দ্বাবিংশ অধ্যায়

“পৌঁছে গেছি।”

শা ওয়াংআন শরীর নাড়াচাড়া করতে শুরু করলেন। ‘দেরি পর্যন্ত জেগে থাকলে চুল পড়ে যেতে পারে’—এমন গুজবের কারণে ইদানীং তিনি স্বাস্থ্যের ব্যাপারে খুব সচেতন। যদি হাতে যথেষ্ট সময় থাকত, তবে তিনি হয়তো শরীরচর্চার ব্যায়ামগুলোও করে নিতেন।

“লিন কে, তুমি কী করছো?”

ব্যায়াম শেষ করে শা ওয়াংআন ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, লিন কে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে কন্ট্রোল রুমের এক কোণে বসে আছে।

লিন কে নিচু স্বরে বলল, “আমি অনুশীলন করছি। আমার মনে হয় আমি এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নই।”

ইউয়ান নি তাকে সাহায্য করার জন্য ব্যাখ্যা করলেন, “সেমাত্র আকাশযানে বসানো বিভিন্ন মারণাস্ত্র দেখেছে। তার মনে হয়েছে, আকাশযানটি বিস্ফোরিত হলে সে হয়তো বাঁচতে পারবে না। তাই নিজের অক্ষমতা অনুভব করে সে শেখার চেষ্টা করছে।”

ইউয়ান নি বেশ অসহায় বোধ করছিলেন। কিছুক্ষণ আগেই তিনি লিন কে-কে অনেক বুঝিয়েছিলেন যে এই আকাশযানটি সম্পূর্ণ নিরাপদ, আকাশ ভেঙে পড়লেও এটি ধ্বংস হবে না। কিন্তু লিন কে তা মানতেই নারাজ।

শা ওয়াংআন অবশ্য সব বুঝতে পেরে এগিয়ে গেলেন, “কোনো চিন্তা নেই।”

ইউয়ান নি তা দেখে মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করলেন। ওয়াংআন এখনো সেই আগের মতোই কোমল মনের, কারো কষ্ট সহ্য করতে পারে না।

তারপর তিনি শুনলেন শা ওয়াংআন খুব গম্ভীরভাবে বলছেন:

“যদি আকাশযানটি বিস্ফোরিত হয়, তবে আমিও আর ইউয়ান নিও বাঁচব না। আমরা তিনজন একসাথেই মরব, তাই একা লাগবে না।”

ইউয়ান নি: “...”

অথচ লিন কে এই কথায় দারুণ আশ্বস্ত হলো। সে বেশ খুশি হয়ে মাথা তুলে শা ওয়াংআনের দিকে তাকাল:

“সত্যি? তোমরা কি আমার সাথে মরতে রাজি?”

শা ওয়াংআন নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই, বন্ধুরা তো একে অপরের সাথেই মরতে চায়।”

এই উত্তর পেয়ে লিন কে দ্রুত ইউয়ান নির দিকে তাকাল।

ইউয়ান নি: “...”

কিন্তু শা ওয়াংআন ও লিন কে-র প্রত্যাশাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে—

তিনি শেষ পর্যন্ত হার মানলেন: “...যদি সত্যিই মরতে হয়, তবে আমিও তোমাদের সাথেই মরতে চাই।”

টুপি পরা ছেলেটির চোখ দুটো খুশিতে অর্ধচন্দ্রাকৃতি হয়ে উঠল: “তাহলে আমি নিশ্চিন্ত।”

শা ওয়াংআন তাকে কোণে কুঁকড়ে বসে থাকতে দেখে, যেখানে সে খুব সুখী ও অরক্ষিত অবস্থায় ছিল, ভাবলেন তাকে মারতে খুব সুবিধা হবে। তার হাত নিশপিশ করছিল। কিন্তু বন্ধু বলে কথা, তাই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আলতো করে লিন কে-র মাথায় হাত রাখলেন।

“ওঠো, চলো আমরা মানুষ মারতে যাই—না, মানে, উদ্ভিদ মারতে যাই।”

“হ্যাঁ!”

ইউয়ান নি: “...”

কালো চুলের মেয়েটির সরু আঙুলগুলো ছেলেটির মাথার ওপর আলতো করে রাখা, আর ছেলেটি পুরো বিশ্বাস নিয়ে মাথা পেতে দিয়েছে। দৃশ্যটি বাইরে থেকে বেশ আন্তরিক মনে হলেও, কেন যেন মনে হচ্ছিল মেয়েটির হাত সরানোর ভঙ্গিটা ঠিক যেন কারো ঘাড় মটকে ফেলার প্রস্তুতি। সেই ৩৬০ ডিগ্রি ঘোরানোর পর প্রপেলারের মতো উড়িয়ে দেওয়ার কায়দা।

ইউয়ান নি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। দুজনকে খুব খুশি দেখে তিনি মনের কথা মনেই চেপে রাখলেন।

পরিবর্তন করে বললেন, “চলো, এবার বেরোনো যাক। চু মাই জং-এর লোকেরা বাইরে অপেক্ষা করছে।”

শা ওয়াংআন দ্রুত তলোয়ার বের করলেন, তার চোখেমুখে তখন যুদ্ধের উত্তেজনা: “চলো, আমি আর তর সইতে পারছি না!”

মিং কাউন্টির চারপাশ পরিষ্কার করার পর থেকে তিনি আর কোনো জমজমাট লড়াইয়ের সুযোগ পাননি। রক্ত, হত্যা আর ধ্বংসযজ্ঞ—এসবই শা ওয়াংআনের রক্তে মিশে আছে। ইদানীং ঝেং শানহে ক্ষমতাধরদের প্রশিক্ষণে এত ব্যস্ত যে তাকে অতর্কিতে আক্রমণ করার সুযোগও পাওয়া যাচ্ছে না।

শা ওয়াংআন উৎসাহের সাথে বাইরের দিকে ছুটতে গিয়ে ইউয়ান নির হাতে ধরা খেলেন। তারপর ইউয়ান নিকেও টেনে হিঁচড়ে বাইরের দিকে নিয়ে চললেন—

“দাঁড়াও, দাঁড়াও।”

দুর্বল বিজ্ঞানীকে দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে হলো: “এখনই আক্রমণ করা যাবে না। পরিকল্পনা অনুযায়ী আগে কামান দাগা হবে, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এলে তুমি তখন বীরের বেশে নামবে।”

শা ওয়াংআন হঠাৎ থেমে গেলেন।

“ওহ হ্যাঁ, পরিকল্পনাকারীরা তো এমনই বলেছিল।”

ব্লু স্টার যদি পাগল না হতো, তবে তারা কখনোই ত্রাণকর্তাকে একা সবার বিরুদ্ধে লড়তে দিত না। যদিও ব্লু স্টার এখন ক্ষয়িষ্ণু, তবুও রাষ্ট্র টিকে আছে। তারা নিজেদের সৈনিক আর মিউট্যান্ট উদ্ভিদগুলোকে শত্রু হিসেবে গণ্য করে।

সৈনিকরা যখন শত্রুর বিরুদ্ধে নামে, তখন তারা সবসময় সংখ্যা আর অস্ত্রের চাপে এগিয়ে থাকে। পুলিশ কি কখনো অপরাধী ধরতে ১ বনাম ১ লড়াই করে? যেহেতু লোকবল সীমিত, তাই শা ওয়াংআনের অস্ত্রের অভাব রাখা হয়নি। এগুলো এমনভাবে তৈরি যে পুরো একটা শহর ধ্বংস করে দিতে পারে। ব্লু স্টার যদি ভয় না পেত যে এত অস্ত্র বহন করলে আকাশযানের গতি কমে যাবে, তবে তারা বিশ্বের সব অস্ত্র তার হাতে তুলে দিত।

ইউয়ান নি মনে করিয়ে দিলেন, “এই আকাশযানের অস্ত্রগুলো নিচের শস্যের ঢেউ সামলানোর জন্য যথেষ্ট।”

শা ওয়াংআন বিপদে পড়লে অন্যের (বা অন্য অস্ত্রের) সাহায্য নিতে অভ্যস্ত নন, কিন্তু লিন কে যখন তার প্রিয় ছোট কেকটি তার হাতে তুলে দিল, তখন তিনি বাস্তবতাকে মেনে নিলেন। লড়াই করার ইচ্ছা প্রবল হলেও, ওয়াংতিয়ান শহরের বর্তমান সংকট সমাধান করাই এখন সবচেয়ে জরুরি।

ওয়াংতিয়ান শহরের ভেতরে, যারা শহর রক্ষার জন্য জীবন বাজি রেখেছিল, তারা দূর থেকে আকাশযানটিকে আসতে দেখল। সবাই অবশ্য উ ওয়াং-এর মতো আকাশযানটিকে ‘স্বর্গীয় যান’ বলে বিশ্বাস করতে পারেনি।

“ওটা কী জিনিস?!”

অচেনা এক বিশাল উড়ন্ত জাহাজ দূর থেকে এগিয়ে আসছে, যার ছায়া যেন কোনো দৈত্যের মতো শহরটিকে গিলে ফেলছে। যারা আগে থেকেই চরম আতঙ্কে ছিল এবং পরিবারের সুরক্ষার জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত ছিল, তারা একে সাহায্যকারী হিসেবে দেখার মতো অবস্থায় ছিল না।

এটি অনেকটা এমন, যেন ব্লু স্টার মানুষরা এলিয়েনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছে আর হঠাৎ আকাশ থেকে এমন এক মহাকাশযান নেমে এল যা তাদের প্রযুক্তির বাইরে। প্রথম প্রতিক্রিয়া কখনোই “আহা! সাহায্যকারী এসেছে” হবে না, বরং “ওহ দারুণ! তোমরা তো দেখছি এলিয়েনদের দোসর” হবে!

একজন ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, ওপরের বিশাল বস্তুর দিকে তাকিয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল:

“শেষ, আমরা শেষ...”

কিন্তু পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, আকাশযানটি শস্যের ঢেউয়ের ওপর স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। দুপাশ থেকে অদ্ভুত সব নল বেরিয়ে এল।

“এসব কী?”

“ওরা কি শস্যের ঢেউয়ের ক্ষমতা আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে?”

শহরের দেয়ালে দাঁড়িয়ে দুই宗主 (宗主 -宗派 প্রধান) পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যদিও তাদের মনে হয়েছিল আকাশযানটি সাহায্যকারী হওয়ার সম্ভাবনা কম, তবুও তাদের মনে আশার আলো জ্বলছিল।

আকাশযান থেকে হঠাৎ চু মাই জং-এর তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য মিয়াও শিংহের কণ্ঠ শোনা গেল:

“চু মাই জং-এর শিষ্যরা, আমরা অমরদের কাছ থেকে ফিরে এসেছি! সবাই পিছিয়ে যান, অমর宗-এর শিষ্যরা শস্যের ঢেউ ধ্বংস করে দেবে!”

“অমরদের অস্ত্রের শক্তি অনেক বেশি, সবাই পিছিয়ে যান, ভুলবশত আঘাত পেতে পারেন!”

শব্দটি অনেক দূর থেকে আসলেও যেন কানে ফিসফিস করে শোনা যাচ্ছিল। শহরের ভেতর হইচই পড়ে গেল। দুই宗派-এর শিষ্য এবং সৈন্যরা宗主-এর দিকে তাকাতে লাগল।

“宗主, আমরা কি পিছিয়ে যাব?”

একজন দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্য চু মাই জং-এর প্রধানকে জিজ্ঞেস করল।

প্রধান দূর থেকে সেই বিশাল আকাশযানের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বললেন: “অমর...”

“পিছিয়ে চলো।”

“হয়তো, পৃথিবীতে সত্যিই অমর আছে।”

***

“ওরা পিছিয়ে গেছে।”

শা ওয়াংআন কেক খেতে খেতে শহরের দিকে তাকিয়ে ইউয়ান নিকে জিজ্ঞেস করলেন, যিনি বাইনোকুলার দিয়ে দেখছিলেন: “এই দূরত্ব কি যথেষ্ট?”

ইউয়ান নি বাইনোকুলার নামিয়ে বললেন: “যথেষ্ট, সতর্ক থাকা ভালো।”

পাশের চু মাই জং-এর শিষ্যরা অধৈর্য হয়ে উঠেছিল, তারা আকাশযানে ‘আটকে থাকা আত্মা’র ভয়ও ভুলে গেল।

“দিদিমা, আমরা কখন অমরদের অস্ত্র দিয়ে শস্যের ঢেউ দূর করব?”

“হ্যাঁ, দেরি করলে ওরা শহরে ঢুকে পড়বে, তখন চারদিকে লাশের স্তূপ হবে।”

ইউয়ান নি কন্ট্রোল প্যানেলের সামনে বসলেন: “এই তো, এখনই।”

শিষ্যরা অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তারা আশা করছিল তিনজন অমর শিষ্য উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে মন্ত্র পড়ে দেখাবে কীভাবে এক তলোয়ারে বিশ্বজয় করা যায়।

কিন্তু তারা দেখল আকাশযানটি সোজা ওপরের দিকে উঠে যাচ্ছে।

“নিরাপদ দূরত্বে পৌঁছানো গেছে, এখন ভূমিতে আক্রমণের নির্দেশ দেওয়া যেতে পারে—”

আকাশযানের ভেতর থেকে যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা শিষ্যদের আবার চমকে দিল।

কিন্তু দেখলেন যে সেই তিনজন শান্তভাবে বসে আছে, এমনকি শা ওয়াংআন দ্বিতীয় কেকটি খেতে শুরু করেছেন। বড় ভাই জিজ্ঞেস করলেন:

“দিদিমা, আপনারা কি নিচে নেমে লড়াই করবেন না?”

“এই শস্যের ঢেউয়ের জন্য আমার নামার প্রয়োজন নেই।” শা ওয়াংআন ১১ হাজার বিশ্বাসের শক্তি অর্জন করেছেন, কিন্তু তার আত্মবিশ্বাস যেন ১০ মিলিয়ন বিশ্বাসের সমান।

আকাশযানটি উঁচুতে ওঠার সাথে সাথে আসনের পাশে লিফট উঠে এল, যেখানে কয়েক জোড়া সানগ্লাস রাখা ছিল। যারা যুদ্ধবিমানে ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করে, তারা জানে পাইলটরা চোখে সানগ্লাস পরে যাতে তীব্র আলোয় চোখ নষ্ট না হয়। রাষ্ট্র যখন শা ওয়াংআনের জন্য কেক পর্যন্ত পাঠাতে পারে, তখন এইটুকু সুরক্ষার কথা কি আর ভুলবে?

চু মাই জং-এর শিষ্যরা হা করে তাকিয়ে রইল। সাদা পোশাক পরা অমর মেয়েটি সানগ্লাস পরে কেক খাচ্ছে। তার পাশে একই অবস্থায় ইউয়ান নি ও লিন কে।

তারা কখনো সানগ্লাস দেখেনি, কিন্তু অমর পোশাকের সাথে সানগ্লাস দেখে তারা কিছুটা অস্বস্তিবোধ করছিল।

ইউয়ান নি তাদের সতর্ক করলেন: “তোমাদেরও এগুলো পরতে হবে।”

শিষ্যরা আর কিছু বলার সাহস পেল না, দ্রুত সেই কালো জিনিসটি তাদের চোখে পরে নিল।

কানে ভেসে এল আকাশযানের কণ্ঠস্বর:

“অস্ত্রাগারের পাসওয়ার্ড দিন।”

“পাসওয়ার্ড সঠিক।”

“সুনির্দিষ্ট লক্ষ্যভেদ মোডে প্রবেশ করা হয়েছে—”

“দশ, নয়, আট—”

এগারো নম্বর শিষ্য সানগ্লাস পরে ধূসর পৃথিবী দেখতে দেখতে পাশে কুঁকড়ে বসে থাকা লিন কে-কে জিজ্ঞেস করল, যার শরীরে কখন জানি একটা বেল্ট (সিটবেল্ট) লাগানো হয়েছে:

“লিন অমর, এই আকাশযান হঠাৎ গণনা শুরু করল কেন?”

“লিন অমর?”

কোনো সাড়া না পেয়ে সে বুঝতে পারল লিন কে তার কথা শুনছেই না। লিন কে উল্টো হয়ে গুটিসুটি মেরে বসে আছে, তার মুখ দেখা যাচ্ছে না, তবে হাত দিয়ে কান চেপে ধরে আছে।

শা ওয়াংআন কেক খাচ্ছিলেন, শব্দ শুনে দেখলেন লিন কে আবার কোণে চলে গেছে।

০০৭: [সে কী করছে?]

শা ওয়াংআন: [হয়তো সে কোণ পছন্দ করে।]

তিনি লিন কে-র আচরণকে অদ্ভুত মনে করলেন না, কারণ তার কাছে পৃথিবীর প্রতিটি মানুষের প্রতিটি কাজই বোধগম্য।

যেমন নিচের শস্যের ঢেউ, যা শা ওয়াংআনের চোখে ওয়াংতিয়ান শহরের দিকে ছুটে আসছে যেন তাকে উপহার হিসেবে পাওয়ার জন্য, যাতে তিনি তাদের সবাইকে বাড়ি নিয়ে যেতে পারেন।