তেত্রিশতম অধ্যায়

“কোলটন!”

কিছুটা ক্ষীণকায় ছেলেটি নিরাপত্তা তল্লাশি পার হতেই তার চাচার ডাক শুনতে পেল।

হয়তো বিদেশের মাটিতে প্রথম আসার কারণে, কিংবা অপরিচিত অথচ বিশাল এই পরিবেশের চাপে সে কিছুটা জড়সড় হয়ে ছিল। চাচার ডাক শুনতেই সে যেন মায়ের দেখা পাওয়া ছোট মুরগির বাচ্চার মতো দ্রুত পায়ে ছুটে গেল।

“হাডসন চাচা!”

সে দৌড়ে কাছে গিয়ে পৌঁছাল। তার পেছনে থাকা দলনেতা অন্য সদস্যদের নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং কর্মপোশাক পরা এই মাঝবয়সী লোকটিকে বেশ পরিচিতের মতো সম্ভাষণ জানালেন:

“হাডসন, তুমি কি আজ ছুটিতে আছো?”

“না, আমি শিফট অদলবদল করেছি। কোলটনকে দেখতে এলাম। ও এই প্রথম夏国 (সিয়া কুয়ো)-তে এসেছে।”

হাডসনও প্রযুক্তিবিদ হিসেবে কাজ করেন। তিনিও দলনেতার কাছে নিজ দেশ সম্পর্কে কিছু খবর জানতে আগ্রহী ছিলেন। তিনি নিজের হাত থেকে আগেভাগে তৈরি রাখা জলের বোতলটি ভাতিজার হাতে দিয়ে তাকে জল খাওয়ার তাগিদ দিলেন এবং এরপরই দলনেতার সাথে আলাপ জুড়ে দিলেন।

কোলটন জলভর্তি বোতলটি যত্নসহকারে বুকের কাছে জড়িয়ে ধরল। সে বেশ অবিশ্বাসের সাথে বোতলের দিকে তাকিয়ে দেখল, ভেতরে সত্যিই জল আছে কি না। নিশ্চিত হওয়ার পর সে খুব সাবধানে এক চুমুক জল পান করল।

জে দেশের অন্য সমবয়সীরা তাকে জল খেতে দেখে ঈর্ষার চোখে তাকিয়ে রইল। যদিও জে দেশে এখন আগের চেয়ে পরিস্থিতি কিছুটা ভালো, তবুও জল সম্পদের তীব্র অভাব রয়েছে। এত বড় বোতলে বিশুদ্ধ খাওয়ার জল থাকা সেখানে কল্পনাতীত।

কোলটনের চাচার অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এই জল 夏国-তে মূল্যবান হলেও তা এমন দুর্লভ নয় যে পাওয়া যাবে না।

কোলটন চাচার পাশে দাঁড়িয়ে দুজনের কথা শুনছিল, তবে তার চোখ ঘুরে বেড়াচ্ছিল চারদিকে। 夏国-র বিমানবন্দর এমনিতেই বিশাল, আর বিভিন্ন দেশ থেকে নানা ধরনের সামগ্রী ও মেধাবী মানুষ আনা-নেওয়ার কাজ শুরু হওয়ার পর এটি আরও সম্প্রসারিত হয়েছে।

জে দেশের তুলনায় দুর্যোগের পর 夏国-র প্রযুক্তিতে যে আকাশ-পাতাল পরিবর্তন এসেছে, তা বিমানবন্দরের এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানো গোলাকার রোবট এবং মালামাল পরিবহনের যান্ত্রিক কাঠামো দেখলেই বোঝা যায়। এমনকি বিমানবন্দরের অনেক স্থাপত্যই গোলাকার এবং বাতাসে ভাসমান।

কোলটন অবশ্য জানত, 夏国-র গোলাকার পছন্দ বলে এমনটা নয়। দুর্যোগের পর পৃথিবী ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, সাধারণ যানবাহন বা রোবট এমন অসমতল পথে দ্রুত নষ্ট হয়ে যেত। স্থাপত্যগুলো মাটি থেকে উঁচুতে থাকার কারণ হলো দুর্যোগের শুরুর দিকের বিপর্যয়; যখন মাটি ধসে মানুষ ও স্থাপনা মাটির গভীরে তলিয়ে যেত।

কোলটন নিজেও একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি (এ্যাবিলিটি ইউজার), তবে ২০ বছরের কম বয়সী গবেষণাধর্মী মেধাবী হিসেবে 夏国-তে আসার সুযোগ পেয়েছে সে। প্রতিযোগীদের ভিড় থেকে উঠে আসা এই কিশোর নিঃসন্দেহে একজন প্রতিভাবান।

কিছুক্ষণ গভীরভাবে লক্ষ্য করার পর সে বুঝতে পারল, এই গোলাকার স্থাপনাগুলোতে উল্কাপিণ্ড থেকে আহরণ করা ‘হু’ (笏) পদার্থ ব্যবহার করা হয়েছে। মাটি ধসে গেলেও এগুলো তলিয়ে যাবে না, আর গোলাকার আকৃতি তাদের ভাসমান প্রযুক্তিকে আরও কার্যকর করে তুলেছে।

উল্কাপিণ্ডের একমাত্র কাজের জিনিস হলো এই ‘হু’ পদার্থ। দুর্ভাগ্যবশত এটি আহরণ করা অত্যন্ত শ্রমসাধ্য এবং ব্যয়বহুল। দূষিত এলাকায় গিয়ে উল্কাপাতস্থল খুঁজে বের করা খুবই কঠিন কাজ। তাই এর উপযোগিতা জানা থাকলেও জে দেশ কেবল দীর্ঘশ্বাসই ফেলতে পারে।

কিন্তু 夏国-র এই স্থাপনাগুলো যে ত্রাণ অভিযানের জন্য তাড়াহুড়ো করে বানানো নয়, তা স্পষ্ট। এত উন্নত প্রযুক্তির ব্যবহার দেখে কোলটন সাহস করে অনুমান করল, প্রথমবার মাটি ধসের পরপরই 夏国 ভাসমান প্রযুক্তি নিয়ে কাজ শুরু করেছিল।

সেটা ছিল সারা বিশ্বের মানুষের জন্য সবচেয়ে কঠিন সময়। অনেক দেশের সরকার তখন ভেঙে পড়েছিল, অথচ 夏国 শুধু নিজের দেশের মানুষের ত্রাণেই নিয়োজিত ছিল না, বরং এমন বিশৃঙ্খলার মধ্যেও আকাশচুম্বী স্থাপনা তৈরি করে ফেলেছিল।

পরবর্তীতে আরও কয়েকবার বড় ধরনের ভূমিধস হয়েছে এবং সারা বিশ্বে প্রচুর প্রাণহানি ঘটেছে, কিন্তু গোলাকার ভাসমান স্থাপনা থাকার কারণে 夏国 সেভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, 夏国-র জনসংখ্যা এখনো দুই কোটির মতো বিশাল সংখ্যায় টিকে আছে।

কোলটন চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সে দেখল কঠোর নিয়ম মেনে কাজ করা কর্মীদের, স্লাইডিং এলিভেটর, উড়ন্ত নির্দেশক রোবট, এমনকি কোনো এক দেশের অপুষ্টিতে ভোগা রোগা-পাতলা প্রযুক্তিবিদদের মিষ্টি জল বিতরণ করছে মেডিকেল টিম।

চাচা ও দলনেতার আলাপ শেষ হলে, তারা কোলটনকে নিয়ে এগিয়ে চললেন। কোলটন না বলে পারল না:

“চাচা, এখানে সবকিছু দেখে মনে হচ্ছে যেন শান্তির সময় চলছে।”

“এটা তো কেবল তল্লাশি এলাকা। বাইরে গেলে বুঝতে পারবে, 夏国 তোমার কল্পনার চেয়েও অনেক ভালো।”

কোলটন কথাটি পুরোপুরি মানতে পারল না। তার কাছে যা দেখছে তা-ই অভাবনীয়। মনে রাখতে হবে, মাত্র দুদিন আগেও সে কাঁপতে থাকা এক বেজমেন্টে বসে পোকামাকড় খাচ্ছিল।

তল্লাশি এলাকা পেরিয়ে বিমানবন্দরের মূল হলে ঢোকার পর কোলটনের হাত থেকে ব্যাগটি পড়ে গেল।

“ওহ ঈশ্বর...”

সে জানত, বিমানবন্দরের সবাই ‘ত্রাণ পরিকল্পনা’-র অংশ। সে এও জানত যে, 夏国-র নেতৃত্বে অন্য চারটি দেশ এই পরিকল্পনায় যুক্ত, তাই লোকসংখ্যা কম হওয়ার কথা নয়। কিন্তু ধারণার সাথে চোখের দেখা মেলাতে গিয়ে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। জে দেশের তার বাসস্থানের অর্ধেক বড় এই হলঘরে মানুষের ভিড় দেখে সে চিৎকার করে উঠল।

বিশ মিটার লম্বা কিছু রোবট মালামাল নিয়ে দ্রুত পায়ে হেঁটে যাচ্ছে, বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে হলোগ্রাফিক দিকনির্দেশনা ও ভিডিও,作战 ইউনিফর্ম পরা মানুষ ফোনে কথা বলতে বলতে দ্রুত চলে যাচ্ছে, সাদা পোশাকের চিকিৎসকরা স্ট্রেচারে করে কাউকে জরুরি বিভাগে নিয়ে যাচ্ছে, আর দূরে দেখা যাচ্ছে এক্সোস্কেলিটন আর্মার পরা সারি সারি সৈন্য টহল দিচ্ছে।

কোলটনের কানে ভেসে আসছিল নানা ভাষার শব্দ। তার অনুবাদক ইয়ারপিস সেগুলো অনুবাদ করে দিচ্ছিল:

——“৭৮৬ নম্বর ব্লকের দূষণ পরিষ্কার নিশ্চিত হয়েছে। সম্ভবত সমুদ্রের জলের প্রভাবে এমন হয়েছে, সংগৃহীত মাটি ল্যাবে পাঠানো হয়েছে।”

——“আমরা দেরি করে ফেলেছি। ও দেশের সেই বিখ্যাত বিশেষজ্ঞ পাঁচ বছর আগেই মারা গেছেন। সরকারও ভেঙে পড়েছে, তাই যোগাযোগ করা সম্ভব হয়নি।”

——“মা, আমি ফিরে এসেছি। মিশন সফল হয়েছে, আজ রাতে আমার জন্য খাবার রেখো।”

——“হ্যাঁ, আমি জানি তোমরা অর্ধেক কাজ শেষ করেছ, কিন্তু নকশা পরিবর্তন আমার হাতে নেই। শোনো, আমি বিদেশ থেকে এই বিষয়ের বিশেষজ্ঞ এনেছি, আমরা একটা ভিডিও মিটিং করি।”

——“হ্যালো, হ্যাঁ, আমি মরুভূমি থেকে ফিরে এলাম। রিপোর্ট জমা দেওয়ার পর দেখা হবে।”

শান্তির সময় হলে এটি যেকোনো আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের সাধারণ দৃশ্য হতে পারত, কিন্তু এটি দুর্যোগ পরবর্তী পৃথিবী। কোলটন জন্মের পর থেকে এত মানুষ একসাথে কখনো দেখেনি। আর এটি 夏国-র পাঁচটি বিমানবন্দরের মাত্র একটি।

এখানে বিভিন্ন জাতি ও ভাষার মানুষ, যাদের অনেকেই সদ্য যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরেছে। কিন্তু তাদের সবার মাঝে একটা মিল আছে—প্রত্যেকেই অত্যন্ত ব্যস্ত। এই ব্যস্ততা কোলটনের কাছে সম্পূর্ণ নতুন। সে পরিষ্কার বুঝতে পারছে, প্রতিটি মানুষের মধ্যে এক বিশাল প্রেরণা কাজ করছে। তারা জানে তারা কী করছে এবং তাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী।

এই প্রাণবন্ত কর্মতৎপরতা জে দেশের সেই মানুষগুলোর মধ্যে নেই, যারা আগামীকাল বেঁচে থাকার স্বপ্ন দেখতেও ভয় পায়। কোলটন লোভের মতো করে তাদের কথা শুনছিল। চাচা চিঠিতে যা লিখেছিলেন, নিজের চোখে দেখার বিস্ময় তার চেয়ে অনেক বেশি।

“আমি ঠিক বলিনি?”

হাডসন ভাতিজার বিস্ময় দেখে হেসে ফেলল এবং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল: “夏国 এমনই। আমি যখন প্রথমবার এসেছিলাম, ভেবেছিলাম আমি হয়তো কোনো হ্যালুসিনেশনে ভুগছি।”

“চলো, তুমি প্রযুক্তিবিদ, ক্যান্টিনে বিনামূল্যে খেতে পারবে। 夏国-র খাবার পোকামাকড় নয়।”

“আগে খাবার সীমিত ছিল, কিন্তু এখন অ্যাকশন টিম অনেক খাদ্যদ্রব্য নিয়ে এসেছে। শুনলাম গুদাম ভরে গেছে। তুমি বেশ ভালো সময়ে এসেছ।”

কোলটন সেই অবাক অনুভূতি নিয়েই চাচার সাথে বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে এল এবং বিশাল এক গাড়িতে উঠল। জে দেশেও এমন গাড়ি ছিল, কিন্তু তা যুদ্ধের সরঞ্জাম হিসেবে ব্যবহৃত হতো। মানুষ বাইরে বের হতে চাইলে হয় পায়ে হাঁটত, নয়তো দূষণের ঝুঁকি নিয়ে মোটরসাইকেল চালাত।

কিন্তু 夏国-তে সে জানলার বাইরে তাকিয়ে দেখল, বিমানবন্দরের বাইরের রাস্তায় এই গাড়ির সারি শেষ হচ্ছে না। তারা এই গাড়িকে সাধারণ যাতায়াতের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করছে!

প্রতিটি গাড়ি পূর্ণ যাত্রী নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, যা প্রমাণ করে 夏国-র বিমানবন্দরের যাত্রী সংখ্যা কতটা আকাশছোঁয়া।

“আগে এত গাড়ি ছিল না, কিন্তু এখন বিভিন্ন দেশের সাথে যোগাযোগ বেড়েছে, বিশেষ করে 夏国-তে আসার ফ্লাইট বাড়ার কারণে গাড়ির সংখ্যাও বেড়েছে।”

হাডসন ব্যাখ্যা করল: “বিমানবন্দরের সব গাড়ি ত্রাণ পরিকল্পনার সেবায় নিয়োজিত, যাতায়াত সম্পূর্ণ ফ্রি।”

কোলটনের জন্মের সময় জে দেশে বিনামূল্যে পাওয়ার মতো কিছু ছিল না। মৌলিক সরকারি সেবাগুলো স্থিতিশীল রাষ্ট্রের ওপর নির্ভরশীল। হাডসন সেটি জানত, তাই সে স্পষ্টভাবে বলল যে 夏国-র এই ফ্রি সেবা কেবল ‘ত্রাণ পরিকল্পনা’-র সদস্যদের জন্য।

তবুও কোলটনের কাছে এটি ছিল অসাধারণ। এতদিন ধরে তার মনের মধ্যে যে অস্পষ্টতা ছিল, তা পরিষ্কার হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, সে কতটা মহান একটি পরিকল্পনার অংশ হয়েছে।

চাচার সাথে গবেষণা কেন্দ্রে পৌঁছানোর পর, বিশাল ও আলোকোজ্জ্বল এলাকা দেখে সে আবারও চমকে উঠল। কোলটনের দেখা মতে, শুধু তাদের এলাকাতেই অন্তত দশ হাজার গবেষক কাজ করছেন।

“তারা এত গবেষক পেল কোথায়?”

কোলটনের প্রশ্নটি যৌক্তিক। দুর্যোগের পর সব কিছু থমকে গিয়েছিল, যার মধ্যে শিক্ষাও ছিল। আজকের জে দেশে শিক্ষা অত্যন্ত ব্যয়বহুল, কারণ শিক্ষক সংখ্যাও মৃত্যুর মিছিলে কমে গেছে। কোলটন যে কিশোর মেধাবী হতে পেরেছে, তার কারণ তার দাদুর আমল থেকে তাদের পরিবার গবেষণার সাথে যুক্ত ছিল এবং তাদের পড়ার সুযোগ ছিল। কিন্তু জে দেশে এমন সুযোগ খুব কম মানুষেরই আছে।

“夏国 এখনো সর্বজনীন বিনামূল্যে শিক্ষা ব্যবস্থা টিকিয়ে রেখেছে। তাই এই পরিকল্পনা পাঁচটি দেশের যৌথ উদ্যোগ হলেও, 夏国-র মানুষই প্রায় ৭০ শতাংশ।”

“বাকি ৩০ শতাংশের মধ্যে কিছু তোমার মতো মেধাবী তরুণ, কিছু স্বশিক্ষিত, আর কিছু আছে কয়েক দশক ধরে নিজ নিজ ক্ষেত্রে খ্যাতি অর্জন করা বিশেষজ্ঞ।”

“পাঁচ দেশ এখন নতুন করে পৃথিবীকে অনুসন্ধান করছে, যেন অন্য দেশগুলোকে পুনর্গঠন করা যায় এবং এই পরিকল্পনায় অংশ নেওয়ার মতো মেধাবীদের খুঁজে বের করা যায়।”

কোলটন চোখ বড় বড় করে শুনছিল। সে তরুণ, প্রযুক্তিতে হয়তো মেধাবী, কিন্তু জীবনের অভিজ্ঞতায় বেজমেন্টে বড় হওয়া কোলটন 夏国-র এই সিদ্ধান্ত বুঝতে পারছিল না।

“সবকিছু তো সবেমাত্র শুরু হয়েছে। যদিও খাদ্যের ভাণ্ডার ভরে গেছে, কিন্তু 夏国-র জনসংখ্যাই তো দুই কোটি। এই সময়ে কেন অন্য দেশগুলোকে পুনর্গঠনে সাহায্য করা হচ্ছে?”