তিয়াচল্লিশ অধ্যায়

সবাই স্তম্ভিত হয়ে এই দৃশ্য দেখছিল।

আসলে, এই নাইটদের কথা তারা বিন্দুমাত্র বুঝতে পারছিল না, কারণ তারা হাই গুয়োর ভাষায় কথা বলছিল।

দুই জগতের ভাষা তো আর এক নয়।

কিন্তু বুঝতে না পারলেও, এই লোকগুলোর শ্রদ্ধাবনত হয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসা দেখে, তাদের আদেশ পালনের জন্য মাথা নিচু করা দেখে, একটা বোকা মানুষও বুঝতে পারত এরা কী করছে।

এরপর, সবাই আরও একবার স্তম্ভিত হলো।

এমনকি কার্লো পর্যন্ত, যিনি অনেক আগেই শিয়া ওয়াংয়ানের "রাজকন্যার পরিচয়" নিয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিলেন।

রক্ষীর সংখ্যা দেখে তিনি আসলে অবাক হননি, তাকে অবাক করেছিল এই রক্ষীদের গায়ে থাকা সরঞ্জামগুলো।

কীভাবে প্রতিটি রক্ষীর বর্ম এমন নতুনের মতো ঝকঝকে রাখা সম্ভব?

জেনে রাখুন, পুরো শরীর ঢেকে রাখার মতো এক সেট প্লেট আর্মর বেশ ব্যয়বহুল, শুধু কেনাটাই নয়, এর রক্ষণাবেক্ষণও অত্যন্ত খরুচিপূর্ণ।

आखির এটি শুধু পরিষ্কার করাই নয়, মরচে পড়ার প্রক্রিয়া ধীর করার জন্য এতে তেল লাগাতে হয় এবং পলিশ করতে হয়।

সম্পূর্ণ বর্মের সেট, কার্লোর কাছেও একটি বিলাসিতা ছিল।

এটি নিজে কেনাই অত্যন্ত মহার্ঘ, আর এর রক্ষণাবেক্ষণের খরচ যোগ করা মানে সোয়ে পোঁয়া সোনার মতো।

যেমন তার পিছু পিছু ঘুরতে থাকা নাইটদের কথাই ধরুন, তাদের গায়ের প্লেট আর্মরগুলোও অসম্পূর্ণ ছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও, তাদের অ্যালবার্ট অঞ্চলের অন্যতম ধনী ব্যক্তি বলা চলে।

কিন্তু এই মুহূর্তে, এই "ধনী ব্যক্তিরা" কার্লোর সাথে মিলে, নিজেদের চোখ ছানাবড়া করে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে এক সারিতে দাঁড়িয়ে আছে পুরো কালো বর্ম পরা মানুষ এমনকি ঘোড়ার গায়েও বর্ম লাগানো।

সত্যি বলতে কি, স্বপ্ন দেখলেও এই লোকগুলোর সাহস হতো না নিজের একটা সম্পূর্ণ বর্ম সেট থাকার স্বপ্ন দেখার, দ্বিতীয়টার তো প্রশ্নই আসে না।

এত বিপুল পরিমাণ বর্ম তাদের সামনে উপস্থিত হবে, এমনটা কল্পনা করার সাহসও তাদের ছিল না!

এত বড় আয়োজন, আর এত নিখুঁত সমতা, উপস্থিত প্রত্যেকেই গভীরভাবে অনুভব করতে পেরেছিল যে এই নাইটদের আনুগত্য কতটা প্রগাঢ় শিয়া ওয়াংয়ানের প্রতি।

এই মানুষগুলোকে দেখতে রূপকথার গল্পের সেই লৌহমানব বাহিনীর মতো লাগছিল।

শিয়া ওয়াংয়ান ততক্ষণে "নাইটদের" উঠে দাঁড়াতে বলেছেন, যদিও গরম জল বানানোর এই জায়গাটি তিনি লোক দিয়ে পরিষ্কার করিয়ে নিয়েছিলেন, তবুও তার অবচেতন মন চাচ্ছিল না যে রোবটগুলো মাটির সংস্পর্শে আসুক।

যদি কাকতালীয়ভাবে কেউ আবার সেখানে প্রাকৃতিক প্রয়োজন সেরে ফেলে!

এখানে বেশিক্ষণ না কাটালেও, এই লোকগুলোর কোনো রাখঢাক ছাড়াই যত্রতত্র মলমূত্র ত্যাগ করার অভ্যাস দেখে তিনি ইতিমধ্যে অসাড় হয়ে গেছেন।

ইউয়ান নিং এবং সাই ছাই বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন, তাদের বর্ম ও অস্ত্রের মান রোবটগুলোর চেয়ে কিছুটা উচ্চমানের ছিল, দেখলেই বোঝা যায় তারা বনেদি পরিবারের।

অবশ্য, এমন ভাবনায় থাকা কার্লো কখনোই স্বীকার করবেন না যে তার বর্মের মান এই লোকগুলোর সাধারণ রক্ষীদের থেকেও inferiores।

"ওয়াংয়ান, আমরা চলে এসেছি।"

সাই ছাই হাঁটতে হাঁটতে হেলমেট খুলে ফেলল, প্রকাশ পেল তার মাথার সেই পরিচিত সবুজ রঙের চুল।

তিনি তূণ থেকে একটি লম্বা তীর বের করলেন, আর সরাসরি সেই কৃষকের দিকে তাক করলেন যাকে একটু আগে তার একটি তীরই ভয় পাইয়ে দিয়ে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল:

"তোকে ধিক্কার, তুই দেখি আমাদের ঘাড়েই নৈতিকতার বোঝা চাপাতে আসছিস!"

তিনি যা বললেন তা কেউ বুঝবে না এটাই স্বাভাবিক, অন্যদের চোখে মনে হলো সাই ছাই মুখে রহস্যময় বিদেশি ভাষায় কিছু বলছে, আর যে কৃষক শিয়া ওয়াংয়ানকে অপমান করার ধৃষ্টতা দেখিয়েছে তাকে সে শাস্তি দিতে চলেছে।

ভাষা না বোঝার সুবিধা এখানেই শুরু হলো, সাই ছাই কী বলছে বুঝতে না পেরে কৃষক আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, মনে মনে নিজেই ধরে নিল যে এই কথাটির মানে হলো তাকে মেরে ফেলা হবে।

তার পা দুটো কাঁপতে শুরু করল, সে কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইতে লাগল, বড় হুজুরদের কাছে অনুরোধ করতে লাগল যেন তাকে ক্ষমা করে দেওয়া হয়।

সাই ছাই তো সবেমাত্র তার অভিনয় শুরু করবে ভাবছিল, কিন্তু তার আগেই প্রতিপক্ষ এভাবে পানি ঢেলে দিল: "..."

যদিও ফলাফল অনুমানের চেয়েও বেশি চমকপ্রদ হলো, কিন্তু আসার সাথে সাথেই যখন এমন একটা মুরগী পাওয়া গেছে যাকে জবাই করে অন্যদের ভয় দেখানো যায়, তখন তা কি আর হাতছাড়া করা যায়?

সে এবং ইউয়ান নিং ডানে ও বামে শিয়া ওয়াংয়ানকে আড়াল করে দাঁড়াল, যা ছিল সম্পূর্ণ সুরক্ষার এক ভঙ্গিমা, যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে তারা যেন ঠিক হাঁসের ছানাকে আগলে রাখা মুরগীর মতো খুব যত্নে তাদের রাজকুমারী殿下-কে পাহারা দিচ্ছে।

আর রাজকুমারী殿下-এর মর্যাদায় আঘাত হানার অপরাধীই হলো তাদের শত্রু।

সাই ছাইয়ের চোখ দুটো মাটির সাথে মিশে যাওয়া কৃষকের দিকে স্থির হয়ে রইল, তার চেহারায় বিন্দুমাত্র নরম হওয়ার লেশমাত্র নেই, কেবল গাঢ় গম্ভীর ভাব।

প্রত্যেকেই বুঝতে পারল, এইমাত্র এসে পৌঁছানো নাইটটি কৃষকের কান্নাকাটিতে তার রাগ একটুও কমায়নি।

অদৃশ্য এক থমথমে ভাব পুরো বাতাসে যেন জমে গেল, এমনকি সবচেয়ে ছোট শিশুটিও এমন শীতল পরিবেশে কথা বলতে সাহস পেল না।

অ্যালবার্ট অঞ্চলের নাইটদের কয়েকজন না পেরে কার্লোর দিকে তাকাতে লাগল, আশা করল তিনি যেন পরিস্থিতি একটু স্বাভাবিক করেন।

কার্লো: "..."

তোমরা কেন যাচ্ছ না!

এই নাইটগুলোর ভাষা মেলে না, তাছাড়া এরা এখন এত রেগে আছে, যদি তিনি গিয়ে বোঝাতে যান, আর ওরা যদি কথা না বুঝে তাকে শত্রু ভেবে এক কোপ বসিয়ে দেয়, তবে কী হবে?

殿下 যদি আটকাতেও চান, কিন্তু যদি সময়মতো আটকাতে না পারেন?

এই লোকগুলোর তলোয়ারের কোপ দেখলে মনে হয় আঘাতের জোর প্রচণ্ড হবে, বিন্দুমাত্র ধার নষ্ট বা মরচে পড়ার বালাই নেই, তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না।

কার্লো নিজের গলাটা একটু গুটিয়ে নিলেন, মুখটা খুব গম্ভীর ও ভারী করে রাখলেন।

যাই হোক, মূল উদ্দেশ্য হলো এমন একটা ভাব ফুটিয়ে তোলা—"আমি তোমাদের রাজকুমারী殿下-এর দলের লোক, তিনি অপমানিত হওয়ায় আমি তোমাদের মতোই ভীষণ রেগে গেছি।"

এতে করে প্রতিপক্ষ যদি রেগেও যায়, অন্তত তাকে কোপাবে না।

কার্লো গম্ভীর মুখভঙ্গি বজায় রাখলেন, আর তখনই দেখলেন সেই সবুজ চুলের নাইটটি হাত নাড়লেন।

হাঁ? তিনি হাত নাড়লেন কেন?

—পম!

পরের মুহূর্তেই, মাটি যেন আবার কেঁপে উঠল।

কালো বর্মের নাইটরা নিখুঁত ছন্দে সামনের দিকে এক পা ফেলল।

তাদের মুখগুলো ঢাকা ছিল কালো হেলমেটের আড়ালে, কোনো অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তারা দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে সেই কৃষকের দিকে তাকাল।

—পম!

আরেক পা সামনে, মাটির ছোট ছোট নুড়িগুলো কম্পনে লাফিয়ে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই আবার মাটিতে পড়ে গেল।

—পম! পম! পম!

সবার আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, কালো বর্ম পরিহিত লৌহমানব বাহিনী সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।

তারা এক জায়গায় থামল, কিন্তু অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ পাওয়ার আগেই—

—সাঁইসাঁই!

সমস্ত কালো বর্ম পরা নাইট নিখুঁত সমতায় এক মিটার লম্বা বড় তলোয়ার কোষমুক্ত করল।

ঠিক তখনই, রোদের এক ফালি আলো এসে পড়ল, ধারালো তলোয়ারের ফলক থেকে ঠিকরে বের হলো ঝকঝকে আলো, যার ফলে কালো বর্ম পরা নাইটদের মুখগুলো একটু ঝাপসা হয়ে গেল, মনে হলো যেন আলোর পেছনে লুকিয়ে আছে তারা।

নীরবতা—

মৃত্যুর মতো নীরবতা—

এমনকি একটু আগেও যে কৃষক ক্ষমা ভিক্ষা করছিল, সেও ভয়ে আর কথা বলতে পারছিল না।

এই মুহূর্তে, এমনকি কার্লো, যিনি নিজেকে শিয়া ওয়াংয়ানের সাথে বেশ ঘনিষ্ট বলে মনে করতেন, তিনিও সঙ্গে সঙ্গে তার প্রতি এক ধরনের ভক্তি ও বিস্ময় অনুভব করলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, এই রাজকুমারী殿下-এর দেশ সম্ভবত তিনি ও তার বাবা যা অনুমান করেছিলেন তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

তার হাত দুটো কাঁপতে শুরু করল, সেটা যেমন ভয়ের, তেমনি উত্তেজনারও।

তিনি শুনতে পেলেন সেই সবুজ রঙের চুলের নাইটটি নির্বিকার মুখে রহস্যময় ভাষায় কিছু বলছেন: "##*#%!"

এটা কি তবে এই কৃষকের অপরাধের রায় ঘোষণা করা হচ্ছে?

তাই কার্লোও নিজের মুখের চরম আতঙ্কিত ভাবটাকে গম্ভীর করে তোলার চেষ্টা করলেন, তিনি কাজের মাধ্যমে ফুটিয়ে তুলতে চান যে এই ধরনের ধৃষ্টতাপূর্ণ আচরণ অ্যালবার্ট অঞ্চলে ঘটে থাকলেও, অ্যালবার্ট পরিবারও একইভাবে ক্ষুব্ধ।

গম্ভীর হয়ে থাকা কাউন্টের দ্বিতীয় পুত্র জানতেন না যে, কার চোখে এই মুহূর্তে কৃষকের অপরাধের রায় ঘোষণা করছিলেন সাই ছাই, তিনি আসলে বলছিলেন:

"ওয়াংয়ান! একবার এদিকে তাকাও!"

"আমরা কতক্ষণ ধরে এই ভাব নেওয়ার মহড়া দিয়েছি! দেখতে কি দারুণ লাগছে!!"

শিয়া ওয়াংয়ান কালো বর্ম পরা নাইটদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, যাদের তলোয়ারগুলো প্রায় ভয়ে আধমরা হয়ে যাওয়া কৃষকের দিকে তাক করা, সত্যিই বেশ দারুণ দেখাচ্ছে।

এতটাই দারুণ যে ভিডিও রেকর্ড করে ফিরে গিয়ে [কুয়াং শুয়ান ঝিমা পিং]-কে পাঠিয়ে দিতে ইচ্ছে করছে, যাতে সে তার উপন্যাসে এটা লিখতে পারে।

তার বাঁ পাশে থাকা ইউয়ান নিংয়ের মুখও গম্ভীর, তবে মুখে তিনি বলছিলেন:

"রেকর্ড করা হয়ে গেছে, আমার ক্যামেরা তো সবসময় অন ছিল।"

খুব নির্ভরযোগ্য!

সংক্ষিপ্ত এই আলাপচারিতার পর, মুরগী জবাই করে বাঁদরকে ভয় দেখানোর প্রক্রিয়া তো চালিয়ে যেতেই হবে।

সাই ছাই তীরটা আবার তূণে রেখে ধীরে ধীরে নিজের তলোয়ার বের করতে লাগলেন।

এই ধাপটি বেশ ধীরস্থির হতে হবে, তলোয়ার বের করার সময় চোখ রাখতে হবে প্রতিপক্ষের দিকে, যাতে প্রতিপক্ষের মনে মানসিক চাপ তৈরি হয়।

তিনি মনে মনে গম্ভীর হওয়ার কৌশলগুলো আওড়াতে লাগলেন, না না, পরিকল্পনার কথাগুলো মনে করতে করতে, ধীরে ধীরে, অত্যন্ত ধীরে ধীরে তলোয়ারটা বের করলেন।

যদিও প্রতিপক্ষ কথাগুলো বুঝতে পারছে না, তবুও অপারেশন টিমে কাজ করতে করতে বেশ অভ্যস্ত হয়ে পড়া এবং সফলভাবে মধ্যযুগের মতো এই অভিনয়ে বুঁদ হয়ে যাওয়া সাই ছাই নিজের মতো করে একটা সংলাপ জুড়ে দিলেন:

"আমাদের ওয়াংয়ানকে অপমান করার ধৃষ্টতা দেখিয়েছিস, এবার মর! পাপিষ্ঠ!"

ভাষা হয়তো স্পষ্ট নয়, তবে গালি দেওয়ার ভঙ্গি আর আবেগ পৃথিবীর যেকোনো কোণেই এক।

মাটিতে পড়ে থাকা কৃষক ততক্ষণে অনুশোচনায় একেবারে তলিয়ে গেছে, তার মাথাটা পুরোপুরি ফাঁকা।

"ওয়াংয়ান, সাই ছাইকে থামাও, তোমার উদার হৃদয়টা একটু প্রকাশ করো।"

ইউয়ান নিং দেখলেন সবার আতঙ্ক চরমে পৌঁছে গেছে, তাই তিনি পাশ থেকে শিয়া ওয়াংয়ানকে মনে করিয়ে দিলেন।

সাই ছাই তো ভিলেনের চরিত্র করে দিল, এখন পালা শিয়া ওয়াংয়ানের হিরো হওয়ার।

শিয়া ওয়াংয়ান কারও কাছে ক্ষমা চাইতে খুব একটা অভ্যস্ত নন, বরাবর তো সবাই তার কাছেই ক্ষমা চেয়েছে, এই প্রথম তিনি অন্যের হয়ে ক্ষমা চাইবেন।

ত্রাতা মহাশয়ের বেশ কৌতূহল বোধ হলো।

তিনি মনের ভেতর শূণ্য-শূণ্য-সাত (007)-এর সাথে পরামর্শ করলেন: [তুমি বল তো আমি যদি সাই ছাইকে বলি, থাক, ওকে মারার দরকার নেই, আমাদের তো ভালো মানুষ হওয়া উচিত।]

[তাই শুধু ওর হাত-পা কেটে দিলেই চলবে।]

কথাটা শেষ করে, শিয়া ওয়াংয়ানেরও কেমন যেন মনে হলো কোথায় যেন একটু গড়মিল আছে: [কিন্তু ওর হাত-পা কেটে দিলে তো ও হাঁটতে পারবে না, তাই না? এটা কি একটু বেশি নিষ্ঠুর হয়ে যায়? নাকি হাত-পা কাটার পর আমরা একটা বড় জারে ওকে ভরে রাখব?]

শূন্য-শূন্য-সাত এক সেকেন্ড চুপ রইল।

[হোস্ট, এটা আমি বলছি, আপনি আমার সাথে সাথে বলুন।]

[আচ্ছা!]

সাই ছাইয়ের তলোয়ার যখন নামতেই যাচ্ছিল, ঠিক তখনই কৃষকের আতঙ্কিত ও নিরাশ চোখের সামনে হঠাৎ করেই একটা আওয়াজ বেজে উঠল।

"দাঁড়াও।"

লম্বা তলোয়ারটা মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল, সবুজ চুলের নাইট ফিরে তাকালেন, রাজকুমারী殿下-এর দিকে শ্রদ্ধাবনত হয়ে একটু মাথা নিচু করলেন, যা ছিল পরম আনুগত্য প্রকাশের এক ভঙ্গি।

শিয়া ওয়াংয়ান শূণ্য-শূণ্য-সাতের কথাগুলো নকল করে বললেন:

"এটা তো সামান্য ব্যাপার, ওকে মারার দরকার নেই।"

[শূন্য-শূন্য-সাত, সত্যি কি ওর হাত-পা কাটব না?]

[না হোস্ট, তবে আপনি যদি চান, আমরা পরিকল্পনা বদলাতেও পারি।]

শূন্য-শূন্য-সাত মনে করল, হেডকোয়ার্টার্স হয়তো এতে আপত্তি করবে না।

শিয়া ওয়াংয়ান একটু ভেবে দেখলেন, আসলে লোকটার হাত-পা কাটার প্রতি তার অতটাও তীব্র ইচ্ছে নেই।

মূল কথা হলো, এই লোকটা এতই দুর্বল যে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জেদটাই ঠিকমতো জাগেনি।

তিনি আবার শূন্য-শূন্য-সাতের কথাগুলো আওড়ালেন:

"ওকে ছেড়ে দাও, আমার মনে হয়, ও আর কখনো এ ধরনের কাজ করার সাহস পাবে না।"

কৃষক যেন নরক থেকে জীবন ফিরে পেল, সে একই সাথে চরম আনন্দিত ও ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে শিয়া ওয়াংয়ানের সামনে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল: "হ্যাঁ! ধন্যবাদ殿下! ধন্যবাদ殿下!"

"আমি ভবিষ্যতে আর কখনো এমন করব না! আর কোনো দিনই না!"

সাই ছাই ধীরে ধীরে তলোয়ারটা গুটিয়ে নিলেন, তার মুখটা গম্ভীর হয়ে রইল।

অন্যদের চোখে মনে হলো, তিনি আসলে রাজকুমারী殿下-কে অপমান করা এই কৃষককে মেরে ফেলতে ভীষণভাবে চেয়েছেন, কিন্তু殿下-এর আদেশের কারণে বাধ্য হয়ে তা না পারায় তার মুখটা এমন মলিন হয়ে আছে।

কার্লো মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

এই নাইটদের সরঞ্জামগুলোর মান এত উন্নত, এত মজবুত বর্ম, এত চমৎকার অস্ত্র, আর কী নিখুঁত শৃঙ্খলাবোধ।

এমনকি শিয়া ওয়াংয়ানের সাথে তার বেশ সখ্যতা থাকা সত্ত্বেও (যেমনটা তিনি নিজেই ভেবে রেখেছেন), এমন একটা শক্তিশালী শক্তি যখন নিজের এলাকায় হাজির হলো, তখন তিনি অবচেতনভাবেই একটা হুমকি অনুভব করেছিলেন।

ভাগ্য ভালো যে, ওয়াংয়ান殿下 ভীষণ ভালো মনের মানুষ।

আর এই লৌহমানব বাহিনীগুলোকেও যদিও দেখে মনে হয় সহজে ছোঁয়া যাবে না, কিন্তু তারা তার কথাই নিখুঁতভাবে শোনে।