বাহাত্তরতম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ মন্দির
“এটা তোমাদের দেব না, নাহলে বলবে আমি ছোটদের খারাপ কিছু শেখাচ্ছি।”
চী শাওশা সৎভাবে নিজের সঙ্গে আনা সব জিনিস বের করে রাখল। কিন্তু একটি সুন্দরীর ছবি-সংগ্রহ বের করতেই মুখে কোনো ভাজ না ফেলে সেটি পেছনে লুকিয়ে রাখল।
“এই ছেলেটা...”
পাশেই তল্লাশি চলছিল লিউ শিং-এর, সে নিশ্চিতভাবেই নির্বাক হয়ে গেল।
“যাক, যাক, বাচ্চারা, ওরা আমাদের সবচেয়ে সম্মানিত অতিথি।”
বাকিদার পুরোহিত এগিয়ে এসে গোত্রের মানুষদের আর তল্লাশি করতে নিষেধ করল।
...
রাত নেমে এসেছে, আকাশ জুড়ে তারা ঝিকমিক করছে।
“চল, আমরা আগুন জ্বালাই, প্রাণভরে উৎসব করি!”
বড়সড় কুণ্ডলীর আগুন জ্বলে উঠল, উষ্ণ আলো গোত্রের প্রতিটি মানুষের মুখে পড়ল।
তুমি দা লাল মুখে একটি ফুলের মালা লিউ শিং-এর গলায় পরিয়ে দিল, যার মুখে তখনো বিস্ময়। তারপর লিউ শিং-কে নাচের আমন্ত্রণ জানাল।
লিউ শিং হাসিমুখে সেই আমন্ত্রণ গ্রহণ করল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লান শিউ এই দৃশ্য দেখে না-জানা এক অজানা রাগে ফেটে পড়ল।
“শিউ, তুমি কি আমার সঙ্গে নাচতে চাও?” চী শাওশা সুযোগ বুঝে লান শিউ-কে আমন্ত্রণ জানাল।
“আমি চাই, চাই,”
লান শিউ কিছু বলার আগেই গোত্রের একঝাঁক তরুণী লান শিউ-কে ঠেলে দূরে সরিয়ে চী শাওশা-কে ঘিরে ধরল।
“বাজে কথা, একেবারে সহ্য হয় না!” লান শিউ মনে মনে আরো চটে উঠল, মাটিতে জোরে পা ঠুকল।
“এই শিউ, আমার সঙ্গে এসো।”
বাকিদার পুরোহিত লান শিউ-এর কাঁধে হাত রেখে স্নেহভরে বলল।
তারপর সামনে এগিয়ে গেল, লান শিউ কৌতূহলী হয়ে অনুসরণ করল।
বাকিদার পুরোহিত লান শিউ-কে নিয়ে মরুভূমির মাঝে এক বিশাল শিলার সামনে গেল। সেখানে পাথরের ফলকের সামনে গিয়ে একটি যন্ত্রচাপা দিল, সঙ্গে সঙ্গে একটি ভূগর্ভস্থ সুরঙ্গ দেখা দিল।
“এই মরুভূমির নিচেই এক সময়ের গৌরবময় প্রাচীন সিলান রাজ্য ছিল...”
বাকিদার পুরোহিত কর্কশ কণ্ঠে প্রাচীন সিলান রাজ্যের গৌরবের ইতিহাস বলতে শুরু করল।
“সে ছিল পরিচিত সভ্যতার আগেই, তার মহিমা ছড়িয়েছিল গীতিকার কবিদের কণ্ঠে...”
বাকিদার পুরোহিত জ্বলন্ত মশাল তুলে ধরে লান শিউ-কে নিয়ে ভূগর্ভস্থ পথে এগিয়ে গেল।
“শোনা যায়, তারা ছিল দেবতুল্য নিখুঁত জাতি, যারা সভ্যতার আলো ছড়িয়েছিল বন্য ভূমিজুড়ে...
আমাদের পরিবারকে তাদের উত্তরাধিকারীদের পথ দেখানোর দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল...”
বাকিদার কর্কশ কণ্ঠ থেমে গেল, সামনে ভূগর্ভস্থ পথের শেষ প্রান্ত।
“এটাই ভূগর্ভ রাজপ্রাসাদের প্রবেশদ্বার।”
বাকিদার বুক থেকে একটি দিকনির্দেশক যন্ত্র বের করে লান শিউ-র হাতে দিল।
“এটা রাখো, চাঁদের দিকে তাক করো,
আজ পূর্ণিমা, এটাই বায়ুচক্রের খোলার দিন।”
লান শিউ কথামতো যন্ত্রটি নিয়ে চাঁদের দিকে তাক করল।
হঠাৎ এক বিশাল আলো রশ্মি আকাশ ছুঁয়ে উঠল, সেই দিকনির্দেশক যন্ত্র থেকে।
শাঁ শাঁ করে বহু বাতাস একত্রিত হয়ে ঘূর্ণি তৈরি হল, আর সঙ্গে সঙ্গে মরুপ্রান্তরে উদয় হল এক বিশাল ঘূর্ণিঝড়।
চতুর্দিকে বালির ঝড় ছেয়ে গেল।
“ভয় পেও না, দিকনির্দেশক তার মালিককে রক্ষা করবে।”
বাকিদার পুরোহিত লান শিউ-এর উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করল, যন্ত্রটি যে এক সুরক্ষা বলয় তৈরি করেছে।
খুব দ্রুত, ভূগর্ভ রাজপ্রাসাদের প্রবেশপথ খুলে গেল, বাকিদার লান শিউ-কে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।
এদিকে, মরুদ্যানের ওপর, কুণ্ডলীর আগুনের মাঠের ওপর দিয়ে ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল।
একটি কালো সশস্ত্র হেলিকপ্টার রাতের আকাশে ভেসে উঠল।
“ওটা তো সশস্ত্র হেলিকপ্টার! তুমি দা, সবাইকে নিয়ে পালাও!”
লিউ শিং চিৎকার করে তুমি দা-কে বলল।
তুমি দা সঙ্গে সঙ্গে গ্রামবাসীদের ডাক দিল, যারা তখনো হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সবাইকে নিরাপদ স্থানে নিয়ে যেতে।
“বায়ুচক্র খুলে গেছে, আমাদের দ্রুত কাজ শুরু করতে হবে।”
হেলিকপ্টার থেকে নেমে অক্টোবর দূরের খোলা বায়ুচক্রের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।
“জানুয়ারি, এখানে থাকো ওদের মোকাবিলা করো, বাকিরা আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে চলো।”
“ঠিক আছে, অক্টোবর দাদা।”
সবাই উচ্চস্বরে সাড়া দিল।
“লিউ শিং, মনে হচ্ছে ওরা আমাদের পাত্তাই দিচ্ছে না?” চী শাওশা অসহায়ভাবে বলল।
“আমি তো চাই-ই আমাদের পাত্তা না দিক!”
লিউ শিং ঠোঁট বিট করল, মনে মনে ভাবল।
ওদের সংখ্যা বেশি, আবার সশস্ত্র হেলিকপ্টার আছে, আমরা কিভাবে পারি?
কিছুক্ষণ পর, অক্টোবররা দূরে যেতেই লিউ শিং চী শাওশা-র পাশে গিয়ে চুপিচুপি বলল, “এই ছোট মেয়েটাকে সহজেই সামলানো যাবে মনে হচ্ছে।”
“আচ্ছা, আমি একটু যাচাই করে আসি!”
চী শাওশা-ও ফিসফিস করে বলল।
“হুজুর, এই ছোট মেয়েটাকে আমাকে সামলাতে দিন!”
বাওজি বলেই এক পা এগিয়ে জানুয়ারির সামনে গিয়ে জোরে হেসে উঠল।
“ছোট মেয়ে, যদি তুমি একাই থাকো দেখো আমি কী করি!”
“ছিঃ,”
জানুয়ারি অবজ্ঞা করে হাসল, মুখে থাকা ললিপপটা তুলে বাওজির দিকে ছুড়ে দিল, যেন কোনো আঠার মতো সেটা বাওজির কপালে আটকে গেল।
“হেহে, ফাট!”
জানুয়ারির সপ্তম ইন্দ্রিয়ের ছোঁয়ায় ললিপপটা সঙ্গে সঙ্গে ফেটে গেল, আর বাওজি কালো ধোঁয়া বের করে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
“এটা সহজ ছোট মেয়ে নয়, একেবারে ছোট্ট শয়তান!”
লিউ শিং আর চী শাওশা পরস্পরের দিকে তাকাল, দুজনেরই কাঁদো কাঁদো অবস্থা।
...
ওদিকে, অক্টোবর আর তার কালো চাঁদের অশ্বারোহীরা বায়ুচক্রের পাশে এসে পৌঁছাল, চক্র পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই তারাও ভূগর্ভ রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল।
ভূগর্ভের সুড়ঙ্গে বাকিদার লান শিউ-কে নিয়ে এগোতে লাগল।
“সামনেই রাজপ্রাসাদের সূর্যদ্বার, কিংবদন্তি আছে ভিতরে সেই রহস্যময় শক্তি সিল করা আছে, যা সিলান রাজ্যকে ধ্বংস করেছিল।”
বাকিদার কর্কশ স্বরে বলল, “তবে আসলে কী, তা আমি জানি না...”
“আমরা পৌঁছে গেছি!”
দুজন থেমে গেল, বিশাল এক পাথরের দরজা সামনে।
দরজার চারপাশে নানান সুন্দর ভাস্কর্য, আর ঠিক মাঝখানে সূর্য আর চাঁদের মিলনের এক মহা চিত্র।
“শিউ, দিকনির্দেশকটা এখানে রাখো!”
লান শিউ এগিয়ে গিয়ে যন্ত্রটা দরজার মধ্যবর্তী খাঁজে রাখল।
খুব দ্রুত, দরজা খুলে গেল, আর দুজনেই দৃশ্য দেখে হতবাক।
দেখা গেল, এক প্রাচীন পাথরের পথ দরজা থেকে ছড়িয়ে গেছে, দু’পাশে অসংখ্য খাঁজকাটা পাথরের স্তম্ভ সমান্তরালে ছড়ানো।
পথের দুপাশে অসীম তারার সাগর, যেন দিগন্তবিস্তৃত আকাশ, তারার ঝিকিমিকি, যেন তারা সত্যিকারের মহাকাশেই রয়েছে।
হঠাৎ, যেন স্বপ্নের ঘোরে, লান শিউ এক বিশাল মহৎ অবয়ব দেখল, সে যেন সেই তারার সাগরের মাঝে রয়েছে।
কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি লান শিউ ঘোর কাটিয়ে চারপাশে তাকাল, যেন সবই অলীক।
“ভ্রম ছিল? নাকি প্রাচীন সিলানের প্রভাব?”
ভাবতে ভাবতে লান শিউ বাকিদার পুরোহিতের পেছন পেছন পাথরের পথ ধরে এগিয়ে চলল।