২৬তম অধ্যায়

শিয়া ওয়াং-আন বলল, সে কোনো仙 নয়।
পরক্ষণেই হাতের এক ইশারায় ‘বসন্তের বাতাস ও বৃষ্টির’ মতো নিরাময় মন্ত্রে সে সবাইকে সুস্থ করে তুলল।

【টিং!!】
【হোস্টের বিশ্বাসের শক্তি +১০৬৫২৬】

০০৭ উত্তেজনায় যেন গোল হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল:
【অভিনন্দন হোস্ট, বিশ্বাসের শক্তি এক লক্ষ ছাড়িয়ে গেছে!!】

শূন্যে স্থির হয়ে থাকা আকাশযানের বিশাল পর্দায় শিয়া ওয়াং-আনের সবাইকে বাঁচানোর সেই বীরত্বপূর্ণ দৃশ্য ফুটে উঠছিল, যা মানুষের হৃদয়ে জমা থাকা আবেগগুলোকে ধাপে ধাপে বাড়িয়ে দিচ্ছিল। আর প্রত্যাশায় পরিপূর্ণ এই তীব্র আবেগ, নিজেদের ক্ষতগুলোকে চোখের সামনে নিমেষে সেরে যেতে দেখে এক চরম পর্যায়ে পৌঁছাল।

এতক্ষণ যে রাজা অবিশ্বাস নিয়ে বসেছিলেন, তিনিও এই দৃশ্য দেখে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন, নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। মানুষ কাঁদছিল, হাসছিল, আর নিচ থেকে সেই অপার্থিব সুন্দরী তরুণীর দিকে ভক্তিভরে চেয়ে ছিল।

“আমরা বেঁচে গেছি!”
“আমরা রক্ষা পেয়েছি!!”

পুরো শহরের মানুষ অলিগলি ভরে রাস্তায় নেমে এল, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, যেন কোনো দেবতার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। চারদিকে তাকালে মনে হচ্ছিল, যেন পুরো পৃথিবীই তার পায়ের নিচে নতি স্বীকার করেছে। এমন দৃশ্য দেখে সাধারণ দর্শক হিসেবে উপস্থিত দুই宗-এর প্রধানও আবেগাপ্লুত না হয়ে পারলেন না, কিন্তু হাজারো মানুষের শ্রদ্ধার পাত্রী শিয়া ওয়াং-আন তখনও শান্ত।

উত্তেজিত হওয়া তো দূরের কথা, তার শরীরী ভাষা ছিল অত্যন্ত শিথিল, যেন এমন পরিস্থিতি তার কাছে খুবই স্বাভাবিক। কিন্তু পঞ্চাশ বছর আগে থেকে এই দুনিয়ার মানুষ তো দিকভ্রান্ত হয়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, সচল শহরও অবশিষ্ট আছে খুব কম। সে তাহলে কোথায় এমন ‘হাজারো মানুষের ভক্তি’ দেখেছে?

উ রাজা ভাবলেন, ‘চু মাই宗’-এর তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যরা যে জোর দিয়ে বলেছিল ‘জিউ তিয়ান宗’-এ বিশ কোটি মানুষ আছে, সেই আজগুবি কথা তিনি একটি শব্দও বিশ্বাস করেননি। কিন্তু এখন ওই ষোলো-সতেরো বছরের মেয়েটিকে এই বিশাল জনসমুদ্রের দিকে শান্ত চোখে চেয়ে থাকতে দেখে, উ রাজা নিজের বিচারবুদ্ধি নিয়েই সন্দেহ করতে শুরু করলেন।

【সত্যিই নস্টালজিক।】
নিচের মানুষের ভিড় দেখে শিয়া ওয়াং-আন পুরনো দিনের স্মৃতিচারণ করছিল: 【আমাদের তো সবসময়ই সবাই এভাবে হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করত।】

০০৭ খুব সতর্কভাবে বলল: 【এবারের ভিড়টা অবশ্য কিছুটা কম, তবে তাদের বিশ্বাসের শক্তি বেশ খাঁটি।】
【তা ঠিক, তবে এটা খুব বিরল যে, তারা আমাকে একদমই ভয় পাচ্ছে না।】
০০৭: 【……】

সে পুরনো টাইমলাইনের কথা মনে করল। আসলে শুরুতে হোস্ট খুব মনোযোগ দিয়ে বিভিন্ন ‘সেটিং’ সাজাত। কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে তার একটা বদভ্যাস তৈরি হলো—শত্রুর সাথে আড্ডা দেওয়া। আসলে শত্রুর সাথে আড্ডা দেওয়া দোষের কিছু নয়, সমস্যা হলো শিয়া ওয়াং-আনের আরেকটা অভ্যাস ছিল: নিজের শত্রুকে জীবিত দেখতে সে পারত না। তাই সে সাধারণত আগে শত্রুকে মেরে ফেলত, তারপর তার মাথার খুলি কোলে নিয়ে আড্ডা দিত।

অবশ্যই, হোস্টের চিরদিনের অনুগত সিস্টেম হিসেবে ০০৭ মনে করত এতে কোনো সমস্যা নেই। ওই লোকগুলো বেঁচে থাকলে হয় দয়া ভিক্ষা করত, নয়তো গালিগালাজ করত, যা বেশ বিরক্তিকর ছিল। তাই ওয়াং-আন যখন কথা বলতে চাইত, তখন তাদের মেরে ফেলাই ছিল একমাত্র উপায়।

কল্পনা করা যায়, যখন কালো আলখাল্লায় রক্তমাখা অবস্থায়, হাতে মাথার খুলি নিয়ে, মাঝে মাঝে খিক খিক করে হেসে (নিজের জয়ের আনন্দে) শিয়া ওয়াং-আন কোনো জগতের বাসিন্দাদের সামনে হাজির হতো, তখন তাদের ভয় পাওয়াটা কিছুটা হলেও যুক্তিসঙ্গত ছিল।

যাই হোক, ০০৭ বস্তুনিষ্ঠ ছিল না। সে মাত্র এক সেকেন্ড চুপ থেকে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল:
【ওদেরই দৃষ্টিশক্তি খারাপ, সাহসও কম। ওরা স্বাভাবিক নয়। হোস্ট, আপনি দেখুন, এই দুনিয়ার মানুষগুলো কত স্বাভাবিক!】

বিশ্বাসের শক্তির কৃতজ্ঞতা অনুভব করে শিয়া ওয়াং-আন তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়ল:
【কথা তো ঠিক। অন্য জগতের মানুষগুলোও যদি এদের মতো স্বাভাবিক হতো!】

***

“জিউ তিয়ান宗……”
“অমরত্বের সাধক……”
“পৃথিবীতে বড় বিপদ না এলে তাদের দেখা পাওয়া যায় না।”

‘মি দাউ宗’-এর সভাঘরে উ রাজার চেহারা গম্ভীর। তার বয়স এখন ষাটের কোঠায়, কিন্তু গাও দাদুর তুলনায় তাকে অনেক তরুণ মনে হয়। যদিও চুলে পাক ধরেছে, তবুও বসে থাকার ভঙ্গিটা যেন কোনো শক্তিশালী বাঘের মতো—যেন কোনো বিপদ সংকেত পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে লড়াই শুরু করবে।

লিন কে পরিস্থিতির পরিবর্তন টের পেয়েছিল, সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে উ রাজার দিকে তাকিয়ে রইল। আর ইউয়ান নিং ইয়ারফোনে ‘পরিবেশে শক্তির মাত্রা বাড়ছে’—এই সংকেত শুনে চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল। শিয়া ওয়াং-আন অবশ্য এসবের পরোয়া করত না, কারণ কেউ-ই তাকে লড়াইয়ে হারাতে পারবে না।

উ রাজা তাকে শান্ত দেখে নিজের তেজ কিছুটা কমিয়ে আনলেন। কয়েক মুহূর্ত নীরব থাকার পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন:
“আপনার宗-এর সাধনার লক্ষ্য যদি অমরত্ব হয়, তবে অমর হওয়ার পর কি নশ্বর পৃথিবীতে আর ফেরা যায় না?”

এই প্রশ্নের গভীরতা অনেক। তিনি জিউ তিয়ান宗-এর খুঁটিনাটি জানতে চাইলেন না, পৃথিবী বাঁচাতে সাহায্য চাইলেন না, এমনকি তারা কেন আগে আসেনি তাও জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি জানতে চাইলেন অমর হওয়ার পর পৃথিবীতে ফেরা যায় কিনা—তার মানে তার দৃষ্টিতে, কে অমর হয়েছিল আর কে ফেরেনি?

শিয়া ওয়াং-আন সরাসরি উ রাজার চোখের দিকে তাকাল:
“অবশ্যই ফেরা যায়। অমরত্বের উদ্দেশ্য তো মহাবিশ্বের ঊর্ধ্বে ওঠা। অমর হওয়ার পর স্বর্গ, মর্ত্য বা যেকোনো জগতে স্বচ্ছন্দে যাতায়াত করা যায়।”

“স্বচ্ছন্দে যাতায়াত……”
উ রাজা এই কথাটি বিড়বিড় করে পুনরাবৃত্তি করলেন। পাশের দুই宗 প্রধানের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শিয়া ওয়াং-আন তাদের দিকে তাকিয়ে বলল: “কে অমর হয়েছিল?”
“অথবা, আপনারা কাকে অমর মনে করেন?”

শিয়া ওয়াং-আনের অনুমান ভুল ছিল না। এমন একটি প্রাচীন জগত, যেখানে দুর্যোগ আছে, রাজবংশীয় শাসন ছিল, মানুষ ড্রাগনের শক্তিতে বিশ্বাস করে—সেখানে অমরত্বের কিংবদন্তি থাকবে না, তা কি হয়? আর প্রযুক্তিহীন এই জগতে যদি শক্তিশালী কেউ না থাকত, তবে দুশো বছর আগেই এটি ধ্বংস হয়ে যেত।

“দুশো বছর আগে পৃথিবীতে বিশাল পরিবর্তন এসেছিল। শুধু ফসলের নয়, মানুষের মধ্যেও পরিবর্তন দেখা দিয়েছিল।”
“একদল যোদ্ধা আবির্ভূত হয়েছিল, যারা অনায়াসে উঁচু স্থানে লাফাতে পারত, তাদের অমানুষিক শক্তি ছিল, তারা এমন সব তলোয়ারের কৌশল উদ্ভাবন করেছিল যা দানবদের নিমিষেই শেষ করতে পারত।”
“সাতটি প্রধান宗 এখনও সেই কৌশলগুলো ব্যবহার করে, তবে তারা আদি শক্তির এক শতাংশও প্রয়োগ করতে পারে না।”

উ রাজার ঘোলাটে চোখগুলো যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন তিনি নিজের যৌবনে ফিরে গেছেন:
“যোদ্ধারাও সাধনা করত, তবে আপনাদের宗-এর মতো প্রকৃতির শক্তি শোষণ করে নয়, বরং বারবার হৃদয়ের শক্তি ও শারীরিক কৌশলের অনুশীলনের মাধ্যমে।”
“যোদ্ধাদের মধ্যেও স্তরভেদ ছিল, সর্বোচ্চ স্তরের একজন যোদ্ধা একাই হাজার সৈন্যের সমান ছিল।”

শিয়া ওয়াং-আন শুনে শুধু বলল: “গাও উ (উচ্চ মার্শাল আর্ট)।”
উ রাজা অবাক হলেন: “গাও উ?”
“গাও উ সাধকরা শারীরিক শক্তি ও অভ্যন্তরীণ শক্তির মাধ্যমে সাধারণের সীমানা ছাড়িয়ে যায়। স্তর যত উঁচুতে ওঠে, আয়ু তত বাড়ে। যদিও তারা অমর নয়, তবে বার্ধক্যহীন থাকে।”
শিয়া ওয়াং-আন এমন জগতে আগে ভ্রমণ করেছে এবং এমন গল্পও পড়েছে, তাই এটি তার জানা ছিল।

উ রাজা উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন:
“হ্যাঁ! হ্যাঁ! আমরা আগে এটাই সাধনা করতাম!” তিনি কিছুটা আশার সুরে যোগ করলেন: “আপনার宗-ও তো সাধক। তবে কি গাও উ সাধকরাও অমর হতে পারে?”

শিয়া ওয়াং-আনের মুখ থেকে ঝরা আশার আলো দেখে সে মাথা নাড়ল:
“গাও উ সাধকরা নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছে পৃথিবী ধ্বংস করার ক্ষমতা অর্জন করতে পারে, কিন্তু অমরত্বের বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা একটি পদ্ধতি।”

উ রাজার চোখের আলো নিভে গেল। তিনি হতাশ হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন। শিয়া ওয়াং-আন তাকে সান্ত্বনা দিল:
“অমর হতে না পারলেও গাও উ সাধকরা ‘উ শেন’ (মার্শাল গড) হতে পারে, যা অমরদের মতোই শক্তিশালী।”

উ রাজা বিমর্ষ গলায় বললেন: “আর কোনো সুযোগ নেই……”
তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুলে শিয়া ওয়াং-আনের দিকে তাকালেন:
“পঞ্চাশ বছর আগে অমরত্বের গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল। লোকে বলত, অমর হতে পারলে পৃথিবী বদলে ফেলা সম্ভব।”
“সে সময়, আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকা ফসলগুলো হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল, বিভিন্ন জায়গায় পানির উৎস আর ফসলের জোগান দেখা দিল, এমনকি সমুদ্র উত্তাল হয়ে সুনামি শুরু হলো।”

শিয়া ওয়াং-আন লজেন্স মুখে দেওয়া থামিয়ে দিল। নিশ্চিতভাবেই, এই পৃথিবীতে বাড়তি পানি এসেছে অন্য কোনো জগত থেকে। উ রাজা দাঁতে দাঁত চেপে বললেন:
“সবকিছু এক রাতেই ঘটেছিল। এগুলো ফসলের বৃদ্ধি বাড়িয়ে দিয়েছিল, কিন্তু এক মাসের মধ্যে আমাদের সত্তর শতাংশ সৈন্য মারা যায়, অগণিত মানুষ ঘরছাড়া হয়। শুধু ফসল হলে আমরা লড়াই করতে পারতাম, কিন্তু আকাশ থেকে আসা বিপদ আমরা কীভাবে আটকাব?”

“তাই……” তিনি আর বলতে পারলেন না। পাশে থাকা ‘মি দাউ宗’-এর প্রধান চু ছিং-নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
“সেদিন আকাশ থেকে এক আলোর রশ্মি নেমে এল। সবার চোখের সামনেই সম্রাজ্ঞী ও সাত宗 প্রধান অমর হয়ে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে তারা আমাদের বলেছিলেন তাদের ফেরার অপেক্ষায় থাকতে।”
“সবাই আশা করেছিল, অমর হয়ে তারা ফিরবে এবং পৃথিবী বাঁচাবে। কিন্তু পঞ্চাশ বছর কেটে গেছে, তারা আর ফেরেনি।”

পিছনে থাকা ‘চু মাই宗’-এর প্রধান লু তিয়ান-শি নিজের গলায় ঝোলানো তাবিজটি শক্ত করে ধরলেন, তার চোখেও একই বিষণ্ণতা।

যখন দুর্যোগের মাত্রা বাড়ল, এক মাসের মধ্যে বহু মানুষ মারা গেল, পৃথিবী ধ্বংসের পথে এগিয়ে চলল—তখন হঠাৎ কোনো আশার আলো দেখা দিলে এই জগতের শক্তিশালীরা তা আঁকড়ে ধরবেই। অমরত্ব তখন ছিল একমাত্র আশা।

শিয়া ওয়াং-আন ভ্রু কুঁচকে বলল: “আপনারা বলছেন, আলোর রশ্মি তাদের নিয়ে গেছে?”
চু ছিং-নিং মাথা নাড়ল: “অমরত্বের কিংবদন্তিতে এমনই বলা আছে।” সে জিজ্ঞেস করল: “আপনাদের宗-এ অমর হওয়ার পদ্ধতি কী?”

পেশাদার অমরত্বের উপন্যাসের পাঠক শিয়া ওয়াং-আন তাদের জ্ঞান দিল:
“অমর হতে হলে কেবল কঠোর সাধনা নয়, অমরত্বের পথে বজ্রপাতের পরীক্ষাও দিতে হয়। মনের ভেতরের দানবকে জয় করতে হয়, তবেই অমরত্ব লাভ সম্ভব।”
“শুধু আলোর রশ্মি এসে কাউকে অমর করে দেয়—এমনটা হলে তো আমি অনেক আগেই অমর হয়ে যেতাম।”

পৃথিবীর নিয়মই হলো—কিছু পেতে হলে কিছু হারাতে হয়। কোনো ত্যাগ ছাড়া ফলাফল পাওয়ার কোনো উপায় নেই। শিয়া ওয়াং-আন তার ‘সেটিং’-এও এমন ‘সুপার পাওয়ার’ রেখেছিল, কিন্তু সেগুলো ছিল কেবল বাইরের চাকচিক্য।

এই পৃথিবীতে যদি হঠাৎ পানির জোগান না বাড়ত, তবে সম্রাজ্ঞী আরও পাঁচশ বছর সাধনা করলে তিনি হয়তো ‘উ শেন’ হতে পারতেন। তখন তিনি সত্যি এই জগতকে বাঁচাতে পারতেন। কিন্তু বোঝা যাচ্ছে, কেউ বা কোনো কিছু চাইছিল না এই জগত রক্ষা পাক।

—তথাকথিত সেই অমরত্ব ছিল নিছক একটি প্রতারণা।