প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: অপসৃত হয় না ঘৃণা

শেন চেংচুয়ান মিসেস লুও-র ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা হাসিটি এড়ালেন না, তৎক্ষণাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন।

"যেহেতু আপনারা গু পরিবার ঘটনার সত্যতাটুকুও উদঘাটন করতে পারছেন না, আমার মনে হয় বিষয়টি এখন সরকারি দপ্তরে বা স্বয়ং সম্রাটের হাতে ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়।"

"তাছাড়া, আমার ভাগ্নে এখন রাষ্ট্রের একজন বীর, সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র। নিশ্চিতভাবেই সম্রাট বিষয়টি উপেক্ষা করবেন না। তবে যখন সত্য প্রকাশ পাবে, তখন যেন গু পরিবারকে কান্নায় ভেঙে পড়তে না হয়।"

শেন চেংচুয়ানের এই কথা শোনামাত্র গু দম্পতির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

রুয়ান শিমিয়ান এ সময় গু চেংয়ের আসল রূপটি বুঝতে পারলেন। গু চেংকে তার বাবার সাথে তুলনা করলে দেখা যায়, সে তার চেয়েও ভয়াবহ। বাইরে থেকে সে সেনাপতির জন্য সব করছে বলে ভান করলেও, আসলে তার হৃদয়ে সেনাপতির কোনো গুরুত্বই নেই। তার কাছে আসল গুরুত্বের বিষয় হলো...

তিন伏ের প্রচণ্ড গরম, ভ্যাপসা আবহাওয়া যেন অসহনীয় হয়ে উঠেছে। রানি হে তীব্র রোদ উপেক্ষা করে একাই লুওইয়াংয়ের রাস্তায় হাঁটছিলেন। দূর থেকে 'শি উয়েই শিয়ান'-এর সাইনবোর্ড দেখে তিনি দীর্ঘক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে রইলেন।

"নিজের মাতৃগ্রহের জন্য তুমি সত্যিই অনেক কষ্ট করছ।" বাই জিয়ান লান তিয়ানকে এত কিছু কিনতে দেখে মনে মনে ভাবলেন। তার কেনা জিনিসপত্রের মধ্যে শুধুমাত্র একটি দ্বিতীয় স্তরের স্টোরেজ ব্রেসলেটই ছিল ভিনগ্রহের খাবারে ভরা, যা সে নিজের জন্য নিয়েছিল, বাকি সবকিছুই পৃথিবীর উন্নয়নের জন্য। তিনি মনে মনে মাথা নাড়লেন।

গুয়ান ইউ মাথা নেড়ে বললেন, "ইউয়ান শাও অযোগ্য। আজকের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, দেরি করলে বিপর্যয় অনিবার্য। আমরাও বরং এখান থেকে বেরিয়ে পড়ি।"

"এভাবে চলে যাওয়াটা দুঃখজনক, ও বেশ ভালো একজন যোদ্ধা ছিল, ইদানীং আমাদের অনেক সাহায্য করেছে।" উ শিংইউয়ে বিদায় জানাতে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

জিং ই-র কথা শুনে সবার টানটান স্নায়ু ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল। ভোর থেকে মানসিক আক্রমণের বিরুদ্ধে লড়াই, তারপর তাওলি স্বর্গ আরোহণ এবং সবশেষে জীবন-মরণ পশুদের আক্রমণের মোকাবিলা করে সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। এখন অবশেষে তারা নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারবে।

ইয়াং চেংজু চরম ঘৃণা ও ক্রোধে শত্রুর গলার রক্তনালীতে কামড় বসালেন। রক্ত ছিটকে তার মুখ ও মাথা রাঙিয়ে দিলেও তিনি দাঁত বসিয়েই রইলেন, এমনকি শত্রুর রক্ত পান করতে শুরু করলেন।

তার অনলাইন গেম খেলার সময় নেই, কারণ তিনি ভীষণ ব্যস্ত। যদি না তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার বিকাশের জন্য কিছু অনুপ্রেরণার প্রয়োজন হতো, তবে তিনি হয়তো গেমের ধারেকাছেও যেতেন না।

লুও জে ভ্রু কুঁচকালেন। নিচের অতিপ্রাকৃত বাহিনী যেন অন্তহীন হয়ে আসছে, আর সেই অদ্ভুত শব্দতরঙ্গটি যেন বিশেষভাবে তাকেই লক্ষ্য করে তৈরি করা হয়েছে।

তিনি艾慕-এর মুখে এমন কথা শুনতে পছন্দ করছিলেন না, যেন তাকে সারা পৃথিবী পরিত্যাগ করেছে।

"এই শপিং ভাউচার কি ডলারের মতোই ব্যবহার করা যায়?" লি ডান ভাউচারটি হাতে পাওয়ার পর আর্থিক কর্মকর্তার কাছে এর কার্যকারিতা নিশ্চিত করে নিলেন।

"অবশ্যই।" বনি উত্তর দেওয়ার সময় কিছুটা লাজুক ছিল। যদি এটি কেবলই সাধারণ অর্থের লেনদেন হতো, তবে এমন হওয়ার কথা নয়। একজন আর্থিক কর্মকর্তা হিসেবে বনি প্রতিদিন কত নগদ অর্থ নাড়াচাড়া করেন।

艾慕 শুনে অবাক হলো, কিন্তু তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। আসলে তারা কেউই হুও জুনঝের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানে না।

সে চলে যাওয়ার পর বাথরুমের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা কিছুটা আড়ষ্ট সি জুনহাও এক কদম পিছিয়ে গেলেন। মনে হলো তিনি বাথরুমে ফিরে যেতে চাইছেন, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং সোজা হয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে ঘরের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন।

ইউন ছিশি যদিও সাধারণ পুরুষদের পোশাক পরেছিলেন, তবুও তার মৃদু হাসিমাখা চোখের দৃষ্টি ছিল দুটি স্বচ্ছ ঝরনার মতো, যাতে এক অদ্ভুত স্নিগ্ধতা ফুটে উঠছিল।

বেশ, আমি তার এই প্রশ্নটি এড়িয়ে যেতে চেয়েছিলাম যাতে পরে নিজে শপিং মলে একটু ঘুরে দেখতে পারি, কিন্তু তার ক্ষেত্রে মনে হয় এটি কোনো কাজে এল না।

পাঁচ ভাই তাদের সহজাত স্বর্গীয় সম্পদ ব্যবহার করে মানুষগুলোকে উদ্ধার করে নিয়ে গেল, প্রায় বিশ কোটিরও বেশি প্রাণ। এরপর পাঁচ ভাই সেই স্বর্গীয় শক্তির ক্ষয় স্বীকার করে নিয়ে ভারী মনে উ ঝুয়াং观-এর দিকে রওনা হলো।

কেবল এভাবেই দেশগুলো তাদের ট্যাঙ্কের সিরামিকের অনন্য বৈশিষ্ট্য কাজে লাগিয়ে শত্রুর বর্ম-ভেদকারী গোলা রুখে দিতে পারে। বিভিন্ন উপাদানের ঘনত্বের দ্রুত পরিবর্তনের ফলে高性能 বর্ম তৈরি সম্ভব হয়েছে। বলাই বাহুল্য, যৌগিক সিরামিক ছাড়া উন্নত মানের কম্পোজিট আর্মার তৈরি অসম্ভব।

ফেং ইউয়ে নীরব রইলেন, মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আপনি বলুন, ইয়িন গেঝির মতো মানুষ, যে একদিকে মানুষকে কৌশলে ফাঁদে ফেলে আবার অন্যদিকে নিজেকে মহান প্রমাণ করার অছিলা খোঁজে, তাদের মস্তিষ্ক কীভাবে কাজ করে?

লিন ইয়িন জানতেন যে ইয়ে লান ভুল কিছু বলেনি, কিন্তু তিনি তাদের সবাইকে এই বিপদে জড়াতে চাননি। যদিও তার যুক্তি বলছে, ইয়ে লান ঠিকই বলেছে—তারা এখন একই নৌকার যাত্রী।

ইয়ে ইয়ুনফেং তার কথায় পাত্তাই দিল না। সে বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি আমার বয়ফ্রেন্ডকে ডেকে আনব!" এই বলে সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

"ধড়াস!" এক ঝলক আগুন বাম ডানায় আঘাত করল। গোল্ডেন রোকের ডানা থেকে পালক ঝরে পড়ল, সে কয়েকশ ফুট নিচে পড়ে গেল। লাং ইউ প্রচণ্ড আঘাতে রক্তবমি করে ফেললেন।

বিস্ময়ের কিছু নেই যে তারা কেন এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারছিল না... এই প্রাসাদের গঠন যে কোনো সময় বোরেস্তুর ইচ্ছানুসারে বদলে যেতে পারে। বোরেস্তু যতক্ষণ চাইবে, তাদের পক্ষে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব।

হঠাৎ উদয় হওয়া হুও জিয়িনের কারণে পরিবারের সাথে ঘনিষ্ঠ দা ঝৌ সাম্রাজ্যের সম্পর্ক নষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই তার।

লি মুয়ের পায়ের নিচের নৌকাটি হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। প্রপেলার থেকে কর্কশ শব্দ শোনা গেল, এবং মুহূর্তের মধ্যেই তা ভেঙে পড়ে গেল।

"ওহ, এই ব্যাপার!" সবাই তার কথায় বিশ্বাস করল যে এটি আসলেই মূল্যবান একটি রত্ন।

তারা কি সত্যিই ভেবেছিল বুড়ি পাগল হয়ে গেছে? তাই সুয়েন মেন যখন উ তিয়ান এনকে হত্যা করল, তখন সে কেবল পশুদের আক্রমণ শুরু করার অনুরোধই করেছিল।

উঠে বসে লিন রান দেখলেন তান জিয়াজিয়ায়ের মুখটা খুব খারাপ দেখাচ্ছে। তার মনে হলো, বিষয়টি আরেকবার ব্যাখ্যা করা উচিত।

"লিং মিয়াও!" ইউ ইয়াং চিৎকার করে ডাকল। লিং মিয়াও যেন কিছুই শোনেনি, মাথা নিচু করে হাঁটতে থাকল।

ফোনের ওপাশে ইয়াং হুয়াও পরিস্থিতি বুঝতে পারল। সে আর কিছু না বলে বিদায় জানিয়ে ফোন রেখে দিল।

"আমি এই সম্পদ নিজে সংগ্রহ করার পরিকল্পনা করছি না। নিউ ইয়র্কে ফিরে এই স্বর্ণমুকুটটির উৎস এবং মূল্য নিশ্চিত করার পর, আমি এটি নিলামে তুলব।"

ইয়াং হুয়া সংকুচিত বোধ করছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবলেন, যা জানার কথা নয় তা জেনে কী লাভ? হয়তো এখন তিনি বাই ইশুয়ের জন্য যা করতে পারেন, তা হলো তাদের সিনিয়রকে খুঁজে বের করা।

ড্যানিয়েল হোয়াইটহল একটি যন্ত্র বের করে সেটি ঠিক করতে শুরু করলেন। ওয়াং কাই অনুভব করলেন মাধ্যাকর্ষণ শক্তি বাড়ছে, ঠিক যেমন সমুদ্রের তলদেশ দিয়ে গভীর জলে হাঁটার সময় অনুভূতি হয়।

নিক ফিউরি জানতেন না হাইড্রা কোন নেতাকে উদ্ধার করতে চাইছে, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি ভালো কেউ নন। তাই সতর্ক থাকা জরুরি, কোনোভাবেই হাইড্রাকে সফল হতে দেওয়া যাবে না।

জিয়াং ইয়ানহু কথা শেষ করে রুমাল ঝেড়ে নিজের কাপড় ঠিক করলেন এবং মাথা উঁচু করে চলে গেলেন। ইয়াং শি জিয়াং ইয়ানহুর কথায় লজ্জায় বেগুনি হয়ে কাঁপছিলেন। তিনি জিয়াং ইয়ানহুর যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারলেন না।

মরে যাওয়াই ভালো, মরে গেলেই সব ঘৃণা শেষ হবে। আমি মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিলাম, সাহস সঞ্চয় করে নিচু হলাম এবং কাঁপাকাঁপা হাতে তার নাকের ডগায় হাত রাখলাম।