একটি পরামর্শ
এই বইটির অবস্থা বেশ শোচনীয় হয়ে পড়েছে; তাই পাঠকবন্ধুদের আর এগোতে পরামর্শ দিচ্ছি না। তবে আমি লেখা চালিয়ে যাব।
সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!
কিন্তু শ্যু টিংরাং যেন এসব কথাই শুনতে পেল না; সেদিকে একবারও না তাকিয়ে সে দূরের রাস্তার মোড়টার দিকে চেয়ে শুধু বিড়বিড় করছিল, এখনও কেন এল না।
দা ইউয়ান মাথা নাড়ল। সে তো দেখতে তেমন সুদর্শন নয়, টাকাও নেই—তাহলে এমন অপরূপ নারীর অনুগ্রহই বা সে পাবে কীভাবে?
দলের লোকদের মধ্যে শুধু ঝাং তহশিলদারই বয়সে সবার বড়, তবু তিরিশের একটু উপরেই। শেষে ফেং সেনাপতিই সবচেয়ে বেশি খেলেন—চার বাটি। কিন ফেংই ও লুও পং দুজনেই দ্বিতীয়, তিন বাটি করে; ঝাং তহশিলদার ফান ঝেংও খেলেন দুই বাটি। শামুকের নুডলস খেয়ে, এক দফা চা-ও পান করে, কিন ফেংই ল্যান ইউয়েকে বিল মেটাতে বললেন, তারপর ফান কাউন্টিতে ঘুরে বেড়াতে বেরিয়ে পড়লেন।
দোকানদার শেন ছিংজিয়ার কথা শুনেই ভাল জিনিসগুলো সঙ্গে সঙ্গে সরিয়ে ফেলল—এর মানে আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
হঠাৎ চারদিকের দৃশ্যও মিলিয়ে গেল, আর তার সামনের কিশোরটিও একে একে অদৃশ্য হয়ে যেতে লাগল।
তবে চৌ নানের যখন সত্যিই মাথা তুলল, তার সেই অস্বাভাবিক সুন্দর ভুরু-চোখ, সুদর্শন মুখশ্রী দেখে মুহূর্তের জন্য মানুষ স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
অত্যাবশ্যক না হলে সে খুব কমই বুকফাটা আর্তনাদে কাঁদত; বরং নীরবে অশ্রু ঝরানোই পুরুষের সহমর্মিতা বেশি জাগিয়ে তুলত।
আগে হলে সে এতসব শিষ্টাচার আর লালন-পালনের নিয়মের তোয়াক্কা করত না; মনের মতো চলত, শেনজিয়ার প্রতি নিজের অনুরাগ প্রকাশ করত, তাকে জানাত—তবে কি তাদের পরিণতি এমন হতো না?
এই দুনিয়ায় দেবতা-অসুরের মতো নানা অদ্ভুত শক্তি বিচরণ করে; আগে জং শুয়ানের বিরুদ্ধে একাধিক গুপ্তহত্যার ঘটনাতেও幕后 কারিগরকে খুঁজে পাওয়া যায়নি। পরিস্থিতি মোটেই নিরাপদ নয়।
“কী হয়েছে?” হু ইউ眉 কুঁচকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ব্যাপারটা এত সহজ নয়। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি আবার সিটি বাজালেন, আর এবার সেই সিটির শব্দের মধ্যে প্রাণশক্তি মিশিয়ে দিলেন, যাতে তা আরও দূর পর্যন্ত পৌঁছায়।
“দুর্বৃত্ত, প্রাণ দে!” শু পরিবারের প্রধান প্রবীণ এক গর্জন ছাড়লেন, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে কালো লোহার বর্শা তুলে নিলেন, তারপর মিথ্যা লতার পোকাটির পালানোর পথে ধাওয়া করলেন। কয়েক দফা দ্রুতগতিতে এগিয়েই তিনি প্রাণপণে ছুটে চলা পোকাটির নাগাল পেয়ে গেলেন, আর সমস্ত শক্তি দিয়ে তার দিকে বর্শা চালালেন।
ফাং তিয়ানমু ভুরু কুঁচকালেন, নিচু হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। থাক, আগে লি বুহুয়ানকেই খুঁজে বের করা যাক। লি বুহুয়ান ও শু পোফানের দল তখনও সম্ভবত ছু লিং অঞ্চলে আছে। ফাং তিয়ানমু চাইছিল মুজি ইউনের লোকজনের সাহায্য নিতে, কিন্তু মনস্থ করতেই বুঝল, সে আর ছু লিং অঞ্চলে ফিরতে পারছে না।
জিয়াং আনই লিউ ইশিংয়ের উত্তরপত্র পড়ে দেখার পর লোক লাগিয়ে প্রথম পাঁচজনের উত্তরপত্র নকল করিয়ে তালিকার নিচে টাঙিয়ে দিলেন। টাঙানো উত্তরপত্র দেখে সবাই নিঃসন্দেহে মেনে নিল। ফেংল্যু সতেরোতম বছরের হুয়াঝৌয়ের প্রাদেশিক পরীক্ষা সাফল্যের সঙ্গে শেষ হলো, আর সবার মনেই আনন্দের বন্যা বয়ে গেল।
লোকজন যখন একটু হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখনও ইউন চেনের মৃদু কণ্ঠ আবার শোনা গেল। এবার সবাই অবশেষে সাড়া দিল; এমনকি আনন্দ প্রকাশ করার সময়টুকুও না পেয়ে হুড়োহুড়ি করে সেই কালো দরজার দিকে ছুটে গেল।
সে যখন গাড়ির চোর-রোধক তালাটিতে স্পর্শ করল আর ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন মার্সিডিজ এএমজির কাচ ধীরে ধীরে নেমে এল, আর ভেতর থেকে চেন লিনের মুখ দেখা গেল।
“কিন পরিবারের প্রধান, আপনারা এটা কী করতে চান?” কাছে এসে হু তিগ্র কিছু না বাড়িয়ে সরাসরি মূল কথাই জিজ্ঞেস করলেন।
“হাহাহা...” অবশেষে ইউন চেন তাকে ‘জি লাওগে’ বলে ডাকার সঙ্গে সঙ্গে জি সুইফেং আবার হেসে উঠলেন, এমন হাসি যে তার মুখ আর বন্ধই হতে চায় না।
সুরঙ্গটি দেখতে দীর্ঘ লাগছিল, কিন্তু ইউন চেনের বর্তমান শক্তির কাছে তা ছিল যেন এক পলকেই পেরিয়ে যাওয়ার মতো। তিনি ও কিন বাওবাও যখন সাদা আলো উদ্গত হওয়া এক স্থানে পৌঁছালেন, ইউন চেন গভীর শ্বাস ফেললেন।
ইয়ান ফেইর সুন্দর মুখে কিছুটা ভয় ফুটে উঠল। সে রাগে মোচড় খেয়ে মো চেনের দিকে একবার তাকিয়ে এখান থেকে পালাতে চাইছিল।
তং কেরেন স্বাভাবিকভাবেই গোপন অস্ত্রটির কথা জানত। সে ইচ্ছে করেই সামনের লোকটিকে একটু ধাক্কা দিতে চেয়েছিল, যাতে শু ইফানের কষ্ট পাওয়া মুখভঙ্গিটা উপভোগ করা যায়। যাই হোক, এই দফায় হার অনিবার্য।