দশম অধ্যায়

যেকোনো মঠ বা সম্প্রদায়ের শিষ্য এবং গুরুদের কাছ থেকে শিক্ষা পাওয়া যোদ্ধারা জানেন যে, একজন যোদ্ধার পোশাক যদি কোথাও ছেঁড়া না থাকে, তবে তিনি প্রকৃত যোদ্ধা নন।

অবশ্যই, এর মানে এই নয় যে যোদ্ধারা দরিদ্র। যদিও তারা সত্যিই খুব দরিদ্র।

মূলত, অধিকাংশ যোদ্ধার দিন কাটে হয় গন্তব্যের পথে, না হয় পথে চলার প্রস্তুতিতে। বড় শহরে হয়তো পরিস্থিতি কিছুটা আলাদা, কিন্তু কোনো প্রত্যন্ত গ্রামে যদি আপনি কোনো যোদ্ধার দেখা পান, তবে নিশ্চিতভাবে তার পরনের কাপড় হবে জরাজীর্ণ। দেখলেই বোঝা যায়, তিনি অসংখ্য শক্তিশালী গাছপালা বা দানবের সাথে যুদ্ধ করে এসেছেন।

কিন্তু এই নিয়মটি এই তরুণীর বেলায় পুরোপুরি অকার্যকর।

তার পোশাকে শুধু যে কোনো তালি নেই তা-ই নয়, বরং সেটি ধুলোবালিহীন এবং একদম পরিচ্ছন্ন।

প্রধান শিষ্য হতভম্ব হয়ে গেলেন: "তবে কি তিনি সব সময় এখানেই ছিলেন? কখনো কোথাও যাননি?"

কাও দাদু লাঠিতে ভর দিয়ে যষ্টিমধু চিবোচ্ছিলেন। এই কথা শুনেই তিনি উৎসাহের সাথে বললেন: "তুমি নিশ্চয়ই বাইরের লোক, তাই আমার বোনের এই হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে আত্মীয় খোঁজার কাহিনী জানো না।"

"সে আমাদের গ্রামে এসেছে মাত্র কয়েক দিন হলো।"

"হাজার মাইল..." প্রধান শিষ্য, যিনি নিজেও হাজার মাইল পথ হেঁটে এসেছেন, তিনি নিজের ফাটা জুতোর দিকে তাকালেন। তারপর সামনে তাকালেন, যেখানে শিয়া ওয়াং আন দাঁড়িয়ে ছিলেন, যার পরিচ্ছদ বাতাসে উড়ছে এবং তাতে কোনো ছিদ্রের চিহ্ন নেই।

"তাহলে তিনি কি কাপড় বদলেছেন? এই হাজার মাইলের পথ চলা খুব কঠিন, জানি না কত বিপদ আর কষ্টের মধ্য দিয়ে তাকে আসতে হয়েছে..."

কাও দাদু তাদের দিকে সন্দেহের চোখে তাকালেন: "তোমরা বললে না যে তোমরা যোদ্ধা? এমনকি এই সাধারণ বিষয়টাও জানো না?"

তিনি গর্বের সাথে বললেন: "যোদ্ধারা যখন ভ্রমণ করেন, তারা উড়ে যান। উড়ন্ত তলোয়ারের কথা শুনেছ? সেটার ওপর দাঁড়িয়ে অনায়াসেই উড়ে যাওয়া যায়। আমার বোন তো পুরো পথ উড়ে এসেছে, তাই কোনো বিপদ তো হওয়ার কথা নয়।"

যোদ্ধারা স্তব্ধ হয়ে গেলেন: "..."

"উড়ে???"

কোন যোদ্ধার পক্ষে ওড়া সম্ভব!

"হ্যাঁ, তোমরা কি প্রতারক? এমনকি যোদ্ধারা যে উড়ন্ত তলোয়ার ব্যবহার করে, তাও জানো না?" কাও দাদু সতর্ক হয়ে উঠলেন।

তবে যেহেতু তার শক্তিশালী বোন সামনেই আছেন, তাই তিনি কিছুটা নিশ্চিন্ত ছিলেন। তিনি ইশারা করতেই, যে যুবকটি পানি নিয়ে ফিরছিল, সে দৌড়ে এল।

"দাদু, কী হয়েছে? আমার মাসির কি কোনো নির্দেশ আছে?"

কাও দাদু হাত বাড়িয়ে বললেন: "কিছু পানি ধার দাও।"

যুবকটি খুব উদারভাবে পানির বালতিটি মাটিতে রাখল: "ধার কিসের? এই পানি তো মাসির জন্যই আনা হয়েছে, আপনি নিয়ে নিন।"

কাও দাদুর বোন শুধু যে চারপাশের গম ও ধান সংগ্রহ করতে ভালোবাসেন তা নয়, তিনি কুয়োর পানি এবং নদীর পানিও পছন্দ করেন। মিং কাউন্টির মানুষ তার গম ও ধান রক্ষা করার উপকারের প্রতিদান দিতে না পেরে, গত কয়েকদিন ধরে কেবল পানিই বয়ে আনছিল।

কাও দাদু হাতের তালুতে কিছুটা পানি নিলেন: "আমার সামান্য একটু হলেই চলবে।"

যোদ্ধারা বুঝতে পারলেন না তিনি হঠাৎ পানি কেন চাইলেন, তিনি কি তৃষ্ণার্ত?

ভাবতে ভাবতেই দেখলেন, সেই বৃদ্ধ হঠাৎ হাতের পানি তাদের দিকে ছুড়ে দিলেন।

হঠাৎ মুখে পানি লেগে যাওয়ায় প্রধান শিষ্য অবাক হয়ে বললেন: "?"

তিনি মুখ মুছে বললেন: "বৃদ্ধ মশাই, ধন্যবাদ। তবে আমি গরম অনুভব করছি না, মুখ ধোয়ার প্রয়োজন নেই।"

কিন্তু কাও দাদুর মুখে তখন "আমি জানতাম এমনই হবে" এমন একটি ভাব: "বলেইছিলাম তোমরা যোদ্ধা নও, পানি গায়ের ওপর পড়ল তো।"

প্রধান শিষ্য: "???"

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, এই বৃদ্ধ কীভাবে "শরীরে পানি পড়া"র সাথে "যোদ্ধা না হওয়া"র সম্পর্ক তৈরি করলেন।

"বৃদ্ধ মশাই, আপনি কী বলতে চাইছেন?"

কাও দাদু আত্মবিশ্বাসের সাথে তার জানা "যোদ্ধা বিষয়ক জ্ঞান" জাহির করলেন:

"যোদ্ধাদের গায়ে পানি লাগে না। যেমন আমার বোন, বৃষ্টির দিনেও তার ছাতার প্রয়োজন হয় না, বৃষ্টির ফোঁটা তাকে এড়িয়ে চলে।"

"তোমাদের গায়ে পানি লেগে গেল, তার মানে তোমরা নকল যোদ্ধা।"

কাও দাদু শেষ যষ্টিমধুটুকু খেয়ে আঙুল গুনে তাদের দোষগুলো বলতে লাগলেন:

"সবাই জানে যোদ্ধারা উড়ন্ত তলোয়ার ব্যবহার করে, তোমাদের কাছে তা নেই। যোদ্ধাদের গায়ে পানি লাগে না, তোমাদের গায়ে লাগে। যোদ্ধারা যখন অনুশীলন করে তাদের শরীর থেকে আলো বের হয়, তোমরা কি তা পারো?"

আসল যোদ্ধারা তখন নির্বাক: "..."

প্রধান শিষ্য আবার মুখ মুছলেন। তিনি আর কাও দাদুর সাথে তর্ক না করে শান্তভাবে সেই মাঝবয়সী লোকটির দিকে তাকালেন:

"এই বৃদ্ধ কতদিন ধরে অসুস্থ? কোনো চিকিৎসকের পরামর্শ নিয়েছেন? আমি এমন এক ভেষজ উদ্ভিদের কথা জানি যা মস্তিষ্কের জন্য খুব উপকারী। আমি কি আপনাদের হয়ে পাহাড়ের আশেপাশে সেগুলো খুঁজে দেখব?"

"শিষ্য ভাই..."

ছোট শিষ্যটি দোলনায় পদ্মাসনে বসা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ছিল। সে যেন বিস্ময়ে বোবা হয়ে গিয়েছিল: "তিনি... তার শরীর থেকে সত্যিই আলো বের হচ্ছে..."

"কীভাবে সম্ভব? মানুষ কীভাবে আলো ছড়াতে পারে..."

প্রধান শিষ্য কথাটি বলতে বলতেই সেদিকে তাকালেন এবং তার মুখ থেকে আর কোনো শব্দ বের হলো না।

"এটা... এটা কীভাবে সম্ভব..."

"তবে কি এটা কোনো নতুন ধরনের প্রতারণা??"

শিয়া ওয়াং আন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন: [এসেছে।]

[শূন্য-শূন্য-সাত, তারা কি আমাকে দেখতে পাচ্ছে?]

শূন্য-শূন্য-সাত খুব নিশ্চিতভাবে বলল: [দেখতে পাচ্ছে হোস্ট, তাদের চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসছে!]

শিয়া ওয়াং আন খুশি হয়ে উঠলেন: [ভালো! মিশন সফল!]

[বাড়ি চলো!]

——"যোদ্ধাদের দেখার পর দেরি না করে অবিলম্বে বাড়ি ফিরে আসবে, যাতে তারা তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগ না পায়। তোমার অনুপস্থিতিতে তারা নিজেরাই বিভিন্ন কল্পনা করে রহস্য সমাধান করে নেবে।"

《প্রথমবারের মতো সময় ও স্থান ভ্রমণের পরিকল্পনা》-র শেষ পৃষ্ঠায় ঠিক এটাই লেখা ছিল।

——"তাদের চোখের সামনে তোমাকে সময় ও স্থান অতিক্রম করতে দেখাই হবে তোমার অমর সাধক হওয়ার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।"

শিয়া ওয়াং আন উঠে দাঁড়ালেন। তার কোমরে ঝোলানো তলোয়ারের রূপালি কারুকাজ এবং মুক্তোগুলো সূর্যের আলোয় ঝিলিক দিয়ে উঠল।

তারপর তিনি পুরো হাড়-ফাটা গাছটিকে মাটি থেকে উপড়ে তুললেন এবং সেটা টেনে টেনে সেই মাঠের দিকে নিয়ে গেলেন, যেখানে গম, ধান এবং পানির বালতি স্তূপ করে রাখা ছিল।

"দাদা, আমি এখন আমার সম্প্রদায়ে ফিরে যাচ্ছি, কিছুদিন পর আবার আসব।"

তিনি যথেষ্ট বিশ্বাস অর্জন করেছেন, পরের বার এলে তিনি অন্যান্য বস্তু এবং মানুষও সঙ্গে আনতে পারবেন।

শিয়া ওয়াং আন যে সম্প্রদায়ে ফিরে যাবেন, তা আগেই কাও পরিবারের সবাইকে জানিয়েছিলেন। তিনি যে গম, ধান এবং প্রচুর পানি নিয়ে যাবেন তাও বলেছিলেন। যদিও তারা জানত না যে এই সাধারণ জিনিসগুলো দিয়ে তিনি কী করবেন, তবুও কাও পরিবার তাকে সাহায্য করার জন্য খুবই তৎপর ছিল।

তিনি যে গাছটির নিচে দোল খাচ্ছিলেন, সেটিও তিনি পছন্দ করেছিলেন।

হাড়-ফাটা গাছ, যার নাম আগে ছিল খেজুর গাছ। একবার আঘাত করলেই প্রচুর খেজুর ঝরে পড়ে। এটি কোনো প্রাকৃতিক নিয়ম মানে না, ফুল আসার পর্যায় ছাড়াই গাছটি আবার ফল দিতে শুরু করে।

শিয়া ওয়াং আন মনে করতে পারলেন যে রেকর্ড রক্ষক ফল খেতে চেয়েছিল, তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন গাছটিকে সেই পিচ ফলের গাছটির সাথে নিয়ে যাবেন।

কাও দাদু হেসে মাথা নাড়লেন: "যাও, সাবধানে যেও। আমরা তোমার সম্প্রদায়ের জন্য যে উপহারগুলো দিয়েছি তা নিতে ভুলো না। আমরা তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।"

তিনি খুব আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কি এবারও উড়ন্ত তলোয়ারে করে যাবে?"

শিয়া ওয়াং আন মাথা নাড়লেন: "উড়ন্ত তলোয়ারে এত কিছু নেওয়া সম্ভব নয়, আমি এবার স্বর্গীয় দরজা খুলে চলে যাব।"

মেয়েটিকে এক হাতে গাছ টেনে নিয়ে যেতে দেখে, আসল যোদ্ধারা তাদের মাথায় ঘুরতে থাকা "এটা অসম্ভব" চিন্তা থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করলেন।

"তরুণী, একটু দাঁড়াও..."

তারা দ্রুত এগিয়ে গেলেন, কিন্তু দেখলেন সামনেই মেয়েটি হাড়-ফাটা গাছটিকে মাটিতে ফেলে দিয়ে তার মূল্যবান তলোয়ারটি বের করে বাতাসে একবার ঘোরাল।

তলোয়ারের ঝাপটায় গাছটি মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।

শিয়া ওয়াং আন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মন্ত্র পাঠ করলেন:

"স্বর্গ ও পৃথিবী অসীম, মহাবিশ্বের শক্তি আমার সহায়।"

"স্বর্গীয় দরজা, খুলে যাও!"

যোদ্ধাদের বিস্ময়ভরা চোখের সামনে তরুণীটি এবং তার সাথে থাকা সমস্ত জিনিস মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

প্রধান শিষ্য টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, তার দৃষ্টি ছিল স্থির।

"উড়তে পারে, আলো ছড়াতে পারে, আবার চোখের পলকে গায়েব হয়ে যায়..."

"তিনি... তিনি কোনো সাধারণ যোদ্ধা নন, তিনি একজন অমর দেবী..."

***

শিয়া রাষ্ট্র।

সবাই আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল, উৎকণ্ঠা আর দুশ্চিন্তা ছিল তুঙ্গে।

"ওয়াং আন কি নিরাপদে ফিরতে পারবে?"

"তর্ক অনুযায়ী, এই কয়েক দিনের মধ্যেই ফেরার কথা, কিন্তু কোনো চিহ্ন নেই কেন?"

"খাবার আর পানি সব তৈরি তো? মেয়েটি বাইরে অনেক কষ্ট করেছে।"

"সব তৈরি, বিশেষ করে গুদামে থাকা সামান্য গম খুঁজে বের করেছি, যা ওয়াং আন-এর ১৫ দিনের খাওয়ার জন্য যথেষ্ট।"

শিয়া রাষ্ট্রে খাদ্যাভাব নতুন কিছু নয়, এই সামান্য গম খুঁজে বের করাও সহজ ছিল না।

সবাই যখন একে অপরকে সাহস জোগাচ্ছিল, ঠিক তখনই বিকট শব্দ হলো।

শূন্য স্থানে হঠাৎ করেই প্রচুর গম, ধান, শাকসবজি এবং ফল হাজির হলো, এক সেকেন্ডের মধ্যে পুরো ফাঁকা জায়গাটি ভরে গেল।

সবাই: "..."

আহহহ!! প্রচুর খাবার!!!!

তারা যখন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে ভাবছিল যে তারা হয়তো সবাই মিলে কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছে, ঠিক তখনই গমের স্তূপের নিচ থেকে শিয়া ওয়াং আন তার মাথা বের করলেন।

তার শরীরের অর্ধেক অংশ গমের নিচে চাপা পড়েছিল, মাথায় ছিল একটি পাকা গমের শিষ।

তরুণীটি ভাবলেশহীন মুখে তার মুখে পড়া একটি বাঁধাকপির পাতা ফেলে দিয়ে, কাছের রেকর্ড রক্ষকের দিকে হাত বাড়িয়ে একটি বড় পিচ ফল এগিয়ে দিলেন:

"আমি ফিরে এসেছি।"

"এই নাও, ফল খাও।"