প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: তার হয়ে প্রতিশোধ নেওয়া

“ও~, তাহলে তুমিই বলো, কীভাবে এই সম্পর্ক ছিন্ন করা যায়?” গু শিইউন তার দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

রূয়ান শিমিয়েন তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়াং ইয়াং রূয়ান পরিবারে নিজের অবস্থান শক্ত করতে পেরেছে কেবল আমার বাবার অন্ধ পক্ষপাত আর ভালোবাসার কারণে। যখন মূল শিকড়টি এখানেই প্রোথিত, তখন বাবাকে দিয়েই তাকে পুরোপুরি ঘৃণায় ফিরিয়ে দিতে হবে।”

পং হাওমিংয়ের ঘরের কাছাকাছি থাকা ববি হঠাৎ করিডোরে এক ধরণের গোলমাল শুনতে পেল। বেশ কয়েকজন নিরাপত্তাকর্মী ও পরিচারক তাড়াহুড়ো করে করিডোর দিয়ে দৌড়ে গেল। ববি ঘরের দরজা খুলে দেখল সবাই অ্যাঞ্জেলের ঘরের সামনে জড়ো হয়েছে। ববি বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়।

ফেইলিং কালো আলখেল্লাধারী সত্তার সাথে লড়াই করতেই প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ করেছিল। এরপর সেই কালো আলখেল্লাধারীর চেয়েও আরও শক্তিশালী গু ইংয়ের সাথে লড়াই করায় তার আধ্যাত্মিক শক্তির ক্ষতি আরও বেশি হয়। এই মুহূর্তে তার কাছে মাত্র দশ ভাগের এক ভাগের চেয়েও কম শক্তি অবশিষ্ট আছে।

সে তখনও শূন্যে উল্টে পড়ে যাচ্ছিল, এমন সময় তার চোখের কোণের দৃষ্টি হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। রূপালি মুখোশধারী যোদ্ধা অবিশ্বাস্য গতিতে তার পাশে লাফিয়ে এসে তার সেই শূন্য দৃষ্টির ফ্যাকাশে সবুজ চোখ দিয়ে তার দিকে তাকাল, আর তারপর সজোরে একটা থাপ্পড় বসল তার কপালে। থাপ্পড়ের সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তি সম্মোহনী জাদুসহ ওয়েই মিংয়ের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল।

“শিন ই, তুমি অনেক হিসাব-নিকাশ করেছ, কিন্তু এটা হিসেবে রাখোনি যে পং হাওমিং কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন,” লিন চাওহুই বিদ্রূপের সুরে বললেন।

গহ্বরের ভেতর বসা বিচারকরা দেখলেন যে বিচারতরবারী আ শিনের গায়ে কোনো জাদুমন্ত্র খোদাই করেনি। নরকীয় আইনের প্রয়োগকারীদের মধ্যে কোনো বিশ্বাসঘাতক জন্ম নেয়নি—এই ফলটি দেখতে পেয়ে তাঁরা নিজেরাও অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলেন।

দ্বিতীয় সেনাপতির গতিবিধি খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন নয়, আট মিটার লম্বা একজন巨人 যেখানেই থাকুক না কেন, সে সবসময়ই অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো এক উপস্থিতি। কঠিন কাজটি হলো—লুকিয়ে লুকিয়ে তার পিছন ধেয়ে যাওয়া এবং এই পরম শক্তির অধিকারীর কাছে ধরা না পড়া।

“কিন্তু তুমি এমনটা করার পরও লং শং কেন আমাদের ফিনটেক কোম্পানি তদন্ত করতে সাহায্য করতে রাজি হলো?” হে ইউন অবুঝের মতো প্রশ্ন করলেন।

এই দৃশ্য দেখে রোল্যান্ডের ভেতরে রাগ দাবানলের মতো জ্বলে উঠল। এই নির্লজ্জ সৈন্যরা বর্তমানের এই সংকটময় মুহূর্তে কীভাবে বিনোদনমূলক অনুষ্ঠান দেখতে পারে? সে রাইফেল তুলে সোজা ভেতরে ঢুকে ওই সব সৈন্যদের সবাইকে খতম করে দিতে চাইল।

লাফেইড যেন কোনো ফাঁদে পড়া ক্ষিপ্ত সিংহের মতো গর্জন করে পাহাড়ি অতিথির ওপর তীব্র আক্রমণ চালাল, আর গোডেভা অবিলম্বে তার সমস্ত জাদুমন্ত্র ব্যবহার করে খরগোশ-মানব যোদ্ধাদের হত্যা করতে লাগলেন।

“টক-টক-টক—” পাহাড়ি পথ থেকে হঠাৎ পায়ের শব্দ ভেসে এল। আমি মাথা তুললাম, আর এক মধ্যবয়সী মানুষ আমাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

এবার কে জানে, মর্ত্যের সেই অমর-সন্ধানী বনে হয়তো আবার কোনো অমর পুরুষের রাগ কিংবা শ্বেতপাথরের দুর্যোগ নেমে আসার কোনো অদ্ভুত রূপকথা ছড়িয়ে পড়বে।

লং লিনরানের স্মৃতি ধীরে ধীরে ফিরে আসতে লাগল। এরপর সে চারপাশের দৃশ্য দেখল এবং নিজের গায়ে জড়ানো গোলাপি রঙের অন্তর্বাসটির দিকে তাকাল। সে কখনোই এই রঙের পোশাক পরে না।

আর এই জমিদার ও স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সম্পত্তি বাজোপ্ত করার মাধ্যমে স্বল্প সময়ের মধ্যেই প্রচুর সম্পদ অর্জন করা সম্ভব হবে, এবং ভবিষ্যতে জমিদারদের এড়িয়ে সরাসরি কৃষকদের ওপর কর আরোপ করা যাবে।

“তাহলে তো ঠিকই আছে!” মিলহাউস খুশিতে লাফিয়ে উঠল। এটি ছিল তার কল্পনার সবচেয়ে নিখুঁত সমাপ্তি।

এমনকি সে যদি ভোরে পুনর্জন্ম লাভ করেও থাকে, তবে তার অন্য কোনো দিকে চলে যাওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। তাকে যেRising Sun-এর (ভোরের সূর্যের) দিকে মুখ করেই হাঁটতে হবে, এমন কোনো কথা নেই।

লং zisxiu হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “কী দুর্ভাগ্য, তোমার ওই বিশ্বস্ত অনুচরেরা ঠিক এই মুহূর্তে আমারই লোক। আর শুয়ান ইউয়ান থিয়ানহুয়াকে তুমি কিছুতেই সাথে নিয়ে যেতে পারবে না······” কথা শেষ করে লং zisxiu কখন যেন একটা রুপালি সূচ বের করে সরাসরি রাজবধূর মাথার সংবেদনশীল মমার্তিকে বিদ্ধ করলেন।

এরপর সেই ধারা সোজা নিচের দিকে নেমে গেল, যেন সবচেয়ে কঠিন গিঁটটি খুলে গেছে, যেন নারকেলের শক্ত খোসা ভেঙে ভেতর থেকে মিষ্টি নারকেলের জল পরম তৃপ্তিতে পান করা হচ্ছে। এরপর প্রথম সেনাবাহিনী আর একটুও না থেমে কেবল সামনের দিকে ক্ষিপ্ত গতিতে এগিয়ে যেতে লাগল, পথের সমস্ত শত্রুকে ধ্বংস করতে করতে দক্ষিণে! দক্ষিণে! সমস্ত শত্রুকে নিধন করতে করতে চোখে পড়া প্রতিটি ভূখণ্ড জয় করে নিল।

চেংডু রাজপ্রাসাদটি মূলত প্রাচীন ইয়িশৌ রাজ্যপালের পুরনো বাসভবনের ভিত্তির ওপর সংস্কার ও সম্প্রসারণ করে তৈরি করা হয়েছিল। আগের ঘরদুয়ারিগুলোই ইতিমধ্যে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও প্রশস্ত ছিল, আর এখন এটি রাজপ্রাসাদ এবং অভিজাত পরিবারের বাসভবন—উভয়ের দায়িত্বই একসঙ্গে পালন করছে, ফলে যাতায়াতের জন্য এখন গাড়ি ব্যবহার করা ছাড়া উপায় নেই।

প্রেতাত্মার বাহন বা ভৃত্য হওয়া নিয়ে শি ছিংয়ের মনে কিছুটা অনিচ্ছা কাজ করছিল। তিনি ছি মুরংয়ের মতো নন, তাঁর অত ঝামেলা নেই, আর নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতাও তাঁর রয়েছে। তাই ভূত তাড়ানোর ওঝার ভৃত্য হওয়াটা—যদিও সেই ওঝাটি তাঁর পরিচিত মিং ছওয়ান—তবুও তার কাছে বিষয়টির জন্য তিনি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিলেন না।

তবে আত্মাদের পথপ্রদর্শক ওঝারা সবাই রক্তমাংসের জীবন্ত সত্তা, আর একমাত্র পার্থক্য হলো—এই আত্মা যদি আরও একবার মারা যায়, তবে সে ত্রিলোক থেকে পুরোপুরি চিরতরে হারিয়ে যাবে এবং তার পুনর্জন্মের আর কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না।

দৃশ্যটি ঠিক যেভাবে ওই দুজন কল্পনা করেছিল তেমনভাবে সামনে আসেনি, তবে সেই দীর্ঘ দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাসের পর অবশেষে অন্ধকারের ভেতর থেকে একটি শব্দ ভেসে এল।

জিয়াং হানলিন এবং ওয়ানহুয়া সম্প্রদায়ের লোকজন ভয়ে শিউরে উঠলেন, এরপর অনুভব করলেন এক হিমশীতল বাতাস তাদের পেটের ভেতর ঢুকে পড়েছে, আর তাদের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল।

এখন তিনি সামনে এগিয়ে যেতে লাগলেন, কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে এই অদৃশ্য দেয়ালটি এত বিশাল ছিল যে, কিছুদূর হেঁটে থামার পরও তিনি তার ভেতরেই আটকে রইলেন। আসলে এটা কী ধরনের জিনিস?

তিনি সব ব্যবস্থা সম্পন্ন করে যখন পুরো শহরে লুন ইয়ুনফেইকে খুঁজতে শুরু করলেন, ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল। আর কাকতালীয়ভাবে ফোনটি করেছিলেন সেই হারামি লুন ইয়ুনফেই নিজেই।

অর্থাৎ, আপনি যদি শূন্য-রহস্যের রাজ্যে প্রবেশ করে থাকেন, যেখানে চতুরার্য শূন্য এবং মনের সমস্ত বাসনা ও প্রবল মোহ সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেছে, তবে কীভাবে আপনি শূন্য-ভ্রমের রাজ্য অর্জন করবেন?

ওয়ানফা তাওরেন কিছুটা আক্ষেপের সুরেই ভাবলেন, আগে জানলে আমি কখনোই লও যুবরাজের ওপর এত বড় দায়িত্ব অর্পণ করতাম না। যদিও একপেশে বা সামান্য বিকারগ্রস্ত মানুষদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ, কিন্তু ওই মাথাটা দিয়ে বলের মতো লাথি খাওয়া ছাড়া আর কী-ই বা কাজ হতে পারে?

লিন মুয়াও চলে যাওয়ার পর লুন ইয়ুনফেইয়ের আর কাজে মন বসল না। রাতে কাজ শেষ করেই সে গাড়ি চালিয়ে টাইম করিডোর বারে চলে গেল।

ছিন ঝেংয়ের দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘুরতে লাগল। এটি ছিল পাঁচ কদম চওড়া একটি বর্গাকার জীর্ণ ঘর, যার চারটি দেওয়ালই ফেটে বাতাস ঢুকছে, আর দরজার তো কবেই পাত্তারি গুটিয়ে গেছে।

দশ-বারোটি চালের পর লুন ইয়ুনফেই তার বাহুতে সজোরে এক লাথি মারল এবং কয়েক পা পিছিয়ে গেল। সে সবেমাত্র নিজের ভারসাম্য বজায় রেখেছে, এমন সময় হু পা আবার তেড়ে এল।

ঠিক এই কারণেই রূপালি ছোপযুক্ত চিতাবাঘটির শরীর হঠাৎ করে প্রচণ্ড কাঁপতে শুরু করল, যেন সে বিশাল কোনো চাপের মুখোমুখি হয়েছে, অথচ জিয়াং হাইয়ের গায়ে বিন্দু পরিমাণ চাপের লেশমাত্রও অনুভূত হচ্ছিল না।

মনে রাখা দরকার যে বিয়ান বুফু ইয়নকুই সম্প্রদায়ের একজন সম্মানিত长老 (বড় বা প্রবীণ)। ইয়নকুই সম্প্রদায়ের মধ্যে তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী মানুষ খুবই কম রয়েছে।

“মো লাওউ উপাধিটুকু ছাড়া আমাদের সাথে তার ক্ষমতার তো কোনো তফাতই নেই, এমন কোন ব্যক্তি আছে যাকে সে-ও রাজি করাতে পারল না?” দোজ তাংঝাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

চ্যাংDUN আদেশ পেয়ে অবিলম্বে তার বাহিনী সাজিয়ে সোজা সুঝৌয়ের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। চাই পরিবারকে প্রথমে ফাংঝৌয়ে রাখা হয়েছিল, এরপর ধীরে ধীরে স্থানান্তরিত হয়ে তারা সুঝৌয়ে এসে বসবাস শুরু করে।

নিষিদ্ধ নগরী থেকে বেরিয়ে এমন একটি জায়গায় আসা গেল যেখানে ধূমপান করা যায়। লি ফেং একটি সিগারেট বের করলেন এবং রেলিংয়ের সাথে হেলান দিয়ে তা ধরিয়ে দিলেন। তিনি নিকোটিনের সেই ‘স্বাদ’ উপভোগ করতে লাগলেন, আর তার উদ্বিগ্ন স্নায়ুগুলো এই মুহূর্তে অবশেষে কিছুটা শান্ত হতে পারল।

পরিজম বনে ঘুরে বেড়ানো এবং অ্যাডভেঞ্চার করা, হারিয়ে যাওয়া মরুভূমির গম্বুজাকৃতির তাঁবুতে আলিবাবার সাজে সজ্জিত শেফের তৈরি করা সুস্বাদু রোস্ট মাটন খাওয়া, এবং কাঁটাবনের উপজাতির ভিন্নধর্মী বর্বরতার অভিজ্ঞতা নেওয়া—এই দুজনে সব ভুলে গিয়ে এমন মেতে উঠেছিল যে তাদের আর ঘরে ফেরার নামই ছিল না।