অধ্যায় পঁচাশি:

“ওটা কী জিনিস?”

সেখানে উপস্থিত সবার মনেই একই প্রশ্ন জেগে উঠল।

অল্প সময়ের মধ্যেই সেই ছায়ামূর্তিটি সকলের চোখে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“ভিভি একাডেমির লোক আর ব্ল্যাক মুন নাইটসরা নাকি?”

নিচে পিঁপড়ার মতো ছোট দেখাতে থাকা লোকজনের দিকে তাকিয়ে স্যামুয়েলের ঠোঁটে ঠান্ডা বিদ্রূপ ফুটে উঠল।

“ভাবিনি শুধু লুসিফার মহাশয়ের আদেশ মেনে রাজদণ্ড নিতে এসে এত বড় এক অপ্রত্যাশিত লাভও পেয়ে যাব।”

“তুমি লুসিফার নামে সেই দানবের পাঠানো লোক?”

অক্টোবর স্যামুয়েলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভারী হয়ে গেল, তারপর ঠান্ডা গলায় বলল। লুসিফার তো তাদের ব্ল্যাক মুন নাইটসের চিরশত্রু।

“অগ্নিময় অক্টোবর?”

স্যামুয়েলের চোখ চকচক করল। সে হালকা হাতে একবার ইশারা করতেই জাহাজের তলায় সরাসরি এক ঘূর্ণিঝড় জন্ম নিল, আর মুহূর্তে পুরো জাহাজটাকে আকাশে তুলে নিল।

এত আকস্মিক ভারসাম্যহীনতায় জাহাজের লোকজন এদিক-ওদিক লুটিয়ে পড়ল।

“আচ্ছা, এখন রাজদণ্ডটা বের করে দাও। না হলে পৃথিবী থেকে কয়েকটা তুচ্ছ পিঁপড়া মুছে দিতে আমার বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই।”

স্যামুয়েলের কথাগুলো যেন হাতুড়ির মতো সবার বুকে আঘাত করল। বিশেষ করে সাধারণ নাবিকদের ভয় আরও বেড়ে গেল।

এমন ভয়ংকর লোক তারা আগে কখনও দেখেনি, যে ঘূর্ণিঝড়ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

আজ যা ঘটল, তা তাদের পুরো দৃষ্টিভঙ্গিকেই ওলটপালট করে দিল। তারা বুঝল, পৃথিবীটা আসলে আগের মতো নয়; এখানে এমন অনেক কিছু লুকিয়ে আছে, যার কথা তারা জানত না।

আগুন আর সমুদ্রের জল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এমন মানুষ, শরীর পাথর হয়ে যেতে পারে এমন এক বিশালদেহী, প্রাণীদের বশ মানাতে পারে এমন এক বালক, যার মুষ্টি থেকে সাত রঙের আলো বেরোয় এমন আরেক বালক, আর হঠাৎ এসে হাজির হওয়া এমন এক দানব, যে ঘূর্ণিঝড়ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

“কর্ণেল, ওই যেটা, সেটা দয়া করে দিয়ে দিন না!”

“আমি মরতে চাই না, আমার তো এখনও প্রেমিকা জোটেনি!”

“আমার বাড়িতে এখনও ছোট ছোট বাচ্চা আছে, তাদের দেখাশোনা করতে হবে!”

“আমার ঘরেও তো বয়স্ক লোকজন আছে, তাদের ভরণপোষণ করতে হবে!”

এই মুহূর্তে সব নাবিকই ভেঙে পড়ল, সবাই উচ্চস্বরে চেঁচাতে শুরু করল।

সাধারণত তারা কখনও নিজেদের কর্নেলের সঙ্গে এমনভাবে কথা বলার সাহস পেত না, কিন্তু মৃত্যুর হুমকি এসে পড়ায় ক্যাথরিনের প্রতি তাদের চিরসঞ্চিত ভয়-সম্মান সবকিছুই ম্লান হয়ে গেল।

নিজের বহু বছরের পুরোনো সঙ্গীদের এমন অবস্থা দেখে ক্যাথরিনের মনেও বিরক্তি জমে উঠল। সেও চেয়েছিল রাজদণ্ডটা দিয়ে দিতে। এই নাবিকরা তো বহু বছর ধরে তার সঙ্গে আছে; তাদের এভাবে মরতে দেখতেও সে চায় না।

কিন্তু এখন তো রাজদণ্ডের কোনও হদিসই নেই। সে সেটা দেবে কীভাবে?

“দেখছি, তোমরা তা দিতে রাজি নও?”

স্যামুয়েল ভ্রু তুলল, আর সঙ্গে সঙ্গে এক ঝটকায় কালো এক ঘূর্ণি ছুড়ে দিল, যেটা বাকি থাকা নাবিকদের মধ্যে দুজনকে টেনে নিল।

সবার চোখের সামনে আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে সেই দুই নাবিক ঘূর্ণির ওপর ভর দিয়ে স্যামুয়েলের সামনে এসে পড়ল।

“তাহলে তোমাদের সিদ্ধান্তে গতি আমিই এনে দিই!”

দুই নাবিকের একজনের ভয় আর হতাশাভরা চোখের সামনে স্যামুয়েলের হাত তার বুক ভেদ করে ঢুকে গেল।

মুহূর্তের মধ্যেই রক্ত ছিটকে পড়ল, সমুদ্রের জলে ছড়িয়ে গেল। সেই নাবিক এক পলকেই প্রাণ হারাল, আর তার চোখে আগের ভয় আর অসহায়তা স্থির হয়ে রইল।

“মন্দ না!”

অন্য নাবিকটির আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, স্যামুয়েল তার বুকের ভেতর গাঁথা হাতটি বের করে আনল। নিজের হাতের রক্তের দিকে তাকিয়ে তা ঠোঁটে তুলে চেটে নিল।

“এবার তোমার পালা।”

মৃত নাবিকের দেহটি অনায়াসে সমুদ্রে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে স্যামুয়েল অন্যজনের দিকে তাকাল।

“দয়া করে... আমাকে ছেড়ে দিন... আমার ওপরেই বৃদ্ধ মা-বাবা... আর ছোট বাচ্চা... পুরো পরিবারটাই... আমার রোজগারের ওপর নির্ভর করে...”

স্যামুয়েল তার দিকে তাকাতেই নাবিক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চেঁচিয়ে উঠল, কথা বলতেও আর ঠিকমতো পারল না।

“ছেড়ে দেব? ভালো কথা।”

স্যামুয়েল মৃদু হেসে বলল।

“সত্যি?”

নাবিকটি আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু খুশি হওয়ার আগেই তার দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে অবিশ্বাসের চোখে নিচের দিকে তাকাল। এক বিশাল হাত তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে, আর ফুটন্ত গরম রক্ত অনবরত ঝরছে, তার প্রাণশক্তিও দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে।

“তুমি...”

নাবিকটি আর কিছু বলারও সুযোগ পেল না, তার নিঃশ্বাস চিরতরে থেমে গেল। স্যামুয়েল অনায়াসে তাকে সমুদ্রে ছুড়ে ফেলে দিল।

“পিঁপড়ারা, ভেবে দেখেছ? তাড়াতাড়ি রাজদণ্ডটা দিয়ে দাও। হয়তো তখন আমি তোমাদের বেঁচে এখান থেকে চলে যেতে দেব।”

নিচে উপস্থিত সবাইকে তাচ্ছিল্যের চোখে দেখল স্যামুয়েল। বিশেষ করে তাদের ভয়ের ভঙ্গিটা দেখে কেন জানি তার ভেতর এক অদ্ভুত তৃপ্তি জেগে উঠল।

মরণশীল মানুষের সামনে দেবতার প্রতাপ দেখানো—এমনটাই তার অনুভূতি।

“শালা!”

ক্যাথরিন শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে পারল না। সে মেশিনগান তুলে স্যামুয়েলের দিকে গুলি চালিয়ে দিল।

“মরো!”

গুলি একটাও ভ্রষ্ট না হয়ে সোজা স্যামুয়েলের দিকে ছুটে গেল।

“ওহ? এখনও প্রতিরোধ করার সাহস আছে?”

স্যামুয়েল সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। মুহূর্তেই তার সামনে বাতাসের ঢাল তৈরি হল, আর গুলির আঘাত ঠেকিয়ে দিল।

আবার এক ঝটকায় একটি ঘূর্ণি ছুটে গেল। এবার লক্ষ্য অন্য কেউ নয়, বরং যে তাকে আক্রমণ করেছিল সেই ক্যাথরিন।

“কর্নেল!”

“বউ!”

পো জুন সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড রেগে গেল। অন্যদের ওপর হামলা করা চলে, কিন্তু আমার বউয়ের গায়ে হাত দিলে চলবে না, যদিও আমরা এখন আলাদা।

সপ্তম অনুভূতি — মাটিনিয়ন্ত্রণের কৌশল!

“ধুর, এটা তো সমুদ্র। আমি এখানে সপ্তম অনুভূতিই ব্যবহার করতে পারছি না।”

শেষ মুহূর্তে এসে পো জুন মনে পড়ল, তারা তো সমুদ্রের উপরেই আছে; এখানে তার সপ্তম অনুভূতি একেবারেই কাজ করবে না।

“আমি করি!”

এই সময় অক্টোবর পো জুনের পাশে এসে দাঁড়াল। গভীর শ্বাস নিয়ে বলল।

যদিও তারা শত্রু, তবু সপ্তম অনুভূতিসম্পন্ন এক পরাশক্তিধর মানুষের সাধারণ একজন অসহায় মানুষের ওপর জুলুম করাটা তারও সহ্য হচ্ছিল না, বিশেষ করে সেটা যখন একজন নারী।

“এই... তাহলে তোমার উপর ভরসা করছি।”

একটু দ্বিধা করে পো জুন শেষ পর্যন্ত জোরে মাথা নাড়ল।

প্রজ্বলিত ঘুঘু!

অক্টোবরের হাত থেকে এক অগ্নিময় বিশাল পাখি বেরিয়ে স্যামুয়েলের দিকে উড়ে গেল। অক্টোবর পায়ের ডগা মাটিতে হালকা ঠেকিয়েই সেই অগ্নিপাখির পিঠে উঠে পড়ল।

“দেখছি, এই নারীটা ভাবনার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ।”

স্যামুয়েল চোখ সরু করে তাকাল। ক্যাথরিনের গলা খুব দ্রুত তার হাতে এসে পড়ল।

“ঠিক আছে, আমি আর মজা পেয়েছি। এবার রাজদণ্ডটা বের করে দাও!”

ক্যাথরিনের গলা চেপে ধরে স্যামুয়েল সবাইকে, বিশেষ করে পো জুনকে, হুমকি দিল। আর সেই মুহূর্তে তার চোখের মণি হঠাৎ প্রবলভাবে সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

“শালা!”

সপ্তম অনুভূতি — মাটিনিয়ন্ত্রণের কৌশল!

গর্জন!

সমুদ্রতলের গভীর থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দ উঠল। বিপুল পরিমাণ শিলা সমুদ্রতল ভেদ করে উঠে এসে একের পর এক দীর্ঘ, স্বর্গস্তম্ভের মতো পাথরের স্তম্ভ গড়ে তুলল, সোজা স্যামুয়েলের দিকে ধেয়ে গেল।

“রেগে গেছ নাকি?”

পো জুনের আক্রমণকে তুচ্ছ ভঙ্গিতে দেখল স্যামুয়েল। তারপর অনায়াসে এক ঘূর্ণি ছুড়ে দিল।

অল্প সময়েই সব পাথরের স্তম্ভ একেবারে ধ্বংস হয়ে গেল।

নিজের আক্রমণ ব্যর্থ হতে দেখে পো জুন আরও অস্থির হয়ে উঠল।

কিন্তু সে যখন আরেকটা বড় আঘাত করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই হঠাৎ এক ঝাঁক শীতল হাওয়া বয়ে গেল, আর আকাশের তাপমাত্রা দ্রুত নেমে যেতে লাগল।

সমুদ্রতল থেকে ধীরে ধীরে বরফের সুঁই উঠতে লাগল। খুব শিগগিরই সেগুলো একত্র হয়ে কঠিন বরফখণ্ডে পরিণত হল।

এক নিমেষে পুরো আটলান্টিক জমে গিয়ে বরফ আর তুষারের দেশে পরিণত হল।

“অসীম জগতের লুণ্ঠন-নখর গ্রন্থাগার” এর সর্বশেষ অধ্যায় আগে পড়তে বিনামূল্যে ফিরে দেখুন।