প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায়: যৌতুকের তালিকা
লো দেবী হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন এবং ঘাড় ফিরিয়ে শেন চেংচুয়ানের দিকে তাকালেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল বিভ্রান্তি ও বিরক্তির ছাপ।
গু চেং নির্বিকার রইলেন, শেন চেংচুয়ানের পরবর্তী কথার অপেক্ষায়।
পরক্ষণেই শেন চেংচুয়ানের জোরালো অভিযোগ শোনা গেল, "আমার ভাগ্নে গুরুতর আহত হয়ে অচেতন, আর আপনারা জোর করে ওকে এখানে নিয়ে এলেন। একদিকে তার সুস্থতার জন্য কুসংস্কারাচ্ছন্ন আচার, অন্যদিকে বিষক্রিয়া!"
"এখন আপনারা চাইছেন বিষয়টি ধামাচাপা দিতে, কিন্তু আমাদের শেন পরিবার তা মানবে না। দশ বছর বয়স থেকে শিয়াও আমার সাথে বড় হয়েছে, আমি তাকে নিজের সন্তানের মতো স্নেহ করি। কে আপনাদের অনুমতি দিয়েছে তার সাথে এমন নিষ্ঠুর আচরণ করার?"
গু চেং শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আপনি কী সমাধান চান?"
"আমার বোন যখন আপনাদের পরিবারে বিয়ে হয়ে আসে, তখন তার একটি যৌতুকের তালিকা ছিল, তাই না?" শেন চেংচুয়ান ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন।
যৌতুকের কথা শুনতেই লো দেবীর মুখ...
লো দেবী হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন এবং ঘাড় ফিরিয়ে শেন চেংচুয়ানের দিকে তাকালেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল বিভ্রান্তি ও বিরক্তির ছাপ।
গু চেং নির্বিকার রইলেন, শেন চেংচুয়ানের পরবর্তী কথার অপেক্ষায়।
এমন সময় ফেই সুয়ে কৌতুকপূর্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করল, "দিদি, মর্ত্যে গিয়ে তুমি মজার কী কী দেখলে?"
স্কুল থেকে বাজার মাত্র পাঁচ মিনিটের পথ। কিছুক্ষণের মধ্যেই লিন ই তার স্মৃতিতে থাকা সেই ইন্টারনেট ক্যাফেটি খুঁজে পেল—'টাইম-স্পেস ক্যাফে', নামটা বেশ অদ্ভুত এবং যেন অন্য কোনো যুগ থেকে উঠে এসেছে।
***
দুটো গোলক কত ধীরগতিতে এগোচ্ছিল? মাটির ধুলোবালি দেখলেই তা বোঝা যাচ্ছিল, কারণ সেগুলোর ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় ধুলোর কণাও নড়ছিল না।
"সেই ত্রিভুবনে থাকাকালীন যদি দেবতাদের দেবতা সেই বুড়ো শয়তানটা হস্তক্ষেপ না করত, তবে এতদিনে আমিই ত্রিভুবন জয় করে ফেলতাম। এই নরককুণ্ডে আমাকে হাজার বছর ধরে আটকে থাকতে হতো না!" কালো শক্তিটি বিষণ্ণ স্বরে অভিযোগ করল। কিন্তু কার্যকরকারী কেবল শীতল স্বরে একটা ধমক দিলেন।
সবাই ভক্তিভরে সেনাপতির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে পাহাড় বেয়ে উঠতে লাগল। রাতের বৃষ্টির জল মাথার ওপর থেকে গড়িয়ে শরীরে পড়ছিল, শরীর ভিজে পিচ্ছিল হয়ে যাওয়ায় হাঁটা আরও কঠিন হয়ে পড়ল।
বাড়িতে ফিরে শেন মুকিং আগেই দরজায় অপেক্ষা করছিলেন। মা’কে দেখে ইউয়ে ইং দৌড়ে গিয়ে তাঁর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কান্নায় ভেঙে পড়ল।
একের পর এক যুদ্ধে পরাজয়ের ফলে সৈন্যরা দানবীয় সম্প্রদায়ের ভয়ে তটস্থ হয়ে পড়েছিল। সম্রাট অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে দানবীয় উপদ্রব থেকে绞ইউ শহরকে মুক্ত করার জন্য সেনাপতি পাঠাতে চাইলেন। কিন্তু কোনো সেনাপতিই জাদুমন্ত্র জানতেন না এবং তারা দানবদের ভীষণ ভয় পেতেন। সম্রাট রাজসভায় কয়েকবার জিজ্ঞেস করার পরও কেউ এগিয়ে এল না।
প্রাসাদের দরজার ওপর একটি নামফলক ঝুলছিল, যা প্রায় খসে পড়ার উপক্রম। তলোয়ারের আঘাতে সেটি ক্ষতবিক্ষত, কোনো অক্ষরই আর চেনার উপায় নেই।
ঘাতকের তলোয়ারের ধার রক্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, কিন্তু সেই অস্ত্রের গভীরে লুকিয়ে থাকা দীর্ঘদিনের খুনের তৃষ্ণা তাতে ম্লান হয়নি। তলোয়ারটি ছিল অত্যন্ত মসৃণ; ঘাতক যখন তা তুলে নিল, তার শীতল মুখচ্ছবি সেই ধারালো ফলায় প্রতিফলিত হলো।
মো ইয়ান যে যুদ্ধের নিষেধাজ্ঞা তুলে নিয়েছেন, এই খবর পাওয়ার পর তিনি আনন্দিত হলেও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন। তিনি ভেবে পাচ্ছিলেন না, যে মো ইয়ান সারাদিন গালমন্দ শুনেও যুদ্ধে নামেননি, আজ তিনি কি কোনো ভুল ওষুধ খেয়েছেন নাকি পাগল হয়ে গেছেন যে যুদ্ধ ঘোষণা করলেন!
ইউয়ান বিজয়া সেই রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে কিছুটা ধাঁধায় পড়ে গেলেন। জায়গাটি যেন দেবলোকের কোনো বাজারের মতো জমজমাট—সেখানে অদ্ভুত সব জিনিসপত্র, এমনকি প্রাচীন সব ঐশ্বরিক অস্ত্রও বিক্রি হচ্ছিল।
নাচ শেষ হওয়ার পর সে বিনম্রভাবে মাথা নত করল। তার দৃষ্টি বারবার নালান হেং-এর দিকে সরে যাচ্ছিল; তার চোখে তখন জলজল করছিল গভীর অনুরাগ।
আসলে তার মনটা হালকা ছিল না। এই নতুন পৃথিবীতে সে সবে এসেছে, কিছুই তার চেনা নেই, অথচ নালান হেং-এর কারণে সে যেন রাজধানী জুড়ে বোনা এক অদৃশ্য মাকড়সার জালে জড়িয়ে পড়েছে।
***
ইয়ে ওয়েই তার চোখের সামনে অসহায়ত্বের অভিনয় করা মানুষটির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, অভিনয় করো, যত খুশি অভিনয় করে যাও।
ইউ ইন নালান হেং-এর কাঁধে মাথা এলিয়ে দিয়েছিল। তার খুব ঘুম পাচ্ছিল, কিন্তু সে ঘুমাতে সাহস পাচ্ছিল না। প্রথমত, সে নালান হেং-এর সাথে কাটানো মুহূর্তগুলো নষ্ট করতে চায় না; দ্বিতীয়ত, ওয়াংইউয়ে প্রাসাদে যাওয়ার পথে দেখা সেই দুঃস্বপ্নটার কথা মনে পড়লে তার আর ঘুমানোর ইচ্ছে করছিল না।
"কোনো সমস্যা নেই তো?" শহরের বাইরে, সৈন্যশিবিরে লিউ কুয়াই শহরের দেওয়ালে দাঁড়িয়ে থাকা বিশৃঙ্খল জনতাকে দেখে ভ্রু কুঁচকে গুও জিয়ার দিকে তাকালেন।
সে ধাপে ধাপে কঠোর সাধনার মাধ্যমে অর্ধদেবতা থেকে দেবত্ব লাভ করেছিল, তার শক্তি ছিল অপরিসীম। দেবতা হওয়ার পর সাধনার মাধ্যমেই সে উচ্চতর দেবস্তরে উন্নীত হয়েছে; যদি বিশাল কোনো বিশ্বাসের শক্তি তার সাথে যুক্ত হয়, তবে সে সরাসরি প্রাচীন দেবতার মর্যাদা পেতে পারে।
ঝাং মিং-এর ছবি সরিয়ে সেখানে লি জিয়ানডং-এর ছবি বসালে এবং তাকে সেখানে দাঁড় করালে, তার প্রভাব শতগুণ বেশি হতো।
এই মুহূর্তে লিংশু তাওজিকের চোখে বিস্ময়ের সীমা ছিল না। এই দানব-বিনাশী তলোয়ারের আবির্ভাবের অর্থ তিনি ভালোভাবেই জানতেন। এর অর্থ হলো, স্বর্গ ও মর্ত্য উভয় জগতই এক ভয়াবহ মহাবিপদের সম্মুখীন হতে চলেছে।
"যদি বলো, তবে বলি—এখানে অন্য কেউ নেই। কেবল আমার দিদি আর দুলাভাই। দিদিকে তো তুমি চেনোই, তোমার সাথেও তার বেশ ভালো পরিচয় আছে।" সি জিয়ানদং আর বেশি কথা বাড়ালেন না।