প্রথম খণ্ড, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: মেয়েটি কোনো বস্তু নয়

মেয়ের বিয়ের গয়না চুরি হয়ে যাওয়ায় ওয়াং শি রাগে-ক্ষোভে জ্বলছিল, অথচ তার কিছুই করার ছিল না।

কাকতালীয় ব্যাপার হলো, এত বড় গুদাম থেকে হারিয়েছিল কেবল ওয়েই পরিবারের ক্ষতিপূরণ আর গু পরিবারের তিনশো রৌপ্যমুদ্রা।

ওয়াং শির মাথায় হঠাৎ একটি বুদ্ধি খেলে গেল, আর ব্যাপারটির অস্বাভাবিক দিকটি তার নজরে পড়ল।

ল্যু তাইশিন নবনগর রক্ষার যুদ্ধে অংশ নেওয়ার সুযোগ পায়নি। কিন্তু ফিরে আসার পরই প্রহরীদের মুখে কামানের শক্তির কথা শুনেছিল। তাদের চোখে যে ভয় আর শ্রদ্ধা, তা অন্ধ না হলে যে কেউ বুঝতে পারত। এখন কামানদলই গোটা নবনগরের রক্ষীবাহিনীর ভাগ্যের বরপুত্র; তারা এমন ভঙ্গিতে হাঁটত, যেন চোখের পাতা ফেলাও তাদের মর্যাদার পরিপন্থী।

“তোমরা কয়েকজন, তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো। দেখি, তোমাদের কারও কিছু হয়েছে কি না!” রাতছায়া হেসে ধমক দিল।

লিউ মোইয়ান চোখ দু’হাতে ঢেকে রাখল। মনে হলো, চাঁদের আলো তার চোখে অতিরিক্ত তীব্র লাগছিল। কিছুক্ষণ পর সে হাত সরাতেই চোখের ভেতর আর বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা রইল না, কেবল স্বচ্ছ দীপ্তি ঝলমল করছিল।

বিরুসের হস্তক্ষেপ দেখে বারডকের মুখের পেশি কেঁপে উঠল। এই মুহূর্তে বিরুসের প্রকৃত শক্তি বোঝা যাচ্ছিল না। কিন্তু সত্যিই যদি সংঘর্ষ বাধে, বারডকের ধারণা, সে নিজেকে হারাতে না পারলেও খুব বেশি পিছিয়ে থাকবে না। তাকে এই ব্যাপারে জড়ানো মানে বিষয়টিকে আরও জটিল ও গুরুতর করে তোলা।

“সত্যিই কি আমাকে মনে পড়েছিল, নাকি পরকীয়া ধরতে এসেছিলে?” ইয়ে ফেং হেসে তার সুচারু থুতনি তুলে ধরল।

“রাত পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্র, দুটো কথা বলবেন না? আপনার সেই সবচেয়ে ভানভরা কথাগুলো থেকে একটু শোনান না!” লিন লিং আবার বলল।

এই দুই দিনে নবনগর পরিষদ আসলে কী ধরনের প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, তা কেউ জানত না। ছিয়ানফু যুগের প্রথম বর্ষের সপ্তম মাসের বাইশ তারিখে নবনগরের প্রথম বিধিমালা প্রকাশিত হওয়ার সময়ও বহু মানুষ বিষয়টি খেয়ালই করেনি।

“সাবধানে রেখো, আবার যেন আমার গায়ে ছিটিয়ে না দাও।” বলতে বলতে ওয়াং শিউ মদভর্তি পাত্রটি নিয়ে জাই ছিহানের পাত্রে ঠোকা দিল।

“আমি জানি!” গম্ভীর বড় ভাইটি কেবল নীরবে মাথা নাড়ল। সে সাধারণত খুব কম কথা বলত। যদিও ওএমজি দলের অধিনায়ক ছিল, অধিকাংশ সময় সে আসলে একজন মানসিক নেতার ভূমিকাই পালন করত।

“তুমি আমাদের পরিবারের সদস্য হওয়ার আগে পর্যন্ত এ কথা জানার কোনো অধিকার তোমার নেই।” আমি স্বরটা নিচু করে তার দিকে কৌতুকভরা দৃষ্টিতে তাকালাম। ধীরে ধীরে তার মুখ বেগুনি হয়ে উঠতে দেখে আমার আগের সমস্ত বিরক্তি মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল।

সুন ফেংঝাও এতে মোটেই অবাক হলো না। আগের পবিত্র সম্রাটের মতো করে, প্রথম পবিত্র সম্রাটের পূর্বপুরুষের মাথার মুকুটের অলংকার থেকে অজ্ঞাত এক উপাদানের সরু ফালি খুলে নিল সে। কিন্তু অন্য এক পবিত্র সম্রাটের বেদির পাদদেশের পাথরে অনেকক্ষণ আঁচড় কাটলেও কোনো ফল হলো না।

ছান জুয়েজিন ছিন পোছিয়ানের “উত্তরাধিকার” কিনে নেওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই জাদুঘরটিও সেই বিশাল সম্পদের অন্তর্ভুক্ত হয়েছিল। কিন্তু এখন এমন এক শক্তিশালী শত্রুকে রাগিয়ে তোলার পর, এসব নিয়ে ভাবার মতো মানসিক অবস্থা তার কোথায়?

“বেশ, শিউ, মিলিয়ানা, দেরি করার সময় নেই। এখনই রওনা দাও!” নারুতো তাদের আবার তাগাদা দিল এবং দরজা খুলে সবাইকে বাইরে যেতে দিল।

আসলে নারুতো আর স্কুলে ফিরতে চাইছিল না। কিন্তু পরীক্ষাগারের স্থানের একেবারে নিচের স্তরে আইজেনের গবেষণা নিয়ে তার কিছুটা অগ্রগতি হয়েছিল, আর সে আবিষ্কার করেছিল—এর মধ্যে কয়েকটি সন্দেহজনক বিষয় এখনো পরিষ্কার করা বাকি।

“সম্রাট শিয়েনরুকে ডেকে পাঠিয়েছেন, যেন সে মৃদু স্বরে একটি সুর বাজায়।” সেইবার পানিতে পড়ে যাওয়ার পর থেকে চ্যাং শিয়েনরু আর কখনো আমার সামনে নিজেকে ‘এই দাসী’ বলে পরিচয় দেয়নি।

“ভবন নম্বর চার… সম্ভবত ভবন নম্বর চারেই জৈবিক বিপর্যয় দেখা দিয়েছে… আটান্ন, তোমাদের অবশ্যই ভবন নম্বর তিনের প্রবেশপথ ধরে রাখতে হবে। চারদিক থেকে আসা মৃতজীবী আর জৈবিক দানবদের ব্যাপারে সতর্ক থাকবে!” সু মুবাই বলল।

প্রায় একই সঙ্গে উচ্চারিত দুটি কণ্ঠস্বর সুন ফেংঝাও এবং লু ছিশিনের মুখ থেকে একযোগে বেরিয়ে এল।

“হুঁ, আমাকে নিয়ে কথা বলার মুখ তোমার আছে? এই মুহূর্তে তোমার সঙ্গে তোমার আশ্রয়দাতার যে সম্পর্ক, তাতে তোমার আশ্রয়দাতা যখন বিশৃঙ্খলার পূর্ণতা অর্জন করবে, তুমিও কি সরাসরি রক্তিম ড্রাগন দেবসম্রাট হয়ে যাবে না?” সাদা ড্রাগন সম্রাট নাক সিটকাল।

লিউ ইয়ান অসহায়ভাবে দুজনের সঙ্গে বিদায় নিল। দরজার কাছে তখনও ইন শিনশুইকে অপেক্ষা করতে দেখে সে অনিচ্ছাভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোন নম্বরের বাসে চেপে ছাত্রাবাসে ফিরবে?” যে মানুষটির সঙ্গে পরদিনই সবার পথ আলাদা হয়ে যাবে, তার জন্য ট্যাক্সি ডাকার মতো খরচ করতে তার মন চাইছিল না।