ঊনচল্লিশতম অধ্যায়

পুরো দুর্গটি অত্যন্ত আগ্রহ ও উৎসাহের সাথে এই সম্মানিত রাজকন্যার আগমনকে বরণ করে নিল। শুধুমাত্র শিয়া ওয়াং-আনের পোশাক এবং তার পাশে থাকা সেই গম্ভীর ও অনুগত দীর্ঘদেহী দেহরক্ষীকে দেখেই কেউ আর তার রাজকীয় পরিচয় নিয়ে সন্দেহ পোষণ করল না।

কাউন্ট অ্যালবার্ট এবং তার জ্যেষ্ঠ পুত্র সে সময় দুর্গে ছিলেন না। তবে অভিজ্ঞ বৃদ্ধ প্রধান ভৃত্য বা বাটলার ছিলেন। তিনি দ্রুততার সাথে ভৃত্যদের নির্দেশ দিয়ে দোতলার একটি অতিথি কক্ষ প্রস্তুত করালেন। তিনি সবচেয়ে আরামদায়ক বিছানাটি খুঁজে বের করলেন, দেয়ালে মূল্যবান চিত্রকর্ম টাঙালেন, এমনকি বিশাল এক ভাল্লুকের চামড়া দিয়ে তৈরি গালিচাও বিছিয়ে দিলেন।

সবকিছু সম্পন্ন হওয়ার পর, বৃদ্ধ প্রধান ভৃত্য হেনরি সন্তুষ্টির সাথে একবার চারপাশটা ঘুরে দেখলেন, তারপর নিচে অপেক্ষারত শিয়া ওয়াং-আনকে উপরে নিয়ে এলেন।

"সম্মানিত রাজকন্যা, এই সর্বোৎকৃষ্ট কক্ষটিই আপনার আবাসস্থল হবে।"

শিয়া ওয়াং-আন গালিচার উপর দিয়ে অত্যন্ত গর্বের সাথে হেঁটে যাওয়া বিশাল এক উকুনকে লক্ষ্য করলেন।

ত্রাণকর্তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। তিনি মনে মনে তলোয়ার বের করতে চাইছিলেন। কিন্তু তিনি অন্ধ ছিলেন না, তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন যে এই মানুষগুলো তার প্রতি যথেষ্ট আন্তরিক।

বৃদ্ধ হেনরি রাজকন্যার মধ্যে কিছুটা অসন্তুষ্টির আভাস পেলেন। তিনি ঠিক বুঝতে পারছিলেন না কী হয়েছে, কিন্তু কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই দেখলেন, সেই গম্ভীর কালো বর্ম পরিহিত দেহরক্ষীটি হঠাৎ কোথা থেকে যেন ধবধবে সাদা একটি তোয়ালে বের করল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সেটি অত্যন্ত মূল্যবান লিনেন কাপড়ে তৈরি। এমন দামি তোয়ালে রাজধানীতেও আভিজাত্যের প্রতীক, যা উচ্চবিত্ত সমাজের মানুষেরাও সহজে কিনতে পারে না। অথচ সেটি একজন দেহরক্ষীর হাতে!

হেনরি মনে মনে সেই দেহরক্ষীর মর্যাদা এক ধাপ বাড়িয়ে দিলেন। তার ধারণা হলো, রাজকন্যার কাছে নিশ্চয়ই এই দেহরক্ষীর বেশ প্রভাব আছে, নতুবা এমন মূল্যবান তোয়ালে তার কাছে থাকবে কেন?

পরের মুহূর্তেই তিনি দেখলেন, দেহরক্ষীটি হাত প্রসারিত করে কোথা থেকে যেন তোয়ালেটির ওপর নীল-সবুজ রঙের জলীয় বাষ্প ছিটিয়ে দিল। হেনরি সেই মেঘের মতো নরম বিলাসদ্রব্যটি অপবিত্র হওয়ার দুঃখে কাতর হওয়ার আগেই, দেহরক্ষীটি দ্রুত মেঝেতে বসে অত্যন্ত দক্ষতায় ঘর পরিষ্কার করতে শুরু করল।

বৃদ্ধ হেনরি হতবাক! বাকি ভৃত্যরাও স্তম্ভিত!

শিয়া ওয়াং-আনও তখন মনে করতে পারলেন যে, তার নিরাপত্তারক্ষী ও সেবাকারী রোবট হিসেবে ১২৩-এর মধ্যে গৃহপরিচারিকার প্রোগ্রামও ইনস্টল করা আছে। তিনি ভেবেছিলেন ১২৩ হয়তো তার জন্য শুধু রান্না করবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে মেকানিক্যাল বিভাগ তার জন্য অনেক বেশি ফিচার যোগ করেছে।

শিয়া ওয়াং-আনের তলোয়ার বের করার ইচ্ছা নিমেষেই উবে গেল। সদর দপ্তর সত্যিই খুব ভালো, এমনকি এসব ছোটখাটো বিষয়ও তারা বিবেচনায় রেখেছে।

তিনি খুশিমনে ছাদে উঠে গেলেন এবং ধ্যানে বসলেন। ভালো খবর হলো, ছাদটি পরিষ্কার ছিল; কিছুটা ধুলো থাকলেও তা আধ্যাত্মিক শক্তি বা 'চি' দিয়ে ঝেড়ে ফেলা সম্ভব। আর আগের বার তিনি কেন নিজের শক্তি দিয়ে ময়লা পরিষ্কার করেননি... সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে শিয়া ওয়াং-আন নারাজ। যাই হোক, যেহেতু হাতে কোনো কাজ নেই, তাই অনুশীলনই সেরা পথ।

যদি কালো বর্ম পরিহিত সেই দেহরক্ষী নিচে এত পরিশ্রম করে ঘর পরিষ্কার না করত, তবে শিয়া ওয়াং-আন ছাদে বসেই পুরো সময়টা অনুশীলনে কাটিয়ে দেওয়ার কথা ভাবতেন। যেহেতু তিনি এখন ঝু-জি (Foundation Establishment) পর্যায়ে আছেন, তাই ঘুমানোর আর বিশেষ প্রয়োজন নেই।

এদিকে, তার অনুশীলনের সময় দুর্গ জুড়ে বিস্ময়ের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। কার্লোর রাজকন্যার কক্ষে যাওয়া শোভন ছিল না, তাই সে নিচতলায় অপেক্ষা করছিল এবং উত্তেজিত হয়ে দেহরক্ষীদের পাঠাচ্ছিল তার বাবা ও বড় ভাইকে দ্রুত ডেকে আনার জন্য। তারপর সে বৃদ্ধ বাটলার হেনরির কাছ থেকে সেই অবিশ্বাস্য বর্ণনা শুনল।

"এমন নরম তোয়ালে তারা সরাসরি মেঝে মোছার কাজে ব্যবহার করছে!"

"আমি ভৃত্যদের নিয়ে ঘরটি পরিষ্কার করার পরও রাজকন্যা সেখানে থাকতে রাজি হননি। কল্পনা করা যায় না, তিনি কতটা বিলাসবহুল কোনো রাজ্যে বসবাস করেন!"

"সেই দেহরক্ষী কোথা থেকে যেন নীল রঙের তরল এনে কাঠের ওপর ছিটিয়ে দিল, তারপর হালকা ঘষাতেই কাঠগুলো নতুনের মতো চকচকে হয়ে গেল।"

হেনরি যতটা না অবাক হয়েছিলেন, কার্লো তার চেয়েও বেশি অবাক হলো। "তুমি কী বলছ? সেই দেহরক্ষী কি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করছে?!"

সে নিজের বিস্ময় চেপে রাখতে পারছিল না: "আমি তার শ্বাস-প্রশ্বাস বা শরীরের কোনো স্পন্দন অনুভব করতে পারছি না, সে অন্তত একজন উচ্চপদস্থ যোদ্ধা!"

হেনরি চোখ বড় বড় করে বলল, "কী?!"

একজন উচ্চপদস্থ যোদ্ধা, যাকে রাজধানীর বড় বড় পরিবারগুলোও সম্মানের সাথে অতিথি হিসেবে গ্রহণ করে, সে কি না পরিচ্ছন্নতার কাজ করছে! হেনরি ভাবতে শুরু করল: "একজন উচ্চপদস্থ যোদ্ধা যদি এমন নিচু কাজ করতে পারে, তবে সেই রাজকন্যার রাজ্য কতটা শক্তিশালী হবে!"

কার্লোর মনে উত্তেজনা আর উদ্বেগ দুটোরই সৃষ্টি হলো। উত্তেজনা এই কারণে যে, তার পরিবার অবশেষে কোনো মহৎ ব্যক্তির সংস্পর্শে এসেছে, আর উদ্বেগ এই ভেবে যে, এই সুযোগ যেন হাতছাড়া না হয়ে যায়। রাজকন্যাকে কীভাবে তুষ্ট করতে হয়, সে বিষয়ে তো তাদের কোনো প্রশিক্ষণই ছিল না।

"আগে বাবা আসুক, তারপর কী করতে হবে তা বাবার নির্দেশেই ঠিক করা হবে।" কার্লো অনেক ভেবে এই সিদ্ধান্তই নিল। যদি সফল হয়, তবে সে প্রথম রাজকন্যাকে খুঁজে পেয়েছে বলে কৃতিত্ব পাবে। আর যদি ব্যর্থ হয়, তবে সেটা বাবার ভুল, তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

দেহরক্ষী ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত কাউন্ট অ্যালবার্টের দিকে রওনা হলো। কার্লো কিছুটা স্বস্তি পেল। শিয়া ওয়াং-আনের ছাদে বসে ধ্যানে মগ্ন হওয়াটা সে স্বাভাবিকভাবেই নিল। জাদুকররা সাধারণত উঁচু স্থানে魔法 (ম্যাজিক) অনুশীলন করতে পছন্দ করে, যদিও এর কারণ অজানা, তবে উঁচু স্থানে ম্যাজিক দ্রুত ঘনীভূত হয়। এই গোপন কৌশলের কথা শুধু প্রভাবশালী জাদুকর পরিবারগুলোই জানে। তাই প্রায় প্রতিটি শক্তিশালী জাদুকর পরিবারে একটি করে 'ম্যাজিক টাওয়ার' থাকে। শিয়া ওয়াং-আনের এই আচরণ যেন তার রাজকীয় পরিচয়কে আরও জোরালোভাবে প্রতিষ্ঠিত করল।

নিচে, সেই কালো বর্ম পরিহিত দেহরক্ষী তখনো তার রোবট-পরিচারিকার কাজ অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে করে যাচ্ছিল। শিয়া দেশের মানুষ কখনোই নিজেকে খুব বেশি পরিচ্ছন্নতাপ্রেমী মনে করে না, কিন্তু এই জগতের মানদণ্ডের তুলনায় দেহরক্ষীর কাজগুলো ভৃত্যদের কাছে চরম মাত্রার পরিচ্ছন্নতা বলে মনে হচ্ছিল।

শুরুতে তারা আড়াল থেকে উঁকি দিচ্ছিল। কারণ তাদের কাছে একজন উচ্চপদস্থ যোদ্ধা মানেই অত্যন্ত সম্মানিত ব্যক্তি। কিন্তু যখন দেখল দেহরক্ষীটি কোনো অভিযোগ করছে না, তখন তারা সাহস করে দরজার কাছে এসে উঁকি দিতে শুরু করল।

সব দেখে তারা বৃদ্ধ হেনরি ও কার্লোর কাছে রিপোর্ট পাঠাল।

"সেই মহান ব্যক্তিটি সব গালিচা ও তোশক ধুয়ে ফেলেছেন, এমনকি জানালার পর্দাগুলোও খুলে ফেলেছেন, সম্ভবত কোনো বিপদ আছে কি না তা যাচাই করার জন্য।" (আসলে এটি তার 'ডিপ ক্লিনিং' মোড)।

"ধোয়ার পর তিনি কী এক অদ্ভুত উপায়ে সেগুলো শুকিয়েও ফেলেছেন।" (রোবটের বিল্ট-ইন ড্রায়িং ফাংশন)।

"মেঝেগুলো এতই চকচকে হয়েছে যে আয়নার মতো দেখাচ্ছে। তোয়ালে কালো হয়ে গেলে তিনি বর্মের ভেতর থেকে নতুন আরেকটি বের করছেন।" (মেকানিক্যাল বিভাগ তাদের রোবটের স্টোরেজ ক্ষমতা নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী)।

যখন কার্লো ও হেনরি বারবার বিস্ময়ে হতবাক হচ্ছিল, তখন ১২৩ তার পরিচ্ছন্নতা কার্যক্রম শেষ করে দরজায় দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার দেখল এবং নিজেকে 'ক্লিনিং সাকসেসফুল' বলে ঘোষণা করল।

দুর্গে ফিরে আসা কাউন্ট অ্যালবার্ট এবং তার জ্যেষ্ঠ পুত্র যখন কক্ষটির দিকে তাকালেন, তখন তারা এমন ঝকঝকে এবং হালকা সুগন্ধিযুক্ত (ডিসইনফেক্ট্যান্টের গন্ধ) ঘর দেখে তৎক্ষণাৎ বিশ্বাস করে নিলেন যে, ইনি সত্যিই কোনো রাজকন্যা। পুরো রাজ্য ছাড়া এমন বিলাসিতা আর কার পক্ষে সম্ভব? তারা মনে মনে ভাবলেন, তার রাজ্য নিশ্চয়ই অকল্পনীয় শক্তিশালী।

কাউন্ট অ্যালবার্ট তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিলেন: "আমি এখনই যোগাযোগের জন্য জাদুকরী স্ক্রোলটি নিয়ে আসছি!"

একজন শক্তিশালী রাজ্যের রাজকন্যার আগমন তাদের পরিবারের জন্য বিশাল সুযোগ। এই মুহূর্তে তিনি স্ক্রোলের খরচের কথা ভাবলেন না, যদিও সেটি অত্যন্ত দামী ছিল।

শিয়া ওয়াং-আন স্ক্রোলটি বের করার পর নিচে লাফিয়ে নামলেন। যদিও তাদের ভাষা আলাদা, তবুও হেনরি তার অপছন্দের বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন। একজন বাটলার হিসেবে মানুষের মনের ভাব বোঝার ক্ষমতা তার অসাধারণ। আভিজাত্যের অহংকারে অনেক সময় রাজকীয় ব্যক্তিদের তুষ্ট করা কঠিন হয়, কিন্তু আজকের এই বিশেষ অতিথির ক্ষেত্রে হেনরি কোনো ঝুঁকি নিতে চাননি। কাউন্টের নির্দেশে তিনি ঘাস পরিষ্কার করিয়েছেন এবং ভৃত্যদের যত্রতত্র মলমূত্র ত্যাগ করা নিষিদ্ধ করেছেন। রাজকন্যার মুখভঙ্গি দেখে হেনরি বুঝলেন, তার এই সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল।

শিয়া ওয়াং-আন কৌতূহলী হয়ে স্ক্রোলটির দিকে তাকালেন। তিনি তাতে পরিচিত জাদুকরী স্পন্দন অনুভব করতে পারলেন, যদিও তার দেখা আগের জাদুর সাথে এর কিছুটা পার্থক্য ছিল। যখন স্ক্রোলটি খোলা হলো এবং জাদুর তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, শিয়া ওয়াং-আন সাথে সাথে সেই তরঙ্গের কার্যপ্রণালী ও সূক্ষ্ম দিকগুলো মনে রাখতে শুরু করলেন। অমরত্ব লাভের পদ্ধতিতে (Cultivation) বিভিন্ন阵 (অ্যারে) বা বিন্যাস থাকে, এই জাদুকরী তরঙ্গগুলো হয়তো সেখানে ব্যবহার করা যেতে পারে।

তরঙ্গ মিলিয়ে যাওয়ার পর তিনি দেখলেন, সামনের দাড়িওয়ালা লোকটি তার সামনে অত্যন্ত জটিল ও দীর্ঘ এক অভিবাদন জানাচ্ছেন:

"সম্মানিত রাজকন্যা, আমি মি-কিউ রাজ্যের কাউন্ট অ্যালবার্ট এডওয়ার্ড। আপনার পদধূলিতে আমার এই অঞ্চল ধন্য হয়েছে। অ্যালবার্ট পরিবার আপনার সমস্ত চাহিদা পূরণে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।"

শিয়া ওয়াং-আন চোখের পলক ফেললেন। তিনি তো এখনো কিছুই করেননি, অথচ এই মানুষগুলো নিজেরাই তার রাজকীয় পরিচয় সম্পূর্ণ সাজিয়ে নিয়েছে! তবে যেহেতু তারা এত বিনয়ী, তাই শিয়া ওয়াং-আনও বিনয়ের সাথে নিজের পরিচয় দিলেন।

"আমি শিয়া ওয়াং-আন।"

তিনি নম্রভাবে এই বিশ্বে তার আসার উদ্দেশ্য ব্যক্ত করলেন।