চুরাশি অধ্যায়: বায়ুদেব স্যামুয়েল (প্রথম পর্ব)
“ছোট্ট বাচ্চা, এতও গর্ব করো না।” ক্যাথেরিন ধোঁয়া ওঠা পিস্তলটি ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করল, তারপর তির্যক চোখে ফেব্রুয়ারির দিকে তাকাল।
“ফেব্রুয়ারি, আমাকে করতে দাও। তুমি বরং একটা বড়সড় লোক ডাকো।”
মে সামনে এগিয়ে এসে ফেব্রুয়ারির সামনে দাঁড়াল, দৃষ্টি স্থির করে ফাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“এবার আমি অসাবধান হয়ে গিয়েছিলাম। তোমার সপ্তম ইন্দ্রিয় বেশ মজার। এসো, আবার একটা রাউন্ড হোক।”
মের চোখে যুদ্ধের আগুন জ্বলছিল। তার দেহ সামান্য ঝুঁকে গেল, যেন আক্রমণের প্রস্তুতিপ্রাপ্ত এক চিতাবাঘ।
মের ভুল বোঝাবুঝি নিয়ে ফাং ইউ কিছুই বলল না। তার ভঙ্গি ছিল ঢিলেঢালা, অথচ সারা শরীরের পেশি টানটান; দৃষ্টিও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে মে নড়ে উঠল। বড় বড় পা ফেলে সে ফাং ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর ডেকের উপর তার পায়ে পায়ে ছোট ছোট দাগ পড়ে গেল।
“গুলির নির্দেশ দাও!”
মে এগিয়ে আসতেই ক্যাথেরিন দেরি না করে আদেশ দিল।
টাটাটাটা!
মেশিনগান আগুন吐 করতে লাগল। অসংখ্য গুলি ঝরঝরে বৃষ্টির মতো মের দিকে ছুটে গেল।
টিংটিংটিং!
গুলিগুলো মের পাথরের মতো শক্ত শরীরে লেগে একের পর এক ছিটকে গেল, শুধু সামান্য সাদা দাগ রেখে গেল।
খুব দ্রুত মে গুলির বৃষ্টির ভেতর দিয়ে ফাং ইউয়ের সামনে এসে পড়ল। তখন মেশিনগানও আগুন吐 করা বন্ধ করল।
এটা শুধু আগের সব আক্রমণই বৃথা হয়ে গিয়েছিল বলে নয়; আসল কারণ ছিল, মে এখন ফাং ইউয়ের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে। ছিটকে যাওয়া গুলি অনায়াসেই ফাং ইউ আর অন্যদের আঘাত করতে পারত।
“ব্রিগেডিয়ার, আপনার মনে হয় ফাং ইউ কি ওই মে নামের বিরাট কালো লোকটার সঙ্গে পেরে উঠবে?” ফাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে লিউ শিং উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“এটা আমি বলতে পারব না। যুদ্ধবিদ্যা জিনিসটা প্রাচীনকাল থেকেই চলে এলেও, ফাং ইউয়ের গায়ে সত্যি সত্যি এভাবে প্রথম দেখছি। বলা মুশকিল…”
পো জুন মাথা নাড়লেন। ফাং ইউয়ের মধ্যে অনেক সন্দেহজনক দিক ছিল; এখনকার ফাং ইউ আসলে অভিনয় করছে, নাকি অন্য কিছু—তা তিনিও বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
পো জুন আর লিউ শিং কথা বলার মাঝেই মে হঠাৎ মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে ফাং ইউয়ের বুকে ঘুষি চালাল। সাদামাটা এক ঘুষি, কোনো বাহারি কৌশল নেই; তবু যেন আকাশ থেকে পতিত উল্কাপিণ্ড, এক অপ্রতিরোধ্য চাপ মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল।
ফাং ইউও পাল্টা ঘুষি ছুড়ল। মের সাদামাটা ঘুষির তুলনায় ফাং ইউয়ের ঘুষিটা যেন কিছুটা ঝলমলে।
দানের ভেতরে রংধনুর মতো ঝিলমিল করা সত্যিকারের শক্তি দ্রুত সঞ্চারিত হয়ে ফাং ইউয়ের মুষ্টিতে জমা হল। প্রচণ্ড শক্তির সঞ্চয়ে তার মুঠোতেও রঙধনুর আভা ছড়িয়ে পড়ল।
ধাম!
দুজনের মুষ্টি পরস্পরকে আঘাত করল, আর তাদের মাঝখান থেকে হঠাৎ এক প্রবল বায়ুপ্রবাহ বিস্ফোরিত হলো।
ফাং ইউ কয়েক কদম পেছনে হটল, তবেই সেই ধাক্কা সামাল দিতে পারল। কিন্তু মে কেবল একটুখানি পিছিয়ে আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল।
“দেখছি ফাং ইউ চলবে না। এখন আমাদেরই নামতে হবে,” পো জুন বললেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই প্রয়োজনে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন। সমুদ্রের মাঝখানে তাঁর সপ্তম ইন্দ্রিয় ব্যবহার করা না গেলেও, ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তো ছিলই। লিউ শিংও ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় জাগিয়েছিল—যদিও তা ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারত না, তবু সেটাও কম শক্তি ছিল না।
অন্য দিকে, জলপর্দার ভেতরেও শৃঙ্গ আর দশমের যুদ্ধ চলছিল তীব্রতায়।
দশমের সপ্তম ইন্দ্রিয় ছিল অগ্নি নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা, আর শৃঙ্গের সপ্তম ইন্দ্রিয় ছিল জল নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা।
প্রাচীনকাল থেকেই জল আর আগুন একে অপরের সহ্যশত্রু; আর এখন তো দুজন সরাসরি শত্রু। তার উপর এই সমুদ্র ছিল শৃঙ্গের নিজস্ব মাঠ। তাই দশমের আক্রমণ বারবার শৃঙ্গের কাছে চেপে ধরা পড়ছিল; পরাজয় কেবল সময়ের অপেক্ষা।
“ছোকরা, আত্মসমর্পণ করো। সমুদ্র আমার ঘরের মাঠ, তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও।”
শৃঙ্গ ঠান্ডা স্বরে বলল। তার চারপাশে একের পর এক জলবুলেট জমে উঠছিল, আর থেমে থেমে দশমের দিকে ছুটে যাচ্ছিল।
দশম ক্লান্ত, বিপর্যস্ত ভঙ্গিতে সরে সরে শৃঙ্গের আঘাত এড়াচ্ছিল, আর মাঝেমধ্যে সুযোগ বুঝে অগ্নিগোলার ছোড়া চালাচ্ছিল।
কিন্তু প্রতিবারই শৃঙ্গের গড়ে তোলা জলঢাল তা আটকে দিচ্ছিল। উপরন্তু, এখানে ছিল সমুদ্র—শৃঙ্গের নিজস্ব অঙ্গন। জলতত্ত্ব যেন অবিরাম উজাড় হচ্ছিল। এতক্ষণ লড়াইয়ের পর দশমের মধ্যে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, অথচ শৃঙ্গ তখনও দৃঢ়, অটল।
“আমাকে আত্মসমর্পণ করাতে চাইছ? তা অসম্ভব।”
শৃঙ্গের আত্মসমর্পণের প্রস্তাব দশম তেমন আমলই দিল না।
“দশম, ফেব্রুয়ারি আর মে-কে নিয়ে আগে ফিরে এসো। আমি তোমাদের জন্য কাং ইউয়েকে পাঠাব। আমার অনুভূতিতে আসছে, লুসিফার লোক পাঠিয়েছে, আর তাদের উদ্দেশ্যও সম্ভবত রাজদণ্ড।”
ঠিক তখনই দশমের কানে হঠাৎ কে-র কণ্ঠ ভেসে এল।
“জী, কে স্যার।”
কে-র সংবাদ পেয়েই দশমের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আর নিজেকে আটকে রাখল না।
অগ্নি-ড্রাগনের ক্রোধ!
দশমের শরীর থেকে এক বিশাল অগ্নি-ড্রাগন পাক খেতে খেতে বেরিয়ে এল। তার ভয়ঙ্কর ড্রাগনের চোখ শৃঙ্গের দিকে স্থির হয়ে রইল।
“তাহলে আমিও আর কোমলতা দেখাব না।”
শৃঙ্গ জলপর্দা সরিয়ে নিল।
জল নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা!
অদ্ভুত সাপ!
সমুদ্রের উপর থেকে বিশুদ্ধ জলতত্ত্বে গঠিত এক বিশাল সাপ মাথা তুলে উঠল, আর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দশমের অগ্নি-ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঠিক তখনই হঠাৎ সমুদ্রপৃষ্ঠে প্রবল ঢেউ উঠল, আর একটি বিরাট তিমি জল ফুঁড়ে বেরিয়ে এলো।
একই সময়ে ফেব্রুয়ারির চোখের মণি সরু হয়ে উল্লম্ব হয়ে গেল।
সপ্তম ইন্দ্রিয়—পশু-নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা!
ফেব্রুয়ারির সপ্তম ইন্দ্রিয়ের নিয়ন্ত্রণে তিমিটি সমুদ্র উত্তাল করে সোজা ফাং ইউদের জাহাজের দিকে ছুটে এল।
“ফেব্রুয়ারি, তুই বোকা!”
দশম পর্যন্ত রাগ চেপে রাখতে পারল না। ভয়ার্ত চোখের সামনে তিমিটি ধাক্কা মেরে জাহাজে আছড়ে পড়ল।
এক বিশাল ঢেউ উঠে এসে ডেকের সবাইকে মুহূর্তে ভিজিয়ে সপসপে করে দিল। তিমির ধাক্কায় জাহাজটাও আধখানা উল্টে গেল, তবে ভাগ্য ভালো, পুরোপুরি ডুবল না।
তবু জাহাজের তলা সরাসরি ফুটো হয়ে গেল, আর সমুদ্রের জল ভেতরে ঢুকে পড়তে লাগল।
“কর্নেল, সর্বনাশ! আমাদের জাহাজে বিরাট ফুটো হয়েছে, এখন ভেতরে জল ঢুকছে,” তখনই এক নাবিক দৌড়ে এসে উৎকণ্ঠিত স্বরে জানাল।
“এই সব নরাধমদের ছেড়ে দেব না, ওদের মেরে ফেলব।”
ক্যাথেরিন প্রচণ্ড রেগে গেল। মেশিনগান তুলে নিয়ে সে রাগ মেটাতে গুলিবর্ষণ শুরু করারই প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“এখন ওটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই। আমি এক ভয়ংকর শক্তির ওঠানামা টের পাচ্ছি। আরও শক্তিশালী শত্রু আসছে,” পো জুন ক্যাথেরিনকে থামালেন। তিনি আকাশের দিকে তাকালেন, আর তাঁর মুখশ্রীতে অদ্ভুত এক গাম্ভীর্য নেমে এল।
ঠিক তখনই হঠাৎ আকাশ-সমুদ্রের রং বদলে গেল।
স্বচ্ছ নীল আকাশের বুক চিরে বিশাল এক কালো মেঘের দল জমে উঠল, আর পুরো আকাশটাকেই গ্রাস করে নিল।
যে সমুদ্র এতক্ষণ শুধু সামান্য ঢেউ তুলছিল, সেটি হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল।
একটির পর একটি ঘূর্ণিঝড় অপ্রত্যাশিতভাবে দেখা দিল, আর জাহাজটিকে ঘিরে ফেলল। এখন জাহাজটি যেন একটুকরো নৌকা মাত্র—প্রচণ্ড বাতাস আর উত্তাল ঢেউয়ের মাঝে দুলছে, যে কোনো মুহূর্তে বিলীন হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায়।
“ওরা এসে গেছে,” পো জুন আকাশে ভেসে থাকা এক কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।
ডেকের সবাই পো জুনের দৃষ্টির অনুসরণ করল। দেখা গেল, আকাশে এক কালো অবয়ব ভেসে আছে। তার পিঠে জোড়া কালো ডানা বিস্তৃত, আর সেগুলো ধীরে ধীরে ঝাপটাচ্ছে, যেন ভাসমান দেহটিকে ধরে রেখেছে।
“ওটা আবার কী জিনিস?”