পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আসুন, আমরা একটি লেনদেন করি! (প্রথম অংশ ২২৯২ শব্দ)

ভূগর্ভস্থ রেলপথে একটি ট্রেন দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছে।

“প্রিয় যাত্রীরা, আপনাদের সবাইকে স্বাগত। আমি ছোট্ট শহরের সরাসরি এক্সপ্রেসের কন্ডাক্টর। আমরা এখন উচ্চচাপযুক্ত ক্রিস্টাল অঞ্চলের মধ্য দিয়ে যাচ্ছি। অনুগ্রহ করে কেউ জানালা দিয়ে মাথা বের করবেন না, বিপদের আশঙ্কা রয়েছে।” চ্যার্লস বিরক্তিকরভাবে হাই তুলল, তারপর মাইকে বলল।

“চ্যার্লস নামের এই লোকটা সত্যিই অসহ্য! প্রতিবারই একই রকম বকবক!” টাংসিন বিরক্ত মুখে বলল, বাড়িতেই তো তার বকবক সহ্য করতে হয়েছে, ভাবছিল এখানে অন্তত শান্তি পাবে, কিন্তু ভাগ্য যেন তার সঙ্গে আরেকবার মজা করল।

“আহ, টাংসিন, চ্যার্লস তো এমনই। সে একদিন না বকবক করলে যেন স্বস্তি পায় না।” ড্রেক অনায়াসে কাঁধ ঝাঁকাল, এত বছর ধরে চ্যার্লসের এই স্বভাবের সঙ্গে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“হারিয়া... হারিয়া...” রুই যেন খারাপ কোনো স্বপ্ন দেখছিল, হঠাৎ চিৎকার করে জেগে উঠল।

“তুমি তো দেখছি দারুণ, দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়েই ঘুমিয়ে পড়েছ!” টাংসিন হাসিমুখে রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

“হারিয়ে গেছে...” রুই টাংসিনের কথায় কান দিল না, নিজের শরীর তন্নতন্ন করে খোঁজ করতে লাগল, যেন কিছু একটা খুঁজছে।

“কী হারিয়ে গেছে?” টাংসিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এলসিয়া, তাই তো?” রুইয়ের জবাবের আগেই ফাং ইউ বলে উঠল।

“তুমি এলসিয়ার কথা জানো?” রুই বিস্ময়ে ফাং ইউয়ের দিকে তাকাল।

ফাং ইউ তাকে এক ঝলক দেখে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি শুধু জানি না, আমি জানি এটা এখন কার কাছে আছে।”

“তাহলে দয়া করে আমাকে বলো, কোথায় আছে সেটা? ওটা হারিয়া আমার জন্য রেখে গিয়েছিল!” রুই উত্তেজিত হয়ে বলল।

ফাং ইউ হালকা হাসল, তারপর বলল, “তোমাকে বলাটা অসম্ভব নয়, তবে আমি তোমার সঙ্গে একটা চুক্তি করতে চাই।”

“কী চুক্তি? হারিয়া আমার ওপর যে দায়িত্ব দিয়েছে, তা লঙ্ঘন না করলে আমি সবই মানতে রাজি!” রুই দ্বিধাহীন স্বরে বলল।

“ভালো, স্পষ্ট কথা। আমি তোমার মতো মানুষদের সঙ্গে কথা বলতে পছন্দ করি।” ফাং ইউ জোরে হেসে উঠল।

“তাহলে শোনো, এই চুক্তির বিষয়বস্তু তোমার প্রিয় হারিয়ার সঙ্গেই জড়িত!”

“কী!” চুক্তির কথা শুনে, তাও আবার হারিয়াকে ঘিরে, রুই মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।

হারিয়া তার স্রষ্টা, তার জীবনের সবকিছু। হারিয়াকে ঘিরে যেকোনো কিছুই তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

“দয়া করে আমাকে বলো, কী হয়েছে? হারিয়া কোথায়? ঠিক কী ঘটেছে?” রুই চেঁচিয়ে জানতে চাইল।

“হারিয়াকে আসগার্ডে বন্দী করা হয়েছে, আর খুব শিগগিরই তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!” ফাং ইউ কিছু বলার আগেই পাশেই পড়ে থাকা টোরিস, মৃত কুকুরের মতো দুর্বল গলায় বলে উঠল।

“সোনালী প্রাসাদ তাকে ছাড়বে না, হা হা! তারপরে তোমাদের পালা, চিন্তা কোরো না, খুব শিগগিরই তোমরাও তার সঙ্গী হবে!” টোরিস জোরে হেসে উঠল, কিন্তু দ্রুত কাশিতে ভেঙে পড়ল।

“তুমি কী বলছ! অভিশপ্ত!” রুই ক্ষিপ্ত হয়ে টোরিসের সামনে গিয়ে তার কলার চেপে ধরে চিৎকার করল।

“বলছি হারিয়াকে সোনালী প্রাসাদ খুব শিগগিরই মৃত্যুদণ্ড দেবে, তুমি বুঝতে পারছ না? তুমি আমাদের জাতির কলঙ্ক!” টোরিস রাগান্বিত গলায় গালাগাল করল।

“তুমি...”

রুই রাগে ফেটে পড়ল, টোরিসকে ঘুষি মারতে যাচ্ছিল, কিন্তু ফাং ইউ তাকে থামিয়ে দিল।

“ও এখন আমার বন্দি, আর আমি ওকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করব। তুমি ওকে মেরে ফেললে, টোপ দেবো কী দিয়ে?” ফাং ইউ শান্ত গলায় বলল, “তাছাড়া, আমি হারিয়াকে বাঁচাতে পারি, যদি তুমি আমার সঙ্গে চুক্তি করো।”

“ঠিক আছে, আমি রাজি, তুমি যদি হারিয়াকে বাঁচাতে পারো, তবে আমি সবকিছুই দেব!” রুই চিৎকার করে বলল।

“আমি চাই এলসিয়া আর বারডার। তুমি ওদের আমাকে দিলে, আমি তোমাকে হারিয়াকে মুক্ত করতে সাহায্য করব।”

“ভেবে দেখো, তোমার শক্তিতে হারিয়াকে মুক্ত করা অসম্ভব, শুধু আমিই তোমাকে সাহায্য করতে পারি!” ফাং ইউয়ের কথা যেন শয়তানের ফিসফাস, রুইয়ের কানে বাজল।

“রুই, তুমি ওর প্রস্তাবে রাজি হতে পারো না।” ড্রেক সামনে এসে জোরে বাধা দিল। রুই তো শ্যাকের আদেশে তাদের ফিরিয়ে নেওয়ার লক্ষ্য, সে যদি বারডারকে ফাং ইউকে দিয়ে দেয়, তাহলে শ্যাকের কাছে তার আর কোনো মূল্য থাকবে না, বারডার ছাড়া রুই স্রেফ একজন সাধারণ মানুষ।

“ঠিক আছে, আমি রাজি, তবে তুমি অবশ্যই হারিয়াকে মুক্ত করবে।” রুই দৃঢ়স্বরে বলল। হারিয়া তার কাছে মা-সম, তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, হারিয়াকে বাঁচাতে হলে বারডার হারালেও কিছু যায় আসে না।

“ঠিক আছে, চুক্তি সম্পন্ন!” ফাং ইউ হেসে উঠল, তারপর বলল, “তবে বারডার আপাতত তোমার কাছেই থাকবে, আমি তোমাকে হারিয়াকে উদ্ধার করতে সাহায্য করার পর তুমি সেটা আমাকে দেবে।”

“ঠিক আছে। কিন্তু কখন হারিয়াকে উদ্ধার করতে যাবে?” রুই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ফাং ইউ তাকে সান্ত্বনার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, এখন হারিয়া আমাদের জাতির জন্য অমূল্য, ওকে সহজে হত্যা করবে না।”

“আমরা যখন সংযুক্ত সেনাঘাঁটিতে পৌঁছব, তখন আমি তোমাকে নিয়ে হারিয়াকে উদ্ধার করতে যাব।”

“আহ!”

একপাশে ড্রেক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে ফলাফল অন্তত ভালো, এ মুহূর্তে রুইয়ের বারডার এখনই কেড়ে নেওয়া হবে না।

“তবে এখন আমার জিনিসটা ফেরত দাও!” ফাং ইউ কুটিল হাসি দিয়ে নোভা’র সামনে এগিয়ে গেল।

“এটা... তুমি খেতে চাও?” কোথা থেকে যেন কয়েক বাক্স সেনাবাহিনীর শুকনো খাবার টেনে এনে নোভা বিভ্রান্ত মুখে ফাং ইউয়ের দিকে তাকাল, তোষামোদ করল।

“আমি খাব না, তবে তুমি কি আমার জিনিসটা ফেরত দেবে না?” ফাং ইউ মুখে হাসি টেনে বলল।

“কোন জিনিস?” নোভা অবাক মুখে তাকাল, তার মনে নেই সে এই ভয়ানক লোকের কিছু নিয়েছে।

“এলসিয়া, মানে রুইয়ের কাছ থেকে নেওয়া সেই নেকলেস। এখন রুই সেটি আমাকে দিয়েছে, তো তোমার উচিত আমাকে ফেরত দেওয়া, তাই না?” ফাং ইউ চোখ সরু করে বিপজ্জনক আভা ছড়াল।

“দাদা, তুমি কখন রুইয়ের কাছ থেকে এটা নিয়েছ? তাড়াতাড়ি ফেরত দাও!” ফাং ইউয়ের কথা শুনে, নোভা’র স্বাভাবিক স্বভাব মনে করে, মিয়া এক মুহূর্ত না ভেবে ধমক দিল।

“আচ্ছা আচ্ছা, ঠিক আছে!” নোভা সঙ্গে সঙ্গেই ভয় পেয়ে গেল, তাড়াতাড়ি রুইয়ের কাছ থেকে নেওয়া এলসিয়া নেকলেসটা বের করল।

ফাং ইউ নেকলেসটা নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ভেতরের প্রচণ্ড শক্তি অনুভব করল। এলসিয়া, যাকে বলা হয় ইথার স্ফটিক, এলসিয়া আসলে সাধারণ মানুষের দেওয়া নাম।

এটি পবিত্র পাত্র থেকে গঠিত এক রহস্যময় পদার্থ, যাতে অদ্ভুত শক্তি রয়েছে।

দুঃখের বিষয়, ফাং ইউ জানত না কীভাবে এটি ব্যবহার করতে হয়, তবে আপাতত হাতে পেলেই চলবে। তার মনে আছে, এই ইথার স্ফটিক পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহে অনেক বড় ভূমিকা রাখবে।

“ঠিক আছে, আমি এটা ফেরত দিয়েছি, মিয়া, এখন আর রাগ করো না।” নোভা তোষামোদ করে বলল, সাবধানে মিয়ার পেছনে পেছনে চলল।

“হুঁ, দাদা, যদি আবার এমন করো, তবে আমার সঙ্গে আর থেকো না।” মিয়ার বেশিরভাগ রাগই কেটে গেল, শেষ পর্যন্ত ভাই তো ভাই-ই, সত্যিকারের রাগ থাকা যায় না।

মিয়া আর রাগ করছে না দেখে, নোভা আনন্দে চওড়া হাসল, জোরে বলল, “মিয়া, নিশ্চিন্ত থাকো, দাদা আর কখনো এমন করবে না।”

ফাং ইউ তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে নোভার দিকে তাকাল, এই ভ্রাতৃপ্রীতি সত্যিই অসহ্য!

“হুঁ, বুঝেছ তো!” মিয়া ঠান্ডা গলায় বলল, তারপর রুইয়ের পাশে গিয়ে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করল, “রুই, কেমন আছ? খিদে লাগেনি তো?”

“আসলে একটু খিদে পেয়েছে।” রুই পেট চেপে বলল।

মিয়া চোখ ছোট করে একটি সেনা-খাবারের বাক্স বের করে বলল, “তাহলে এটা একটু খাও।”

“আর আমাদের কী হবে? ছোট্ট মিয়া, শুধু ওর কথা ভাববে, আমাদের কথা ভাববে না?” পাশের লিয়েল হঠাৎ সামনে এসে মজা করে বলল।

“হাহা, সবার জন্যই আছে। দাদা, এসব খাবার সবাইকে ভাগ করে দাও।” মিয়া হাসল।

“তাহলে চল সবাই মিলে খাই!” নোভা অনিচ্ছায় খাবারগুলো সবাইকে ভাগ করে দিল।

“উঁহু? এটা আবার কী?” টাংসিন appena সেনা-খাবারের বাক্স খুলতেই, একটা ধাতব বস্তু ছিটকে বেরিয়ে গেল।

“বিপদ!” ×2