ঊনআশিতম অধ্যায়: জলদস্যুর আক্রমণ

এক বিস্তীর্ণ উপসাগর।
“লিউশিং, আমরা এখানে!”
মিলনের স্থলে পৌঁছতেই লিউশিং কানে এল ডাকে ভরা এক কোলাহল।

দেখল, ভাঙজুন একটি হংসাকৃতি ইয়টের ওপর দাঁড়িয়ে তার দিকে হাত নাড়ছে।
“তাড়াতাড়ি ওঠো, নইলে দেরি হয়ে যাবে।”
ভাঙজুন ডেকে বলল।

জাহাজে উঠেই লিউশিং দেখল, সবাই আগেই এসে গেছে—শুধু সে-ই সবচেয়ে দেরিতে এসেছে।
তবে সে একবার নিজেদের বসার নৌকাটির দিকে তাকাল, তারপর বাকিদের নিস্তব্ধ মুখের দিকে।
“আমরা এই নৌকাতেই মালাক্কা প্রণালীতে যাব?”
ইয়টের ভেতরের সংকীর্ণ জায়গা আর এর অত্যন্ত স্পষ্ট বহিরাকৃতি দেখে লিউশিং অবাক নয়, বিরক্তই হলো।

“এটা তো শুধু ছদ্মবেশ, এত গুরুত্ব দিও না!”
ভাঙজুন নৌকার একটি যন্ত্রচালিত ব্যবস্থা চাপতেই হঠাৎ সবার আসনের নিচে একটি পথ খুলে গেল। মুহূর্তেই সবার নিতম্বের নিচে ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল—ফাঁকা, শূন্য।

ধপধপ ধপ!
কোনো প্রস্তুতি না থাকায় সবাই এক ঝটকায় নিচে পড়ে গেল, এলোমেলো ভঙ্গিতে মেঝেতে লুটিয়ে।
ফাং ইউ প্রথমেই অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে সাবধান ছিল, তাই কোনো অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে পড়তে হলো না।

“আপনি কি আগে আমার ওপর থেকে নেমে যেতে পারেন?”
নিজের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ফাং ইউকে দেখে লিউশিং কষ্ট করে বলল।
“আহ, ঠিক আছে।”
ফাং ইউ নিচে তাকিয়ে লিউশিংকে দেখে মনে মনে ভাবল, তাই তো—নরম লাগছিল কেন। তারপর সে লাফ দিয়ে লিউশিংয়ের ওপর থেকে নেমে এল।
ফাং ইউ সরে যেতেই লিউশিং কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।

“দারুণ!”
এই সময় হঠাৎ করে হং ইউয়ে, আ ইউ আর শিয়াও ছিয়াং—তিনজনের বিস্ময়ভরা স্বর শোনা গেল।
“এটা তো...”
চারপাশের প্রশস্ত পরিসর আর ধাতব দীপ্তিতে ভরা নানা যন্ত্র দেখে লিউশিংও অজানা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল।

“এটা পৃথিবীর সবচেয়ে উন্নত এক ডুবোজাহাজ...”
সবার প্রতিক্রিয়ায় বেশ সন্তুষ্ট ভাঙজুন গর্বের সঙ্গে হেসে উঠল, “উপরে যা দেখা যায়, সেটা শুধু ছদ্মবেশ!”
“লিয়েনঝেন, সর্বোচ্চ গতিতে এগো!”
ভাঙজুন হেডসেটে বলে উঠল।
“জি, প্রধান শিক্ষক।”
হেডসেটের অন্য প্রান্তে লিয়েনঝেন সাড়া দিল, তারপর ডুবোজাহাজকে মালাক্কা প্রণালীর দিকে সর্বশক্তিতে ছুটিয়ে দিল।

“তোমরা আগে ওয়েনছুয়ের সঙ্গে গিয়ে ইউনিফর্ম বদলে নাও, তারপর আমাকে জানাবে!”
ভাঙজুন উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল। এরপর ওয়েনছুয়ের নেতৃত্বে সবাই আরেকটি পরিষ্কার ঘরে গিয়ে ভি ভি একাডেমির বিশেষ ইউনিফর্ম পরে নিল।

ছেলেদের তেমন আপত্তি ছিল না, কিন্তু মেয়ে হওয়ায় আ ইউ একটু লাজুক হয়ে লুকিয়ে রইল, বেরোতে সাহস পেল না।
“চিন্তা কোরো না, তোমাকে খুব সুন্দর লাগছে।”
আ ইউয়ের লাজুক ভঙ্গি দেখে ওয়েনছুই আধা-ঢাকা মুখে মৃদু হেসে বলল।

তারপর সবাই ভাঙজুনের ঘরে গেল। ফাং ইউ তাদের সঙ্গে গেল না; ওয়েনছুয়েকে নমস্কার জানিয়ে সে নিজের নির্ধারিত ঘরে ফিরে এসে অনুশীলন শুরু করল।
জানি না কতক্ষণ অনুশীলন চলল, ফাং ইউয়ের দানতিয়ানের ভেতরের শক্তির পরিমাণ সামান্য বেড়ে গেল। ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল, বাইরে থেকে শোনা গেল লিউশিংয়ের কণ্ঠ।

“ফাং ইউ, আমরা এসে গেছি, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো!”
দরজা খুলে লিউশিং ভেতরে ঢুকল।

“ফাং ইউ...”
ফাং ইউয়ের বন্ধ চোখ হঠাৎ খুলে গেল; একরাশ দীপ্তি ঝলকে উঠল, যেন ধারালো তলোয়ার, যা চোখে বিঁধে যায়।
“আহ...”
লিউশিং তৎক্ষণাৎ চোখ চেপে ধরল, চোখে হালকা চিমটি-কাটা ব্যথা অনুভব করল।

এই সময় ফাং ইউ-ও অনুশীলন শেষ করল।
“চলো।”
সে শান্ত স্বরে বলল।

“তুমি কোন যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করছ?”
চোখ কচলাতে কচলাতে লিউশিংয়ের যন্ত্রণাটা কিছুটা কমে এসেছিল। সে তাড়াতাড়ি ফাং ইউয়ের পিছু পিছু প্রশ্ন করল।
“কেন, শিখতে চাও?”
ফাং ইউ মুচকি হাসল।

লিউশিং একটু ইতস্তত করল, তারপর জোরে মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ, শিখতে চাই!”
“ভালো, আমি শেখাব।”
“সত্যি?!”
ফাং ইউ না বিরক্ত হলো, না দ্বিধা করল—একেবারে সোজা রাজি হয়ে যাওয়ায় লিউশিংয়ের চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।

সাধারণভাবে তো এমন বিদ্যা বাইরের লোককে শেখানো হয় না, তাই না?
“তবে আমার একটা শর্ত আছে!”
“বলো,” লিউশিং উত্তেজনায় সোজা হয়ে দাঁড়াল, আশাভরা চোখে ফাং ইউয়ের দিকে তাকাল।

“একজন আছে—জ্যোতির অগ্নি নামে—যাকে আমি ভীষণ অপছন্দ করি। যদি তুমি তাকে দেখো, আমি চাই তুমি তাকে এক দফা পিটিয়ে দেবে।”
চুরি-তারা-নয়-আকাশ কাহিনিতে ফাং ইউয়ের সবচেয়ে পছন্দের চরিত্র ছিল লিউশিংই; সে একেবারে লিউশিং-কেন্দ্রিক পক্ষপাতী। দশমাসের প্রতি খুব বেশি ভালোবাসা না থাকলেও বিশেষ বিরক্তিও ছিল না।

“উঁহু, কিন্তু হঠাৎ কাউকে মেরে ফেলা তো ভালো দেখায় না!”
লিউশিং অসহায় স্বরে বলল। ফাং ইউয়ের বিদ্যা শেখার ইচ্ছে তার প্রবল ছিল, কিন্তু বিনা কারণে কাউকে পেটানো—নৈতিকভাবে সে মেনে নিতে পারছিল না।

“হাহাহাহা।”
ফাং ইউ হেসে উঠল, তারপর সরাসরি একটি পুরোনো বই লিউশিংয়ের হাতে ছুড়ে দিল। বলল, “এখনও তুমি ওর প্রতিপক্ষ নও। তোমার সামনে অনেক লম্বা পথ।”
“এটা ভালো করে নিয়ে অনুশীলন করো। কিছু না বুঝলে আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারো। তবে এই বিদ্যা আমি শুধু তোমাকেই শেখার অনুমতি দিচ্ছি—অন্য কাউকে দেওয়া যাবে না।”

……

“প্রিয়তমা, এতদিন পর দেখা, কত মিস করেছি! এসো, একটুখানি আদর দাও!”
ভাঙজুন এক ঝকঝকে স্যুট পরে ক্যাথরিনের দিকে ছুটে গেল।

“ছোকরা, ওপরের লোকজন তোমাকে পাঠিয়েছে বলেই এখনো সহ্য করছি। বিশ্বাস করো, চাইলে এখনই গুলি করে মেরে ফেলতে পারি।”
ক্যাথরিন নির্দয় ভঙ্গিতে ভাঙজুনকে টেনে তুলল, হাতে ধরা পিস্তলটা একটু উঁচিয়ে দেখাল।
“সাবধানে, গুলি বেরোতে পারে! সাবধানে!”
হাতে পিস্তল দেখে ভাঙজুন অস্বস্তিতে হেসে হাত নাড়ল।

“কাজের কথা বলো, রাজদণ্ড তুলতে পেরেছ তো?”
ভাঙজুন আবার গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ক্যাথরিন ভাঙজুনকে পাত্তা না দিয়ে সবাইকে নিয়ে একটি গোপন কক্ষে গেল। সেখানে সোনায় গড়া, মূল্যবান রত্নখচিত এক রাজদণ্ড একটি আলমারির মধ্যে নিঃশব্দে রাখা ছিল।
“নিশ্চয়ই এটাই রাজদণ্ড। ওর ভেতরের সেই শক্তিশালী স্রোত আমি দূর থেকেই অনুভব করতে পারছি।”
কাঁচের ওপার থেকে আলমারিতে রাখা রাজদণ্ডের দিকে তাকিয়ে ভাঙজুন বলল।

“উদ্ধারকাজ শেষ হয়েছে। এখন শুধু এটাকে নিরাপদে ফিরিয়ে নিতে পারলেই হয়।”
ক্যাথরিন ভাঙজুনের শিশুসুলভ বিস্ময়ভরা ভঙ্গি দেখে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল। সত্যিই, শিশুসুলভ পুরুষরা ভীষণ বিরক্তিকর।

“হয়তো সেটা আর সম্ভব নয়। আমাদের অতিথি এসে গেছে।”
এ সময় ভাঙজুন হঠাৎ গম্ভীর মুখে বলল।
“ছোকরা, তুমি কি বোকা? আমাদের জাহাজে সর্বাধুনিক রাডার রয়েছে। কয়েকশো লি’র মধ্যে থাকা সব বিমান আর নৌযান ধরা পড়ে যায়।”
ক্যাথরিন উচ্চস্বরে বলল।

“তাহলে দুর্ভাগ্য—ওরা সাঁতরে এসেছে।”
“কি বললে?”
……

“লিয়েনঝেন, তুমি হং ইউয়ে, আ ইউ আর শিয়াও ছিয়াংকে নিয়ে রাজদণ্ড রক্ষা করো। ফাং ইউ আর আমি বাইরে গিয়ে শত্রু সামলাব!”
এই বলে ভাঙজুন সবার আগে বাইরে বেরিয়ে গেল, ফাং ইউ-রও তার পিছু নেওয়া ছাড়া উপায় রইল না।

সেই সময় সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপরে একটি বেলুন ধীরে ধীরে রাজদণ্ড উত্তোলনকারী জাহাজের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
“এইভাবে সত্যিই রাডারের নজর এড়ানো যায়। ডাক্তারের পদ্ধতিটা বেশ কাজের।”
নয়মাস নিচের জাহাজটির দিকে তাকিয়ে লাফ দিল এবং নৌকায় নেমে পড়ল।

জাহাজের অগ্রভাগে, ভয়ংকর চেহারার কয়েকজন সবুজচর্মা লোক সমুদ্র থেকে উঠে এসে ডেকে পড়ল, তারপর হত্যাযজ্ঞ শুরু করল।
সাধারণ দিনে রক্তের নামগন্ধ না-দেখা নাবিকরা কোথায় এই নিষ্ঠুর জলদস্যুদের সামনে টিকবে; অল্পক্ষণের মধ্যেই অনেকে রক্তের স্রোতে লুটিয়ে পড়ল।