প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: চমৎকার বোঝাপড়া

পৃথিবীতে এমন স্বর্গীয় রূপও কি সম্ভব? তিনি ভেবেছিলেন দ্বিতীয় রাজপুত্রের রূপই অতুলনীয়।
রুয়ান শিয়ান লোভাতুর দৃষ্টিতে সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
রুয়ান জিমিয়ান মাথা তুলে সেই কোমল দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, মৃদুস্বরে বললেন, "সেনাপতি।"
"দিদা, আমি ভয় পাচ্ছি, এত মানুষের সামনে আমি কথা বলতে পারব না।" চেন গুইফেং করুণ স্বরে বলল, একই সঙ্গে দিদার এমন হুট করে নেওয়া সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে তার মনে তীব্র ক্ষোভও জমছিল।
দেখা গেল শু ইউসিং মাটিতে বাবু হয়ে বসে চোখ বন্ধ করেছেন, আর তার গভীর ভাবমগ্ন ও আধ্যাত্মিক "সহস্র হস্ত কৌশল" প্রয়োগ করলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তার শরীর থেকে ৩০০টি হাত বেরিয়ে এল, হাতগুলো নিজে থেকেই শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে কাপড়ের স্তূপের দিকে এগিয়ে গেল।
বারুদ আর ক্যাটাপাল্ট তো তৈরি, এবার কি তবে দক্ষিণে গিয়ে পশ্চিম তুর্কিস্তানের পশ্চিম খাগানাতের পতন ঘটানোর সময় হয়েছে?
"এ কী..." লিয়াং ইংয়ের ঠোঁট কাঁপছিল। এমনকি এই পুতুলটি যদি তার শক্তিকে ইউয়ান দান স্তরের সপ্তম পর্যায় পর্যন্ত কমিয়েও আনে, তবুও তার পক্ষে এই পুতুলের মোকাবিলা করা কঠিন।
সু চেন কিছুক্ষণ ভাবলেন, সত্যিই তো, এই পুতুলটিই গোপন কক্ষের সবকিছু সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানে। একে ছাড়া তিনি কবে এখান থেকে বের হতে পারতেন, তা কে জানে।
লি লু মোটামুটি ওয়েই ঝেংয়ের মানসিকতা বুঝতে পারছিলেন। ওয়েই ঝেং ব্যক্তিগত ও পেশাগত জীবনের মধ্যে পার্থক্য বোঝেন। তিনি যে প্রশংসা করছেন, তা মূলত হান জাতির সীমানা রক্ষা ও বিস্তারে লি লুর সাফল্যের জন্য। তবে এই কঠোর ও নিরপেক্ষ ওয়েই ঝেংকে নিজের বিয়ের আয়োজনে ব্যস্ত হতে দেখে তিনি ভাবলেন, এই জগতে আসাটা সার্থক হয়েছে।
যুবকটি একটি প্রাচীন বাড়ির সামনে থামল। চারপাশে কেউ নেই দেখে সে ভেতরে প্রবেশ করল। করিডোর ধরে শেষ প্রান্ত পর্যন্ত গিয়ে সিঁড়ি বেয়ে তিনতলায় উঠল এবং একটি দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
"হ্যাঁ, ও লোক দেখানো ভাব করছে, তবে দলনেতার এর পেছনে কোনো উদ্দেশ্য আছে।" ঝাং ঝিউয়ান উজ্জ্বল হাসি নিয়ে বলল, সে সু চেনের আসল মতলব ধরতে পেরেছে।
শাও শানের কথা শোনার পর গাও মিং বুঝলেন যে, শেষ পর্যন্ত চেন তিয়ানের অসাবধানতার কারণেই সব ফাঁস হয়ে গেছে। আসলে লি হুও যে গোয়েন্দা সংস্থার লোক, তার কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই। লি হুওয়ের পেছনে থাকা হারবিনের ব্যবসায়িক মহলের কথা ভেবে গাও মিংয়ের মনে এক তিক্ত ভাবের উদয় হলো।
"ওই যে, আমরাও জিনিসপত্র কিনতে চাই।" মুহূর্তের মধ্যে আমাদের চোখ লিকোর মতো তারায় তারায় ভরে উঠল।
কিন্তু হ্য জিচির কাজ আটকানোর সময় ছিল না—সে তার রক্তমাখা বুড়ো আঙুলে প্রতিটি চুক্তির স্বাক্ষর করার জায়গায় লাল টিপ দিয়ে দিল।
তবুও, ভাবতে না চাইলেও বারবার সেই চিন্তাই মাথায় আসছিল। শুই মাইয়ের মনের ভেতর সংশয় দানা বাঁধছিল। এই স্বপ্নের কি কোনো মানে আছে? এর কি অর্থ এই যে, শেষ পর্যন্ত চু তিয়ানকুওর সঙ্গে তার মিলন ঘটবে? এমনটা ভাবলে সে আনন্দিত আবার শঙ্কিতও বোধ করে। আনন্দ এই ভেবে যে, স্বয়ং ঈশ্বর হয়তো তাদের মিলন চেয়েছেন। আর ভয় হয় ইয়ান শিয়াংকে নিয়ে, তাকে এখন সে কী বলবে?
আশেপাশের মানুষের দৃষ্টি তার দিকে ঠিক যেমন, জিয়াং ইউয়ের দিকে তেমন নয়। তার দিকে তাকিয়ে আছে অদ্ভুত কৌতূহল নিয়ে, আর জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে আছে সম্মান ও শ্রদ্ধায়।
কয়েকবার চাপ দেওয়ার পর ষষ্ঠ রাজপুত্র মুখ দিয়ে জল বের করে দিলেন, কিন্তু চোখ তখনও বন্ধ।
"তুমি কি বিরক্ত?" সে তার শরীরের আরও কাছে ঘেঁষে এল, চোখের কোণে তার দুষ্টু হাসি, ধীরলয়ে সে শরীরের ছন্দ বজায় রেখে চলল।
যদি অন্য কেউ তাকে জ্যোতিষী বা এই জাতীয় কারো কথা বলত, তবে সে নির্দ্বিধায় তাকে উপহাস করত।
"ঠিক আছে, আমি তোমাকে সাহায্য করব।" মু লিং শাও শির দিকে তাকিয়ে ধীরে মাথা নাড়ল। মু লিংয়ের সম্মতি পেয়ে শাও শি একটু হাসল। অবশিষ্ট ক্ষীণ আশা নিয়ে তাকে সৈন্যরা নিয়ে গেল। শাও শির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মু লিংয়ের মনে এক গভীর করুণার উদয় হলো, কী করুণ তার পরিণতি!
খাওয়া শেষ করে ইয়ান শিয়াং许秀才-এর কাছ থেকে বিদায় নিল। সরাইখানার মালকিন তাকে নিয়ে গেল客房-এর দিকে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার পায়ের চোট অলৌকিকভাবে সেরে গেছে। এখন হাঁটার সময় একটুও ব্যথা লাগছে না।
ইয়ান শিয়াংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক রহস্যময় চতুর হাসি। সে হাতে নিল কিং জুন ফ্যান (বাঁশের পাখা), আর বড় ভাইয়ের অভ্যাসমতো তা দিয়ে নিজের হাতে মৃদু আঘাত করতে লাগল।