অষ্টাদশ অধ্যায়: রাত্রিকালীন আক্রমণ কুয়েকুলিয়ায়

“সবাই কেমন আছো!”
ফাটা ফাটা হাসির শব্দ আকাশ থেকে ভেসে এলো, ব্যান্ডেজে মোড়া অদ্ভুত মানুষটি হঠাৎ মাটিতে ঝাঁপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে ভূ-পৃষ্ঠে এক বিশাল গর্ত সৃষ্টি হলো, চারপাশে ধুলোয় আচ্ছন্ন।
“ওটা আসলে কী?”
কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, অসংখ্য অনুসন্ধানী কর্মকর্তা গভীর মনোযোগে ধোঁয়ার মধ্যে উদিত অচেনা কিছুর দিকে তাকালেন, তাদের হাতের বন্দুক ধুলোয় ঢেকে থাকা এলাকায় তাক করা।
“তোমরা কি এমন উচ্ছ্বসিত? তাহলে আমার উচ্ছ্বাসও দেখো!”
অদ্ভুত হাসি ধোঁয়ার আড়াল থেকে শোনা গেল, হঠাৎ এক লাল আলো জ্বলজ্বল করে উঠল।
“ওটা গুলশিকার, গুলি চালাও!”
বর্মবাহী গাড়ির ভেতর, কমান্ডার গর্জে উঠলেন, যদিও তার আদেশের অপেক্ষা ছিল না, মেশিনগানের একটানা গর্জন শুরু হলো, অসংখ্য কিউ-বারেট গুলি যেন বৃষ্টির মতো ধুলোয় ছুটে গেল।
হঠাৎ, ধুলো থেকে কয়েকটি বিশাল ও পুরু শুঁড় বেরিয়ে এলো, শতাধিক অনুসন্ধানী কর্মকর্তার দিকে আক্রোশে ছুটে গেল সেগুলো।
“আমার উচ্ছ্বাস উপভোগ করো, হি হি!”
অদ্ভুত হাসির মাঝে, যে কর্মকর্তারা শুঁড়ের আঘাতে পড়েছিল, তারা ছিটকে উড়ে গেল, আর্তনাদে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
খুব দ্রুতই, অনেক অনুসন্ধানী কর্মকর্তা গুরুতর আহত হলেন, কিছু দুর্ভাগা তো প্রাণটাই হারালেন।
বর্মবাহী গাড়ির ভেতর থেকে এই দৃশ্য দেখে কমান্ডার জোরে জোরে টেবিল চাপড়ালেন, আরও উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করলেন,
“গাড়ি থেকে কামান ছাড়ো, বাকিরা ঘিরে ধরো।”
গর্জন করে কয়েকটি কামানের গোলা গাড়ির ব্যারেল থেকে ছুটে এলো।
এবার ধুলো কেটে গেল, অনুসন্ধানী কর্মকর্তারা অবশেষে সেই গুলশিকারের মুখ দেখতে পেলেন।
“এটা তো অজগর!”
একটি বিশালাকার দানব স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, তার পেছনে পুরু ও দীর্ঘ শুঁড় নাচছিল।
বর্মবাহী গাড়িতে, কমান্ডার মারুশু সাই গভীর চিন্তায়, ওয়াকিটকিতে বললেন,
“শিনোহারা শ্রেষ্ঠ, কুরোপান শ্রেষ্ঠ, অজগরকে তোমাদের হাতে দিলাম।”
“মারুশু, চিন্তা করো না, অজগরকে আমরা দু’জনই সামলাব।”
কুরোপান ইওয়ান আর শিনোহারা ইয়ুকিনোর মধ্যে দৃষ্টি বিনিময় হলো, তারা গম্ভীর স্বরে বলল।
“তাকাতসুকি ইজুমি, ও এখানে এল কেন?”
এদিকে ফ্যাং ইউ, যিনি বেইয়ের সঙ্গে লড়াই করছিলেন, তিনিও শব্দ পেয়ে তাকালেন, অজগরের তিন মিটার লম্বা দৈত্যাকৃতি দেখে তার চোখ সংকুচিত হলো, বুঝতে পারলেন আজ আর বেইকে আটকে রাখা যাবে না।
ফ্যাং ইউর মনোযোগ একটু সরে গিয়েছিল, সেটার সুযোগ নিয়ে বেই আবারও তাকে আঘাত করে মাটিতে ফেলে দিল।
কয়েক সেকেন্ড পরে, ফ্যাং ইউ আবার বেঁচে উঠলেন।
“থাক, একত্রিশ নম্বর কৌশলই শ্রেষ্ঠ—পালিয়ে যাওয়া।”

ফ্যাং ইউর মনে পালানোর ইচ্ছা জাগলো।
“আজ এখানেই শেষ করি, বেই, আবার দেখা হবে।”
ফ্যাং ইউর পেছনের ডানার মতো হেজ ছড়িয়ে গেল, তিনি আকাশে উড়ে গেলেন।
“এত তাড়াতাড়ি পালিয়ে যাচ্ছেন?”
ক্লোক পরা লোকটি ফ্যাং ইউর চলে যাওয়া দেখলেন, বাধা দিলেন না।
“ফিরে এসো, আমাদেরও চলা উচিত।”
তার কণ্ঠস্বর নিচে লড়াইরত অজগরের কানে পৌঁছাল।
“এত তাড়াতাড়ি! আমি তো এখনও খেলাই শেষ করিনি!”
“তুমি খেলো, আমি আগে যাচ্ছি।”
ক্লোকধারীর গলা নিরাসক্ত।
“আচ্ছা, ঠিক আছে।”
অজগর অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, সামনের শিনোহারা ইয়ুকিনো আর কুরোপান ইওয়ানের দিকে তাকালেন,
“আজ আর খেলছি না, আবার দেখা হবে!”
বলে, অজগর হঠাৎ সরে গেল, বেইয়ের কাছে এসে তাকে তুলে নিয়ে আকাশে লাফ দিল, কয়েক মুহূর্তেই অন্তর্ধান।
“এই অভিশপ্ত হারামির দল!”
অজগর বেইকে নিয়ে নির্ভয়ে চলে গেল, তাদের কোনো ক্ষতি হলো না, উল্টে আমাদের অনেক অনুসন্ধানী মারা গেল—বর্মবাহী গাড়ির ভেতর, মারুশু সাই টেবিল চাপড়ে চিৎকার করলেন।
...
উচ্চ আকাশে, ফ্যাং ইউ একদিকে উড়ে চললেন, ওটাই ছিল ফুহি কুচি হিনামির... বাড়ি।
“আশা করি দেরি হবে না।”
ফ্যাং ইউর আসল পরিকল্পনা ছিল বেইয়ের কাছ থেকে মুখোশ কেড়ে নিয়ে তাকে শোষণ করে নিজের ক্ষমতা বাড়ানো, কিন্তু কল্পনার চেয়ে বাস্তবতা ছিল কঠিন; তিনি বেইকে হারাতে পারলেন না, বরং আরও অনেক অনুসন্ধানী কর্মকর্তা আর ব্রোঞ্জ গাছের লোকজন এসে পড়ল।
“এবার ফুহিকে উদ্ধার করার পর, হয়তো ও জায়গাটায় যেতে পারব।”
টোকিওতে এমন একটি স্থান আছে, যেখানে প্রচুর অসহায় গুলশিকার বন্দি; ফ্যাং ইউর ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য ওটাই শ্রেষ্ঠ সুযোগ।
তিনি ঠিক করলেন, আর এই জগতে দিশাহারা হয়ে ঘুরবেন না।
...
“শেষ পর্যন্ত দেরিই হয়ে গেল?”
ফ্যাং ইউ নিচে তাকালেন, শুধু এক গুলশিকারের মরদেহ ও বিধ্বস্ত বাড়িতে এক বিশাল গর্ত।
“থাক, তাহলে সরাসরি ওখানে যাই!”
তিনি মাথা নাড়লেন, পেছনের ডানার মতো হেজ ছড়িয়ে নির্দিষ্ট দিকের দিকে উড়ে গেলেন, ওটাই... ২৩ নম্বর ওয়ার্ড।
...
টোকিও, ২৩ নম্বর ওয়ার্ড।
কুইকুরিয়া, ২৩ নম্বর ওয়ার্ডে অবস্থিত, গুলশিকারদের জন্য নির্মিত এক বিশাল কারাগার, যেখানে ভয়ানক অপরাধী গুলশিকারদের বন্দি রাখা হয়। এর মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরের বন্দি হলেন এসএস-শ্রেণির, ছদ্মনামে পরিচিত “পুরোহিত” ডোনাটো প্রোরুপ্লা এবং “কিলার হোয়েল” নামে খ্যাত এসএস-শ্রেণির গুলশিকার কামিশিরো রিন।

ফ্যাং ইউ যখন ২০ নম্বর ওয়ার্ড থেকে ২৩ নম্বরে পৌঁছালেন, তখন সন্ধ্যা পড়ে এসেছে।
তিনি বিশাল গোলাকার পাথরের মতো গুলশিকার কারাগার আর বাইরে টহলরত পুলিশের দিকে তাকালেন, সিদ্ধান্ত নিলেন রাত ঘনালে অভিযান শুরু করবেন।
এখানকার বন্দিদের সবাই ভয়ানক অপরাধী, তাদের দেহে নিয়মিত আরসি দমনকারী ইনজেকশন দেয়া হয়, যাতে তাদের হেজকে দমন করে রাখা যায়।
এখন এই অপরাধীরা ফ্যাং ইউর কাছে যেন এক বি