প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: নিঃশব্দে ঘনিয়ে আসা বিপদ

রুয়ান জিমিয়ানের স্বচ্ছ মণি মুহূর্তেই প্রসারিত হলো, তার চোখের তারায় ফুটে উঠল গু শিইউনের প্রতিচ্ছবি।

মো-এর বিস্ময়ে নিজের মুখ চেপে ধরল, ঠোঁটের কোণে হাসি আর থামছে না, মনে মনে সে ভাবছে জেনারেল গু কি চমৎকার আর বীরত্বপূর্ণ! হঠাৎ তার মনে হলো, জেনারেল আর এই তরুণী একে অপরের জন্য একদম মানানসই। দুজনে যেন এক শক্তিশালী নেকড়ে আর এক চতুর শিয়াল—প্রথম দেখাতেই যেন একে অপরকে বুঝে নিয়েছে।

এটা অনেকটা এমন—তোমার কোনো শত্রু যে তোমাকে আগে মারতে চেয়েছিল, সে এখন তোমার হাতে বন্দি, তুমি কি তাকে সহজে ছেড়ে দেবে?

লুমেনকা কি তখন মেই-নির জন্য剑চেনকে আক্রমণ করতে বাধ্য হয়েছিল? তাছাড়া লিং শে寨-এর শক্তিই বা কেমন? যদিও তারা পাঁচটি পবিত্র মঠের একটি, কিন্তু লু জিওশাং মারা যাওয়ার পর寨-এর শক্তি অনেক কমে গেছে, ফে ঝং বা পুঝি চানশির মতো শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞদের দলে টানা তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল।

"ধুর ছাই! সব কিছুতেই তোমার নজর!" ঝেং ই রাগে গজগজ করতে করতে সামনে এগিয়ে গিয়ে শু বিনের কোমরে এক লাথি বসিয়ে দিল।

জিন শেংজে দুপা পিছিয়ে গিয়ে ঝেং ই-এর হাতের তালুতে থাকা আর্চার ফিশের মুখটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।

জিয়াং ইউন যখন থেকে আত্মপ্রকাশ করেছেন, তখন থেকেই তিনি উচ্চপদে অধিষ্ঠিত। সেই সম্রাটের আভিজাত্য তার স্বভাবের অংশ হয়ে গেছে। এখন স্বর্গীয় দেবতা হয়ে এবং জিউজু বাহিনীর নেতৃত্ব দেওয়ার ফলে, তার অজান্তেই তার শরীর থেকে সম্রাটের তেজ ছড়িয়ে পড়ছে।

এত ঘটনার মধ্য দিয়ে গিয়ে, এত দুঃখ-কষ্ট সয়ে, ইয়ে লং এখন যেকোনো কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে প্রস্তুত।

"হে ভ্রাতুষ্পুত্র, তোমার এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা সত্যিই বিরল। আমার কাছে চলে এসো না কেন? আমি তোমার জন্য কোনো একটা কাজের ব্যবস্থা করে দেব।" মধ্যবয়সী লোকটি হাসল, যেন লেজ বের করা এক শিয়াল, যে কোনো নাবালককে প্রলুব্ধ করছে।

ঝেং ই-এর প্রশ্নে মো চেন কিছুটা থমকে গেল। সে যদিও মনে মনে অভিযোগ করেছে যে জিউস কেন তাকেই বেছে নিল, কিন্তু জিউস কীভাবে ভেতরে ঢুকল, তা সে কখনো ভাবেনি। তাই মো চেন মাথা নাড়ল।

ইয়াং ই যখন নানা চিন্তায় মগ্ন, তখনই তার মাথায় আবার সেই অ্যালার্ম বেজে উঠল। তবে এবারের শব্দটা আগের চেয়ে আলাদা, অনেকটা গম্ভীর। অদ্ভুতভাবে, সেই শব্দটা এল-এর কাছ থেকে এসেছে।

এই দশ মাইল এলাকার গ্রামে আগে হাসপাতালে গিয়ে বাচ্চা জন্ম দেওয়ার চল ছিল না বললেই চলে। সবাই বাড়িতেই সন্তান প্রসব করত এবং গ্রামের বয়স্ক ধাত্রীদের ডাকা হতো।

"এটা অসম্ভব, সাধারণ কৌশল আমার 'ঢেউ তোলা হাতের' কাছে হারবে কেন?" লান ইউয়ানজু নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করল।

জিংতু ধর্মের ইতিহাসে ধর্ম ধ্বংসের সংকট অনেকবার এসেছে। দানব সম্রাট বা পবিত্র মাতা, কারো পরিণতিই খুব একটা সুখকর ছিল না। হঠাৎ দানব সম্রাট মারা গেলে কী হবে? তখন নতুন দানব সম্রাট নির্বাচন করতে হয়। কিন্তু যদি যুব সম্রাট তিয়ানগাং স্তরের না হন, তবে কী হবে?

পরের দৃশ্যটি দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। গ্রুটের ধাক্কায় সমুদ্রের রাক্ষসের মূর্তিটি নড়ে উঠল।

এর মধ্যে শুধুমাত্র রক্ত লিনজিই কিছুটা 'সাধারণ'। রক্ত লিনজি লাল লিনজি নামেও পরিচিত। এর একশ বছরের পুরনো লিনজি টংবাও হাউসে টাকা দিলেই পাওয়া যায়। ঝো আন আগে ওষুধ তৈরির সময় এটি ব্যবহার করেছিল, কিন্তু তিন হাজার বছরের পুরনো লিনজি সে কখনো ব্যবহার করেনি।

হং শিং মনে হয় ঝো আন-এর সাথে দেখা করতে আর সম্পর্ক ঝালাই করতে এসেছে। শেষ পর্যন্ত, তারা দুজনেই তো রাজকুমারী ইয়ুন জিং-এর কাছের মানুষ, কোনো প্রতিযোগিতা নেই, তাই সুসম্পর্ক রাখলে ক্ষতি নেই।

আর ঠিক এই কারণেই, যদিও এই অঞ্চলগুলোতে এখন আর কোনো ঐশ্বরিক ওষুধ নেই, তবুও তারা প্রচুর সম্পদ সংগ্রহ করতে পেরেছে, যা সত্যিই অভাবনীয়।

ইয়ে শিং-এর চোখের পাতা কাঁপছিল। বাই ইয়ুন শহরের বিশেষজ্ঞরা যে এতটা গভীর, তা ভাবাও যায় না। কাউন্সিল তদন্তে রেন এনশেং শুধু একজন মেজর জেনারেল ছিলেন, কিন্তু এখন তার যে রণকৌশল দেখা যাচ্ছে, তা কোনোভাবেই প্রথম কাউন্সিলর লুও হৌ-এর চেয়ে কম নয়।

মি লি খুব আতঙ্কিত ছিল, সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে দেখল, সমুদ্রের জল আর স্রোতের দিক সাধারণ ভাটার থেকে একেবারেই আলাদা। এটি ছিল অত্যন্ত হিংস্র, যেন পুরো উপকূলরেখার জল মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

সবকিছুই যেন এক প্রতিচ্ছবি, কিন্তু তা শূন্যতাকে কাঁপিয়ে দিচ্ছে। প্রতিটি আক্রমণের সাথে মেঘের গর্জন শোনা যাচ্ছিল, আর এর শক্তিশালী আঘাতের তীব্রতা বলার অপেক্ষা রাখে না।