আপডেট করা হয়েছে

তা সবই বানানো। এই কদিন আমি আবার পান্ডুলিপি জমাচ্ছি, আর নতুন বইয়ের প্রস্তুতিও চলছে, তাই আপাতত আপডেট বন্ধ, হা হা। জাতীয় উৎসবের বড় ছুটিতে তখন একসঙ্গে ঝলমলে হারে আপডেট দেব, পিছিয়ে থাকা সব পূরণ করে নেব, আর অতিরিক্ত পর্বও থাকবে!

লি রু তার দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় বলল, “এখন থেকে যদি লি পরিবারের কারও মেনগ পরিবারের পৈতৃক সম্পত্তি নিয়ে আর কোনো লোভ না থাকে, আর তারা আমাকে আর বিরক্ত করতে না আসে, তাহলে আমি মামলা না করার কথা ভেবে দেখব।”

“সম্ভবত তোমার বাবা-মা তোমাকে খুব ভালোবাসতেন, একবারও তোমাকে মারেননি।” ই ইউয়ান এগিয়ে এসে ছাইশুই চির ভঙ্গি নকল করে রেলিংয়ে হেলান দিল।

আন নয়ের চোখ চকচক করে উঠল। তখনই তাওহুয়া বলল, “তোমার দোষ নয়, বিবাহপত্র তো তুমি বদলাওনি। আচ্ছা, তরুণ প্রভু, আমার বিবাহপত্র তো তোমার কাছেই আছে, তাই না?” তার মুখে ছিল কেবল বিস্ময়, একটুকুও দুশ্চিন্তা নয়।

“কে যে পেট পুরে বসে আছে, রাস্তার মাঝখানে পাথর ফেলে রেখেছে!” জিয়াং শিচি রাগে গজগজ করে উঠল।

এভাবে করলে, নিচু স্তরের প্রতিভাবানরা কেবল বেশি বেতনের লোভে উপরের দিকে উঠতে উঠতে পাগল হয়ে যাবে না, বরং তাদেরকে নিজেদের উপযুক্ত জায়গায় স্থির রাখতেও সুবিধা হবে। আসলে, তাদের জন্য সবচেয়ে মানানসই পদেই তারা নিজেদের সামর্থ্য সবচেয়ে ভালোভাবে প্রকাশ করতে পারে, আর তাতেই শেয়ার-পুরস্কার পাওয়ার সম্ভাবনাও কিছুটা বাড়ে।

“ঠিক আছে, এই বুড়ি একসময় রাজপ্রাসাদে ফিরে যাবে।” দাইত্রী হাসিমুখে সায় দিল। জাঁকজমক নিয়ে নিজ গৃহে ফেরা—পুরোনো দিনে একসঙ্গে কাজ করা সহচরীদের প্রশংসা শোনার সুযোগে সে স্বভাবতই খুশি।

এই দ্ব্যর্থক কথা যুবরাজের কানে পৌঁছাতেই তার বুকের ভেতরটা ধীরে ধীরে ডুবে যেতে লাগল। “আমার পা কি আর ভালো হবে না?” সে চিকিৎসকের দিকে চোখ গেঁথে তাকিয়ে রইল। চিকিৎসক তার সেই দৃষ্টিতে এমন কাতর হল, যেন তখনই মাটিতে মিশে যেতে চায়; ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মুখে কোনো কথা নেই।

“মা, অনেকবারই তোমাকে বলিনি, শুধু ভয় পেয়েছিলাম তুমি কষ্ট পাবে। কে জানত, এখনো সে তালাক চাইবে! ওর সঙ্গে তালাক দাও, আমি সারাজীবন তোমাকে লালন করব। আমার এমন বাবা নেই।” ফু শিনরুই রাগে দুই মুঠি শক্ত করে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। পাশে ফু শানশান নিজের ভাইয়ের ঘুমের পোশাক টেনে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

তার এই অবস্থা দেখে ওয়ানচি অনেকটাই স্বস্তি পেল। ওদের দুজনের অবস্থাই প্রায় একই, একজনও আরেকজনের চেয়ে খুব একটা ভালো নয়; এটা তো এমন কোনো ফাঁদ নয় যেখানে বাঁচার উপায় নেই।

জানি না কতক্ষণ কেটে গেল, হঠাৎ মনে হল সে শূন্য থেকে নিচে পড়ে যাচ্ছে। বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল, কিন্তু নিতম্বের নিচে তখনই নরম কিছু অনুভূত হল। চোখ মেলতেই দেখা গেল, সে আবার তার ঘরের মধ্যেই ফিরে এসেছে; চলে যাওয়ার আগের মতোই বিছানায় বসে আছে, সামনেই সেই দেয়াল, যেখানে নানা ধরনের বিনিময়-তালিকা এখনও ফুটে আছে।

এ কথা ভেবে ছিউ সুৱান হঠাৎ সেই চার বছর আগের দৃশ্যের কথা মনে করল—যখন সে মহাশূন্য-ফাটলে পড়ে যাচ্ছিল। ধোঁয়াটে দৃষ্টিতে সে যে ছবিটা দেখেছিল, তাতে বোচি তার পড়ে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসেছিল, চোখে জ্বলছিল একরকম আত্মতৃপ্তি। ছিউ সুৱান সেই দৃশ্য আজও ভোলেনি।

তার সঙ্গে ভেতরে ঢুকেছিল আরেকজন মধ্যবয়সি শ্বেতবস্ত্রধারী মানুষ। ঘন ভ্রু, বড় বড় চোখ, দৃষ্টি দীপ্তিময়; উঁচু নাকের সেতু, পিঠে তীরভর্তি এক তূণ; বুকে আড়াআড়ি ঝোলানো ছিল একটি শক্ত ধনুক; কোমরে কৌণিকভাবে গোঁজা বাঁকা তরবারি। অথচ তার মুখে একটুকুও ভাব নেই।

টমাসের জলদস্যু-জাহাজের জলদস্যুদের তুলনায়, যারা যুদ্ধও দেখেনি আর বড়জোর কেবল অভিনয়ই করেছে, সেই নৌবাহিনী যেন একেবারে শিমুলফুলের মতো—দেখতে ভালো, কিন্তু ছুঁলেই ভেঙে চুরমার।

শুয়ানইউয়ান হং ঘরের ভেতর টেবিলের সামনে বসে ফাং চি আর জি ইয়ানের ঢুকতে দেখে ভ্রু কুঁচকাল, তারপর হঠাৎ হেসে ফেলল।

ভূগর্ভস্থ ঘাঁটির সব দিকই ভালো ছিল বটে, কিন্তু সেখানে তো দিনের-রাতের পরিবর্তন ছিল না, সূর্যালোকও পৌঁছত না। মাত্র পনেরো দিন থাকতেই তার অসহ্য লাগতে শুরু করেছিল।

খাওয়া শেষ হলে চাকররা থালা-বাসন গুছিয়ে নিল। জেনির সাহায্যে রং ইউয়ে শরীর ধুতে চলে গেল। কয়েক মাস বিছানায় পড়ে থাকার পর এখন জেগে উঠে তার সারা শরীর অস্বস্তিতে ভরে গেছে।

সম্ভবত তার কণ্ঠ এতটাই করুণ ছিল যে ছি ছির মনে দয়ার অনুভূতি আরও বেড়ে গেল। তার নিজের মনও দ্বিধায় জর্জরিত হয়ে উঠল—একদিকে যেকোনো মূল্যে তাকে আটকে রাখার তীব্র আকাঙ্ক্ষা, আরেকদিকে সেই কাজ করা একেবারেই উচিত নয়—বিবেকের এমন জোরালো তাগিদ।