অধ্যায় তেরো

পৃষ্ঠা ১/৩

খালি চোখে দেখা যায় এমন হলোগ্রাফি দিয়ে স্বর্গরক্ষা সম্প্রদায় নির্মাণের কাজে শিয়া ওয়াংশান তেমন অংশ নেয়নি।

সে শুধু জানত, সম্প্রতি বিশ্বরক্ষা পরিকল্পনায় আরও অনেক মানুষ যোগ দিয়েছে। এমনকি রাষ্ট্রও জায়গা বেছে ফেলেছে—অত্যন্ত দ্রুত একটি উঁচু ভবন নির্মাণ করা হবে, যেখানে ওই পরিকল্পনায় অংশ নেওয়া ব্যক্তিরা কাজ করবেন। এতে কিছুটা সময়ও বাঁচবে।

কয়েকবার দেখতে গিয়ে শিয়া ওয়াংশানের আগ্রহ মিইয়ে গেল। সে বরং শস্য গবেষণা বিভাগে চলে এল, দেখতে যে তার নিয়ে আসা বীজগুলো নিজের জগতে টিকে থাকতে পারে কি না।

বিপর্যয় শুরু হওয়ার সময় শিয়া রাষ্ট্র একসময় সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রযুক্তির শিখরে আরোহণের পরিকল্পনা করেছিল, প্রযুক্তির শক্তিতে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার আশায়।

কিন্তু প্রযুক্তি異জাতির অবিরাম আক্রমণ ঠেকাতে পারলেও বীজের দূষণ রোধ করতে পারেনি। তারা যত রকম প্রযুক্তিগত পদ্ধতি ব্যবহার করা সম্ভব, সবই ব্যবহার করেছিল; এমনকি গবেষণাগারের বাতাসও পরিশোধন ও ছাঁকনির মধ্যে দিয়ে নেওয়া হয়েছিল। তবু কোনো লাভ হয়নি।

আর এখন তারা একটি বিষয় নিশ্চিতভাবে বুঝেছে—প্রযুক্তি শিয়া রাষ্ট্রকে রক্ষা করতে পারে না, কিন্তু সাধনাশক্তি পারে।

এ ছাড়া, বীজ দূষিত হওয়ার অর্থ এই নয় যে নীলগ্রহ আর চাষাবাদের উপযোগী নেই। এমনও হতে পারে যে নীলগ্রহের নিজস্ব খাদ্যশস্যের প্রতিরোধক্ষমতা ও প্রাণশক্তি খুবই কম।

“এ৩ প্রাকৃতিক বাতাসে চব্বিশ ঘণ্টারও বেশি সময় উন্মুক্ত রয়েছে। বৃদ্ধির গতি ও প্রাণশক্তি স্পষ্টতই কমে গেছে, কিন্তু তবু বিপর্যয়ের আগেকার প্রাকৃতিক গমের মানে পৌঁছাতে পেরেছে।”

গবেষণাগারের কাচের ওপাশে দাঁড়িয়ে শিয়া ওয়াংশান দেখছিল, প্রতিরক্ষাবস্ত্র পরা কয়েকজন গবেষক একটি গমগাছের সামনে দাঁড়িয়ে আনন্দিত স্বরে কথা বলছেন।

মানুষের কোমরসমান উঁচু হয়ে ওঠা গমগাছটি বেঁকেচুরে দাঁড়িয়ে ছিল। তার ধারালো পাতা এক ঝটকায় ঠিক সামনের গবেষকের দিকে ছুটে গেল।

—চড়!

পাতাটি জোরে গিয়ে পড়ল পাশের গোলাকার রোবটটির গায়ে।

আক্রমণ সফল না হওয়ায় গমগাছটি আবার মোচড় খেল। অন্য পাশের পাতাটি সঙ্গে সঙ্গে খসে পড়ে ছুরির মতো উড়ে গিয়ে আরেক গবেষকের চোখের দিকে ধেয়ে গেল।

—চড়!

রোবটটির লাল চোখ ঝিলিক দিয়ে উঠল। সেটিও সফলভাবে পাতাটি ধরে ফেলল। তারপর ধীরে ধীরে শরীর ঘুরিয়ে বিশাল পাতাটি গবেষকের হাতে তুলে দিল।

“পাতা নিজে থেকেই আলাদা হয়ে যেতে পারে! লিখে রাখুন। পরে ফসল কাটার সময় এতে কিছুটা পরিশ্রমও বাঁচবে।”

গবেষক আনন্দের সঙ্গে লম্বা গমপাতাটি হাতে নিলেন।

খুশি না হয়ে উপায় আছে? এ রকম খাওয়ার উপযোগী শস্যগাছ যদি নিজে থেকেই পাতা ঝরিয়ে দেয়, তবে গবেষকেরা সেগুলো নিয়ে যেতে পারবেন।

বহিরাবরণ-চালিত দস্তানা পরা হাত দিয়ে তিনি সস্নেহে গমগাছটির “মাথায়” হাত বুলিয়ে বললেন,

“ভালো ছেলে, তোমাকে ধন্যবাদ। আজ রাতে এই পাতাটা বাড়ি নিয়ে গিয়ে স্যুপ রান্না করে খাব।”

কথা বলতে বলতেই তাঁদের মুখে আবেগে জল এসে গেল। কয়েকজন গবেষক খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

গমগাছটি নির্বাক।

সে কথা বলতে পারে না বলেই রক্ষা। তা না হলে গোটা গবেষণাগার তার গালাগালিতে ভেসে যেত।

দৃশ্যটি দেখে শিয়া ওয়াংশানের কিছুটা আফসোস হলো। সে বলল, “আমি ভেবেছিলাম, আমাদের জগতেও এসব খাদ্যশস্য দ্রুত ও প্রচুর ফলন দেবে।”

“এটাও যথেষ্ট ভালো। নীলগ্রহের দূষিত গ্যাসের চাপে পড়েও এর বৃদ্ধির গতি শান্তিকালীন গমের চেয়ে বেশি।”

শিয়া ওয়াংশান এসেছে শুনে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে বাইরে বেরিয়ে আসা শস্য গবেষণা বিভাগের প্রধান হাসিমুখে বললেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তাঁর মন বেশ ভালো।

“এখন প্রায় সব দিকের পরীক্ষা শেষ। আমরা এই মাসেই প্রথম দফায় গম ও ধানের বীজ রোপণ করার পরিকল্পনা করছি। প্রায় চার মাস পর ফসল কাটার ব্যবস্থা করা যাবে।”

এই খাদ্যশস্যগুলোর আক্রমণক্ষমতা সর্বোচ্চ, এমনকি মানুষকে আক্রমণও করে—এ নিয়ে একেবারেই চিন্তার কিছু নেই।

এই জগতের ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা異জাতির সঙ্গে লড়াই করতে পারে—এ কথা তো না-ই বললাম। শুধু শিয়া রাষ্ট্রের দ্রুত বিকাশমান প্রযুক্তির কথাই ধরুন, এই পরিবর্তিত শস্যগাছগুলোর ওপর তা সহজেই আধিপত্য বিস্তার করতে পারে।

প্রাচীন জগতের মানুষের সবচেয়ে বড় ভয় ছিল, এগুলো গমক্ষেত ও ধানক্ষেত তৈরি করে একত্রিত হলে তাদের প্রতিরোধ করা অসম্ভব হয়ে উঠবে। কিন্তু শিয়া রাষ্ট্রে তো সবাই চাইবে, এসব শস্য যত দ্রুত সম্ভব বেড়ে উঠুক।

কারণ, কিছু異জাতির সারা শরীরজুড়ে ধারালো অস্ত্র, কিছু আবার মানুষকে বিভ্রম দেখাতে পারে, মানুষের মন দূষিত করতে পারে, আকাশে উড়তে ও মাটির নিচে যেতে পারে, এমনকি উত্তপ্ত অস্ত্রের আক্রমণও এড়াতে পারে।

পৃষ্ঠা ২/৩

তুলনায়, এই পরিবর্তিত খাদ্যশস্যগুলো কেবল নিজেদের শরীরকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারে, আর শরীরের প্রতিটি অংশেরই কোনো না কোনো উপযোগিতা আছে—সত্যিই তারা ভীষণ আদুরে!

ধরুন, সংখ্যায় বেড়ে জলবায়ুর মতো বিস্তৃতও হলো; তবু তাদের এমন আক্রমণক্ষমতা, যা ইস্পাতের পাতও কাটতে পারে না। এমনকি বহিরাবরণ-সৈন্য পাঠানোরও দরকার হবে না, কয়েকটি ফসলকাটা রোবটই সমস্যার সমাধান করতে পারবে।

এই কথা ভেবে বিভাগের প্রধানের মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে ফুটে উঠল। শস্যের বীজ ফিরিয়ে আনা এই বিশ্বরক্ষাকর্ত্রী শিয়া ওয়াংশানের প্রতিও তাঁর আচরণ আরও স্নেহশীল ও মমতাময় হয়ে উঠল।

“সহপাঠী ওয়াংশান, তুমি শস্যের তালিকা নিতে এসেছ, তাই তো? আমি এখনই এনে দিচ্ছি।”

দশ মিনিট পর শিয়া ওয়াংশান শুধু একটি মোটা ‘নীলগ্রহের শস্যসমগ্র’ তালিকাই পেল না, বরং কোলে ভরে নিয়ে ফিরল নানা রকম জলখাবারও।

শস্য বিভাগ যেন গম ও ধান দিয়ে বানানো যায়—এমন সব জলখাবার তৈরির জন্য উদ্‌গ্রীব হয়ে ছিল। নিরাপত্তা পরীক্ষা শেষ হওয়ার পরই তারা নিশ্চিন্তে সেগুলো শিয়া ওয়াংশানের হাতে তুলে দিয়েছিল।

রুটি, বিস্কুট, মোটা রুটি, কেক, মিছরি, আঠালো চালের পিঠা, এমনকি ভুট্টার খইও ছিল।

শিয়া ওয়াংশান জীবনে কখনো এসব জলখাবার খায়নি। আগের জীবনে, পুনর্জন্মের আগে, রাষ্ট্রের পক্ষে ত্রাণের খাদ্যও দেওয়া সম্ভব ছিল না—জলখাবার তো দূরের কথা।

অন্য জগতে যাওয়ার পরও কোনো জগৎ ছিল ধ্বংসস্তূপে পরিণত, আর কোনো জগতে মানুষ সারাদিন নিজের প্রাণ বাঁচবে কি না সেই চিন্তায় থাকত। সেখানে জলখাবার বানিয়ে খাওয়ার অবসর কারও ছিল না।

তাই জীবনে এই প্রথম সে জলখাবার খাচ্ছিল।

কিশোরীটির কোলে খাবারে ঠাসা। তার চোখ সামান্য বিস্ফারিত, এক মুহূর্তের জন্য সে বুঝতেই পারছিল না কোথা থেকে খাওয়া শুরু করবে।

বিভাগের প্রধান তাকে এভাবে দেখে মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে ইচ্ছে করলেন।

কিন্তু বিশ্বরক্ষাকর্ত্রী বলে কথা—বিবেচনা করে তিনি শেষ পর্যন্ত আফসোসের সঙ্গে সেই ইচ্ছা ত্যাগ করলেন। তবে ঠিক করলেন, একটু পর এমন কোনো গবেষককে ডেকে আনবেন যার মাথায় হাত বুলানো খুব আরামদায়ক।

‘আমি এমন একজন মানুষ, যে জিহ্বার সুখকে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না।’

মনের মধ্যে সাত-শূন্য-শূন্যের সঙ্গে কথা বলতে বলতে শিয়া ওয়াংশান বলল, ‘আগের যুগের সংরক্ষিত কিছু বই পড়ার সময় আমি বুঝতেই পারতাম না, মানুষ কী করে এত খেতে ভালোবাসে।’

সাত-শূন্য-শূন্য বলল, ‘কিন্তু প্রভু, আপনি তো জলখাবার খাওয়া এক মুহূর্তের জন্যও থামাননি...’

‘ওহ।’

মিষ্টি কেক গোগ্রাসে খেতে খেতে শিয়া ওয়াংশান অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত ভঙ্গিতে বলল, ‘এখন আমি আগের যুগের মানুষদের বুঝতে পারছি। জলখাবার সত্যিই দারুণ সুস্বাদু। এত মিষ্টি! আমার খুব ভালো লাগছে।’

সাত-শূন্য-শূন্য নীরব রইল।

মানবজ্ঞান ইতিমধ্যেই অনেকটা রপ্ত করে ফেলা সে এবার তার প্রভুর দাঁত নিয়ে চিন্তিত হতে শুরু করল।

শিয়া ওয়াংশান সত্যিই জলখাবারের প্রেমে পড়ে গেল।

এমনকি এই জগত ছেড়ে আবার প্রাচীন জগতে যাওয়ার সময়ও সে বিশেষ করে শস্য বিভাগে গিয়ে এক বিশাল পরিমাণ জলখাবার প্যাক করে নিল।

তারপর সবকিছু ইউয়েনিংয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে তাকে বহন করতে বলল।

বিশাল জলখাবারের প্যাকেট কোলে নিয়ে, যার আড়ালে তার মাথাটাও পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গিয়েছিল, ইউয়েনিং বলল, “ওয়াংশান, মিষ্টি খেলে দাঁতের ক্ষতি হয়। দাঁতের দিকে খেয়াল রেখো।”

শিয়া ওয়াংশান মুখে মাল্টোজ চিবোতে চিবোতে হুঁ হুঁ করে অন্যমনস্কভাবে সম্মতি জানাল।

এইবার জগত অতিক্রম করার সময় বিশ্বাসশক্তি পরিপূর্ণ থাকায় আগেরবারের তুলনায় অনেক বেশি সুবিধা পাওয়া গেল।

যেমন, কয়েক হাজার মানুষ রাত জেগে অল্প সময়ের মধ্যে যে স্বর্গরক্ষা সম্প্রদায়ের স্থাপত্যের প্রতিরূপ তৈরি করেছিল, তা এখন সম্পূর্ণভাবে একটি যন্ত্রের ভেতরে রাখা আছে। যতটা সম্ভব ছোট করে ফেলা সেই যন্ত্রটি দেখতে বাস্কেটবলের মতো, আর নীরবে দুইজনের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

এবার শিয়া ওয়াংশান দুজন মানুষকে সঙ্গে নিতে পারবে। অনেক ভেবেচিন্তে একটি আসন সে তার ছোটবেলার বন্ধু ইউয়েনিংকে দিল।

ইউয়েনিং আজ পর্যন্ত নিজের কোনো ক্ষমতা প্রকাশ করেনি ঠিকই, কিন্তু বিশেষ অনুমতিতে প্রথম গবেষণাগারে নিয়োগ পাওয়া একজন গবেষক হিসেবে সে বিভিন্ন প্রযুক্তিপণ্য ব্যবহার ও মেরামত করতে পারে। পরিস্থিতি অনুকূল হলে ঘটনাস্থলেই যন্ত্র জোড়াও লাগাতে পারে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তার বয়স বিশ বছর পূর্ণ হয়নি। জগত অতিক্রমের শর্তের সঙ্গে সে পুরোপুরি মানানসই।

আর অন্যজন...

“আমার একটা প্রশ্ন আছে। যদি বিশ বছরের কম বয়সীরাই জগত অতিক্রম করতে পারে, তাহলে আমি এখন যখন অতিক্রম করছি তখন আমার বয়স উনিশ। আগামী বছর কি আর অতিক্রম করতে পারব না?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইতিমধ্যে ঝরঝরে পোশাকে এক সাধনাকারী পুরুষের সাজে সেজে উঠেছে ছেলেটি, কিন্তু মাথায় এখনও বেসবল টুপি। সে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে শিয়া ওয়াংশানকে প্রশ্নটি করল।

“এই বয়সের সীমা নির্ধারণ করা হয় কোন ভিত্তিতে? পরিচয়পত্রের ভিত্তিতে? যদি আমার বয়স এ বছর আশি হয়, অথচ আমি নিজের বয়স বদলে আঠারো করে নিই, তাহলে কি আমিও জগত অতিক্রম করতে পারব?”

পাশে দাঁড়ানো ক্ষমতা গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান বললেন, “লিন খে, অদ্ভুত অদ্ভুত প্রশ্ন কোরো না।”

লিন খেই সেই ব্যক্তি, যে শিয়া ওয়াংশান পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে আসার পর ক্ষমতা গবেষণা প্রতিষ্ঠানে তার প্রথম বক্তব্য লিপিবদ্ধ করেছিল।

জগত অতিক্রমের অভিযানের তৃতীয় সদস্য হিসেবে তাকে বেছে নেওয়ার সবচেয়ে বড় কারণ ছিল—বয়সের শর্ত পূরণ করার পাশাপাশি সে চতুর্থ স্তরের ক্ষমতাধর, যার শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা রয়েছে।

আর একটি অতিরিক্ত কারণও ছিল: লিন খে দেখতে খুব সুদর্শন।

এটি কোনো রসিকতা নয়, সত্যিই তার চেহারাও নির্বাচিত হওয়ার অন্যতম কারণ ছিল।

কারণ, সুন্দর মুখাবয়ব ও ছবির মতো চোখ-মুখের এক সাধনাকারী পুরুষ আর সাধারণ চেহারা, সাধারণ গড়ন, এমনকি ঘাড়ের পেছনে মেদের ভাঁজ থাকা আরেক সাধনাকারী পুরুষ—দুজনকে পাশাপাশি দাঁড় করালে প্রভাব একেবারেই এক হয় না।

ইউয়েনিংয়ের প্রাচীন সৌন্দর্যমণ্ডিত, উষ্ণ ও ভদ্র চেহারার সঙ্গে লিন খের সৌন্দর্য সম্পূর্ণ ভিন্ন।

লিন খে ছিল典型 সুন্দর মুখের অধিকারী। তার অভিব্যক্তি নির্বোধের মতো স্থির, গায়ে প্রাচীন পোশাক, মাথায় বেমানানভাবে পরা বেসবল টুপি—তবু তাকে মোটেই অস্বাভাবিক লাগছিল না। বরং দেখতে বেশ আকর্ষণীয়ই লাগছিল।

ঠিক এই চেহারার কারণেই অনেক সময় মানুষ তার কথা বুঝতে না পারলেও তার প্রতি যতই রাগ থাকুক, অর্ধেক কমে যেত।

তবে শিয়া ওয়াংশান দশ বছর ধরে বিপর্যস্ত জগতে বিচরণ করেছে।异জাতিদের প্রভাবে তার সৌন্দর্যবোধ অনেক আগেই বদলে গেছে। তাই লিন খে কতটা সুদর্শন, সে তা বুঝতেই পারেনি। সে শুধু গম্ভীরভাবে উত্তর দিল,

“প্রথমবার জগত অতিক্রম করার সময় বয়স বিশ বছরের কম হলেই হবে। এরপর একই জগতে হোক বা অন্য জগতে, যে একবার জগতের প্রাচীর অতিক্রম করেছে, সে বিশ বছর পেরিয়ে গেলেও আবার জগত অতিক্রম করতে পারবে।”

কথা শেষ করে সে আরও যোগ করল, “পরিচয়পত্রে বয়স বদলে লাভ নেই। আমি চেষ্টা করেছি, কাজ হয়নি।”

এই প্রশ্নটিকে দৃঢ়ভাবে অত্যন্ত অদ্ভুত মনে করা গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান নীরব রইলেন।

পরক্ষণেই মুখে হাসি এনে বললেন, “সহপাঠী ওয়াংশানকে সত্যিই সাধুবাদ জানাতে হয়। বাস্তব পরীক্ষা-নিরীক্ষায় তোমার সাহসের জুড়ি নেই।”

পাশ থেকে লিন খে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “প্রধান, আপনি তো একটু আগেই বললেন প্রশ্নটা অদ্ভুত। কিন্তু সে চেষ্টা করায় আপনি এখন বলছেন, বাস্তব পরীক্ষা-নিরীক্ষায় তার সাহস আছে...”

বাকিটা শেষ করতে পারল না।

কারণ ক্ষমতা গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান তার মুখ চেপে ধরেছিলেন।

মুখ চেপে ধরা লিন খে চোখের পাতা ফেলল এবং বিভ্রান্ত, নির্দোষ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।

সেই অপরূপ চেহারার আঘাতে বিপর্যস্ত প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে মনে বারবার নিজেকে বলতে লাগলেন, ‘ওর সঙ্গে তর্ক কোরো না, ওর মাথায় সমস্যা আছে।’ তারপর ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিলেন।

এরপর প্রাণপণে একটি হাসি ফুটিয়ে বললেন, “লিন খে, আমি তোমাকে কী বলেছিলাম মনে আছে? তোমার পরবর্তী দায়িত্ব কী?”

লিন খে সৎভাবে উত্তর দিল, “শিয়া ওয়াংশানই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। শিয়া ওয়াংশানকে রক্ষা করা, শিয়া ওয়াংশানের কথা শোনা, সে যা বলবে তা-ই করা।”

ক্ষমতা গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। “হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

প্রধানের ভয় হচ্ছিল, শিয়া ওয়াংশান যদি লিন খেকে অপছন্দ করে তাকে সঙ্গে নিতে না চায়। তাই তিনি তাড়াতাড়ি ঘুরে সাবধানে তাকে বোঝাতে লাগলেন,

“সহপাঠী ওয়াংশান, লিন খের প্রতিক্রিয়া সাধারণত একটু ধীর হলেও তার ক্ষমতা ‘বায়ু’। সে চতুর্থ স্তরের ক্ষমতাধর, শক্তিও অত্যন্ত প্রবল। বিশ বছরের কম বয়সীদের মধ্যে সে খুবই অসাধারণ, এই পরিকল্পনায় সে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারবে।”

“এ ছাড়া সে খুব বাধ্য। তুমি তাকে যা করতে বলবে, সে সবই করবে।”