ঊনত্রিশতম অধ্যায়

বিশ্বাসের শক্তি বৃদ্ধির সাথে সাথে, শিয়া ওয়াং-আন এখন অন্য বিশ্বে যে কয়জনকে নিয়ে যেতে পারেন, তার সংখ্যা বেড়ে বিশে দাঁড়িয়েছে। তবে স্পষ্টতই, এই বিশজন ক্ষমতাধর ব্যক্তিও যদি একজোট হন, তবুও ওয়াংতিয়ান শহরজুড়ে স্তূপ করে রাখা বিশাল শস্যের ভাণ্ডার স্থানান্তরের জন্য তা যথেষ্ট নয়। তাই, শস্য পরিবহনের জন্য “বিপুল সংখ্যক রোবট তৈরির” পরিকল্পনাটি সামনে আনা হলো।

অন্য জগতে যাওয়ার সময় বেশি মানুষ নেওয়া সম্ভব নয়, কিন্তু প্রাণহীন রোবট নিলে কেমন হয়? শিয়া ওয়াং-আন সুযোগ বুঝে পরীক্ষা করে দেখলেন যে, সত্যিই রোবট নিয়ে যাওয়া সম্ভব। এরপরই প্রতিটি দেশ কোমর বেঁধে নেমে পড়ল এবং তাদের সেরা প্রযুক্তি কাজে লাগিয়ে রোবট তৈরিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিপর্যয় শুরুর সময় দূষণের কারণে মানুষকে বাইরে বের হওয়ার সময় পুরোপুরি সুরক্ষা কবচ বা স্যুট পরতে হতো, তাই তখন প্রতিটি দেশ রোবট তৈরির পেছনে প্রচুর শ্রম ও মেধা ব্যয় করেছিল। যদি সম্পদের সংকট প্রতি বছর এভাবে না বাড়ত, তবে বর্তমান পরিস্থিতি হয়তো এমন হতো যে—মানুষ মাটির নিচে নিরাপদ আশ্রয়ে থাকত আর রোবটরা ভূপৃষ্ঠে শক্তি সংগ্রহ ও বিজাতীয় প্রাণীদের সাথে লড়াই করত। কিন্তু এখন “সম্পদ কম” হওয়ার উদ্বেগকে “খাদ্যাভাব” পুরোপুরি ছাপিয়ে গেছে।

বিশেষ করে, যদিও এটি পাঁচটি দেশের যৌথ উদ্যোগ, কিন্তু যে কেউ চোখ খুলে তাকালেই বুঝতে পারবে যে এই “বিশ্ব রক্ষা পরিকল্পনা”-র মূল কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে শিয়া দেশ এবং তারাই সবচেয়ে বেশি সম্পদ বিনিয়োগ করছে। অবশ্যই, এটা বলা যেতে পারে যে মূল কর্মযজ্ঞ যেহেতু শিয়া দেশেই হচ্ছে, তাই তাদের বিনিয়োগ বেশি হওয়াটা স্বাভাবিক। তবে এখনকার পরিস্থিতি আর বিপর্যয়ের আগের মতো নেই। তখন সম্পদ প্রাচুর্য ছিল, বড় দেশগুলোর জীবনযাত্রার মান ভালো ছিল এবং অন্য কোনো দেশ বিপদে পড়লে তারা সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিত। কিন্তু এখন নিজের পেটেই ভাত নেই, তখন কে আর কষ্ট করে শস্য সংগ্রহ করে অন্য অলস দেশগুলোকে অকাতরে বিলিয়ে দেবে?

বর্তমানে টিকে থাকা দেশগুলোর কেউই বোকা নয়। শিয়া দেশ শুরুতে সামান্য যে শস্য দিয়েছিল তা ছিল তাদের জন্য এক প্রকার প্রলোভন, আর এখন সময় এসেছে বাকি দেশগুলোরও দায়ভার নেওয়ার। অবশ্যই, কেউ চাইলে সাহায্য না-ও করতে পারে, তবে “শ্রম দিলে তবেই ফল মিলবে”—এই নীতি অনুযায়ী সবাই নিজের মতো করে চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। বাকি চারটি দেশ ভিডিওতে বিশাল শস্যের ভাণ্ডার দেখে রীতিমতো জীবন বাজি রেখে কাজ করছে।

ফলাফল—শিয়া ওয়াং-আন বিশ্রাম শেষে শিয়া দেশে ফিরে দেখলেন, ফাঁকা মাঠে সারি সারি রোবট দাঁড়িয়ে আছে। দৃশ্যটি দেখে মনে হলো যেন ইতিহাসের বইয়ে দেখা টেরাকোটা যোদ্ধাদের সারি। তিনি রোবটগুলোর দিকে নির্দেশ করে পাশের রেকর্ডারকে জিজ্ঞেস করলেন, “বলা হয়েছিল সম্পদের অভাব, অথচ এত রোবট তৈরি হলো কী করে?”

রেকর্ডার হেসে উত্তর দিলেন, “সম্পদ তো খুঁড়লে আর চাপ দিলে কিছুটা বেরিয়েই আসে।” শিয়া ওয়াং-আন বিষয়টি বুঝতে পারলেন। সবাই যখন ব্যস্ত, তখন তিনি চুপিচুপি রান্নাঘরে ঢুকে পড়লেন।

রান্নাঘরের প্রধান বাবুর্চি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “এখন আর কোনো মিষ্টি নেই, তুমি সব শেষ করে ফেলেছ।” শিয়া ওয়াং-আন নির্বিকার মুখে বললেন, “মিষ্টি? একটু খুঁজলে আর চাপ দিলে নিশ্চয়ই কিছুটা বেরিয়ে আসবে।”

বাবুর্চি থমকে গেলেন। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “ওয়াং-আন, পুষ্টিবিদ বলেছেন বেশি মিষ্টি খাওয়া তোমার স্বাস্থ্যের জন্য ভালো নয়, দাঁতে ব্যথাও হতে পারে।” শিয়া ওয়াং-আন জবাব দিলেন, “আমার দৃঢ় বিশ্বাস আমার দাঁত একদম সুস্থ ও সুন্দর।” এই বলে তিনি আটটি দাঁত বের করে এক নিখুঁত হাসি দিলেন।

বাবুর্চি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর অবশেষে লুকিয়ে রাখা একটি ছোট কেক বের করে দিলেন। দেওয়ার সময় তিনি বারবার বলতে ভুললেন না, “খাওয়ার পর অবশ্যই দাঁত মেজে নেবে। যদি স্বাস্থ্য পরীক্ষায় কোনো সমস্যা ধরা পড়ে, তবে এরপর তুমি যাই বলো না কেন, আমি আর কিছু দেব না।”

শিয়া ওয়াং-আন সন্তুষ্ট মনে মিষ্টি নিয়ে ফিরে এলেন। ০-০-৭ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, [মালিক, আপনার খাওয়ার ইচ্ছে থাকলে তো সরাসরি গন্ধ শুঁকে ছিনিয়ে নিলেই হতো, এত আলোচনার কী দরকার?] সে বেশ উৎসাহের সাথে পরামর্শ দিল, [যদি না দেয়, তবে আগুন জ্বালিয়ে দেবেন। আমরা যা পাব না, অন্য কেউ তা পাবে না।]

[নিজের মানুষদের সাথে কি আর ছিনতাই করা যায়?] শিয়া ওয়াং-আন বেশ খুশি মনে বললেন, [তাছাড়া আমার এটাই ভালো লাগে, বেশ মজার।] আসলে মিষ্টির প্রতি তার আকর্ষণ ছিল সাময়িক। কিন্তু যখন পুষ্টিবিদ মিষ্টি খাওয়া কমানোর জন্য তাকে বোঝাতে শুরু করলেন, তখন মিষ্টির প্রতি শিয়া ওয়াং-আনের আগ্রহ দ্বিগুণ বেড়ে গেল। ০-০-৭ বিষয়টি ঠিক বুঝতে না পারলেও সে সবসময় শিয়া ওয়াং-আনের কথায় সায় দেয়, তাই সে তৎক্ষণাৎ নিজের অবস্থান বদলে বলল, [ঠিক বলেছেন মালিক! আমিও আপনার দাঁতের স্বাস্থ্যের প্রতি পূর্ণ নজর রাখব!]

“কষ্টে পাওয়া” মিষ্টি খেতে খেতে এই ত্রাণকর্তা বেশ ফুরফুরে মেজাজে একের পর এক রোবট পাঠিয়ে দিলেন বিবর্তিত উদ্ভিদের জগতে। মাঝপথে তিনি কয়েকটি ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের দলও পাঠালেন। দেশের মোট জনসংখ্যার তুলনায় ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের সংখ্যা খুবই কম, বিশেষ করে বিশ বছরের নিচে তো আরও কম। তবে খুঁজলে কিছু পাওয়া যায়।

এই তরুণরা, যাদের মূল কাজ পড়াশোনা আর শখ বা পার্শ্ব-পেশা হলো এই ত্রাণ কার্যক্রম, তারা ত্রিশ-চল্লিশ বছর বয়সী ক্ষমতাধরদের তুলনায় কিছুটা চঞ্চল। সত্যি বলতে, তাদের এই অভিযানে পাঠানোর ব্যাপারে অনেক বয়োজ্যেষ্ঠই উদ্বিগ্ন ছিলেন। কিন্তু তরুণরা নিজেরাই বেশ উত্তেজিত। কিশোর মনে তো একটু রোমাঞ্চ থাকেই, বিশ্ব রক্ষা করার মতো বিষয় তাদের কাছে বেশ বীরত্বপূর্ণ ও উত্তেজনাকর মনে হয়।

“আমরা অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে শেষ পর্যন্ত লড়াই করব, ঝড়-বৃষ্টি বা রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ কোনো কিছুই আমাদের থামাতে পারবে না। ত্রাণকর্তাকে রক্ষা করাই আমাদের ব্রত, পৃথিবীর শান্তির জন্য আমরা সবকিছু বিসর্জন দেব!”

শিয়া ওয়াং-আন ছোট কেক হাতে পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, কথাগুলো শুনে তিনি থমকে দাঁড়ালেন। [কী দারুণ!] তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সামনেই চারজন দাঁড়িয়ে ছিল। দুই সপ্তাহ ধরে একটানা কাজ করা কর্মীরা রেকর্ড করার সময় কথাগুলো শুনে ভ্রু কুঁচকালেন। দলের সবচেয়ে বয়স্ক নেতার বয়সও মাত্র আঠারো, বাকিদের বয়স পনেরো-ষোলোর মতো—এই ভেবে তিনি না শোনার ভান করলেন।

স্ক্রিনে থাকা “চাহিদা তালিকা” দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের ‘ওয়েই সুও’ দলের চাহিদার তালিকায় মাস্ক বা মুখোশ কেন? এখানে উল্লেখ করা আছে সম্পূর্ণ কালো, এটা কি বাধ্যতামূলক? দূষণ বা ছিটা থেকে বাঁচার জন্য বিশেষ কোনো সুবিধা কি যোগ করতে হবে?”

‘ওয়েই সুও’ দলের নেত্রী周琦 (চৌ চি), যার চুল ছোট করে ছাঁটা, প্রশ্নটি শুনে কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন। “কারণটা কি বলতেই হবে?”

“নিয়ম অনুযায়ী বলতে হবে, কারণ লজিস্টিক বিভাগকে সেই কারণ অনুযায়ী জিনিসপত্র প্রস্তুত করতে হয়।” আঠারো বছর বয়সী চৌ চি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মশার গুনগুনানির মতো শব্দে বললেন, “স্টাইল।”

কর্মী ঠিকমতো শুনতে না পেরে বললেন, “কী? কী বললে?” চৌ চির পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটখাটো এক কিশোর, যার ঘন ভ্রু আর বড় বড় চোখ, সে উৎসাহ নিয়ে বলল, “আমাদের নেত্রী বলেছেন মাস্ক পরলে দেখতে স্টাইলিশ লাগে। আপনি কি মনে করেন না যে আমরা চারজন একই রকম কালো মাস্ক পরলে দলের মধ্যে একটা দারুণ ঐক্য দেখা যাবে? দেখলেই বোঝা যাবে আমরা একই দলের।”

দলের আরেকজন মেয়ে সদস্য খুশি মনে যোগ করল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! আমাদের জন্য মাস্কগুলো একটু ভয়ংকর অথচ সুন্দর করে তৈরি করে দিন না।” কর্মী মনে মনে ভাবলেন, ভয়ংকর আর সুন্দর—এই দুটো শব্দ কীভাবে এক হলো? নিজেকে বারবার বোঝালেন, “এরা কিশোর-কিশোরী, এদের সাহায্য করা দরকার।” কোনোমতে নিজেকে শান্ত রাখলেন।

চৌ চির মধ্যে কিশোরসুলভ চঞ্চলতা কিছুটা কম ছিল, তিনি কিছুটা লজ্জা পেয়ে বললেন, “ফর্ম পূরণের সময় একটা নোট লিখে দেবেন—কালো রঙটি যেন হয় ‘রঙিন কালো’ (পাঁচটি রঙের মিশ্রিত কালো)।” কর্মী স্তব্ধ হয়ে রইলেন।

“ঠিক আছে, কারণ ও নোট লিখে নেওয়া হয়েছে। আধা ঘণ্টা পর সংগ্রহ করতে পারবে। এখন সবাই ভিডিওর মাধ্যমে নাম নথিভুক্ত করো, কিছু বলার থাকলে বলতে পারো।” ভিডিও রেকর্ড করা মানে এক প্রকার শেষ বিদায়ের বার্তা দেওয়া। যদিও বিবর্তিত উদ্ভিদের জগতের ঝুঁকি এই জগতের চেয়ে অনেক কম, তবুও কেউ নিশ্চিত ছিল না যে এই বাচ্চাদের কোনো ক্ষতি হবে না। অজ্ঞাত জগতের বিপদ, আর সেই সাথে অদৃশ্য দূষণকারীদের আক্রমণ যেকোনো মুহূর্তে তাদের প্রাণের ঝুঁকি হয়ে দাঁড়াতে পারে।

কর্মীর মনটা কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। শিয়া দেশ সবসময়ই কিশোরদের সুরক্ষার ক্ষেত্রে খুব সচেতন। পৃথিবী ধ্বংসের মুখে, এখন সবাই কেবল এই শিশুদের নিরাপত্তা আর তাদের নিষ্পাপ সত্তাকেই রক্ষা করতে চায়। অথচ আজ তারাই পৃথিবীর জন্য ঢাল হয়ে দাঁড়াচ্ছে, এমনকি প্রাণ দিতেও প্রস্তুত। “আহা...” মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি কিছু সান্ত্বনার কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু তার আগেই কানে এল উদ্যমী কণ্ঠস্বর:

— “পৃথিবীকে আমরাই রক্ষা করব!”
— “আমরা শেষ প্রতিরক্ষা স্তরে দাঁড়িয়ে থাকব, মরলেও পিছু হটব না!”
— “পুরো পৃথিবী যদি ব্লু স্টার বা নীল গ্রহের শত্রুও হয়ে যায়, তবুও আমি সবসময় ব্লু স্টারের সামনে দাঁড়িয়ে থাকব!”

কর্মী তাকিয়ে দেখলেন, ক্যামেরা বলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কিশোর-কিশোরীদের চোখেমুখে দৃঢ়তা, আবেগ আর উত্তেজনা। মনের সবটুকু দুশ্চিন্তা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। তবে সামনের দিকে তাকিয়ে তার চোখ কপালে উঠল। দুই মিটার লম্বা, প্রাচীন পোশাক পরা এক বিশালদেহী যুবক দাঁড়িয়ে আছে। “সে... বিশ বছরের নিচে?”

যুবকের গলায় সোনার চেইন, দেখেই মনে হয় একাই তিন কর্মীকে পিটিয়ে দিতে পারবে। নেত্রী চৌ চি তার শক্তিশালী বাহুতে চাপড় মেরে বললেন, “আ-শিং-এর বয়স মাত্র পনেরো। তার ক্ষমতা [মাটি] হওয়ায় সে অন্যদের চেয়ে বেশি লম্বা।” ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের এটি একটি বৈশিষ্ট্য—সাধারণ মানুষ পর্যাপ্ত খাবার না পেলে তাদের শারীরিক গঠন ঠিকমতো হয় না, কিন্তু ক্ষমতাধরদের ক্ষেত্রে তা হয় না। তবে পনেরো বছর বয়সে ত্রিশ বছরের মতো দেখতে হওয়াটা বেশ বিরল।

কর্মী জটিল এক অনুভূতি নিয়ে সেই লাজুক হাসিমুখের যুবকের আবেদনে সিল মেরে দিলেন। বিশ বছরের কম বয়সী তরুণদের অন্য জগতে পাঠানোর ব্যাপারে তার উদ্বেগ এখনো কাটেনি, কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারছেন না যে তিনি কি এই চঞ্চল কিশোরদের জন্য চিন্তিত, নাকি অন্য জগতের জন্য।

“যাওয়ার আগে প্রথম ও দ্বিতীয় নিয়ম মনে আছে তো?”
“মনে আছে।” দলটি বেশ উৎসাহের সাথে বলল, “প্রথম নিয়ম, ত্রাণকর্তা শিয়া ওয়াং-আনকে রক্ষা করা।”
“দ্বিতীয় নিয়ম, নিজেদের রক্ষা করা।”

কর্মী তাদের বোঝাতে চেয়েছিলেন কেন ত্রাণকর্তাকে রক্ষা করা প্রথম নিয়ম, যাতে তাদের মনে কোনো ক্ষোভ না জন্মায়। কিন্তু তাদের চোখেমুখে যখন দেখলেন “ত্রাণকর্তাকে নিজের জীবন দিয়ে রক্ষা করাটা বেশ রোমাঞ্চকর”, তখন সেই কথা তিনি আর উচ্চারণ করলেন না।

শিয়া ওয়াং-আন বেশ আগ্রহ নিয়ে দেখছিলেন তার সমবয়সীদের এই হাসিখুশি আসা-যাওয়া। ইন্টারনেটে ঝগড়া দেখার মতো এই প্রাণবন্ত দৃশ্যগুলো তার বেশ ভালো লাগে। ‘ওয়েই সুও’ দল ভেতরে চলে গেল, এরপর আরেকটি দল এল। হয়তো বয়সের মিল, কিংবা দলের মধ্যে যোগাযোগ—অন্য দলগুলোরও নিজস্ব পরিচয়চিহ্ন ছিল।