেইভ তার স্ত্রী হবেন, হারলে চিরতরে ডেইভকে হারাবেন। এত বড় চাপেও তার মনে কোনো ভয় নেই, বরং আত্মবিশ্বাস ও উত্তেজনা।
নিজেকে সামান্য সংযত করে, গ্রিন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “প্রিয় ডেইভ, এই কথা আমি সবসময় মনে রেখেছি।”
ডেইভ হাসিমুখে তাকালেন, “দেখছি, তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী।”
গ্রিন মৃদু হাসল, “হ্যাঁ, প্রিয় ডেইভ, তোমার জন্যই এই পাঁচ বছর আমি অনেক পরিশ্রম করেছি। গাড়ি চালনার চর্চার জন্য পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ কিছু ব্যবসা হাতছাড়া করেছি, কিন্তু যদি তোমাকে পেতে পারি, তাহলে এসব কিছুই তুচ্ছ।”
“গ্রিন, আমি জানতে চাই, তুমি আসলে কী চাও? আমার দেহ? আমার মন? নাকি আমার পেছনের পরিবার?” ডেইভ উদাসীন ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।
গ্রিন খানিকটা থেমে গিয়ে, স্বভাবতই উত্তর দিতে চাইল, কিন্তু ডেইভ যে ব্রিটেন ও ইউরোপের সবচেয়ে খ্যাতিমান মনোবিদ, তা মনে পড়তেই কথা গিলে ফেলল। হাসতে হাসতে বলল, “প্রিয় ডেইভ, তুমি যা বলেছ তার সবই চাই, তবে আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে অনুভূতি। তোমাকে প্রথম দেখার পর থেকেই নিজেকে বলেছিলাম, এই জীবন তোমাকেই স্ত্রী করব।”
“ও?” ডেইভ খানিকটা বিস্ময়ে তাকালেন গ্রিনের দিকে, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “গ্রিন, জানো আমি কেন চীনে এসেছি?”
“শুনেছি, তুমি কোনো মনোবৈজ্ঞানিক গবেষণার জন্য এসেছো।” গ্রিন সোজাসাপটা উত্তর দিল, ডেইভ ব্রিটেন ছাড়ার দিনই সে এ খবর জেনেছিল।
ডেইভ মাথা নাড়ল, “গ্রিন, তোমার খবর ঠিক নয়।”
“ও?” এবার গ্রিন থমকে গেল।
ডেইভ হঠাৎ হেসে, রহস্যময় কণ্ঠে বলল, “গ্রিন, সত্যি বলতে, আমিও জানি না এইবার পূর্বসাগরে আসার আসল কারণ কী। হয়তো সেই অভিশপ্ত গবেষণার জন্য, হয়তো... কোনো পুরুষের জন্য, এমন একজন যার প্রতি আমি আসক্ত হয়ে পড়েছি!”
ডেইভের এ কথা শুনে গ্রিনের চোখ বিস্ফারিত হল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট, তারপর তার মুখভঙ্গী অস্থির হয়ে উঠল।
একজন পুরুষ যখন কোনো নারীকে পাওয়ার জন্য চেষ্টা করেন, আর সে নারী অন্য কোনো পুরুষের কথা তোলে, তা যেন খাওয়ার সময় পাতে মাছি পড়ার চেয়েও বেশি বিরক্তিকর!
মনটা যদিও তিক্ততায় ভরে উঠল, গ্রিন তো আর সাধারণ কেউ নয়; দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে, চোখ কুঁচকে, গাঢ় কণ্ঠে বলল, “সে কি সেই পূর্বদেশীয় পুরুষ, যে একসময় তোমার বাড়িতে দুই মাস ছিল?”
“হ্যাঁ,” ডেইভ কোনো গোপনীয়তা রাখল না।
ডেইভের এমন সরল স্বীকারোক্তিতে গ্রিনের মন বিষিয়ে উঠল। সে জানত ডেইভ ও চেন ফানের একসঙ্গে থাকার কথা, যদিও নিজেকে সান্ত্বনা দিত, ডেইভের উদ্দেশ্য ছিল চেন ফানকে সুস্থ করা। এখন মনে হচ্ছে, আসলেই তা নয়।
“যাই হোক, আমি যদি প্রতিযোগিতায় জিতি, তুমি আমারই হবে, তাই তো?” গ্রিন আবার বলল, মুখের হাসি উবে গিয়ে তাতে কালো ছায়া ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, আমি যা বলি, তা সবসময় রাখি,” ডেইভ শান্ত কণ্ঠে বলল, “আর আমার জানা মতে, এখন তোমার মনে প্রচণ্ড রাগ জমে আছে, সুযোগ পেলে হয়তো এখনই আমার উপর প্রতিশোধ নেবে, হয়তো আমাকে মাটিতে চেপে ধরে তোমার রাগ ঝাড়বে, তাই তো?”
গ্রিনের মুখ ব্যাজার, উত্তর দিতে সাহস পেল না; সত্যিই এই ইচ্ছা তার মধ্যে কাজ করছিল, তবে যুক্তি বলছিল, এটা করা যাবে না।
তার পরিবার ব্রিটেন ও ইউরোপে দাপুটে হলেও, ডেইভের পেছনের শক্তি তার পরিবারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং আরও ভয়ঙ্কর।
গ্রিন চুপ থাকায়, ডেইভ হেসে উঠল, সে হাসি ছিল অপার মোহময়, মনে হচ্ছিল, অন্যের মনের কথা বুঝতে পারা যেন তার সবচেয়ে বড় অহংকার।
এটাই তো একজন মনোবিদের গর্ব!
“গ্রিন, আমি তোমাকে তোমার ভিতরের অন্ধকার ইচ্ছা পূরণের একটা সুযোগ দিতে পারি।” গ্রিন নীরব থাকায়, ডেইভ হঠাৎ বলল, স্বরে ছিল রহস্য।
মনটা জ্বলছিল, তবুও গ্রিন দ্রুত নিজেকে সামলে, অবাক দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, “কী?”
“যদি তুমি গাড়ি দৌড়ে ওই পুরুষটিকে হারাতে পারো, তাহলে শুধু আমি তোমার স্ত্রী হবো না, বরং জয়ের রাতেই তোমার সঙ্গে এক অসাধারণ রাত কাটাবো!” ডেইভ আরামদায়ক চেয়ারে হেলে গিয়ে স্পষ্টভাবে বলল।
গ্রিন হতবাক!
“তুমি নিশ্চয়ই জানো, যদি তুমি এই পাগলাটে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করো, তাহলে প্রতিযোগিতায় জিতলেও আমি শুধু আগের প্রতিশ্রুতি রাখব, কিন্তু আসল বিয়ে হতে অনেক সময় লাগবে। সেই সময়, তুমি আমার কাছে কিছুই পাবে না। আর এটা নিশ্চয়ই তুমি চাইবে না—তোমার মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছে,” ডেইভ রহস্যময় হাসিতে বলল।
ডেইভের কথা গ্রিনকে চমকে দিল, সে কপাল কুঁচকে কিছুটা ভেবে নিয়ে চাপা কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, ডেইভ, আমি রাজি! আরেকটা কথা, তোমার প্রতি আমার অনুভূতি আর নেই। আগে হয়তো সাত ভাগ অনুভূতির জন্যই তোমাকে চাইতাম, এখন, যেমন তুমি বলেছ, সাত ভাগ তোমার দেহটা জয় করার জন্য, আর বাকি তিন ভাগ...”
“আমার পেছনের শক্তির জন্য,” ডেইভ বিদ্রুপে হেসে জবাব দিল, মনের ভেতরে স্বস্তি বোধ করল।
ডেইভ ভাবত, কোনো ধনী উত্তরাধিকারীই একটি নারীর জন্য কয়েক বছর সময় নষ্ট করে গাড়ি চালনা শিখবে না, তাই গাড়ি দৌড়ের শর্ত দিয়ে সব প্রেমিককে কৌশলে ফিরিয়ে দিতেন।
আর যারা তার চেয়েও বেশি দক্ষ চালক ছিল, তাদের ছিল না শক্তিশালী পরিবার—তাদের কেউই ডেইভের শর্তে পৌঁছাতে পারেনি।
শুধুমাত্র গ্রিনই ব্যতিক্রম!
এখন, আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর হয়ে গ্রিন চীনে এসেছে, এতে ডেইভ উদ্বিগ্ন। সে গোপন সূত্রে জেনেছে, গ্রিনের বর্তমান গাড়ি চালনার দক্ষতা নিজের চেয়ে অনেক বেশি, তাই চেন ফানের প্রসঙ্গ টেনে গ্রিনকে নতুন শর্তে রাজি করিয়েছে।
ডেইভ মনোবিদ্যা দিয়ে গ্রিনকে নিয়ন্ত্রণ করছে—অন্যদিকে, এ তারও বাধ্যবাধকতা; যদি নিজে গ্রিনকে হারাতে পারত, চেন ফানের নাম কখনোই উচ্চারণ করত না!
গ্রিন ডেইভের ফাঁদ বুঝতে পারল না, বুঝলেও তার স্বভাবে তা কোনো গুরুত্ব পেত না। সে আত্মবিশ্বাসে বলল, “ডেইভ, শনিবার রাতে আমি তোমাকে আসল নারীত্বের স্বাদ বোঝাবো।”
বলেই সে হেসে উঠল—হাসিতে ছিল শয়তানি ও দারুণ আত্মবিশ্বাস!
কারণ তার স্মৃতিতে, কোনো চীনা চালক কালে ভদ্রে কালো গাড়ির তালিকায় (গোপন গাড়ি দৌড়ের র্যাঙ্কিং) টপ কুড়িতে উঠতে পারেনি, আর তার দক্ষতা সেরা দশে থাকার যোগ্য।
এই তথ্য মনে পড়তেই গ্রিন যেন দেখতে পেল, ডেইভ তার সামনে নগ্ন অবস্থায় কাকুতি-মিনতি করছে।
...
দশ মিনিট পর, ডেইভ রেস্তোরাঁ ছাড়ল। গ্রিনের সঙ্গে প্রতিযোগিতার সময় নির্ধারণ হয়েছে—এই শনিবার রাত বারোটায়, জায়গা: ইউনশান সড়ক।
রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে ডেইভ নিজের গাড়ি নিয়ে ধীরে ধীরে বাসার পথে চলল। তার গাড়ির সামনে-পেছনে পাঁচটি গাড়ি পাহারা দিচ্ছিল, সবগুলো নিখুঁত দূরত্বে ছিল, যেন পঞ্চভুজের মতো ডেইভের গাড়িকে মাঝামাঝি ঘিরে রেখেছে।
হঠাৎ, ডেইভ প্যাডেলে চাপ দিল। গাড়ি গুলির মতো ছুটে গেল, মুহূর্তে সামনের মার্সিডিজকে টপকে গেল।
ডেইভের আকস্মিক কাণ্ডে তার দেহরক্ষীরা হতভম্ব, সবাই গাড়ি ছুটিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করল।
“প্রিয়, তুমি আমার প্রথম পুরুষ, এবং একমাত্র।” পিছনে ধাওয়া করা গাড়ির দিকে তাকিয়ে ডেইভ মৃদু নিশ্বাস ফেলল, “তোমার সম্মতি না নিয়েই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আশা করি তুমি আমাকে ক্ষমা করবে। তুমি নিশ্চয়ই চাইবে না, আমি অন্য কারো স্ত্রী হই, কিংবা অন্য কারো কাছে নত হই, তাই তো?”
“তাছাড়া, আমি তো এক দুর্বল নারী, চাই বিপদের সময় পাশে দাঁড়াবে এমন একজন, যিনি যুদ্ধবীরের মতো আমার জন্য ঝড়-বৃষ্টি ঠেকিয়ে দেবেন!” ডেইভ বলল, মিষ্টি হাসিতে মুখ উজ্জ্বল, “তাই, প্রিয়, তুমি জাঁকজমকভাবে গ্রিনকে হারিয়ে দাও, তাকে বোঝাও, যে পুরুষ আমাকে আসক্ত করতে পারে, সে তার নাগালের বাইরে!”