প্রথম অধ্যায়

ধূসর আকাশের নিচে গোলাকার এক অট্টালিকা শূন্যে ভাসছিল। একটু ভালো করে তাকালে দেখা যেত, কালো পটভূমির ওপর সোনালী কিনারার নামফলকটি দুলছে, তাতে বড় অক্ষরে লেখা—ক্ষমতাধারী গবেষণা সংস্থা।

“পুনর্জন্ম?”

“শুধু একটিমাত্র জগৎ নয়, একাধিক ভিন্ন জগতে? আর সবগুলোতেই মহাবিপর্যয় ঘটেছে?”

“তুমি নিজেই সবকিছুর নিয়ম স্থির করতে পারো, এমনকি জগতের চলার ধরনও? তবে শর্ত এই যে, তুমি এবং অন্যরা সত্যিই সেটা বিশ্বাস না করলে, তা বাস্তব হবে না। ঠিক আছে, লিখে রাখলাম।”

“পুনর্জন্ম... এই পুনর্জন্ম কি উপন্যাস ‘যুদ্ধবীরের ব্যবস্থা পেয়ে আমি সব বিপজ্জাতিকে নিধন করলাম’-এর মতো?”

গভীর স্বরে মাথা নাড়ল শাওয়াংআন, “হ্যাঁ, আমারও ব্যবস্থা আছে, তবে চাও থিয়াচুর মতো আকাশ থেকে পড়েনি। আমারটা আমি নিজেই স্থির করেছিলাম।”

চাও থিয়াচু ছিল ‘যুদ্ধবীরের ব্যবস্থা পেয়ে আমি সব বিপজ্জাতিকে নিধন করলাম’-এর মূল চরিত্র।

“বুঝলাম।” দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মী, যার মাথায় ছিল টুপি, মাথা ঝাঁকাল এবং দ্রুত নথিপত্রে সংযোজন করল “সহায়ক ব্যবস্থা (স্বনির্মিত)।”

সব ঠিকঠাক আছে কিনা দেখে সে তার কৃত্রিম মস্তিষ্কে সংরক্ষিত লেখাটি কপি করে শাওয়াংআনের সামনে প্রক্ষেপণ করল—

“তাহলে সংক্ষেপে বলি, তোমার নাম শাওয়াংআন, বয়স ষোল, পুনর্জন্ম হয়ে ফিরে এসেছো। গত জন্মে, ষোল বছর বয়সে বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার মুখে তুমি হঠাৎ অন্য এক বিপর্যস্ত জগতে চলে যাও, যেখানে পরবর্তী দশ বছর ধরে নানান বিপর্যয়কবলিত জগতে ঘুরে বেড়াও, এবং শেষমেশ সেইসব জগতের শ্রেষ্ঠ শক্তিধর হও। এরপর মৃত্যুবরণ কর, তারপর পুনর্জন্ম হয়, পুনর্জন্মের আনন্দে নিজেই সরকারের কাছে পরিচয় প্রকাশ করতে আসো, উদ্দেশ্য—বিশ্বকে রক্ষা করা, কারণ গত জন্মে আমাদের এই জগত ধ্বংস হয়েছিল।”

কর্মীর কণ্ঠ ছিল দৃঢ় ও স্পষ্ট, এক নিঃশ্বাসে বলল, তারপর শাওয়াংআনের দিকে তাকাল, “ক্রমটা ঠিক আছে তো?”

শাওয়াংআন তার গলায় একবার তাকিয়ে মনোযোগীভাবে মাথা নেড়েছিল, “প্রায় এমনই।”

—ঘরের বাইরে, কাঁচের ওপারে হাতে লেখা নথি সম্পূর্ণ করার দায়িত্বে থাকা দুই কর্মী—তাদের মুখে শুধুই বিস্ময়ের ছাপ।

কর্মী ক: “...শুধু আমারই কি মনে হচ্ছে, এটা অত্যন্ত চমকপ্রদ ঘটনা?”

কর্মী খ হতভম্ব হয়ে নিচু হয়ে বসল, “তুমি একা নও।”

সে মেঝে থেকে পড়ে যাওয়া কলম কুড়িয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, “ওদের দুজনের এই শান্ত আচরণ দেখে আমারই মনে হচ্ছে, আমার প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক।”

“আমরা কি রিপোর্ট করব না?”

“নিয়ম অনুসারে, আমাদের কাজ শুধুই নথিপত্র তৈরি করা, রিপোর্টিংয়ের অনুমতি সুপারভাইজারের হাতে।”

বলতে বলতে সে আবার ভেতরের দিকে তাকাল।

কানে, ইন-ইয়ার হেডফোনে তাদের প্রিয় সুপারভাইজারের কণ্ঠ ভেসে এল, “তাহলে, ভবিষ্যদ্বাণীর ঘটনা যুক্ত করতে হবে, তাই তো?”

“সম্ভবত, ভবিষ্যদ্বাণীর মধ্যেই পড়ে।” শাওয়াংআন, সেই মেয়েটি, সম্পূর্ণ স্থির ভঙ্গিতে বলল, “যাই হোক, এই মাসের কোনো একদিন, হুাশি সীমান্তে বিপজ্জাতি আক্রমণ করবে, ব্যাপক প্রাণহানি ঘটবে।”

বাইরের দুজনের মুখে প্রবল বিস্ময়!

বিপজ্জাতি আক্রমণ—এ তো একেবারে প্রথম শ্রেণির ঘটনা।

“ঠিক আছে, বিপজ্জাতি আক্রমণ। দিনটি কি নির্দিষ্ট করে বলতে পারো?” লিন সুপারভাইজার তখনও স্বাভাবিক নিয়মে অনুরোধ করলেন, কথার সুরও বদলায়নি।

শাওয়াংআনের মনে কোনো অস্বাভাবিকতা দাগ কাটেনি।

তিন বছর ধরে সে কোনো জীবিত মানুষের মুখ দেখেনি। লিন সুপারভাইজারের এই নির্লিপ্ত আচরণই বরং তাকে স্বস্তি দিয়েছিল।

তবে নির্দিষ্ট দিনটি তার মনে নেই। গত দশ বছরে সে অগণিত বার বিপজ্জাতি আক্রমণ দেখেছে, আরও বহুবার দেখেছে, কিভাবে কোনো কোনো জগত এর ফলে ধ্বংস হয়ে যায়—সবই তার কাছে অভ্যস্ত।

“শুধু মাসটাই মনে আছে, কারণ আগামী মাসের এক তারিখে আমি প্রথম বিপর্যয়কবলিত জগতে গিয়েছিলাম।”

“ঠিক আছে, নথিভুক্ত হল। এবার চূড়ান্ত বারটি পড়ে দেখো, কোনো সমস্যা না থাকলে শেষ পাতায় স্বাক্ষর দিও। এতে আমাদের ‘প্রশ্নোত্তর সংলাপ’ সম্পন্ন হবে। আমার সেবার মানে নম্বর দাও, সর্বনিম্ন এক, সর্বোচ্চ পাঁচ।”

শাওয়াংআনের কৃত্রিম মস্তিষ্কে সঙ্গে সঙ্গে নম্বর দেওয়ার অপশন ফুটে উঠল।

নম্বর নির্ধারণের ব্যবস্থা—দশ বছর পর আবার দেখল সে, মনে দারুণ আনন্দ।

দীর্ঘকেশী তরুণী উচ্ছ্বসিতভাবে পাঁচ নম্বর দিল, মুখে প্রত্যাশার হাসি, “আমি কি তোমাকে প্রশংসাসূচক মন্তব্যও লিখতে পারি?”

সবসময় একইরকম নিষ্প্রভ মুখভঙ্গি ধরে রাখা লিন সুপারভাইজারের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, প্রথমবারের মতো তার মুখাবয়বে আবেগ ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে হাসি, যেন খাবার চাইছে এমন একটি বিড়াল—

“অবশ্যই, অনেক ধন্যবাদ, প্রিয় গ্রাহক।”

ঘরের বাইরের দুজন: “...”

পুনর্জন্মের পরে, পৃথিবীকে রক্ষা করাই যার লক্ষ্য, সেই শাওয়াংআন অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে মন্তব্য লিখতে শুরু করল।

দুজন আবারও: “...”

“...আমরা নিজেরাই রিপোর্ট করি বরং।”

***

একজন সেনা কর্মকর্তা শক্ত পদক্ষেপে গবেষণাগারের দীর্ঘ করিডোর পেরোচ্ছিলেন। তিনি সদ্যই বিপজ্জাতি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরেছেন, তার জুতায় এখনও শুকাবে না এমন রক্তের দাগ, কিন্তু এখন এইসবের তোয়াক্কা করার সময় নয়।

তিনি হাত নেড়েই নির্দেশ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য সৈনিক সুশৃঙ্খলভাবে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

সেনারা সুস্পষ্টভাবে ভাগ হয়ে গেল, কেউ পাহারা দিল, কেউ অস্ত্র উঠিয়ে নিল, কেউ দরজায় টোকা দিল।

“স্বাগতম, কেন্দ্রীয় নিরাপত্তা বিভাগ, দয়া করে সহযোগিতা করুন।”

ঘরের ভেতর কর্মীরা বিস্মিত, “কী হয়েছে? কী ঘটল?”

“দয়া করে সহযোগিতা করুন, গোপনীয় ঘটনা।”

কর্তা পেছনের নিয়ন্ত্রণাধীন গবেষণাকর্মীদের দিকে নজর না দিয়ে সোজা করিডোরের শেষপ্রান্তের দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, যেখানে মোটা দরজায় আঁটা ছিল ‘পরিচালকের ঘর’ লেবেল।

“লিন কের ব্যাপারে তুমি জানো না? কীভাবে তাকে রেকর্ডার দলের প্রধান করো? এত বড় ঘটনা, একটু হলেই তার হাত ফসকে যেত!”

ভেতর থেকে পরিচালকের কড়া গলা, সঙ্গে সহকারী পরিচালকের অসহায় উত্তর—

“ওর যুদ্ধক্ষমতা বেশি, তাই ভাবলাম, জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ও-ই যথার্থ, কোন বিশেষ ঘটনা ঘটলে ও সামলাতে পারবে ...”

“এখন তো বিশেষ ঘটনাই হলো! ও কী করল? সদ্য তো দৃঢ়স্বরে বলেছে, চিন্তার কিছু নেই, আপনি-ই বলেছেন! আমাদের গবেষণা কেন্দ্রে বিশেষ ঘটনা হরহামেশা ঘটে!”

পরিচালক রীতিমতো ভেঙে পড়েছিলেন, “এখনও সে মনে করে, ও ছোট মেয়েটি পুনর্জন্ম নিয়ে জগতের নিয়ম পাল্টাতে পারা স্বাভাবিক!”

সহকারী পরিচালকের কণ্ঠ ক্রমশ দুর্বল, “আমি... মানে... আমাদের এখানে এমনও আসে, মাথায় একগুচ্ছ চুল দেখলেই ভাবে নিজে পাখির বংশধর, ফেনা ফোটাতে পারলেই নিজেকে মাছ ভাবে, আবার কেউ কেউ নিজেই নিজেকে ছুরি মারে দেখার জন্য ক্ষত সারে কিনা... এসব আমাদের কাছে অস্বাভাবিক নয়...”

সেনা কর্মকর্তা দরজায় টোকা দিতেই ভেতরের কণ্ঠ মুহূর্তে থেমে গেল। কিছুক্ষণ পরে, মাথায় অল্প কিছু চুল বাকি সহকারী পরিচালক দরজা খুলে তাকে দেখে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সম্মান জানালেন।

“ফান স্যার!”

সেনা কর্মকর্তা মাথা ঝাঁকিয়ে তাকে সরে যেতে ইঙ্গিত দিলেন, তারপর পরিচালকের দিকে বললেন, “ঠিক আছে, ওয়াং, এখন তিরস্কারের সময় নয়। আমি সিসিটিভি দেখেছি, সেই লিন কেও-র তবুও সৌভাগ্য হয়েছে।”

“শাওয়াংআনের বর্ণনা অনুযায়ী, সে দশ বছর বিভিন্ন বিপর্যয়-আক্রান্ত ভিন্ন জগতে কাটিয়েছে, স্বাভাবিক ও অস্বাভাবিক ঘটনা পার্থক্য করার ক্ষমতা তার নেই। এ অবস্থায় যদি রেকর্ডার অতিরিক্ত গুরুত্ব দিত, বরং সে সংকোচ বোধ করত। ঠিক এই স্বাভাবিক ভঙ্গি থাকার কারণেই আমরা অল্প সময়ে সবচেয়ে বেশি তথ্য পেয়েছি।”

ওয়াং পরিচালক এই কথায় চমকে গিয়ে মনোযোগ দিলেন ‘দশ বছর ভিন্ন জগতে একা জীবন’ কথাটিতে—

“তাহলে, নিশ্চিত, শাওয়াংআন যা বলছে, তা সত্যি?”

ফান স্যার মাথা নেড়ে কাগজপত্র এগিয়ে দিলেন, “আজ একটি বৈঠক হওয়ার কথা ছিল, তোমাকে জানাতে পারিনি এর আগেই তুমি রিপোর্ট করেছো।”

ওয়াং পরিচালক দ্রুত ফাইল খুলে কয়েক পাতা উল্টালেন, ঠোঁট কাঁপছে, “সময় প্রত্যাবর্তন?”

“আজ দুপুর ১২:৩১, স্বাভাবিকভাবে মধ্যাহ্নভোজরত সংবেদক ‘কিমিং’ হঠাৎ নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না, হৃদযন্ত্র থেমে যায়, দুই ঘণ্টা চেষ্টার পরে স্বাভাবিক জীবনচিহ্ন ফিরে আসে। জ্ঞান ফেরার পর সে সঙ্গে সঙ্গে বিপদঘণ্টা বাজায়—তার অনুভূতিতে সে দেখেছে জগত ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু সেই মুহূর্তে সময় পিছিয়ে গেল। কেন, সে-ও জানে না।”

ফান স্যারের মুখভঙ্গি শান্ত, কিন্তু চোখে গভীরতা, “কিমিং যে সময় প্রত্যাবর্তনের কথা বলেছে, তা দশ বছর। অর্থাৎ, আমাদের জন্য, দশ বছর পরের ধ্বংস কোনো ভবিষ্যৎ নয়, বরং অতীত, যা ইতিমধ্যে ঘটে গেছে।”

“কিমিং বিপদসংকেত পাঠানোর পরে আমরা দ্রুততম সময়ে সব ক্ষমতাধারীকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিলাম, কিন্তু কেউ-ই গত দশ বছরে কী ঘটেছে তা মনে রাখতে পারেনি—কিমিং নিজেও না। শুধু তার সংবেদনশীল ক্ষমতা দিয়ে সে ক্ষণিকের পরিবর্তন অনুভব করেছিল, কিন্তু তারও এই দশ বছরের স্মৃতি নেই। এখন, শাওয়াংআন সামনে এসেছে।”

ওয়াং পরিচালকের হৃদকম্প দ্রুত হচ্ছিল, সে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তাহলে, সেই মেয়েটি সম্ভবত এই পৃথিবীতে একমাত্র, যে জানে সময় একবার বয়ে গেছে।”

“তাতে শেষ নয়।”

ফান স্যার একটি মনিটরে ‘২৩৩৮ সালের ৩ সেপ্টেম্বর, শহীদ শিশু অনাথ আশ্রম’ লেখা নজরদারি ভিডিও চালু করলেন।

“সম্ভবত, সে-ই একমাত্র ব্যক্তি, যে আমাদের জগতকে পুনরায় ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করতে পারবে।”

শূন্যে ভাসমান হোলোগ্রাম ভিডিও চলছিল।

রক্তের ফোঁয়ারার মধ্যে ছোট্ট এক ছেলেশিশু নিশ্চল পড়ে আছে। সে ধীরে আঙুল নাড়াতে চেষ্টা করে, উঠে বসতে চায়, কিন্তু শেষে শুধু একটু চোখ মেলে ধরে, চাউনি ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে আসছে।

যারা মৃত্যুর মুখোমুখি অভ্যস্ত, তারা সহজেই বুঝতে পারত, ছেলেটি মরতে চলেছে।

ঠিক ওই মুহূর্তে, এক সৈনিক দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকে।

দরজা খোলার সাথেই, ছেলেটির শরীরের ক্ষত দ্রুত সেরে যায়, ফ্যাকাশে মুখমণ্ডল নিমিষে লাল হয়ে ওঠে।

—এখানেই ক্যামেরা থেমে যায়।

ওয়াং পরিচালক মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, “আমি ভিডিওটা চিনি, এটা অনাথ আশ্রমে একবার বিপজ্জাতি আক্রমণের সময়কার।”

স্মৃতি রোমন্থন করলেন, “তখন ছেলেটির বয়স ছিল চার, সে তার চেয়ে দুই বছর ছোট এক মেয়েকে কাপড়ের আলমারিতে লুকিয়ে রাখে, নিজে বিপজ্জাতিকে নিজের দিকে টেনে নেয়, গলায় আঘাত পেয়ে ‘স্বনিরাময়’ ক্ষমতা জাগিয়ে তোলে, উদ্ধারকারীরা যখন আসে, সে নিজেই ক্ষত সারিয়ে নেয়।”

ফান স্যার জিজ্ঞেস করলেন, “ছেলেটি পরে ‘স্বনিরাময়’ ক্ষমতা দেখিয়েছে?”

“দুই বছর তাকে পর্যবেক্ষণ করেছি, সাধারণ আঘাতে কোনো আরোগ্য ঘটেনি, তাই ধারণা করা হয়েছিল, জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে শক্তি জাগে। ক্ষমতাধারীদের মধ্যে এমন ঘটনা বিরল নয়, তো পরীক্ষা করার জন্য ছেলেটিকে আহত করা যায়নি, পর্যবেক্ষণ বন্ধ করতে হয়েছিল।”

উত্তর দিয়ে ওয়াং পরিচালক জানতে চাইলেন, “ওর সাথে কি এই ঘটনার কোনো যোগসূত্র আছে?”

ফান স্যার বললেন, “তখন যে মেয়েটিকে সে আলমারিতে লুকিয়ে রেখেছিল, সে-ই শাওয়াংআন, তখন তার বয়স ছিল মাত্র দুই।”

তিনি আরেকটি ভিডিও চালালেন, সেটিও এক শিশু শিক্ষাকেন্দ্রের।

“এটা দেখো।”

—“এখানে এক শিশু!”

রক্ষাকবচ পরিহিত সৈনিক প্রথমে অস্ত্র তাক করে ঘর চেক করে, তারপর আলমারির দরজা খুলে লুকিয়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে সযত্নে কোলে তুলে নেন।

পেছনের সহকর্মীকে বলেন,

“মেয়ে শিশু, কোনো আঘাত নেই।”

ভিডিওতে দেখা যায়, ছোট্ট শাওয়াংআন দুটি বেণী গুঁজে সৈনিকের কোলে, সে কাঁদতে কাঁদতে ছোট্ট হাত তুলে পাঠাগারের দরজার দিকে নির্দেশ করে, শিশুসুলভ কণ্ঠে দৃঢ়ভাবে বলে—