প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪০: পদক্ষেপ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“মা, তুমি কী মনে করো, দ্বিতীয় বোন কার সাথে দেখা করতে যাচ্ছে? সে কি লুকিয়ে কোনো পুরুষের সাথে দেখা করছে না তো?”

লি শি এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর হয়ে গেলেন। প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন এই বিষয়টি।

“কেমন লাগল? সন্তুষ্ট তো?” জিয়াং ই-কে নিয়ে প্রাঙ্গণ ঘুরে দেখানোর পর তাং গুও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

শরতের বাতাস বইছিল, বেশ শীতল। ঝরা পাতা বাতাসের তালে তালে ভেসে মাটিতে পড়ছিল। দূরে সোনালি ধানের খেত, যেন পুরো মাঠ জুড়ে সোনা বিছিয়ে রাখা হয়েছে, যা এই শরৎকে আর বিষণ্ণ হতে দেয়নি।

“কোনো সমস্যা নেই, বড় বাড়ি বা বিলাসবহুল গাড়ি এখন কিনতে না পারলেও আইসক্রিম তো কিনতে পারব!” ইয়াং লেফান, ইউয়ে ইউয়ে-র কপালে আঙুলের টোকা দিয়ে বলল।

টিকটিক টিকটিক, ঘড়িটি তার কাজ করে যাচ্ছিল। আইশা ধীরে ধীরে চোখ খুলল। ফুলদানিটি টেবিলের ওপরই আছে, ছবি বাঁধানো ফ্রেমটি দেয়ালে ঝুলছে। কিছুক্ষণ আগে যে মানুষটি অত্যন্ত হিংস্র দেখাচ্ছিল, সে এখন একজন অতিথির মতো সোফায় শান্ত হয়ে বসে আছে, হাতে একটি খালি চায়ের কাপ।

জিন শপকিপার মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি যখন জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন জিয়াং ই তাকে ডেকে থামালেন।

ওয়াং লিংশিন তার চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখ দিয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়ছিল। তিনি তার সাথে অন্যায় করেছেন, তাকে জীবন দেওয়া ছাড়া আর কিছুই দিতে পারেননি। শুধু প্রার্থনা করেন, তার আগামী দিনগুলো যেন ভালো কাটে, সে যেন সুখে থাকে, তাহলেই তার মনে শান্তি।

“তাহলে তুমি আগে তোমার বাবার সাথে আলোচনা করো, তারপর আমার কাছে এসো!” লিয়াং চাউয়াং হাত নেড়ে বিরক্ত হয়ে বললেন।

সবকিছুই নতুন, তবুও ভয় হচ্ছিল বাড়িটা অনেকদিন খালি পড়ে ছিল বলে আমি মানিয়ে নিতে পারব না। এই রিলেড কি সত্যিই অভিনয় চালিয়ে যেতে চাইছে?

ভাবুন তো, জিয়াং ই এখন এতটাই অস্বাভাবিক শক্তিশালী, যদি সে সত্যের ফল (দাওগুও) লাভ করে, তবে সে কতটা শক্তিশালী হবে?

লিয়ানশুয়ে ইয়াওশেং-এর প্রাচীন দৈত্য সত্তাটি গর্জন করে ফিরে এল। দানব বাহিনীর মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে, ঘন জঙ্গলের পেছন থেকে এক বিশাল ও সুদূরপ্রসারী গর্জন শোনা গেল।

যদি কোনো ভুল কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে বিষয়টি আর সহজ থাকবে না। শি ঝিচাইয়ের আবেগপূর্ণ সমালোচনা যদি বাইরে চাউরও হয়ে যায়, অনেক সৎ কর্মকর্তা তার প্রশংসা করবেন, কেউ অকারণে তাকে ঝামেলায় ফেলবে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পেইগং বোইউ হঠাৎ কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। হান বাহিনী যদি এতটাই বোকা হতো, তবে তাদের চারজন নেতাকে তারা পরাজিত করতে পারত না।

তবে ওয়াং দাবেই বুঝলেন যে এতে কিছুই প্রমাণ হয় না। তিনি এখনো তার মিশনের লক্ষ্য খুঁজে পাননি, আর সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো কীভাবে সেখান থেকে নিরাপদে সরে আসা যায়।

ঝাং লিন সবার আগে কিছু একটা বুঝতে পারলেন। তিনি সরাসরি তার বাম হাতের ঘড়ির সিস্টেম মেনু খুললেন, তারপর দলের তালিকায় ক্লিক করলেন। এরপর তার মুখে ফুটে উঠল 'যেমনটা ভেবেছিলাম' এমন এক অভিব্যক্তি।

এর আগে তিনি কু রং গাছের পাতাকে বলেছিলেন যে মিউ ইয়ুন আর হলো স্বর্গীয় আগুন ও আলোর দেবতার মধ্যে চুক্তির অংশ। সেই সময়েই তার মনে সন্দেহ জেগেছিল যে, তিনিও এই চুক্তিরই একটি অংশ।

“বিভিন্ন সময়ের বিভিন্ন খেলার নিয়ম থাকে, আসল ব্যাপার হলো তুমি কীভাবে ভাবছ,” হং জি রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল।

সন্ধ্যাবেলা, ঝাং ই সাহস করে চৌদ্দ নম্বর স্ত্রীকে তার মুখে সাদা পাউডার মাখাতে বললেন। তারপর তিনি দক্ষিণ-পূর্ব দিকে, অর্থাৎ হে ফেং-এর বাড়ির দিকে রওনা হলেন। জিয়া কাইউয়ানের বাড়ির পথ আর হে ফেং-এর পথ একই, তাই সময়ের ব্যবধানে ধরা পড়ার কোনো ভয় ছিল না।

যদিও আগে জু লিন ১০০৮৬ বলেছিল সে 'ইভিল এনার্জি হার্ট' জাহাজটি নতুন করে সাজিয়ে দেবে, কিন্তু এখন ঝাং লিন বুঝতে পারছেন না যে তাকে কাজে নামার কথা কীভাবে জানাবেন।

“হ্যাঁ, সে আমার সেই দায়িত্বজ্ঞানহীন মালিক,” কাঁধ ঝাকিয়ে হিল অসহায়ভাবে বলল।

এটি চীনের ইতিহাসের সবচেয়ে অন্ধকার সময়, ইয়ংজিয়া বিদ্রোহ, যখন পুরো দেশ বিপর্যয়ের মুখে পড়েছিল। উত্তর চীন ছিল চীনা সভ্যতার সূতিকাগার, কিন্তু বাধ্য হয়ে দক্ষিণে সরে যেতে হয়েছিল।

“তাহলে কি আমার উদযাপন করা উচিত যে আমি তোমার রেকর্ড ভাঙতে সাহায্য করেছি?” কিন ফেন এর অর্থ বুঝতে পেরে আনন্দের সাথে উদযাপনের প্রস্তুতি নিল।

নতুন নিয়ম আবিষ্কার করা যেন নতুন কোনো ক্ষমতা পাওয়ার মতো। সে তার কল্পনাশক্তি কাজে লাগিয়ে আরও অনেক উচ্চমানের জিনিস পরীক্ষা করে দেখল যা এখনো ডি-লেভেল পর্যন্ত পৌঁছায়নি।

“শিন-এর, তোমার কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে?” শু কিউ মেই তার অবস্থা দেখে খুব চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

শাও মেং ঝুন দ্রুত তার বৃদ্ধাঙ্গুল ঘষতে লাগলেন এবং মনে মনে গালি দিলেন। কখন থেকে এই বৃদ্ধ লি ফেং এত বাগ্মী হয়ে উঠল? কথা বলার ভঙ্গিও পাল্টে গেছে। তাকে বোকা বানিয়ে কামানের গোলা হিসেবে ব্যবহার করা বা সামনের সারিতে পাঠানো এখন অনেক কঠিন হয়ে পড়েছে।

এই যোদ্ধাদের আলোচনা শুনে মাও জিয়ের মনে হলো যেন নিজের গালে নিজেই চড় মারছেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে ইউ রান শেষ পর্যন্ত এই শহরটি দখল করে নেবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ড্রাইভার বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে গাড়ি চালানো শুরু করল। গন্তব্যের কাছেই একটি পশু হাসপাতাল ছিল। ট্রাভেল ব্যাগ থেকে মাঝে মাঝে 'উউ' শব্দ আসছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সত্যিই কোনো পোষা প্রাণী।

মনে রাখতে হবে, ঝাও গংমিং মোটেও সহজ পাত্র নয়। অথচ এই জেদি আত্মা এভাবে তার ওপর চড়ে বসল? এমনকি আনন্দও নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“তোমরা কি এতটাই অকর্মণ্য? কাউকে মারতে তো পারলে না, এমনকি ধরেও রাখতে পারলে না?” কিন মেই ঘামতে ঘামতে রাগে চিৎকার করে উঠল।

“হাহ, তুমি কি ভয় পেয়েছ? যদি এখন হাঁটু গেড়ে আমার সামনে মাথা নত করো এবং আমাকে প্রভু বলে স্বীকার করো, তবে আমি হয়তো তোমাকে ক্ষমা করতে পারি,” ঝো জিয়াও অট্টহাসি দিয়ে বলল।

আমি তোমাকে আবার বলছি, এখন চুপচাপ আমার সাথে ফিরে চলো। হয়তো আসসা তোমার উপযোগিতার কথা ভেবে আপাতত তোমাকে মারবে না।

তাছাড়া, আলিতে একটি পূর্ণাঙ্গ বাস্তুসংস্থান গড়ে উঠেছে, সেখানে জাদুর মতো কোনো মারাত্মক ফাঁকফোকর নেই।

লেং ইউ এবং উ লুওজুন দেখা করার পর বন্ধুত্বপূর্ণ আলোচনা করলেন। লেং ইউ সরাসরি ধন্যবাদ জানালেন, কিন্তু উ লুওজুন তা গ্রহণ করার সাহস পেলেন না।

লেং ইউর মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, কারণ এর অর্থ হলো তিনি এই লোকটির সাথে অনন্তকাল ধরে খাবার খেতে পারবেন।

আধ ঘণ্টা পর, একটি গলির ভেতর কর্পস গড সম্প্রদায়ের সেই বিশেষজ্ঞ আর পালালেন না। তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে লিন হুয়াংকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

সিংহাসনে বসে বসে তিনি অনেক নিষ্ঠুর ঘটনা দেখেছেন। তিনি অনেক আগেই হৃদয়হীন হয়ে পড়েছেন এবং শিখে নিয়েছেন কীভাবে অপ্রয়োজনীয় আবেগ বিসর্জন দিতে হয়।