৫৩তম অধ্যায়

ভার-ভার সুন্দর ও ভারীর্ র্দারায় ঢাকা সেই দুর্গের ভেতরে, মধ্যবয়সী এক মানুষ বিছানায় শুয়ে থাকা এক বালিকার হাত শক্ত করে ধরে আছেন।

“আমার হতভাগা আইসা, আমার সোনা, তোমার বাবা কিছুতেই রোগকে তোমায় কেড়ে নিতে দেবেন না, কোনোভাবেই না।”

বালিকাটি অত্যন্ত দুর্বল ও নিঃস্ব, এমনকি তার শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দও প্রায় শোনার যায় না।

লোকটির চোখের জল বিছানায় ঝরে পড়ল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে পাশের এক ভৃত্যের বাড়িয়ে দেওয়া থালার দিকে তাকালেন; থালার ওপর রাখা রয়েছে জাদুপাথর খচিত একটি কটিদেশীয় ছোরা।

তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং ছোরাটি হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

গৃহকর্মী তাড়াহুড়ো করে বাইরে থেকে ছুটে এল: “প্রভু! আপনি কী করতে যাচ্ছেন?”

“পবিত্র মন্দিরে যাচ্ছি!”

লোকটির মুখ গম্ভীর: “আমি মারশার জন্য পবিত্র জল আনতে যাচ্ছি, যে পবিত্র জল পৃথিবীর সমস্ত রোগ নিরাময় করতে পারে, অথচ মন্দিরের সেই মানুষগুলো পবিত্র জল দিতে অস্বীকৃতি জানাচ্ছে!”

“প্রভু! আপনি এমন করলে দেবতার প্রতি চরম অসম্মান করা হবে!”

“অসম্মান করা হয় তো হবেই!!!”

লোকটির আবেগ হঠাৎ ভেঙে পড়ল, তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন: “যখন আমার স্ত্রী রোগে ভুগে মারা গেল, তখন দেবতা কোথায় ছিলেন?!”

“যখন আমার ছেলেকে রোগ কেড়ে নিল! তখন দেবতা কোথায় ছিলেন?!”

“এখন আমার শুধু আইসা আছে!! আর এখন, সেও আমাকে ছেড়ে চলে যাচ্ছে!”

তার চোখের কোণ লাল হয়ে গেল: “যদি দেবতা আমার আইসাকে রক্ষা না করেন, তবে আমি কেন তাঁর ওপর বিশ্বাস রাখব?!”

এটি অত্যন্ত অবমাননাকর কথা, সমস্ত ভৃত্যরা আর মুখ খুলতে সাহস পেল না; কেবল রয়ে গেল ক্রোধ ও শোকে নিমজ্জিত সেই লোকটির হাঁপানোর শব্দ।

আর…… বাকি সেই ভৃত্যরা, যারা বারবার মহামারীতে নিজেদের প্রিয়জনদের হারিয়েছিল, তারা মৃদুস্বরে কাঁদতে লাগল।

সত্যিই, তারা কত না গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে আলোর দেবতাকে ভালোবেসেছিল।

তারা তো আলোর দেবতারই সন্তান।

কিন্তু কেন, যখন তাদের প্রিয়জনদের কেড়ে নেওয়া হচ্ছিল, তখন আলোর দেবতা এই বিপর্যয় থেকে বাঁচাতে পারলেন না?

তাদের শরীর থেকে এক ফালি কালো বিশ্বাসের শক্তি বেরিয়ে এল, একসঙ্গে মিলিত হয়ে ওপরের দিকে উঠতে লাগল।

একই সময়ে, অন্যান্য দুর্গ বা ছোট ছোট ঘরের ভেতর থেকেও বিশ্বাসের কালো শক্তির নানা স্রোত বেরিয়ে এল।

এগুলো সব সেই মানুষগুলোর কাছ থেকে এসেছে যারা নিজেদের প্রিয়জনদের হারিয়েছে অথবা নিজেরা রোগে আক্রান্ত হয়েছে। সেগুলো একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে, আকাশচুম্বী ক্ষোভ নিয়ে দেবরাজ্যের দিকে ছুটে গেল।

আর সেগুলোর পাশেই ছিল একইভাবে ওপরের দিকে উঠতে থাকা বিশ্বাসের সাদা শক্তি।

এই সাদা ও বিশুদ্ধ বিশ্বাসের শক্তিগুলোও প্রতিটি ঘর থেকে এসেছিল, এটি জাদুজগতের সেই সময়কার বিশ্বাসের শক্তি যখন মানুষ তখনও আলোর দেবতাকে বিশ্বাস করত।

সাদা বিশ্বাসের শক্তিগুলো কালো বিশ্বাসের শক্তিগুলোর সঙ্গে জড়িয়ে পড়ার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, নিজের আভা দিয়ে সেগুলোর সঙ্গে মিশে যাওয়ার চেষ্টা করছিল; ধীরে ধীরে, এই কালো বিশ্বাসের শক্তির সাথে সেগুলোও একসাথে মিলিয়ে গেল।

যদি কেউ তাদের দেখতে পেত, তবে সে এক অত্যন্ত জাদুকরী ও চাঞ্চল্যকর দৃশ্য দেখতে পেত।

দেখা যেত যে সমগ্র ভূমির ওপর দিয়ে অজস্র কালো ও সাদার বিশ্বাসের শক্তি ওপরের দিকে উঠছে, সাদা শক্তি কালোকে জড়িয়ে ধরছে, কালো শক্তি সাদাকে আক্রমণ করছে—যেন এক বিশাল কালো ও সাদার রঙের আতশবাজি।

কিন্তু কালো শক্তির তুলনায় সাদা বিশ্বাসের শক্তির পরিমাণ অনেক কম ছিল এবং সেগুলোর শক্তিও ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ; তিন শ বছর আগের সেই জাঁকজমক আর নেই, এমনকি অনেক সাদা শক্তি কালো বিশ্বাসের শক্তিকে ধাওয়া করেও ধরতে পারছিল না।

ভাঙা চুরমার দেবরাজ্যের ভেতরে, তখনও এক সাদা আলোয় ঢাকা রাজসিংহাসন দাঁড়িয়ে ছিল; তার নিচে, সেই বিশুদ্ধ সাদা বিশ্বাসগুলো অসংখ্য শিকল দিয়ে আটকে রাখা হয়েছিল।

অথচ ক্ষোভে ভরপুর কালো ধোঁয়াগুলো কোনো বাধা ছাড়াই সোজা সাদা আলোর ভেতরে প্রবেশ করে গেল।

সাদা আলো এত বেশি কালো ধোঁয়া শোষণ করে নিয়েছিল যে ধীরে ধীরে তা আর আগের মতো উজ্জ্বল ছিল না।

একজোড়া বিশাল ডানাও ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল।

সেটি এতটাই নিখুঁত ও সাদা ছিল যে মনে হচ্ছিল পৃথিবীর সমস্ত কিছুকে তা ধারণ করতে পারে।

কিন্তু অতিরিক্ত কালো ধোঁয়ায় জড়িয়ে যাওয়ার কারণে, গোড়ার দিকে যে জায়গাগুলো সমানভাবে সাদা ছিল, সেখানে একটু একটু করে কালো দাগ পড়তে শুরু করল।

সিংহাসনের ওপরের শরীরটি সামান্য কেঁপে উঠল, নিচের সাদা বিশ্বাসের শক্তিগুলোও পাগলের মতো শিকলে আঘাত হানতে লাগল, কিন্তু যতই আঘাত করুক না কেন, দেবতার শরীরে প্রবেশ করার কোনো উপায় রইল না।

তিনি ঘৃণা, ভয়, যন্ত্রণা, ভীরুতা এবং ক্ষোভ শোষণ করে নিয়েছিলেন।

আর আনন্দ, সুখ, আশা ও আকুলতা বাইরেই আটকে রাখা হয়েছিল।

দেবতা আর নিরপেক্ষ রইলেন না—

তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন; একজোড়া সুন্দর সোনালী চোখ, অথচ চোখের সাদা অংশে কিলবিল করে কালো সূক্ষ্ম রেখা এগিয়ে চলেছে।

“টিঁ টিঁ——”

রাজসিংহাসনের সামনে ঠিক একটি চোখ দাঁড়িয়ে রয়েছে, সেটি মানুষের আকারের একটি বড় চোখ; চোখটিতে রক্তজবার মতো জট পাকানো শিরায় ভরা, যা পলকহীনভাবে দেবতার দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

“টিঁ টিঁ——”

আরেকটি সতর্কবার্তা বেজে উঠল, চোখের নিচ থেকে একটি যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “রূপান্তর শুরু হচ্ছে——”

“এ-শ্রেণির শক্তিশালী সত্তা সনাক্ত করা হয়েছে, রূপান্তর অব্যাহত রয়েছে——”

ঠিক যখন কালো সুতোগুলো এক এক করে সোনালী চোখের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল এবং সেটিকে একটু একটু করে ঢেকে ফেলতে যাচ্ছিল, তখন তাদের গতি হঠাৎ থেমে গেল।

নিচে, লোকটি দুর্গের বাইরে ছুটে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই বর্ম পরা এক নাইট দৌড়ে ভেতরে এল।

“প্রভু!! আইসা ম্যাডামকে বাঁচানোর উপায় পাওয়া গেছে!!”

“অ্যালবার্ট পরিবারের ভূখণ্ডের ভেতরে একজন ভিনদেশি রাজকন্যা আছেন, তিনি রোগ নিরাময় করতে পারেন!!”

লোকটি তার পা থামিয়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যে আনন্দে ফেটে পড়ল: “সত্যি বলছো?!!”

“জলদি!! জলদি আমার ঘোড়া নিয়ে এসো! আমি এখুনি ওই রাজকন্যাকে আমন্ত্রণ জানাতে যাব!!”

চারপাশেই নানা ধরনের টুকরো টুকরো গুঞ্জন শোনা গেল।

“শুনেছি তাদের কাছে এক ধরনের ওষুধ আছে, যা এবারের রোগ নিরাময় করতে পারে, ইতিমধ্যে অনেকের রোগ ভালো হয়ে গেছে।”

“অনেকেই সেখানে চলে গেছে, ওই রাজকন্যা আরও বলেছেন যে লোকবল কম, তাই তিনি চিকিৎসা কাজে সাহায্য করার জন্য শিক্ষানবিসও নিয়োগ করছেন।”

“যাঁদের রোগ ভালো হয়েছে তাঁরা তো সাধারণ দাস, অনেক দাসকেই সুস্থ করে তোলা হয়েছে; তাঁরা এমনকি দাসদের পর্যন্ত চিকিৎসা করতে রাজি আছেন, আমরা তো স্বাধীন মানুষ, আমাদেরও নিশ্চয়ই চিকিৎসা করা হবে, তাই না?”

“বাবা, আমি এখুনি আপনাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাব! আপনি আরেকটু সহ্য করুন, খুব শীঘ্রই ভালো হয়ে যাবেন!”

বেঁচে থাকাটা সবারই সহজাত প্রবৃত্তি, আর যখন আশা দেখা দেয়, তখন মানুষের মনে কেবল একটাই ভাবনা থাকে:

সর্বস্ব দিয়ে হলেও, সেই ঠিকানায় পৌঁছে যাওয়া।

যে কালো ধোঁয়াগুলো কিছুক্ষণ আগেও প্রচণ্ড বেগে ওপরের দিকে উঠছিল, তা ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে মিলিয়ে গেল; সাদা বিশ্বাসের শক্তিগুলো বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু ফাঁকা জায়গায় আঘাত হানল।

সেগুলো বিভ্রান্ত হয়ে এক চক্কর ঘুরে আবার অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে অন্য কালো বিশ্বাসের শক্তিগুলোর খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।

দেবরাজ্য——

সিংহাসনের ওপর থাকা দেবতার চোখের কালো বিশ্বাসের শক্তি দ্রুত মিলিয়ে গেল, কেবল ডানার গোড়ায় সামান্য কালো দাগ রয়ে গেল।

“টিঁ টিঁ—— রূপান্তর ব্যর্থ হয়েছে, বিশ্বাসের শক্তির অভাব, রূপান্তর স্থগিত করা হলো।”

বিশাল চোখটি ডাইনে-বাঁয়ে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

“ব্যাপারটা কী হলো??”

এ-৩২ রাগে ও বিস্ময়ে ফেটে পড়ে দ্রুত সামনে গিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল:

“স্পষ্টতই রূপান্তর শুরু হওয়ার কথা ছিল, হঠাৎ কেন বিশ্বাসের শক্তির ঘাটতি দেখা দিল??”

তিনি ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে গম্ভীর মুখে যন্ত্রগুলো পরীক্ষা করতে লাগলেন।

বি-০৬ তাঁর চারপাশে ঘুরঘুর করতে লাগল: “হতে পারে এত বেশি মানুষ মারা গেছে যে তাদের আর ঘৃণা করার মতো শক্তিও অবশিষ্ট নেই?”

“তোমার চাকরিতে যোগদানের প্রশিক্ষণ কীভাবে হয়েছিল?! যত বেশি মানুষ মারা যাবে, ক্ষোভে ভরপুর দূষিত বিশ্বাসের শক্তি তত বেশি হবে!”

এ-৩২ এমনিতেই রেগে ছিলেন, তার ওপর অধস্তন কর্মীর এমন বোকামি দেখে তিনি আরও বেশি রেগে গেলেন: “নিশ্চয়ই নিচে কিছু একটা ঘটে গেছে!”

“আমি নিচে গিয়ে দেখে আসব! তুমি লোকজন নিয়ে এখানে পাহারা দাও, কোনো যেন ত্রুটি না ঘটে।”

কথা বলতে বলতে তিনি বি-০৬-এর মুখের দিকে তাকালেন।

বি-০৬ দেখতে মধ্যবয়সী পুরুষের মতো, লম্বা ও চওড়া শরীর, মুখে এক圈 দাড়ি; এই মুহূর্তে এ-বৃদ্ধকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে সে চোখের পাতা ফেলতে লাগল এবং গাঁদার ফুলের মতো হাসল।

এ-৩২: “……”

তাঁর কেন যেন মনে হচ্ছিল বি-০৬ খুব একটা ভরসাযোগ্য মানুষ নয়।

তাঁকে আলোর দেবতার পাহারায় রেখে গেলে কি কোনো অঘটন ঘটবে না তো?

তিনি তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করলেন: “থাক, আমিই আলোর দেবতাকে পাহারা দিই, তুমি লোকজন নিয়ে নিচে যাও।”

জানা নেই বি-০৬ কীভাবে বি-গ্রুপে ঢুকে পড়েছিল, এই মুহূর্তে সে বেশ ধীরেসুস্থে জিজ্ঞেস করল:

“প্রধান, আপনি একা পারবেন তো? নতুবা আমি কি আপনাকে কিছু লোক রেখে যাব? শুনেছি এই আলোর দেবতা আগে বেশ কঠিন ছিলেন, এ-গ্রুপের বহু লোক মারা যাওয়ার পরই তাঁকে আটকে রাখা সম্ভব হয়েছিল।”

যদিও সে উদ্বেগের কথাই বলছিল, কিন্তু তার চোখের গভীরে স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল—“আমি আপনার ক্ষমতার ওপর আস্থা রাখি না”।

এ-৩২ গম্ভীর মুখে বললেন: “দূর হও!”

“যাই তাহলে!”

বি-০৬ খুব দ্রুত দৌড়ে পালাল এবং যাওয়ার সময় বাকি পাঁচজন সদস্যকেও সঙ্গে নিয়ে গেল।

যাওয়ার আগে সে পেছনের দিকে তাকিয়ে সেই বিশাল রাজসিংহাসনটি একবার দেখে নিল, যার ওপর নিরবচ্ছিন্নভাবে কালো ধোঁয়ার সঙ্গে লড়াই করে চলেছেন আলোর দেবতা।

***

অ্যালবার্ট পরিবারের ভূখণ্ডে লোকে লোকারণ্য হয়ে গিয়েছিল।

সত্যিই—লোকে লোকারণ্য।

অ্যালবার্ট ভূখণ্ডের বিশালতা এর আগে পটভূমি দলের সদস্যদেরও অবাক করে দিয়েছিল।

পটভূমিটি দেখতে ব্লু স্টার-এর মধ্যযুগের মতো মনে হলেও, আসলে জাদুজগতের ভূখণ্ড সেকালের তুলনায় অনেক অনেক বড় ছিল।

এভাবে বলা যায়, কাউন্ট অ্যালবার্ট মাত্র একজন অনুন্নত ও দূরবর্তী অঞ্চলে প্রেরিত কাউন্ট ছিলেন, তাই তাঁর ভূখণ্ডকেও খুব বড় বলা যায় না।

কিন্তু, এই ভূখণ্ডের আয়তন কে-দেশের সমগ্র দেশের চেয়েও বেশি ছিল।

আর তাঁর ভূখণ্ডের মানুষের সংখ্যা, কাউন্ট অ্যালবার্টের মতে, গত বছরের গণনায় ছিল পাঁচ কোটি।

তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিনি চোখের পলক না ফেলে শিয়া ওয়াংআনকে তিন হাজার দাস উপহার দিয়েছিলেন।

যদিও এই পাঁচ কোটি মানুষের একটি বড় অংশ গত এক বছরের মহামারীতে মারা গেছে বলে ধারণা করা হয়, তবুও অ্যালবার্ট ভূখণ্ডের জনসংখ্যার পরিমাণ যথেষ্ট বিস্ময়কর।

কিন্তু এত মানুষ এই ভূখণ্ডে বসবাস করার পরেও চারপাশ দেখে বেশ খোলামেলা ও প্রশস্তই মনে হচ্ছিল।

এ থেকেই বোঝা যায় অ্যালবার্ট পরিবারের ভূখণ্ড কত বিশাল ছিল।

আর জাদুজগতের বাকি জায়গা থেকে চিকিৎসা নিতে আসা মানুষগুলো চারপাশের সমস্ত জায়গা কানায় কানায় পূর্ণ করে তুলেছিল।

কোয়ারেন্টাইন বা বিচ্ছিন্ন চিকিৎসা অঞ্চলে নিবেদিতপ্রাণ দুই চিকিৎসা বিজ্ঞানের ছাত্র মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকালেন।

তারপর তাঁরা দেখতে পেলেন জনসমুদ্র—অগণিত মানুষ আর মানুষ।

চিকিৎসা বিজ্ঞানের ছাত্ররা: “……”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তাদের উৎসাহ দ্রুত চাঙ্গা হয়ে উঠল।

ব্লু স্টারের চিকিৎসাবিজ্ঞানের ছাত্রদের মধ্যে রোগীর ভীষণ অভাব থাকে, কারণ অতীতে একবার বড় ধরনের মহামারী হওয়ার কারণে, মহামারী কেটে যাওয়ার পরেও বিভিন্ন দেশ সতর্কতার সঙ্গে চিকিৎসাশাস্ত্রের পড়াশোনা ও প্রশিক্ষণ চালু রেখেছে।

কিন্তু সমস্যা হলো, বিশ্বজুড়ে দূষণের মাত্রা বৃদ্ধির কারণে, যদিও ক্ষমতাধর মানুষের সংখ্যা খুব কম, তবুও বেঁচে থাকা সাধারণ মানুষের শারীরিক সক্ষমতাও অনেকখানি বৃদ্ধি পেয়েছে।

অন্য কথায় বলতে গেলে: সহজে রোগ হয় না।

দীর্ঘদিন খাদ্যের অভাব এবং খাবারে নানা ধরনের ভিটামিনের ঘাটতির কারণে উপ-স্বাস্থ্য বা শরীরের দুর্বলতা হয়তো কিছু থাকে, কিন্তু বড় ধরনের রোগ সচরাচর দেখা যায় না।

তাই, শিয়া দেশের চিকিৎসাবিজ্ঞানের ছাত্রদের এমন এক পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছিল যেখানে পড়াশোনা শেষ করার পরও কোনো রোগী পাওয়া যাচ্ছিল না।

এখন সব ঠিক আছে, রোগী পাওয়া গেছে, এবং প্রচুর পরিমাণে পাওয়া গেছে।

অত্যন্ত বেশি পরিমাণে পাওয়া গেছে।

কিউ জুয়াং ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে মানুষের সমুদ্র দেখে তার থুতনি প্রায় খসে পড়ার উপক্রম হলো: “নাহ, এই পৃথিবীতে আদতে কত মানুষ বাস করে??”

“আমি আগেই জিজ্ঞেস করে নিয়েছি।”

শিয়া ওয়াংআন তুলনামূলকভাবে শান্ত ছিলেন, কারণ তিনি বহু মানুষের ভিড় দেখেছেন: “এই জগতের শক্তিশালী মানুষেরা একে একে পতন বরণ করলেও, জাদুযন্ত্র তৈরির পদ্ধতিগুলো রয়ে গেছে।”

তাই, দূর থেকে যোগাযোগের জাদু-স্ক্রল বা এজাতীয় জিনিসগুলো রয়েছে; অন্তত ধনী মানুষদের মধ্যে যোগাযোগের মাধ্যম বেশ দ্রুত ও সহজ।

“দূর থেকে যোগাযোগের জাদু-স্ক্রল? আমরা তো কখনো এর কথা শুনিনি?”

শিয়া ওয়াংআন বললেন: “কারণ অ্যালবার্ট পরিবার খুব গরিব, তাদের কোনো জাদু-মিনার কেনার সামর্থ্য নেই।”

তিনি আরও সহানুভূতির সঙ্গে ব্যাখ্যা করলেন: “জাদু-মিনার হলো আমাদের সিগন্যাল টাওয়ারের মতো, যেখানে জাদু-মিনার থাকে, কেবল সেখানেই দূর থেকে যোগাযোগের জাদু-স্ক্রল ব্যবহার করা যায়।”

ফাইভ টিউব দলের বাকি সদস্যরা: “……”

অ্যালবার্ট পরিবার শুধু গরিবই নয়, একদম প্রত্যন্ত অঞ্চলে অবস্থিত; যাদের দূর থেকে যোগাযোগের জাদু-স্ক্রল ব্যবহার করার সামর্থ্য আছে, এমন পরিবার বড়জোর দুই-তিনটি হবে।

আর কেবল এই দুই-তিনটি গ্রাহকের জন্য মিনার তৈরি করা প্রচণ্ড লোকসানি ব্যাপার, তাই কোনো জাদু-মিনার বিক্রেতাই এখানে মিনার তৈরি করতে আসতে চায়নি।