ষষ্ঠ চত্বারিংশ অধ্যায়

“এটা, এটা……”
ম্যাজিক বিশ্বের স্থানীয় বাসিন্দারা হতবাক হয়ে গেল।
কৃষক শ্রমিকরা আসলে ততটা অবাক হননি, কারণ তাদের দৈনন্দিন জীবনে খুব বেশি জাদু দেখা যায় না, কয়েকজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী প্রশাসক তাদের নিয়ন্ত্রণের জন্য যথেষ্ট ছিল।
কিন্তু কার্লোদের মতো যারা সঠিক অর্থে জাদু দেখেছে, তারা একেবারে আলাদা।
প্রতিরক্ষা ঢাল... এটা তো সাধারণত জাদুকরী রোল দিয়ে তৈরি হয়, তাই না?
এমন কোনো কথা শোনা যায়নি যে তলোয়ার দিয়ে প্রতিরক্ষা ঢাল তৈরি করা যায়, তলোয়ার তো সাধারণত যোদ্ধাদের অস্ত্র!
আর এই তলোয়ার কীভাবে উড়ছে?
শাওয়াং আনের উচ্চ স্থান থেকে দাঁড়িয়ে থাকা কারণে সে সহজেই দেখতে পেল কার্লোদের হতবাক এবং স্তম্ভিত চেহারা, যেন তাদের চোয়ালে রাখার জায়গা নেই।
এখন কিছু শৈল্যশীলদের ক্ষমতা প্রদর্শন করাও পরিকল্পনার অংশ।
এই মুহূর্তে তার কাছে আছে তার নিজস্ব অঞ্চল, তার নিজের লোকেরা, সঙ্গে আছেন ইউয়ান্নিং এবং সাইসাই, এবং একাধিক রোবট।
যদিও সংখ্যাটা বেশি না, তবুও এটি একটি দেশের রাজকুমারীর পরিচয় নিশ্চিত করেছে।
এখন ক্ষমতা প্রদর্শনের সময় একদম উপযুক্ত, যা অন্যদের আগ্রহ জাগিয়ে তুলবে, এবং তাদের পেছনের শক্তিশালী দেশের ভয়ে কেউ ‘ক্ষমতা লুটপাট’ করার সাহস করবে না।
শাওয়াং আন সরাসরি ছাদের ওপর থেকে ঝাঁপ দিল।
ইউয়ান্নিং এবং সাইসাই তার পেছনে আসেনি।
প্রধানত কারণ লিন কেয়া সেখানে নেই।
সে সহজে কার্লোর দিকে বলল, “প্রতিরক্ষা ঢাল প্রস্তুত, এখন তো বন্য প্রাণীর আক্রমণের চিন্তা নেই, তাই না?”
কার্লো ঢালটাকে দেখল, তারপর শাওয়াং আনকে।
সে বুলবুল করল, “এটা... এটা কি প্রতিরক্ষা ঢাল?”
“হ্যাঁ।”
“প্রতিরক্ষা ঢাল তো সবসময় এমনই দেখা যায় না?”
শাওয়াং আনের চেহারা এতটাই স্বাভাবিক ছিল, তার চোখ পরিষ্কার, যেন পুরো দেশের নাগরিকদের সুরক্ষার ছায়ায় থাকা রাজকুমারীর মতো।
সোন্দর, সরল, মিথ্যা না বলার মতো।
কার্লো সহজেই শাওয়াং আনের ‘এটা তো স্বাভাবিকই’ এই ভঙ্গিতে বিভ্রান্ত হল।
সে ভাবতে লাগল, হয়তো নিজে দীর্ঘদিন অঞ্চলেই থাকার কারণে আধুনিক প্রতিরক্ষা ঢাল সম্পর্কে জানে না।
এটা স্বাভাবিক, যদিও চালানোর পদ্ধতি ভিন্ন, কিন্তু সেই স্বচ্ছ ঢেউলোকটা দেখতে জাদুকরী রোল দিয়ে তৈরি ঢালের মতোই।
ফারাক শুধু এই যে, জাদু প্রতিরক্ষা ঢালে নানা রঙ থাকে, আর আত্মশক্তির প্রতিরক্ষা ঢাল অর্ধস্বচ্ছ, যা মনোযোগ না করলে দেখা যায় না।
শাওয়াং আন কার্লোকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এর শক্তি পরীক্ষা করতে চাও?”
কার্লো ‘জিজ্ঞেস করার’ ও ‘নিজেকে আধুনিক দেখানোর’ মধ্যে দ্বিতীয়টিকে বেছে নিল।
সে তলোয়ার তুলে এগিয়ে গেল, সাবধানে ঢালটাকে ঠোকর মারল।
অবশ্যই তা ভাঙলো না।
“তুমি এমন করে কী পরীক্ষা করবে?”
রাজকুমারী তার পেছনে অবাক হয়ে বলল।
সে স্বাভাবিকভাবেই একটি কালো বর্মধারী রাইডারকে নির্দেশ দিল।
“তুমি যাও, একটা পরীক্ষামূলক শিকার নিয়ে আসো।”
নির্বাচিত রাইডার গম্ভীর সুরে মাথা নোয়াল, ধীরে ধীরে পায়ের শব্দ নিয়ে দূরের বনে প্রবেশ করল।
কার্লো তাকে চিনত; আসলে, এই রাইডারদের শ্বাস নিতে না পারার বিষয়টি জানার পর থেকে সে তাদের সব বৈশিষ্ট্য গোপনে নোট করে রেখেছিল।
এই রাইডার সাধারণ মানুষের মতোই নিরব, বাম পাদুকায় একটি ছোট খাঁজ আছে, তার দলের মধ্যে স্তর তেমন উঁচু নয়, কারণ বেশ কয়েকবার সরল কাজ তাকে দেওয়া হয়।
কার্লোর অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, যারা দলের নীচে থাকে, তাদের যুদ্ধ দক্ষতাও কম থাকে।

কিন্তু সে বনভূমিতে প্রবেশের কিছু মিনিটের মধ্যেই একটি বড় কালো ভালুককে বাঁধা অবস্থায় নিয়ে এল।
কার্লো: “……”
অন্যরা: “……”
কৃষক শ্রমিকরা স্বভাবসিদ্ধ চিৎকার করে পেছনে সরে গেল।
কালো ভালুক ছিল এলবার্ট অঞ্চলের সবচেয়ে নিষ্ঠুর শিকারি।
তাদের উচ্চতা সাধারণত খুব বেশি, শক্তিশালী দেহের কারণে তারা উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাদেরও প্রতিরোধ করতে পারে।
সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো, কালো ভালুকের জাদুর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা আছে।
জাদুর আঘাত তাদের ওপর মাত্র দশ ভাগের একাংশে কাজ করে, অর্থাৎ একজন মহান জাদুকর তাদের আঘাত করলে সেটি প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত জাদুকরের মতোই কার্যকর হবে।
শুরুতে, যখন তারা গাছে দেখে শাওয়াং আনকে, কার্লো ভাবেছিল সে কালো ভালুকের আক্রমণে বাধ্য হয়ে সেখানে লুকিয়েছিল।
কিন্তু এখন সে বুঝল, তার সেই ধারণা কতটা ভুল।
কারণ এই ভয়ংকর কালো ভালুকটি এখন কঠোরভাবে বাঁধা, একদিকে অবজ্ঞার আওয়াজ তুলছে, অন্যদিকে সে ‘সাধারণ’ কালো বর্মধারী রাইডার দ্বারা ঠেলাঠেলি করে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
ভালুকটি জোরে গর্জন করছে।
কালো বর্মধারী রাইডার নিরব থাকে, সে তাকে ঠেলছে যেন বাথরুমের দরজা ঠেলছে, ইটের কাটার কাজ করছে, বা প্রাসাদ নির্মাণের কাঠ ঠেলছে।
এই পাঁচ মিটার লম্বা ভালুকটিকে সবাই সামনে দেখে আতঙ্কিত হয়ে অস্ত্র হাতে সরে গেল।
যদিও সে বাঁধা, কার্লো এবং এলবার্ট অঞ্চলের রাইডাররা আতঙ্কিত হয়ে অস্ত্র হাতে সরে গেল।
আর একাই, ঘোড়া ছাড়াই কালো বর্মধারী রাইডার ভালুকটিকে ধরেছিল, তারপর নিরব হয়ে দলে ফিরে গেল।
এবং দলের দ্বিতীয় শেষ সারির মাঝখানে বসল।
যারা অন্য রাইডার দল দেখেছে, তারা জানে, এই স্থানটি সাধারণত সবচেয়ে অবহেলিত।
কার্লো: “……”
সে শাওয়াং আনকে বলল, “এই রাইডারটা সত্যিই সাহসী।”
“সাহসী?”
রাজকুমারী অবাক হয়ে বলল, “তারা সবাই এমন।”
কার্লো: “……”
সে গলায় পানি নিল এবং শাওয়াং দেশের সামরিক শক্তির ওপর তার ধারণা আরও বাড়াল।
ইউয়ান্নিং এখনও ছাদের ওপর রয়েছে।
তিনি হাই-ডেফিনিশন ক্যামেরার মাধ্যমে নিচে কার্লোদের মুখের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছেন, যেগুলো প্যালেসের বিভিন্ন স্থানে লুকানো ক্যামেরায় ৩৬০ ডিগ্রী রেকর্ড হয়েছে।
সেই কালো ভালুক অবশ্য কালো বর্মধারী রাইডার ধরেনি।
সে এলবার্ট অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী ধ্বংসাত্মক প্রাণী, কারণ মানুষের দুর্বলতা নয়।
এই রোবটগুলো মূলত নির্মাণ কাজের জন্য তৈরি, লড়াই করতে পারে, কিন্তু এতটা শক্তিশালী নয়।
শাওয়াং দেশের প্রযুক্তি এত উন্নত হয়নি যে, একটি রোবট পাঁচ মিটার লম্বা ভালুক একাই ধরতে পারে।
তাকে বাঁধা হয়েছে গত রাতে ইউয়ান্নিং, সাইসাই এবং শাওয়াং আনের এক রাতের প্রচেষ্টায়।
যদি কার্লো পরীক্ষার জন্য এগিয়ে যেত, সে সহজেই দেখতে পেত ভালুকের শরীরে তীর এবং পোড়ার দাগ।
কিন্তু সে এগিয়ে যাবে না, কারণ ইউয়ান্নিং বাঁধার সময় এমনভাবে বাঁধেন যা দেখতে ঢিলা হলেও প্রকৃতপক্ষে কঠোর বাঁধা।
কার্লো এবং তার পেছনের রাইডারদের বিশ্লেষণে জানা গেছে, এই দলটি অত্যন্ত ভীতু।
তারা ঝুঁকি নিয়ে সামনে গিয়ে পরীক্ষার সাহস দেখাবে না।
যেমন শাওয়াং দেশের শক্তিশালী সামরিক ক্ষমতা দেখার পর, কার্লোরা তাদের প্রযুক্তি এবং প্রতিরক্ষা ঢালের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হলেও কখনো “আমরা ছিনতাই করব” এমন ভাবনা পোষণ করে না।
কারণ শাওয়াং আনের পোশাক, তার ভাষা-আচরণ এবং ইউয়ান্নিংদের আগমন সবই ইঙ্গিত দেয় তাদের শক্তি অপরিসীম।
হ্যাঁ, শাওয়াং আনের পোশাক মিচু রাজ্যের মতো নয়।
তার ব্যবহার করা প্রতিরক্ষা ঢালও জাদুর মতো নয়।

কিন্তু তা কী?
এই সব ইঙ্গিতের কারণে কার্লোরা কোনো প্রশ্নও তুলতে সাহস পায় না।
এমনকি গত রাতে পিটুনি খাওয়া, আজকে একটি রোবটের বাধ্যতামূলক ঠেলায় বেরিয়ে আসা সেই কালো ভালুকও পরিকল্পনার অংশ।
শাওয়াং আন একটি ছোট্ট সূক্ষ্ম ছুরি বের করল।
কার্লোর চোখ আবার ছুরির দিকে গেল, কারণ তাতে সুন্দর রত্ন জড়ানো ছিল।
কিন্তু শীঘ্রই সে রত্নের চিন্তাও ভুলে গেল।
রাজকুমারী হালকা স্বরে সামনে এগিয়ে গেল, যেন নিজের বাগানে হাঁটছে, ছুরির সাহায্যে ভালুকের বাঁধা দড়ি কেটে দিল।
অপেক্ষা করুন... সে কি কেটেছে?!!
“রক্ষা করুন মহাশয়া!!!”
এলবার্ট অঞ্চলের রাইডাররা দ্রুত অস্ত্র বের করে সরে গেল, তাদের ভারী তলোয়ার সামনে ধরে রাখল।
এবার তারা ‘রাজকুমারীকে রক্ষা কর’ বলে চিৎকার করেনি, কারণ শাওয়াং আন কালো ভালুকের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ সাহস পেল না তার কাছে যাওয়ার।
কিন্তু সবাইর হতবাক দৃষ্টির মাঝে, মেয়েটি এক হাতের তালু মারল।
ভালুকের বিশাল শরীর ঘুরে গেল, সে গর্জন করে শাওয়াং আনকে দেখল, তার তীক্ষ্ণ দাঁতে মাংসের দাগ স্পষ্ট।
শাওয়াং আন: “তোমার মুখ গন্ধযুক্ত।”
বলেই সে আরেক হাতের তালু মারল, ভালুক ছুটে আসার আগেই তাকে ফের ঘুরিয়ে দিল।
ভালুক বুঝতে পারল এই মানুষটিকে সহজে মোকাবেলা করা যাবে না; এটা হয়তো দুই হাতের তালুর কারণে, অথবা গত রাতে মুখ মুঠোয় চেপে ধরে পা দিয়ে পিষে রাখার স্মৃতির ফল।
ভালুক সিদ্ধান্ত নিল এই ছোট্ট কিন্তু শক্তিশালী মানুষটির সঙ্গে ঝামেলা করবেনা।
সে ঘুরে গেল এবং সাইসাইয়ের দিকে ঝাঁপালো, যিনি এখনো সিঁড়ি দিয়ে নামছেন।
সে মনে রেখেছিল, গত রাতে এই সবুজ লোমযুক্ত বালক তার পেছনের দিকে অনেক তীর ছুঁড়েছিল, এবং অত্যন্ত চতুরভাবে শুধু পেছনে।
— গর্জন!!!
বড় গর্জন চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“আহ!!!”
কৃষক শ্রমিকরা কাঁপতে কাঁপতে একসঙ্গে জড়ো হলো, যেন দুর্বল ছোট পোলাপান, তারা প্রতিবাদ করে না, পালায় না, শুধু একসাথে গা ঘেষে গরম নেয়।
কার্লো এবং তার সঙ্গীরা ভারী তলোয়ার ধরে সঙ্কোচে কাঁপছে।
তারা ভালুকের যুদ্ধ দক্ষতা খুব ভালো জানে; যদি সে সাইসাইকে আঘাত করে, সে শুধু একশাড়ি হাড়ের গুঁড়ো হয়ে যাবে।
— ধাক্কা!!!
পরবর্তী মুহূর্তে সবাইর চোখের সামনে ঝলমল করা আলো ছড়ালো।
ভালুকটি প্রতিরক্ষা ঢালের ওপর আঘাত করল, তার ভয়ংকর শরীর হঠাৎ জমাট বাঁধল।
পোড়ার গন্ধ বাতাসে ভাসতে লাগল।
সবাইর হতবাক চোখের সামনে, সে ভারীভাবে পড়ে গেল, তার বিশাল দেহ কয়েকবার কাঁপল এবং নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
ছাদে, ইউয়ান্নিং স্ক্রিনে বিদ্যুৎপূর্ণ সতর্কতা শব্দ শুনে লাইট ব্রেন বন্ধ করল।
হ্যাঁ, আত্মশক্তির প্রতিরক্ষা ঢাল সত্যিই ছিল।
কিন্তু এখনো তা শুধু বাহ্যিক ঝলক।
অর্থাৎ দেখতে সুন্দর, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে খুব কম প্রতিরক্ষা দেয়।
কারণ শাওয়াং আনের সর্বোচ্চ ক্ষমতা এখনো শুধু ভিত্তি গড়ার পর্যায়ে।
কিন্তু প্রযুক্তি জীবন পরিবর্তন করে।
বাড়ি নির্মাণের সময়, নিষ্ঠাবান নির্মাণ রোবটরা প্রাসাদের চারপাশে ভূগর্ভস্থ বিদ্যুৎ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা স্থাপন করেছিল।