প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র এক মক্ষিকা

মহাসড়কে ঘোড়ার গাড়িটি দুলতে দুলতে এগিয়ে চলেছে। শেন পরিবার আর গু পরিবারের দূরত্ব প্রায় তিন কিলোমিটার, যা এই প্রাচীন যুগে যাতায়াত ব্যবস্থার সীমাবদ্ধতার কারণে বেশ দীর্ঘ পথ বলেই গণ্য হয়। মাত্র একটি ঘোড়ার গাড়ি থাকায় শেন চেংচুয়ান এবং শেন শিয়ান ঘোড়ায় চড়ে যাত্রা করল। গু শিইউন আহত থাকায় সে রুয়ান শিমিনের সাথে একই গাড়িতে বসল।

“হিস্‌...”

গাড়িটি একটি অসমতল রাস্তা পার হওয়ার সময় ঝাঁকুনিতে গু শিইউনের ক্ষতস্থান ব্যথায় টনটন করে উঠল, আর সে যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নিজের সুস্থ হয়ে ওঠার বিষয়টি গোপন রাখতে সে এই ঝাঁকুনিকে কাজে লাগিয়ে এমনভাবে ভান করল যেন সে এখনো গুরুতর জখম। গু পরিবারে থাকাকালীন সে যে মেয়েটিকে সম্মোহনী সুগন্ধি দিয়ে অচেতন করেছিল, ভাগ্যক্রমে মেয়েটি তা বুঝতে পারেনি। যদিও সে এখন গু পরিবার থেকে বেরিয়ে এসেছে...

উদাহরণস্বরূপ, সান উকুংয়ের স্বর্ণদণ্ড বা থরের হাতুড়ি—এই অস্ত্রগুলোর যেকোনোটিই বিধ্বংসী শক্তিতে রূপান্তরিত হওয়ার ক্ষমতা রাখে। একজন দক্ষ অনুসারীর কাজ কেবল নেতার নির্দেশ পালন করা নয়, বরং সংবেদনশীল বিষয়ে নেতাকে সময়মতো সতর্ক করাও। পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছিল যে শেন ইউয়েইং নিজেও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল, তাই শেন জিংহাই নিজের শব্দ চয়ন করে প্রশ্নটি উত্থাপন করল।

ইউ উইগুওর মৃত্যু লু লিকে মুক্তি দিল, যে কিনা এই ঘটনার কেন্দ্রবিন্দু ছিল। গুলিটি তার শরীরে বিদ্ধ হলেও কোনো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত করেনি বা ভেতরে আটকে থাকেনি, বরং তার কাঁধের পেশি ভেদ করে বেরিয়ে গিয়ে ঝাও হুচেনকে আঘাত করে।

“হ্যাঁ, ও আমাদেরই সন্তান।” ইয়ে লিউয়ের কথার রেশ ধরে ইউ জিউয়ার শেষ পর্যন্ত এ কথাই বলল।

সত্যিই, উশিয়াং তলোয়ার অ্যাকাডেমি তাদের নামের মতোই তলোয়ারবাজিকে গুরুত্ব দেয় এবং বাস্তব যুদ্ধ ও সম্মানের ওপর বিশ্বাসী। এই অ্যাকাডেমির সাধকরা কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে ভয় পায় না এবং প্রতিকূলতাকে জয় করাই তাদের স্বভাব। গত দুই হাজার বছরে তারা বারবার অসম্ভবকে সম্ভব করে দেখিয়েছে।

“জাপানি সুপারপাওয়ার ফাইটার প্রতিযোগিতা? মাত্র শুরু হলো?” আকাশযানটি দেখে শি ইয়েইউ ভাবল।

***

যদি কেউ宗主 (宗主) পদ লাভ করে পুরো圣宗 (圣宗) এমনকি এই পৃথিবীর অধিপতি হয়, তবে এই ওয়ানজিয়াং উদ্যান তার নিজস্ব ভূখণ্ডে পরিণত হবে। তখন প্রতিটি ঘাস বা গাছের ওপর তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ থাকবে, আর ওয়াং জিউ আগেই ঠিক করে রেখেছে যে সে এই জায়গাটিকে একটি বিশাল ‘তলোয়ার বিনোদন পার্কে’ রূপান্তর করবে।

বিদেশিদের চোখে চাইনিজদের প্রাণের কোনো দাম নেই। তারা মারা গেলে কারও কিছু যায় আসে না। তাছাড়া হু ইকিংয়ের স্বাক্ষর করা স্বীকারোক্তি থাকায় ইন্সপেক্টর জন তাকে মেরে ফেলে ‘অপরাধবোধে আত্মহত্যা’ বলে চালিয়ে দিলে কেউ প্রশ্ন তুলবে না।

চু জিউইউ শক্তিশালী হলেও এটা ছিল শিক্ষার্থীদের প্রতিযোগিতা, আর তাদের সক্ষমতার পার্থক্য ছিল আকাশ-পাতাল। তার মনে হলো, ক্যাথরিনের কথা শুনে চীনের পক্ষে বাজি ধরাটা তার ভুল হয়েছে।

লিন ইউনের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে ভাবতে পারেনি যে কিংলিয়ান জানবে সে গংশুন লিন এবং রেস্তোরাঁর মালকিনকে সাথে নিয়ে এসেছে। ঘোস্ট ফরেস্টের বাইরে সে কোনো আধ্যাত্মিক চেতনার উপস্থিতি টের পায়নি, তাহলে কিংলিয়ান কীভাবে জানল?

শহরের একমাত্র হোটেলটিতে ইয়ে শুলেইয়েরা আসার পর লান জেকাইও সেখানে এল। গুয়ান শিয়াওটংয়ের বর্তমান অবস্থা ভ্রমণের জন্য উপযুক্ত না হওয়ায় লান জেকাই তার জন্য একটি রুম ভাড়া করল। তাকে কোলে নিয়ে হোটেলে ঢোকার সময় হোটেলের কর্মীদের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত কৌতূহলী ও ইঙ্গিতপূর্ণ।

ফলাফল হলো, দুই পক্ষ কেবল সৌজন্যমূলক অভিবাদন বিনিময়ের পরেই আলাদা হয়ে গেল। উপস্থিত সবাই হতাশ হয়ে ভাবল, “এত আয়োজন করে শেষ পর্যন্ত এই দেখব?”

সে তাড়াহুড়ো করে গোসল সেরে শুধু একটি তোয়ালে জড়িয়ে ঘর থেকে বের হলো। জানালা দিয়ে ঠান্ডা পাহাড়ি বাতাস ভেতরে আসছিল। মনে মনে হাজারবার নিজেকে প্রস্তুত করলেও, সেই হিমশীতল বাতাস শরীরে লাগতেই এক অবর্ণনীয় লজ্জা তাকে গ্রাস করল।

প্রথমে ভেবেছিলাম লোকটাকে হেয় করব। ইন্টারনেটে সার্চ করে দেখলাম, ছয় বছর ধরে ছোটখাটো চরিত্রে অভিনয় করার পর সবেমাত্র পরিচিতি পেয়েছে, আর অমনি তাকে নিয়ে এত সমালোচনা! যারা এসব বলছে, তাদের বলছি—তোমরা কি খুব বেশি পন্ডিত? অন্যের ভালো সহ্য হয় না তোমাদের?

তবে লিন উপ-সেনাপতি ভাবতেও পারেনি যে ইয়ে ফেং এত কম বয়সে একজন সামন্তপ্রভু হয়ে উঠবে। এটা অবিশ্বাস্য! যদি সে ইয়ে ফেংয়ের হাতের রাজকীয় আদেশপত্রটি আসল না দেখত, তবে সে একে স্বপ্ন বলে উড়িয়ে দিত।

যদিও তার শক্তি ‘কিউই অনুশীলন’ স্তরের নবম ধাপে নেমে এসেছে, তবুও সে স্টার ইন্টারস্টেলার চেম্বার অফ কমার্সের লোকদের বিশ্বাসঘাতকতা নিয়ে চিন্তিত নয়।

মাটির পাত্রে মাছ রান্না করা দোকানটির মালিকরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। যদি এখানে কারো প্রাণ যায়, তবে তাদের বিপদ অনিবার্য।

লান ইউমান নিচে তাকিয়ে দেখল তার পোশাকের সামনের ফিতা খোলা, যা দিয়ে তার দুধসাদা ত্বক ও অন্তর্বাসের কিছুটা অংশ দৃশ্যমান। সে লজ্জায় লাল হয়ে ফিতাটি বেঁধে লান লিকে কড়া চোখে তাকাল।

তার পরনে এখন নতুন পোশাক—হলদেটে রঙের রেশমি গাউন, কোমরে সবুজ ফিতা, আর মেঝেতে লুটানো সাদা ওড়না। তাকে সত্যিই খুব মোহনীয় এবং লাবণ্যময়ী দেখাচ্ছিল।

গুহার প্রবেশপথ পার হতেই হঠাৎ দৃশ্যপট বদলে গেল। বাইরে থেকে যে জায়গাটি ঘুটঘুটে অন্ধকার মনে হচ্ছিল, ভেতরে ঢুকে দেখা গেল সেটি আলোয় ঝলমল করছে।

ঝিইউয়ান ঝেনরেন মাথা নাড়লেন। পেছনে সাদা ভ্রুওয়ালা লোকটিকে সবচেয়ে কাছে দেখে বললেন, “বাই ফেং।” তিনি ইশারা করলেন তাকে এগিয়ে গিয়ে পরিস্থিতি বোঝানোর জন্য।

***

খোলা ঘাড়ে বেইতাং পিয়াওক্সুয়ের লিলি ফুলের মতো সুগন্ধি বাতাস ফ্যান শিশি ল্যাংয়ের ব্যথার উপশম করল।

কারণ তারা বুঝতে পেরেছিল, তাদের মতো শক্তিশালীরাও যদি সেই ভয়ংকর লেজার রশ্মির স্পর্শ পায়, তবে বেঁচে ফেরার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

তৎক্ষণাৎ, সবার চোখের সামনে ইউয়ান শুয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল এবং বিছানায় উঠে বসল।

লিন হুই তার ‘আইস সোল’ শরীরকে পুরোপুরি সক্রিয় করে চিৎকার করে উঠল। তার শরীর সামান্য বেঁকে আবার টানটান হতেই এক বিশাল তুষারঝড় ধেয়ে আসা আধ্যাত্মিক চাপের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর পুরো পাহাড়ে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।

পাহাড়ের চূড়ায় এক গোপন ও বিশাল গুহায় দুইজন তরুণ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল। বাম দিকের জনের মুখ সাধারণ এবং সে বয়সে নবীন, কিন্তু তার কপালে এক অদম্য তেজ খেলা করছিল।

অবশ্যই, পরীক্ষাটি ছিল কেবলই পরীক্ষা। কেন্ট নিশ্চিত নয় যে তখনকার পরিবেশ অ্যাপোস্টলদের দেখা পরিবেশের সাথে হুবহু মিল ছিল কি না। তবে প্রাচীনকালে বিশ্বের অগণিত উপাদানের সংমিশ্রণে যা ঘটেছিল, তাকে অলৌকিক ঘটনা বললে ভুল হবে না।

“সমস্যা নেই, এটা তোমাদের বখশিশ ধরো। আমার জন্য একটি ভালো রুমের ব্যবস্থা করো এবং এখানকার নিয়মকানুনগুলো আমাদের বুঝিয়ে বলো। নতুন এসেছি, কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাই না।” ঝাও কিংচেং উদারভাবে বলল।

“তোমাকে ধন্যবাদ সুপারম্যান, ডাইনামিস গ্রহটি সফলভাবে দখল করার সব কৃতিত্ব তোমার।” সে বিন্দুমাত্র কৃতিত্ব দাবি করল না, কারণ তার সেই সক্ষমতা ছিল না।

এবার হুয়াং তাইজি নি ওয়ানওয়ের কাছ থেকে তথ্য পাওয়ার পর তাকে পুনরায় নিয়োগ দিলেন। তার আগের যুদ্ধজয়ের কথা স্মরণ করে তাকে উপ-সেনাপতি পদে উন্নীত করলেন এবং জু ডালকে আত্মসমর্পণ করানোর নির্দেশ দিলেন, যাতে তারা মিলে দেংলাইয়ের গভর্নর লু শিয়াংশেনকে ফাঁদে ফেলে মারতে পারে।

এই সময় ঝুগ লিয়াং দেখল কয়েকজন সাধক উঁচু পাহাড়টির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু পাহাড়ের এক হাজার মিটারের মধ্যে আসতেই কালো মেঘ প্রচণ্ড বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল এবং মেঘের বুক চিরে বিদ্যুৎ চমকে উঠল।

বস্তুত, পর্যাপ্ত সময় থাকলেও তার পক্ষে পুনরায়劫 (劫) থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন ছিল। প্রতিটি সাধকের劫云 (劫云) দেখতে একই রকম মনে হলেও আসলে একটির সাথে অন্যটির মিল নেই। এই বিপদ মন থেকে জন্ম নেয়, আর মানুষের মনের অন্ধকার ভিন্ন হওয়ায় বিপদের ধরনও ভিন্ন হয়।