বত্রিশতম অধ্যায়

সেই একই কথা, যখন কারোর হাতে পরম শক্তি থাকে, তখন অন্যদের মনে যতই সংশয় থাকুক না কেন, তা ধূলিসাৎ হয়ে যায়।

এটি যেন একুশ শতকের কোনো সাধারণ চাকরিজীবীর হঠাৎ ফোন পাওয়ার মতো ঘটনা, যেখানে তাকে জানানো হলো যে তার কোনো এক দূর সম্পর্কের ধনাঢ্য আত্মীয় মারা গেছেন। সেই আত্মীয় বিদেশে থাকতেন, নিঃসন্তান ছিলেন এবং পরিবারের একমাত্র জীবিত উত্তরাধিকারী হিসেবে সেই বিশাল সম্পত্তির মালিক এখন সেই সাধারণ চাকরিজীবী।

সাধারণত মানুষ এটাকে প্রতারণা বলে মনে করবে। কিন্তু যখন উকিল এসে আইনি কাগজপত্র আর মৃত্যুসনদ নিয়ে হাজির হয়, যাবতীয় প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয় এবং ব্যাংক অ্যাকাউন্টে সত্যি সত্যি অঢেল টাকা জমা পড়ে, তখন এই ঘটনা স্বপ্নের মতো মনে হলেও তা বাস্তব হয়ে দাঁড়ায়।

পুরানো নগরপতির দম্পতি মুখে বলছিলেন যে তারা仙人 বা অমরদের দর্শন করতে এসেছেন, কিন্তু আসলে তারা কাছাকাছি গিয়ে অপেক্ষা করছিলেন। যখন তারা নিজ চোখে দেখলেন যে চারপাশ থেকে ধেয়ে আসা শস্যের ঢেউগুলো নিমিষেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, তখনই তারা পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন।

“মাত্র একটি আঘাতেই!”
“এত বিশাল ক্ষমতা!”

তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন বর্তমান নগরপতি, সৈন্যরা এবং কিছু সাহসী সাধারণ মানুষ। এই মুহূর্তে তাদের কাছে দৃশ্যটি ঠিক সেই অঢেল উত্তরাধিকার পাওয়ার মতোই বিস্ময়কর। তারা অবশ্যই ‘অস্ত্র’ সম্পর্কে কিছু জানতেন না, এমনকি হাজার হাজার উড়ন্ত তলোয়ারের প্রতিটি যে আলাদাভাবে আক্রমণ করতে সক্ষম, তাও তাদের অজানা ছিল।

জনগণের চোখে, জিয়া ওয়াংআন কেবল হাত নেড়েছেন, আর শূন্য থেকে অসংখ্য উড়ন্ত তলোয়ার আবির্ভূত হয়েছে, তারপর আবার হাত নাড়াতেই সেই শস্যের ঢেউ ধ্বংস হয়ে গেছে। পরিবেশের ক্ষতি, মাটির দূষণ কিংবা জলবায়ুর পরিবর্তন—এসব নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া সেই ভূমি দেখে তারা বরং মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন যেন এখানে আর কোনো গাছপালা না জন্মায়।

এই শহরটিকে ‘উ-টং’ দলের মিশনস্থল হিসেবে বেছে নেওয়ার পেছনে নির্দিষ্ট কারণ ছিল। এই উড়ন্ত তলোয়ারের মতো বিধ্বংসী অস্ত্র কেবল জিয়া ওয়াংআনই একসাথে এতগুলো ‘আহ্বান’ করতে পারেন, অন্যরা কেবল উড়ন্ত নৌকায় কিছু মজুত রাখতে পারে। মিশন শুরুর আগেই沧溟 বা কাংমিং-এর ওপর নজরদারি ড্রোন পাঠিয়ে উ-ওয়াং-এর দেওয়া মানচিত্রটি কয়েকবার যাচাই করা হয়েছিল।

অনেকগুলো শহরের মধ্যে এটিই ছিল সবচেয়ে বিশেষ। প্রথমত, লোকসংখ্যা বেশি, তাই বিশ্বাস বা শক্তির উৎস বেশি। দ্বিতীয়ত, এর ভৌগোলিক অবস্থানও অনন্য, শহরটি দশটিরও বেশি পাহাড়ের মাঝে ঘেরা। শহরে সামান্য শব্দ হলেই বাইরের শস্যের ঢেউ ছুটে আসত। তাই বংশপরম্পরায় এখানকার মানুষ কষ্টের মধ্যে থাকলেও অন্যত্র সরে যেতে পারত না। বিচ্ছিন্নভাবে সরে যেতে গেলে বাইরের উদ্ভিদের আক্রমণে প্রাণ যেত, আর দলবেঁধে যেতে গেলে মানুষের ভিড়ে আরও বেশি শস্যের ঢেউ আকৃষ্ট হতো, যা মৃত্যু ডেকে আনত।

“সংক্ষেপে বলতে গেলে, চলে গেলেও মৃত্যু, না গেলেও মৃত্যু। অন্তত শহরে থাকলে সৈন্যরা কিছুটা সুরক্ষা দিতে পারে।” নগরভবনে বসে নগরপতি অসহায়ভাবে জিয়া ওয়াংআনদের কাছে তাদের বংশপরম্পরার এই দুরবস্থার কথা তুলে ধরলেন। “এমনকি আমাকে বাইরে যেতে হলেও বেশি লোক নেওয়া যায় না, কেবল দক্ষ রক্ষীদের নিয়েই বের হতে হয়, যাতে উদ্ভিদের নজর না পড়ে।”

জিয়া ওয়াংআন শুনছিলেন, “সে কারণেই হয়তো শহরের জনসংখ্যা এত বেশি।” তার কানে কানে ‘শূন্য-শূন্য-সাত’ ক্রমাগত বিশ্বাসের শক্তির বৃদ্ধির খবর দিচ্ছিল। এই শহরে শুধু মানুষই বেশি নয়, তারা বিশ্বাসের শক্তি দানেও কার্পণ্য করছে না।

“সব অমরদের অশেষ ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে আমাদের যাতায়াতের পথে এই শস্যের বাধা থাকবে না, সাধারণ মানুষের জীবনও নিরাপদ হবে।” নগরপতি কৃতজ্ঞতায় পানপাত্র তুলে ধরলেন এবং নানা চাটুকারিতায় সময় ব্যয় করতে লাগলেন, পাশাপাশি কিছুটা যাচাই করার চেষ্টাও করলেন। “জানি না আপনারা অমররা এরপর...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়া ওয়াংআন ও তার সঙ্গীরা উঠে দাঁড়ালেন। “যেহেতু বাইরের বিপদ দূর হয়েছে, আমাদেরও বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে।”

নগরপতি একটু হকচকিয়ে গেলেন। তিনি তো এখনো কিছু যাচাই করতে পারেননি, কোনো পুরস্কার বা উপহারও দেওয়া হয়নি, এমনকি তার ভক্তিও পুরোপুরি প্রকাশ করা হয়নি, অথচ তারা চলে যাচ্ছেন! তিনি সহজাতভাবেই তাদের থামানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু জিয়া ওয়াংআন থামলেন না।

শহরের ফটক পর্যন্ত তারা সাথে সাথে গেলেন।仙衣 বা অমর পোশাক পরা শিষ্যরা অবিচল ছিলেন এবং বিনয়ের সাথে হাত জোড় করে বিদায় জানালেন। তারা এমন স্বরে কথা বলছিলেন যাতে ফটকের পাশে কান পেতে থাকা সাধারণ মানুষও স্পষ্ট শুনতে পায়:

“কাংমিং-এ এখনো অনেক শহর আছে যারা এই শস্যের অত্যাচারে জর্জরিত। যেহেতু ইউয়ে শহরের বিপদ কেটে গেছে, আমাদের পরের শহরের দিকে রওনা হতে হবে।”

তারা যখন এমন কথা বললেন, তখন নগরপতি, যিনি একটু আগেই অঢেল উত্তরাধিকার পাওয়ার মতো অনুভূতি পেয়েছিলেন, তিনি তো আর বলতে পারেন না, “বেশ বেশ, তোমরা চলে যাও।” তারা বড় উপকার করেছেন, তাই তার ভদ্রতা বজায় রাখা প্রয়োজন। অন্তত এটুকু বলা উচিত ছিল: “আপনারা লড়াই করে ক্লান্ত, অন্তত খেয়ে তারপর যান।”

[বিশ্লেষণ ঠিকই বলেছিল, সে ঠিক এই কথাটিই বলল।]

জিয়া ওয়াংআন ঠিক এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, “খাবার আর প্রয়োজন নেই। আমরা এক মুহূর্ত দেরি করলে সাধারণ মানুষের বিপদ বাড়বে। নগরপতির সদয় আহ্বানের জন্য ধন্যবাদ, আমরা বিদায় নিচ্ছি। ভবিষ্যতে ইউয়ে শহর যদি আবার এমন বিপদে পড়ে, ‘জিউ তিয়ান জং’ বা স্বর্গ রক্ষা সংঘের শিষ্যরা অবশ্যই ফিরে আসবে।”

সাধারণ মানুষের নিরাপত্তার জন্য খাবার না খেয়েই রওনা হওয়া—এই কথাটি আড়ি পেতে শোনা জনগণের মনে দ্বিগুণ প্রভাব ফেলল। আর জিয়া ওয়াংআনের ‘আবার আসার’ প্রতিশ্রুতি সেই প্রভাবকে তিনগুণ বাড়িয়ে দিল।

জিয়া ওয়াংআন কথা শেষ করার পর, অমরতুল্য সেই তরুণ-তরুণীরা অত্যন্ত মার্জিত ও সুন্দর ভঙ্গিতে অভিবাদন জানালেন। রূপের সংজ্ঞা প্রাচীন যুগের মানুষের অজানা ছিল, পোশাক-আশাকের সূক্ষ্ম কারুকাজ বা প্রতিটি অলঙ্কারের শৈল্পিক সমন্বয় তাদের কাছে বোধগম্য ছিল না। তারা শুধু জানত, এই মানুষগুলোকে দেখেই যেন এক অদ্ভুত প্রশান্তি ও বিশ্বাস জন্মাচ্ছে।

সবশেষে, জিয়া ওয়াংআন ও তার সঙ্গীরা উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে আকাশের দিকে উড়ে গেলেন। প্রভাব তখন পাঁচগুণ বেড়ে গেছে!

নগরপতির কোনো নির্দেশ ছাড়াই মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে কৃতজ্ঞতা জানাতে শুরু করল: “অমরদের ধন্যবাদ! আমাদের জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ!” তারা হাঁটু গেড়ে বসে প্রণাম করতে লাগল। গাও পরিবারের গাও ফু-গুইয়ের মতো যাদের জীবন যান্ত্রিক হয়ে গিয়েছিল, তাদের হৃদয়েও নতুন আশার সঞ্চার হলো।

মানুষ জানত না পঞ্চাশ বছর আগে কী ঘটেছিল, তাদের মনে আর কোনো দুশ্চিন্তা রইল না। তারা শুধু জানত, এখন আর তাদের প্রাণ হারানোর ভয় নেই, রাস্তায় হঠাৎ গাছপালা বেরিয়ে আসবে না, তারা নিশ্চিন্তে শহরের বাইরে গিয়ে জ্বালানি কুড়োতে পারবে।

“জিউ তিয়ান জং...”
এই তিনটি শব্দ ইউয়ে শহরের মানুষের হৃদয়ে গেঁথে গেল। পৃথিবীতে সত্যিই তবে অমর আছেন!

কান্না ও হাসির মাঝে মানুষের হৃদয়ে আশার বীজ রোপিত হলো। অমররা বলেছেন তারা অন্য শহরে যাবেন। তাহলে কি এখন থেকে কাংমিং-এ অমরদের আশীর্বাদ থাকবে এবং তারা আর আগের মতো শস্যের উৎপাতে ভুগবে না?

যখন ইউয়ে শহরের মানুষ ভবিষ্যতের আশায় প্রার্থনা করছিল, তখন বৃদ্ধ নগরপতি দম্পতি তাদের হাতে থাকা বইটির দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে ছিলেন। বইটির ছাপানো অক্ষরগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট, কাগজ সাদা ও মসৃণ, এমনকি বাঁধাই ছাড়াই তা সুন্দরভাবে আটকে আছে—সব মিলিয়ে এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

অতীতে এই বইটি সম্রাটের দরবারে পেশ করার মতো সম্পদ ছিল। এমনকি রাজদরবারহীন এই কাংমিং-এও এটি এক অমূল্য রত্ন। কিন্তু তাদের সবচেয়ে বেশি অবাক করল প্রচ্ছদে লেখা সেই বড় বড় অক্ষরগুলো:
——《জিউ তিয়ান জং অমরত্ব লাভের প্রবেশিকা—প্রাথমিক পাঠ》

তাদের মনে জিয়া ওয়াংআনের কথাগুলো ভেসে উঠল:
“আমি হেংলুও সাম্রাজ্যের রাজকন্যার বর্তমান অবস্থান জানি না।”
“তবে তোমাদের শরীর বেশ মজবুত, তোমরা অনুশীলনের চেষ্টা করে দেখতে পারো। এই বইটি তোমাদের জন্য রেখে গেলাম, কতদূর এগোতে পারবে তা তোমাদের ইচ্ছাশক্তির ওপর নির্ভর করবে।”

নগরপতি সবসময় মনে করতেন তার বাবা-মা জেদি, কিন্তু আসলে তারা যৌবনে সত্যিই দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন। যদিও তারা রাজকন্যার মতো শক্তিশালী ছিলেন না, তবুও কাংমিং-এর মূল শক্তি ছিলেন তারা। তাই রাজকন্যা ও সাত宗主 বা প্রধানদের অন্তর্ধানের পরও মানুষ পুরোপুরি হতাশ হয়নি। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তারা দেখল, তাদের ভেতরের সেই যোদ্ধাশক্তি ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যাচ্ছে। কৌশল মনে থাকলেও শরীরে আর সেই ‘শক্তি’ নেই।

নগরপতি যখন জন্মেছিলেন, তখন তারা আর আগের মতো শস্যের ঢেউ রুখতে পারতেন না। এখন তারা কেবল সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী। ক্ষমতা হারিয়ে ফেলার সেই চরম হতাশা তারা প্রতিনিয়ত অনুভব করছিলেন। আর এখন, সেই তরুণী তাদের শক্তির নতুন সিঁড়ি এগিয়ে দিয়ে গেল।

দম্পতিটি চুপ করে বইটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। যৌবনে হয়তো তারা দ্বিধাহীনভাবে অনুশীলন শুরু করতেন, কিন্তু এখন বার্ধক্য তাদের গ্রাস করেছে। সেই না হার মানা জেদও যেন কিছুটা স্তিমিত হয়ে এসেছে।

অনুশীলন কি করবেন?
কবরস্থ হওয়ার ঠিক আগের এই বয়সে, আবার নতুন আশায় অন্য পথে হাঁটবেন? তারা দ্বিধায়, চিন্তায় ও ভয়ে আচ্ছন্ন ছিলেন।

ঠিক তখনই নগরপতি হাসিখুশি মুখে ভেতরে ঢুকলেন: “বাবা, মা! অমররা সত্যিই অসাধারণ, তারা আমাদের বাইরের শস্যের ঢেউ পরিষ্কার করে দিয়েছে।”
“আমি তো ভেবেছিলাম আমাদের কয়েক দিন ধরে সেগুলো পোড়াতে হবে। এখন নিশ্চিন্তে ঘুমানো যাবে। আরে? তোমরা এখনো ঘুমাতে যাওনি?”

বৃদ্ধ নগরপতি ছেলের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন: “তুমি কি ভুলে গেছ, উ-ওয়াং শহরে গিয়ে অমরদের বিষয়ে খোঁজ নিতে হবে?”

নগরপতি চমকে উঠলেন: “ওহ, তাই তো!”
“প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম! অমররা যখন সত্যিই আছেন, তখন আমাকে উ-ওয়াং শহরে যেতেই হবে! আমাকে এখনই আমার উপদেষ্টাদের সাথে পরামর্শ করতে হবে! আমি এখনই তাদের খুঁজতে যাচ্ছি!”

ঘুমানোর প্রস্তুতি নেওয়া নগরপতি আবার দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, এত দ্রুত যে দৌড়াতে গিয়ে তার জুতো পর্যন্ত খুলে পড়ে গেল, তাকে জুতো পরে আবার দৌড়াতে হলো।