বাষট্টি অধ্যায়: অন্ধকার চাঁদের লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী
পৌরুষের কক্ষ থেকে বেরিয়ে ফাং ইউ মুখে স্বাভাবিক ভাব বজায় রাখলেও মনের মধ্যে রয়ে গেল একরাশ অস্থিরতা। সে আশা করছিল, তার অস্বাভাবিক আচরণ বেশি কারও নজরে পড়েনি; নইলে তাকে ভি ভি একাডেমি ছেড়ে চলে যাওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না।
নিজের ঘরে ফিরে ফাং ইউ বিছানায় শুয়ে মনে মনে ব্যবস্থাকে ডাকল।
“ব্যবস্থা, রাজদণ্ডে প্রাচীন শিলান উপাদান আছে কি না, কোনো অনুসন্ধান পাওয়া গেছে?”
মূল কাহিনিতে লিউ শিংয়ের কব্জিবন্ধটি কিউ ডক্টর যে প্রাচীন শিলানের প্রত্নবস্তু নয় মাসের কাছ থেকে চুরি করেছিলেন, সেখান থেকে আহরিত উপাদান দিয়ে তৈরি করেছিলেন।
এর ফলে লিউ শিং ষষ্ঠ অনুভবের বিকাশ ঘটিয়েছিল। চুরি-চাপা চাঁদের নয় দিন, তেরো দিন, এমনকি অষ্টম অনুভবের বিকাশ পর্যন্ত প্রাচীন শিলান উপাদানের সমর্থন ছাড়া সম্ভব হতো না; নইলে এত সহজে এগুলো বিকশিত হতো কীভাবে।
【অল্পমাত্রার প্রাচীন শিলান উপাদান শনাক্ত হয়েছে, আহরণ করা হবে কি?】
“আহরণ করো!”
【একশো উৎসমুদ্রা কাটা হয়েছে!】
ব্যবস্থার কণ্ঠ থামতেই, শূন্য জগতের মধ্যে সোনালি দীপ্তিতে উজ্জ্বল, উপরের দিকে অসংখ্য মূল্যবান রত্নখচিত এক রাজদণ্ড হঠাৎ মৃদু আলো ছড়াল। তার বাইরে আঙুলের নখের সমান এক সাতরঙা স্ফটিক凝聚 হয়ে উঠল।
সাতরঙা স্ফটিকটি দেখা দেওয়ার এক মুহূর্তেই রাজদণ্ডটি যেন প্রাণশক্তি হারাল; ধীরে ধীরে রং ফিকে হয়ে গেল, চোখের পলকে নিস্তেজ নিঃপ্রভ বস্তুতে পরিণত হলো। তারপর এক ঝলক হাওয়া বয়ে যেতেই সেটি ধূসর ধুলো হয়ে উবে গেল।
এক ঝলকে সাতরঙা স্ফটিকটি ফাং ইউর হাতে এসে পড়ল। আঙুলের সমান সেই স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে সে তার ভেতরে নিহিত প্রাচীন শিলান উপাদানের স্পন্দন টের পেল। শরীরের সহজাত প্রবৃত্তি থেকে উঠে আসা এক আদিম তাড়না তাকে সেটি গিলে ফেলতে প্ররোচিত করল।
বেশি দেরি না করে ফাং ইউ আর দ্বিধা করল না। যা হাতে এসেছে, সেটাই সম্পূর্ণভাবে নিজের।
মিষ্টি গুলির মতো স্ফটিকটি সে ছুড়ে দিল মুখে।
সাতরঙা স্ফটিক মুখে যেতেই গলে গেল, তার ভেতরের প্রাচীন শিলান উপাদান সঙ্গে সঙ্গে চারদিকের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল।
ফাং ইউর কোষগুলো যেন হিংস্র এক দৈত্যে রূপ নিল; উন্মত্ত ক্ষুধায় তারা শরীরের জন্য উপকারী সেই বিশেষ শক্তিকে গিলে খেতে লাগল।
এমনকি তার অনুশীলিত কুন্দুন-বিপর্যয়-অপসারণ-কৌশলও আপনাআপনিই সক্রিয় হয়ে উঠল। ডানতিয়েন থেকে ধীরে ধীরে সাতরঙা আভাযুক্ত সত্যিকারের শক্তির স্রোত জন্ম নিতে লাগল, যা ক্রমে বাকি সাধারণ শক্তিকে গ্রাস করে নিতে শুরু করল।
খুব শিগগিরই কোষ আর সাতরঙা সত্যশক্তির উন্মত্ত গ্রাসে অবশিষ্ট শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।
এই বিপুল পরিমাণ শোধন ও শক্তিবৃদ্ধির পর ফাং ইউ স্পষ্টই অনুভব করল, তার দেহক্ষমতা আগের তুলনায় কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। এটা সাধারণ এক যোগ একে দুই হওয়ার মতো সহজ ব্যাপার নয়।
আগে ফাং ইউর কোষ ছিল কেবল সাধারণ মানুষের কোষ; কিন্তু আধা-মানব ও নরখাদক-দুনিয়ার অভিজ্ঞতার পরে সেগুলো এখন সাধারণের বহু ঊর্ধ্বে এক ধরনের অতিমানবীয় কোষে পরিণত হয়েছে। তার দেহক্ষমতাও সাধারণ মানুষের তুলনায় কয়েক দশ গুণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল; বলা যায় সে প্রায় এক অতিমানবই।
এখন সেই অতিমানবীয় ভিত্তির ওপর আবার কয়েক গুণ শক্তি সঞ্চারিত হওয়ায়, ফাং ইউকে বলা যায় ষষ্ঠ অনুভব বিকাশ করেছে এমন কারও সমতুল্য—তার দেহক্ষমতা সাধারণ মানুষের শতগুণ ছাড়িয়ে গেছে। তবু সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, এটাই তার দেহের চূড়ান্ত সীমা নয়।
এ ছাড়া, তার ডানতিয়েনের সাধারণ সত্যশক্তিও সম্পূর্ণভাবে সাতরঙা বিশেষ সত্যশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে গেল, আর আয়তনও কয়েক দফা সঙ্কুচিত হলো।
তবে গুণগত মান আগের তুলনায় কয়েক দশ গুণ বেড়ে গেছে। এখন যদি কোনো মার্শাল দুনিয়ার স্বর্গজন্মা শীর্ষসাধক এসে দাঁড়ায়, ফাং ইউ একটুও ভয় পাবে না।
……
“এখন রাজদণ্ড তো ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, তাহলে আমাদের পরবর্তী কাজের আর কোনো অর্থ নেই!”
“এখন সবচেয়ে জরুরি হলো আগে লিয়েন ঝেনদের ভি ভি একাডেমিতে ফিরিয়ে নেওয়া। আমাদের অধ্যক্ষের সপ্তম অনুভব হলো চূড়ান্ত আরোগ্য মন্ত্র; এর প্রভাব হলো চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে মৃত ব্যক্তিকেও জীবিত করা।”
“এখন আর মাত্র দশ-বারো ঘণ্টা বাকি, আমাদের গতি বাড়াতে হবে।”
নিয়ন্ত্রণকক্ষে, পো জুন গুরুগম্ভীর মুখে নিচে উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে বলল।
“তাহলে আমি এখনই নাবিকদের গতি বাড়াতে বলছি, সর্বোচ্চ শক্তিতে চালানো হবে।”
ক্যাথরিন চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, তারপর নিয়ন্ত্রণকক্ষ ছেড়ে চালনার কক্ষে চলে গেল।
“তাহলে আমরা কী করব? এরপর কী?”
লিউ শিং চলে যেতে থাকা ক্যাথরিনের দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি উঠে জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা আপাতত আমাদের সঙ্গেই ফিরে চল; এরপর একাডেমির নির্দেশের অপেক্ষা করবে।”
পো জুন সিদ্ধান্ত নিল, আর লিউ শিং বাধ্য হয়ে আবার বসে পড়ল। তবে তার মনে রয়ে গেল একরাশ ক্ষোভ।
তার সঙ্গীরা একটি রাজদণ্ডের জন্য প্রাণ দিল, অথচ এখন শত্রুকেও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
……
প্রশান্ত মহাসাগরের আকাশে, একটি হেলিকপ্টার ইঞ্জিনের গর্জনে দ্রুত এগিয়ে চলল এক বিশাল ইস্পাতযানের দিকে।
“রাজদণ্ডটা কি এই জাহাজেই আছে?”
নিচের ইস্পাতযানটির দিকে তাকিয়ে, দশমাসের রূপালি চুল বাতাসে দুলছিল।
একই সময়ে, চালনার কক্ষে রাডারে একটি লাল বিন্দু দেখতে পেয়ে ক্যাথরিন ভ্রু কুঁচকাল।
“ধুর, আবার কোন অভিশপ্ত লোক এসে পড়ল!”
ক্যাথরিন জরুরি বোতাম টিপে দিল, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক সংকেতের তীব্র শব্দ বেজে উঠল। সে-ই সঙ্গে কোমরে গোঁজা পিস্তলটা বের করে নিল।
“সবাই তৎক্ষণাৎ অস্ত্র তুলে নাও। আজ আবার কোন বেয়াদব এসে চ্যালেঞ্জ জানাতে সাহস করল, তা আমি দেখেই ছাড়ব!”
উত্তেজনায় ফেটে পড়ে ক্যাথরিন বলল। গতরাতে জলদস্যুরা আক্রমণ করেছিল, তাতে কয়েকজন নাবিক মারা গিয়েছিল। এরা সবাই বছরের পর বছর ধরে তার অধীনে কাজ করা বিশ্বস্ত লোক।
আর যে জলদস্যুরা হামলা করেছিল, তাদের একজনও মরেনি; বরং কুইয়েনদোতের নামে এক লোক তাদের বাঁচিয়ে নিয়ে গেছে।
রাজদণ্ডও হারিয়ে গেছে, তার ওপর কয়েকজন নাবিকও মারা গেছে—এতেই সে আগে থেকেই আগুন হয়ে ছিল। এখন আবার এক উসকানিদাতা এসে হাজির হয়েছে; সহ্য করা যায়, কিন্তু বেশি নয়, আর তার মতো রগচটা মানুষের পক্ষে তো একেবারেই না।
তৎক্ষণাৎ ক্যাথরিন একজন নাবিককে কেবল চালনার জন্য রেখে বাকি সবাইকে সঙ্গে নিয়ে অস্ত্রাগারে গেল অস্ত্র নিতে।
একই সঙ্গে, সতর্ক সংকেতের তীব্র শব্দ জাহাজে থাকা ভি ভি একাডেমির অন্যদেরও চমকে দিল।
সবাই কক্ষ ছেড়ে ডেকে এসে জড়ো হল।
ফাং ইউও বেরিয়ে এল, আর প্রথম দর্শনেই চিনে ফেলল আগন্তুক কে।
“আগুনের দশমাস? ও কি তবে রাজদণ্ডের জন্যই এসেছে!”
ফাং ইউ এক নজরেই আগুনের দশমাসকে চিনে ফেলল। উপায় নেই, তার রূপালি ছোট চুল ভীষণ চোখে পড়ার মতো; তার ওপর ফেব্রুয়ারি আর মে—ওই দুই নির্বোধও সঙ্গে আছে।
“ভদ্রগণ, ভদ্রমহিলারা, সুপ্রভাত। এখন অনুগ্রহ করে অস্ত্র নামিয়ে রাখুন, আর শান্তভাবে রাজদণ্ডটি আমাদের হাতে তুলে দিন।”
দশমাস কিছু বলার আগেই ফেব্রুয়ারির সেই বোকাটে লোকটি লাফিয়ে সামনে এলো, নিজেকে বেশ সুদর্শন ভঙ্গিতে উপস্থাপন করে। কারণ এখনো সেখানে সুন্দরী মেয়েরাও আছে, তাই ভদ্রতা দেখানোটা তার উচিতই।
“হুঁহ্।”
ক্যাথরিন এক ঠান্ডা হাসি হাসল, এক নাবিকের হাতের মেশিনগান ছিনিয়ে নিয়ে ফেব্রুয়ারির পায়ের কাছে ঝাঁঝরা করে গুলি চালাতে লাগল।
তুটতুটতুট!
ফেব্রুয়ারি হকচকিয়ে উল্টোপাল্টা এদিক-ওদিক লাফাতে লাগল, আগের দম্ভের চেহারাটা আর রইল না।
“ছোকরা, সাহস থাকলে একটু আগে যা বলেছ, আবার বলে দেখাও তো?”
ক্যাথরিন অন্ধকার মুখে কুটিল হাসি দিয়ে বলল।
“তুমি...”
ফেব্রুয়ারি এমন হঠাৎ আঘাতে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দশমাস হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিল।
“থাম, ফেব্রুয়ারি। বেশি বাড়াবাড়ি করো না, আমরা শুধু রাজদণ্ড নিতে এসেছি।”
ফেব্রুয়ারিকে তিরস্কার করে দশমাস এক পা এগোল।
“নিজের পরিচয় দিচ্ছি, আমার নাম দশমাস। এখন, দয়া করে রাজদণ্ডটা আমাদের দিয়ে দিন।”
দশমাসের আঙুলের ফাঁকে একটি অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল।