চল্লিশতম অধ্যায়

ভ্রমণের প্রথম দিনেই শিয়া ওয়াং-আন তার নিজের একটি ভূখণ্ড এবং সেখানে বসবাসরত এক বিশাল জনগোষ্ঠীকে পেলেন।

যখন তাকে তার দেশের কথা জিজ্ঞেস করা হলো, তিনি খুব স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিলেন, "শিয়া রাষ্ট্র।"

শিয়া? নামটা আগে কখনো শোনেননি তারা। তবে এটা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ মাকা মহাদেশ বিশাল। দেশগুলোর মধ্যে পারস্পরিক যোগাযোগ না থাকাটা খুব একটা বিরল ঘটনা নয়।

শিয়া ওয়াং-আন নিজেকে রাজকন্যা নয় বলে ব্যাখ্যা করার প্রয়োজনবোধ করলেন না। সেই পুরনো কথা—তার বুদ্ধিতে হয়তো কিছুটা সমস্যা আছে, কিন্তু তিনি বোকা নন। এখন রাজকন্যার পরিচয় তাকে যে উচ্চমর্যাদা দিচ্ছে, তাতে শিয়া ওয়াং-আন সেই পরিচয়েই চলতে ইচ্ছুক। তাছাড়া এই জগতে আসার আগে সদর দপ্তর তাকে বারবার বলে দিয়েছে, তার যা কিছু প্রয়োজন, পুরো ব্লু স্টার তা জোগাড় করার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করবে। রাজকন্যা হওয়াটা নিশ্চয়ই কোনো বড় সমস্যা নয়।

কাউন্ট আলবার্ট বেশ যত্ন সহকারে শিয়া ওয়াং-আনের সুরক্ষার জন্য ত্রিশজন অশ্বারোহী এবং পঞ্চাশজন পদাতিক সৈন্য পাঠালেন। সেই সঙ্গে নিজের দ্বিতীয় পুত্র কার্লোকেও অশ্বারোহী দলের অন্তর্ভুক্ত করে দিলেন।

"শোনো," যাত্রার আগে কাউন্ট আলবার্ট তার ছেলেকে উপদেশ দিলেন, "এটি একটি বিরল সুযোগ, তোমাকে অবশ্যই এটি কাজে লাগাতে হবে। এই রাজকন্যার পাশে থাকো এবং তার সব চাহিদা পূরণ করো।"

কার্লো উত্তেজিত এবং কিছুটা ভীত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, আপনি কি বলতে চাইছেন... আমাকে এই মহিমান্বিত রাজকন্যাকে প্রেম নিবেদন করতে হবে?"

—ধপাস!

কাউন্ট আলবার্ট তার হেলমেটের ওপর সজোরে এক চড় মারলেন। "তুমি কী সব উল্টোপাল্টা ভাবছ! তোমার চেহারা একদম আমার মতো, তুমি কেন ভাবলে যে এই মহান রাষ্ট্রের রাজকন্যাকে তুমি পটাতে পারবে!"

কার্লো স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না তাকে অপমান করা হলো, নাকি বাবা নিজেকেই গাল দিলেন।

কাউন্ট আলবার্ট অবশ্য ভেবেছিলেন এই সুযোগে হয়তো এই মহান রাষ্ট্রের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়ে তোলা সম্ভব। কিন্তু রাজকন্যার পাশে নিস্তব্ধ কালো বর্ম পরিহিত নাইটকে দেখার পর তিনি সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন। মূল কারণ হলো, তার ছেলের চেহারা বড্ড অসুন্দর, যা কোনো আত্মবিশ্বাসই জোগায় না।

"তোমার বয়স যখন পূর্ণ হবে, তখন রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী তুমি আমার কাছ থেকে সামান্য জমি আর একটা নাইটের পরিচয় পাবে। কিন্তু তুমি যদি এই বিদেশি রাজকন্যাকে খুশি করতে পারো, তবে তার হাতের বিশাল জাদুর পাথরগুলোর দিকে তাকাও—কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তিনি যদি তোমাকে ছোট্ট একটা টুকরোও দেন, তবে তোমার সারা জীবন আরামে কেটে যাবে।"

কার্লোর বোধোদয় হলো, সে দ্রুত তার বাবার দূরদর্শিতার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল।

"আমাকে ধন্যবাদ দিও না, তুমি আমার সন্তান বলেই বলছি। মনে রেখো, হেলমেট পরে থাকবে। রাজকন্যাকে দেখে মনে হয় তিনি খুব আদরে বড় হয়েছেন, তোমার মুখ দেখে তিনি যেন বিরক্ত না হন। যদি কোনো নেতিবাচক ধারণা তৈরি হয়, তবে বিপদ হবে।"

"ঠিক আছে বাবা! আমি সব সময় হেলমেট পরে থাকব!"

শিয়া ওয়াং-আন অবশ্য কার্লোকে অসুন্দর মনে করলেন না, তার অতি উৎসাহী আচরণ বরং তাকে আনন্দই দিল। পথে, কালো বর্ম পরিহিত নাইট, যাকে মুক্তভাবে চলাচলের অনুমতি দেওয়া হয়েছিল, তিনি শিয়া ওয়াং-আনকে একটি মাস্ক পরিয়ে দিলেন। এতে তিনি বেশ স্বস্তি অনুভব করলেন। এখন তার মনে কৌতূহল জাগল। তিনি মূলত এই জগতের দুর্যোগপূর্ণ ঘটনা সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

"দুর্যোগ? তেমন কিছু নেই তো," কার্লোর কণ্ঠ হেলমেটের ভেতর থেকে কিছুটা ভারী শোনাল, "মাকা রাজ্যে অনেক দিন ধরে কোনো যুদ্ধ নেই।"

শিয়া ওয়াং-আন মাটিতে পড়ে থাকা মানুষের কঙ্কালের দিকে ইশারা করলেন। "তাহলে ওগুলো কী?"

"ওহ!" কঙ্কালগুলোর দিকে তাকিয়ে কার্লোর যেন কোনো বিকারই নেই, "ওগুলো মহামারীকালে মারা যাওয়া মানুষ।"

সে বুকের ওপর এক বিশেষ মুদ্রা দেখাল, "আলোর দেবতা তাদের আত্মার শান্তি দান করুন।"

শিয়া ওয়াং-আন ঘোড়া চালিয়ে একটু সামনে গিয়ে এক বিশাল গর্তের কিনারে দাঁড়ালেন। কার্লো এবং অন্যরা দ্রুত তার পিছু নিল, "রাজকন্যা, জায়গাটা খুব উঁচু, সাবধানে থাকবেন।"

গর্তের ভেতরে স্তূপাকার হাড় দেখে শিয়া ওয়াং-আন গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। এই হাড়ের সংখ্যা একটি বড় শহরের অর্ধেক জনসংখ্যার সমান। এত মানুষ মারা গেল, আর একেই তারা বলছে কোনো দুর্যোগ নেই?

"এরাও কি মহামারীতে মারা গেছে?"

"হ্যাঁ, গতবারের মহামারীটা একটু বেশিই ভয়াবহ ছিল।"

শিয়া ওয়াং-আন ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন তাদের দেহগুলো এখানে ফেলে রাখা হয়েছে?"

কার্লো ভাবল, রাজপ্রাসাদে আশ্রিত এই রাজকন্যা কখনো মহামারী মোকাবিলা দেখেননি। "কাউকে এখানে ফেলে আসতে হয়নি, যারা অসুস্থ ছিল, তারা যাতে পরিবারের অন্যদের মধ্যে সংক্রমণ না ছড়ায়, তাই নিজেরাই এখানে এসে আশ্রয় নিয়েছিল।"

শিয়া ওয়াং-আন অবাক হয়ে বললেন, "রাষ্ট্র কি কোনো ব্যবস্থা নেয়নি?" তার স্মৃতিতে পাঠ্যবইয়ে পড়া শিক্ষা অনুযায়ী, সংক্রামক রোগ হলে রাষ্ট্র সবার আগে কোয়ারেন্টাইন বা আইসোলেশনের ব্যবস্থা করে। এই জগতে রোগীরা নিজেরাই গর্তে গিয়ে মরছে কেন?

কার্লো ব্যাখ্যা করল, "যদিও জীবন-মৃত্যু আলোর দেবতার হাতে, কিন্তু রোগীরা পরিবারের কথা ভেবে নিজেদের সরিয়ে নিয়েছে, এটা আমরা বুঝতে পারি। বাবা এই পরিস্থিতিকে মেনে নিয়েছেন, তারা নিজেরা মরতে চায়নি, গর্তে এসে ধীরে ধীরে মারা গেছে।"

শিয়া ওয়াং-আন বুঝতে পারলেন, তারা সম্পূর্ণ ভিন্ন দুই ভাষা বলছে। তিনি বলছেন রাষ্ট্রের দায়িত্বহীনতা নিয়ে, আর কার্লো বলছে রোগীদের আত্মত্যাগের মহিমা নিয়ে। তোমাদের জাদুকরী জগতে কি মহামারীর বিরুদ্ধে লড়াই করা অপরাধ?

তিনি আসল প্রশ্নটি করলেন: "এখানে মহামারীর প্রকোপ কতদিন পরপর আসে?"

কার্লো বেশ গর্বের সাথে উত্তর দিল, "মহান আলোর দেবতার আশীর্বাদে আলবার্টের ভূখণ্ডে এখন মাত্র তিন মাস পরপর মহামারী দেখা দেয়!"

শিয়া ওয়াং-আন ভাবলেন, তিন মাস পরপর বড় ধরনের মহামারী, আর তোমরা এতে গর্ববোধ করছ? গর্তের স্তূপাকার হাড়ের দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, এই জগত কীভাবে ধ্বংসের দিকে যাচ্ছে। এভাবে মৃত্যু চলতে থাকলে মানুষ তো শেষ হয়ে যাবেই।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "মহামারী এলে তোমরা চিকিৎসা কীভাবে করো?"

কার্লোর কণ্ঠে গভীর ভক্তি ঝরে পড়ল, "অবশ্যই মহান আলোর চার্চের যাজকরা রোগীদের জন্য প্রার্থনা করেন।"

শিয়া ওয়াং-আন: "প্রার্থনার পর কি রোগ ভালো হয়?"

কার্লো একটু থমকে গেল। তারপর ভক্তিভরে বলল, "চার্চের আশীর্বাদপ্রাপ্ত রোগীরা মৃত্যুর পর পবিত্র সাদা জগতে যেতে পারে।"

শিয়া ওয়াং-আন ভাবলেন, অর্থাৎ প্রার্থনা মানেই নিশ্চিন্তে মরে যাওয়ার ছাড়পত্র। তিনি চারপাশের পচা গন্ধ, হাড় এবং কয়েকদিন আগে মরে পচে যাওয়া লাশগুলোর দিকে তাকালেন, যেখানে মাছি আর পোকা উড়ছে। যদিও তার দৃষ্টি এখন অণুবীক্ষণ যন্ত্রের মতো নয়, তবুও তিনি নিশ্চিত, এই জায়গাটি জীবাণুতে পরিপূর্ণ। তিন মাস পরপর মহামারী হওয়াকে তারা ভাগ্য বলছে?

তিনি তার ভেতরের অসীম আধ্যাত্মিক শক্তির দিকে লক্ষ্য করলেন। ভাগ্য ভালো যে তিনি 'ঝুজি' বা ভিত্তি স্থাপনের পর এসেছেন। যদি সাধারণ মানুষ হিসেবে আসতেন, তবে শক্তি ছাড়া এই ভাইরাসের মোকাবিলা করতে গিয়ে আজ রাতেই হয়তো জ্বরে পড়তেন, আর পরদিন মারা যেতেন।

"মাননীয় ওয়াং-আন রাজকন্যা, আপনার ভূখণ্ডে আমরা পৌঁছে গেছি। এখানে তিন হাজার কৃষক আছে, তারা আপনার সেবা করবে।" কার্লোর কণ্ঠ ভেসে এল।

একজন ব্যবস্থাপক দৌড়ে এসে কৃষকদের ডেকে তুলল নতুন মালিককে সালাম দেওয়ার জন্য। শিয়া রাষ্ট্রের কোনো কর্মী এখানে থাকলে নিশ্চয়ই বলত, "তুমি কি মজা করছ? দশজন লোক তিন হাজার মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করছে?"

বাস্তবে, এই ব্যবস্থাপকরা যাদের শরীরে সামান্য মেদ আছে, তারা তিন হাজার কৃষককে পশুর মতো তাড়িয়ে নিয়ে এল। মাকা মহাদেশে একজনে একশ জনকে সামলানোর ঘটনা খুব সাধারণ, কারণ একটু বেশি খাবার খাওয়া একজন ব্যবস্থাপক বুলডোজারের মতো একশ জন দাসকে পিষে ফেলতে পারে। এই দাসদের গায়ে কোনো কাপড় নেই, হাড় জিরজিরে শরীর, নারী-পুরুষ-শিশু সবাই যেন জীবন্ত লাশ। দূরে আরও অনেককে দেখা যাচ্ছে যারা টলমল পায়ে হেঁটে আসছে, কেউ কেউ হাঁটতে হাঁটতে পড়ে যাচ্ছে। কিন্তু বাকিদের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, যেন তারা এসব দেখে অভ্যস্ত।

শিয়া ওয়াং-আনের মনে হলো, তিনি একবার ফুঁ দিলেই এরা সবাই পড়ে যাবে।

কার্লো উৎসাহের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল, "এরা এখন থেকে আপনার দাস। আলবার্ট পরিবার এটি আপনার জন্য উপহার। এখন থেকে এরা পুরোপুরি আপনার।"

মাকা মহাদেশে জিনিসের অভাব থাকতে পারে, কিন্তু জমির অভাব নেই। তবে তিন হাজার দাস উপহার দেওয়া কাউন্ট আলবার্টের জন্য খুব সহজ কাজ নয়, তাই কার্লো নিশ্চিত যে রাজকন্যা তার উপহারে খুশি হবেন। অন্তত এই দাসদের দাস বাজারে বিক্রি করলেও ভালো দাম পাওয়া যাবে।

শিয়া ওয়াং-আন দেখলেন তিন হাজার মানুষ যেকোনো সময় পড়ে যেতে পারে। তিনি বললেন, "ধন্যবাদ?"

ব্লু স্টারের জন্য জনসংখ্যা কমানো যখন উদ্বেগের কারণ, তখন তিন হাজার মানুষকে উপহার পাওয়া আনন্দের হওয়ার কথা। কিন্তু প্রশ্ন হলো... এদের খাওয়াবেন কীভাবে?

শিয়া ওয়াং-আন এক অদ্ভুত পরিস্থিতির সম্মুখীন হলেন। তার সামনে খনি ভর্তি সম্পদ, কিন্তু কীভাবে তা আহরণ করবেন তা জানেন না।

[আগে কিছুটা বিশ্বাসের শক্তি বা 'ফেথ পাওয়ার' সংগ্রহ করুন।] জিরো-জিরো-সেভেন পরামর্শ দিল, [হোস্ট, এসব নিয়ে চিন্তা করবেন না, সদর দপ্তরের ওপর ছেড়ে দিন।]

[ঠিক বলেছ।] শিয়া ওয়াং-আন দ্রুত সেই দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন।

সামনের এই দুর্বল মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, বিশ্বাসের শক্তি সংগ্রহের আগে অন্তত তাদের বাঁচিয়ে রাখা দরকার। কিন্তু তিনি চিকিৎসা জানেন না। নিরাময় জাদুর প্রক্রিয়া জানলেও তিনি এখন আর নিরাময়কারী নন।

শিয়া ওয়াং-আন কয়েক সেকেন্ড গভীর চিন্তা করলেন। অবশেষে তিনি সেই বাক্যটি প্রয়োগ করার সিদ্ধান্ত নিলেন, যা পানি সংকট মেটার পর শিয়া রাষ্ট্রের মানুষ সব সময় বলত:

"বেশি করে গরম পানি খাও, শরীরের জন্য ভালো।"

"পানি ফোটাও, ওদের গরম পানি খেতে দাও।"

এই নির্দেশ শোনার পর, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা নির্জীব কৃষকরা অনেকক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তাদের বিশ্বাসই হচ্ছিল না। গরম পানি! সে তাদের দামি গরম পানি পান করতে দিচ্ছে। কৃষকদের কাছে গরম পানি মানে শুধু একটি পাত্র নয়, জ্বালানিও লাগে। আর এগুলো সব জমিদারের সম্পত্তি, যা তাদের ব্যবহারের অনুমতি নেই।