অষ্টম অধ্যায়: নেকড়ে-পরিবর্তন (প্রথম পর্ব)
“ধ্বংস হোক,” এই দৃশ্য দেখে পোকুন ক্ষুব্ধ গালাগাল দিল।
মাটিকে বশ করার কৌশল!
পোকুন দুই পা ছুড়ে সপ্তম অনুভূতি সক্রিয় করল।
কিছুক্ষণ কেটে গেল, তবু সব আগের মতোই রইল, কোনো নড়াচড়া নেই।
“অধ্যক্ষ, এটা তো সমুদ্র! আপনাকে চালাতে মাটি আসবে কোথা থেকে!” ভেনকু অসহায়ভাবে পোকুনের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আহা!” পোকুন তখনই হতভম্ব হয়ে গেল। তখনই তার মনে পড়ল, তারা সমুদ্রের ওপর রয়েছে, এখানে একটুও মৃত্তিকা-শক্তি নেই।
পোকুনের কাচুমাচু মুখ দেখে ভেনকু হতাশায় মাথা নাড়ল।
এদিকে, সমুদ্রদস্যুরা ইতিমধ্যেই পোকুনদের ঘিরে ফেলেছে।
“তোমাদের কাজ শেষ। আত্মসমর্পণ করো!” হাতে ধারালো ইস্পাতের ছুরি নিয়ে এক দস্যু শীতল গলায় সবার দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
কাগজের পাখা মুড়ে, দূরে ডেকে হত্যালীলা চালানো দস্যুদের দেখে ভেনকুর ছোট্ট মুখ কঠিন হয়ে উঠল।
“তোমরা ভি-ভি শিক্ষালয়কে খুবই হালকা করে দেখছ। এখানে যদিও অধ্যক্ষ নিজের শক্তি দেখাতে পারছেন না, তবে এটা আমারই ময়দান!”
জলকে বশ করার কৌশল!
একটির পর একটি বিশাল জলঘূর্ণি আকাশে উঠে গেল, আর অসংখ্য জলের বল ডেকে থাকা দস্যুদের দিকে ছুটে গেল।
টিং টিং টিং!
জলের বলগুলো দস্যুদের গায়ে লাগতেই ধাতব আঘাতের শব্দ উঠল, এমনকি তাদের প্রতিরক্ষাও ভেদ করতে পারল না।
ভেনকু মনে মনে চমকে উঠল। তার জলের বলের আক্রমণ ব্যর্থ হচ্ছে কেন?
দস্যুরা যেন ভেনকুর বিস্মিত চেহারা দেখে ভীষণ খুশি।
“হাহা, আমাদের শরীর অনেক আগেই ইস্পাতের মতো শক্ত করা হয়েছে।”
“এবার ঠিকমতো মরার জন্য প্রস্তুত হও!”
দস্যুরা আর কথা না বাড়িয়ে আবারও হিংস্র আক্রমণ শুরু করল।
তাদের মধ্যে একজন দস্যুর নজর পড়ল ফাং ইউর ওপর। ধারালো ইস্পাতের ছুরি উঁচিয়ে সে প্রচণ্ড জোরে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফাং ইউ দানতিয়ান থেকে অন্তঃশক্তি টেনে এনে বাহুতে জড়িয়ে নিল। দস্যুর অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে সে অক্ষত হাতেই ছুরিটা ধরে ফেলল। তারপর এক কৌশলপ্রয়োগে ছুরিটা দস্যুর হাত থেকে ছিনিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত অন্তঃশক্তি চালিয়ে ছুরির গায়ে ঢেকে দিল।
আগেই ভয়ংকর ধারালো ছুরিটি মুহূর্তে শীতল ঝিলিক ছড়াতে লাগল। ফাং ইউ উল্টো হাতে ছুরিটা ধরে দস্যুর শরীরে জোরে এক কোপ বসাল।
তার বাহুতে একটি রক্তরেখা ফুটে উঠল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
ভেনকুর জলের বলও ভেদ করতে না পারা প্রতিরক্ষাকে, ফাং ইউর অন্তঃশক্তিতে বলীয়ান ছুরি নিমেষেই ভেঙে দিল।
এই দস্যু ফাং ইউকে এমন “ভয়ংকর” দেখে সঙ্গীদের ডেকে আনতে লাগল, ভিড়ের জোরে তাকে শেষ করতে চাইলো।
ঠিক তখনই সমুদ্রের বুক থেকে একের পর এক জলের প্রভা উঠে এল, আর একটি জলঘের তৈরি করে সব দস্যুকে তার ভিতরে বন্দি করে ফেলল।
“ভাবছ, এভাবে আমি তোমাদের কিছুই করতে পারব না? কতই না সরল চিন্তা!” ভেনকুর ছোট্ট মুখ শীতল কঠোরতায় ভরে উঠল, সে এক তীব্র হেসে জলঘেরের নিয়ন্ত্রণ আরও বাড়িয়ে দিল, ফলে ভেতরে আটকে পড়া দস্যুরা আর বেরোতে পারল না।
ভেনকু সব দস্যুকে সামলে দিয়েছে দেখে ফাং ইউও তার বাহুতে জড়ানো অন্তঃশক্তি সরিয়ে নিল। অল্পক্ষণ লড়াই করতেই তার দানতিয়ানের অন্তঃশক্তিও বেশ খানিকটা খরচ হয়ে গেছে।
“ভেনকু মহাশয় আর পোকুন মহাশয়, লড়াই শেষ হয়ে গেছে। আমি আগে লিয়েনচেন মহাশয়দের খবর দিয়ে আসি।”
“ঠিক আছে, তুমি যাও। এরপরের কাজের পরিণতি আমরা সামলাব।” পোকুন মাথা নেড়ে বলল।
“অধ্যক্ষ, আপনি তো একটুও সাহায্য করলেন না!” ভেনকু শীতল হেসে বলল।
“হাহা... আজ রাতের চাঁদটা কি দারুণ গোল!” ভেনকুর ব্যঙ্গের জবাবে পোকুন নিরুপায় হয়ে আকাশের দিকে তাকাল। কিন্তু কথা শেষ হতেই দেখল, আকাশে একটি তারা পর্যন্ত নেই, চাঁদের তো প্রশ্নই ওঠে না।
ক্ষণের মধ্যে পরিবেশটা অস্বস্তিকর নীরবতায় ডুবে গেল।
অন্যদিকে, ফাং ইউ রাজদণ্ড রাখা ঘরে পৌঁছাল। ভেতরে ঢোকার আগেই সে তীব্র সংঘর্ষের শব্দ শুনতে পেল।
সঙ্গে সঙ্গে সে গতি বাড়াল। দরজার কাছে পৌঁছতেই হঠাৎ এক দমকা পচা হাওয়া এসে লাগল, আর এক জোড়া ধারালো নখ তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সাবধান!”
ঠিক সেই মুহূর্তে এক নারীকণ্ঠ হঠাৎ সতর্ক করল।
ফাং ইউ চমকে উঠল। দ্রুত দানতিয়ানের অন্তঃশক্তি বাহুতে সঞ্চালিত করে এক মুষ্টিঘাত পুরো শক্তিতে সেই হামলাকারী নখের দিকে ছুড়ে মারল।
নখ আর মুষ্টি একসঙ্গে আঘাত হানতেই নখের আঘাত সামান্য থেমে গেল, তারপরেই তা সহজে ফাং ইউর মুষ্টি ভেদ করে চলে গেল।
বড় বড় মাংসের টুকরো ছিটকে পড়ল, রক্ত চারদিকে ছড়িয়ে গেল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল শীতল সাদা হাড়।
ব্যথায় ফাং ইউ দাঁতে দাঁত চেপে এক লাথি বসাল, আর হামলাকারী ছায়াটিকে দূরে ছিটকে দিল।
হাতের যন্ত্রণাকে কষ্টে সহ্য করে ফাং ইউ ওপরের দিকে তাকাল, যে তাকে আক্রমণ করেছিল তাকে দেখল।
ওটা ছিল মানুষের মতো এক বিশাল নেকড়ে, যেন পশ্চিমা কিংবদন্তির নেকড়েমানব।
আর আগে যে তাকে সাবধান করেছিল, সে ছিল আকর্ষণীয় পোশাকে সজ্জিত, মাঝারি লম্বা চুলের এক তরুণী।
বলাই বাহুল্য, ফাং ইউ বুঝে গেল সে কে। ওই কুখ্যাত বড় ডাকাত চিরুনি তারকা ছাড়া আর কেউ নয়।
এই সময় ফাং ইউ দৃষ্টি নিচে নামাল, মাটিতে পড়ে থাকা ভি-ভি শিক্ষালয়ের কয়েকজনকে দেখল, যাদের প্রাণ তখনই নিভে গেছে।
“ধ্বংস হোক, অভিশপ্ত শয়তান!” ফাং ইউর চোখ সংকুচিত হলো, ক্রুদ্ধ গর্জনে সে চেঁচিয়ে উঠল, আর সেই নেকড়েমানবের দিকে হিমশীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
অবশ্য রাগটা ছিল সাজানো, কিন্তু ঘটনাস্থলে আর একজন চিরুনি তারকা ছিল, তাই তাকে কিছুটা অভিনয় করতেই হলো।
“ফাং ইউ... এটা...” ঠিক তখনই দরজার কাছে হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি দেখা দিল, সেটি ছিল লিউশিং, দৌড়ে এসে পৌঁছেছে।
“লিউশিং, সাবধান ওই নেকড়েমানবকে!” লিউশিংকে আসতে দেখে ফাং ইউ তাড়াতাড়ি জোরে সতর্ক করল। লিউশিং এখনই মরতে পারে না; মরলে তার ইথার সে কাকে জিজ্ঞেস করবে?
“ধ্বংস হোক, লোকজন বাড়ছে। আগে সরে পড়ি, রাজদণ্ড নিয়ে বেরিয়ে যাই!” লিউশিংকে দেখে নেকড়েমানবের মন খারাপ হয়ে গেল। যদি আরও লোক চলে আসে, তবে তার পালানো কঠিন হবে।
সঙ্গে সঙ্গে নেকড়েমানব মাটিতে পড়ে থাকা রাজদণ্ড তুলে নিল, আর ভাবনাচিন্তা না করে জানালা ভেঙে সোজা লাফিয়ে পালাল।
জানালায় বিশাল ফুটো করে সে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। নেকড়েমানবের যাওয়ার দিক দেখে ফাং ইউর মনে একটা ভাব জাগল। তাড়াতাড়ি সে ছুটে বেরিয়ে গেল, আর লিউশিংকে বলতেও ভোলেনি—
“লিউশিং, দ্রুত পোকুন মহাশয় আর ভেনকু মহাশয়কে ডেকে আনো। আমি ওই নেকড়েমানবকে ধাওয়া করছি। তাকে কোনোভাবেই রাজদণ্ড নিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না।”
কথা শেষ করেই, লিউশিং আর চিরুনি তারকার কথা না ভেবে, ফাং ইউ ভাঙা বড় জানালা দিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল।
ফাং ইউর সতর্কবার্তা পেয়ে লিউশিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। চিরুনি তারকা সেখানেই আছে—তা সত্ত্বেও সে তাড়াতাড়ি বাইরে দৌড়ে গেল, ডেকের দিকে ছুটল। পোকুন আর ভেনকু সেখানে দস্যুদের প্রতিরোধ করছিলেন।
ফাং ইউ বাইরে ধাওয়া শুরু করতেই, দু’পা যেতেই সামনে হঠাৎ রক্তাক্ত এক অবয়ব দেখা দিল।
এটি ছিল ভি-ভি শিক্ষালয়ে ফাং ইউদের সঙ্গে ভর্তি হওয়া অন্য একজন—শিয়াও চিয়াং!
তার বুক আর বাহুতে স্পষ্ট কয়েকটি নখরচিহ্ন ছিল, রক্তে আশপাশের পোশাক ভিজে লাল হয়ে গেছে।
“ফাং ইউ... তাড়াতাড়ি... আমি দেখলাম এক নেকড়েমানব রাজদণ্ড নিয়ে ওইদিকে পালিয়েছে... তুমি দ্রুত ধাওয়া করো, রাজদণ্ড যেন কোনোভাবেই নিয়ে যেতে না পারে...”
শিয়াও চিয়াং টলতে টলতে হাঁটছিল, শ্বাস খুবই ক্ষীণ, মুখ ফ্যাকাশে, রক্তহীন; যেন যে-কোনো মুহূর্তে মারা যাবে। বিশেষ করে তার শরীরের ক্ষতগুলো থেকে তখনও রক্ত ঝরছিল, যা কথাটিকে আরও বিশ্বাসযোগ্য করে তুলছিল।