চুয়াল্লিশতম অধ্যায়
গ্রীষ্মের সন্ধ্যা সত্যিই এই পৃথিবীর প্রেমে পড়ে গিয়েছিল। রোবটরা কৃষকদের নেতৃত্ব দিয়ে দশ মাইলের চারপাশ পরিষ্কার করে দিয়েছিল। স্থানীয় ময়লা-মলিনতা মুছে যাওয়ার পর, জাদুকরী দুনিয়াটি অবশেষে গ্রীষ্মের সন্ধ্যার সামনে তার প্রকৃত চেহারা প্রকাশ করল।
সব জায়গায় বিশাল গাছ, জঙ্গলের মাঝে ঝাঁপিয়ে বেড়ানো অদ্ভুত পাখি, দ্রুত বাড়তে থাকা সবুজ ঘাস, নিচু আকাশ আর মিষ্টি কটন ক্যান্ডির মতো মেঘগুলি যেন হাতছানি দিচ্ছে। অদ্ভুত আকৃতির ছোট প্রাণীগুলো ঘাসের গুচ্ছের মধ্যে লুকিয়ে থেকে মানুষের চলাফেরার দিকে চুপিচুপি নজর রাখে।
তবে মাঝে মাঝে লাল চোখের কিছু প্রাণী আক্রমণাত্মক হয়ে মানুষের মধ্যে ঢুকে পড়ে, কিন্তু কার্লোর সঙ্গী নাইটরা দ্রুত তাদের থামিয়ে দেয়। তারা জিজ্ঞাসু গ্রীষ্মের সন্ধ্যার কাছে বলল, “লাল চোখের প্রাণীগুলো কাছে আসতে পারবে না, তারা খুব রাগী।”
গ্রীষ্মের সন্ধ্যা মনে করিয়ে দিল, সেই বিশাল ভালুকের চোখও লাল ছিল। সে বেশি চিন্তা না করে রোবটদের নির্দেশ দিল যেন তারা আর ভালুকের দিকে তীর-ধনুক প্রস্তুত না করে, বরং তাকে বহন করে পুড়িয়ে ফেলে।
যদি কোনো সংক্রমণ ছড়ায়, তাহলে বড় বিপদ হতো। কার্লো আগুনের স্তূপে থাকা ভালুকের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল। সে বলতে চেয়েছিল, “বিক্রি করলে হাজার স্বর্ণ পেতাম,” কিন্তু গ্রীষ্মের সন্ধ্যার পোশাকে জড়ানো দামি যাদুকরী পাথর দেখে চুপ হয়ে গেল।
সদ্য সতর্ক হয়ে সাই সাই গ্রীষ্মের সন্ধ্যারের পাশে দাঁড়িয়ে তীর ধরা অবস্থায় প্রস্তুত ছিল। ইউয়েনিং ইয়ারফোন পরে দুজনকে সতর্ক করল, “পাঁচশ’ মিটার দূরে একটি দল, আমি বড় করে দেখি, সাবধান।”
শীঘ্রই সে দৃশ্যটি বড় করে দেখে আসা ব্যক্তিদের মুখ চিনে নিল, “এলবার্ট গ্রন্থরাজ।” গ্রীষ্মের সন্ধ্যার দৃষ্টিশক্তি সবার থেকে ভালো, দূর থেকে দেখল এলবার্ট গ্রন্থরাজ একটি কালো ঘোড়ায় চেপে পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে এই দিকে তাকাচ্ছে।
সে আগে গ্রন্থরাজের মুখোশ ঠিক মতো দেখেনি, শুধু মনে আছে তার মুখে হাসি আর বিনয়ী মাথা নত করা। যেন প্রতিটি স্থানীয় অধিবাসী ধনসম্পদ দেখে মুগ্ধ, এমনকি অপরিচিত রাজ্যের রাণীর খুশি করার জন্য তার ছোট ছেলে অর্ধেক রক্ষী হিসেবে পাঠিয়েছে।
কিন্তু এখন এলবার্ট গ্রন্থরাজ একটু ভিন্ন লাগছিল। সে প্রায় চল্লিশের বেশি, পঞ্চাশের কম, মুখে দাড়ি, চোখে প্রজাপতি পরিবারের চিরাচরিত বাদামী চোখ। সেই চোখ গভীর ভাবে আগুনে পুড়ছে ভালুকের দেহের দিকে তাকিয়ে ছিল।
***
নীল নক্ষত্র, বিশ্লেষণ বিভাগ।
“এলবার্ট গ্রন্থরাজ সাধারণ কোনো গ্রন্থরাজ নয়, তার সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি ও আচরণ থেকে বোঝা যায় সে ছদ্মবেশে আছে।”
“বাহ্যিকভাবে সে কার্লোর মতো ক্ষমতাশালী আর লোভী, কিন্তু আসলে সে গ্রীষ্মের সন্ধ্যার প্রতি নজর রেখে তার পরিচয় ও উদ্দেশ্য জানার চেষ্টা করছে।”
বিশ্লেষকরা সম্মেলন কক্ষে বসে বড় পর্দায় এলবার্ট গ্রন্থরাজের মুখের ছবি দেখছিল।
“গ্রন্থরাজ নয়, বরং একজন যোদ্ধার মতো।”
একজন ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “তার পায়ের আঘাতের দিকে দেখুন, সে এত শক্তি দিয়ে হাঁটে যে পাথরের ফাটল পড়ে, তার যুদ্ধ ক্ষমতা কম নয়, গ্রীষ্মের সন্ধ্যার পাশে থাকা কি বিপদজনক?”
“বিপদ নয়, সে গ্রীষ্মের সন্ধ্যার প্রতি বড় শত্রু নয়, ছদ্মবেশ তার বিরুদ্ধে নয়, আমরা মনে করি এটা জাদুকরী বিশ্বের সাম্রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্কিত।”
“গ্রীষ্মের সন্ধাও খুব বুদ্ধিমান, সে লক্ষ্য করেছে এবং ফিরে এসে প্রথমেই রিপোর্ট করেছে।”
“গ্রীষ্মের সন্ধা সবসময় সৎ ও মন্দ পার্থক্য করতে সক্ষম।”
গ্রীষ্মের সন্ধা গ্রন্থরাজের ছদ্মবেশ বুঝতে পেরে সবাই শান্ত হল। গ্রীষ্মের সন্ধার যুদ্ধ দক্ষতা নিশ্চিত, তাও যদি হারায়, সে যেকোনো সময় সময় দ্বার খুলে নীল নক্ষত্রে ফিরে আসতে পারে।
“কিন্তু যদি গ্রন্থরাজ ছদ্মবেশে থাকে, তাহলে তার দ্বিতীয় পুত্র কার্লো কী? সে তো সবসময় গ্রীষ্মের সন্ধার পাশে থাকে।”
“ওর ব্যাপারে চিন্তা করার দরকার নেই।”
নীল নক্ষত্রের কার্লো দলের একজন বিশেষজ্ঞ শান্তিদায়ক উত্তর দিল, “সে আসলেই বোকা।”
জাদুকরী দুনিয়ায় কার্লো লক্ষ্য করল তিনজন একই দিকে তাকাচ্ছে। সে কৌতূহলী হয়ে ঘুরে দেখল, যদিও মুখ স্পষ্ট নয়, এলবার্ট পরিবারের পতাকা সহজেই চিনতে পারল।
যুবক এবং প্রাণবন্ত দ্বিতীয় পুত্র আনন্দে চিৎকার করে হাত নাড়ল, “বাবা!”
সে খবর পাঠালে ভাবেনি বাবা নিজেই আসবেন।
দূরে দল থামল না, বরং গ্রন্থরাজের সাথে ঘোড়ায় চেপে ছুটে এসে সবাইয়ের কাছে এল।
দল কাছে এসে থামল, গ্রন্থরাজ ঘোড়া থেকে নামলেন, দ্রুত গ্রীষ্মের সন্ধার কাছে গিয়ে বললেন,
“আপনার উন্নতিসাধনের জন্য এলবার্ট পরিবার কৃতজ্ঞ।”
তার পেছনে ছিল কার্লোর বড় ভাই অ্যান্ড্রু, তিনি নীরবে বাবার কাজ অনুসরণ করে সামান্য মাথা নেড়ে সম্মান জানালেন।
এটি একটি সাধারণ অভিজাতদের অভিবাদন ছিল।
পূর্বের গ্রন্থরাজের চেয়ে এবার অভিবাদন কম নাটকীয়, তবে প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি সাবলীল ও প্রাকৃতিক, কিছুটা অভিজাত।
গ্রীষ্মের সন্ধাও সাধারণত ভদ্র, অন্যদের এই পরিশ্রমী সম্মান দেখে সে মাথা নেড়ে সাড়া দিল।
তখন সে প্রশ্ন করল, “কেন আমাকে ধন্যবাদ জানানো হচ্ছে?”
আর কেন সে তার সামনে ছদ্মবেশ খোলল?
গ্রন্থরাজ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, বাদামী চোখে সামনে জ্বলন্ত আগুনের ছায়া দেখল, সামান্য মাথা ঘুরিয়ে বড় ছেলের দিকে তাকাল।
অ্যান্ড্রু বুঝে দ্রুত নাইটদের সঙ্গে সরে দাঁড়াল, বাবাকে এবং গ্রীষ্মের সন্ধাকে আলাদা করে কথা বলার সুযোগ দিল।
কার্লো হতবাক, বাবার ডান্ডার বিরুদ্ধে মাথা ঠোকাতে সাহস পেল না, পিছিয়ে গেল।
সবার সরে যাওয়ার পর গ্রন্থরাজ গ্রীষ্মের সন্ধার পাশে থাকা ইউয়েনিং ও সাই সাইকে সরিয়ে দেওয়ার কথা বলল না।
সে জানে, সাহায্যের জন্য আসলে যতই নম্র হওয়া উচিত।
“মাকা মহাদেশে একটি অভিশাপ লুকিয়ে আছে।”
গ্রন্থরাজ মাথা নিচু করে নতুন জন্ম নেওয়া ঘাসের দিকে তাকিয়ে বলল,
“প্রাণী, এলফ, ওয়ারলর্ড, ডোয়ার্ফ, মানুষ—সবাই অসুস্থ, সব জীব রূপান্তরিত হয়েছে। প্রাণীরা রক্তপিপাসু হয়েছে, এলফরা গাছের সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়েছে, ওয়ারলর্ডরা রাগী ও সহজে উত্তেজিত, ডোয়ার্ফদের জীবনকাল দ্রুত কমছে।”
“মানুষ... মানুষও নানা সংক্রামক রোগে আক্রান্ত, প্রায় প্রতি মাসে অনেক মানুষ মারা যাচ্ছে, মাকা মহাদেশে শান্তি নেই, সবাই রোগের ছায়ায় জীবনযাপন করছে, যুদ্ধের দাস।”
“এই অবস্থা চলতে থাকলে মাত্র পঞ্চাশ বছরের মধ্যে মাকা মহাদেশ মরুভূমিতে পরিণত হবে।”
সে মাথা তুলে গ্রীষ্মের সন্ধার দিকে তাকিয়ে বলল,
“কিন্তু আমি তোমার ও তোমার নাইটদের মধ্যে রোগের ছায়া পাইনি, তোমাদের চারপাশের পরিবেশ অত্যন্ত বিশুদ্ধ।”
“আমি মনে করি, তোমিই হতে পারো আমাদের অপেক্ষিত জীবনের আলো।”
ইউয়েনিং ও সাই সাই হেলমেটের নিচে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “পরিবেশ? কী পরিবেশ?”
তারা শুধু মাংস পোড়ার গন্ধ এবং একটু ভুট্টার সুবাস পাচ্ছিল।
শুধুমাত্র গ্রীষ্মের সন্ধার মুখ শান্ত ছিল।
নীল আকাশ ও সাদা মেঘের নিচে, কালো চুলের মেয়েটি একটু মাথা তুলে আকাশের উচ্চতর দিকে তাকাল।
সেখানে ধ্বংসস্তুপ, ধোঁয়া উঠছে, যা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, পৃথিবীর বিভিন্ন স্থানে ঢুকছে, জীবজন্তুর দেহে প্রবেশ করছে।
গ্রন্থরাজের দেহ থেকেও ধোঁয়ার সূক্ষ্ম কণা বের হচ্ছে, যা তিনি তার বুকে থাকা কোনো বস্তু দিয়ে দমিয়ে রেখেছেন।
গ্রীষ্মের সন্ধা সেই স্থানে ইঙ্গিত করল, “এখানে কী রাখা আছে?”
গ্রন্থরাজ একটু অবাক হয়ে, তারপর সতর্ক ও সম্মানজনক ভাব নিয়ে বুকে থাকা একটি কাপড়ের থলি থেকে একটি সাদা পালক বের করল।
“আপনি এটা পর্যন্ত বুঝতে পেরেছেন, এটা এলবার্ট পরিবারের পূর্বপুরুষদের দেওয়া আশীর্বাদের পালক, আমার বাবা আমাকে এ দিয়েছিল, বলেছিল এটি আলোর দেবতার আশীর্বাদ পেয়েছিল।”
তার মুখে বিষণ্ণতা, “রোগাক্রান্তরা তিরিশের বেশি বাঁচে না, কিন্তু যাদের এই আশীর্বাদী পালক আছে, তারা অভিশাপ ভেঙে দিতে পারে।”
গ্রীষ্মের সন্ধা বুঝতে পারল, “আপনার বাবা আপনাকে তিরিশের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগে এটি দিয়েছিলেন।”
“হ্যাঁ, এলবার্ট পরিবার প্রজন্ম থেকে এভাবেই চলে এসেছে, না হলে পরিবারের গৌরব বজায় থাকত না।”
এক প্রজন্ম শেষ হওয়ার আগে পরবর্তী প্রজন্মের হাতে পালক হস্তান্তর করা হয়, এবং এই চক্র চলতে থাকে।
এলবার্ট পরিবারের প্রতিটি নতুন অধিপতি প্রাপ্তবয়স্ক বয়সে দায়িত্ব নিতে পারে।
গ্রীষ্মের সন্ধা সেই সাদা পালক হাতে নিল, যা সম্পূর্ণ সাদা, কোমল আলো ছড়ায়, শক্তি কম হলেও এর ভিতরে থাকা শক্তি বোঝা যায়।
তবে এই শক্তি ক্ষতিকর নয়, শুধু ধীরে ধীরে চারপাশের কালো কুয়াশা দূর করতে চেষ্টা করছে।
সে স্বভাবতই মনে করল, এই শক্তির মালিক একজন কোমল হৃদয়ের মানুষ।
হঠাৎ তার মস্তিষ্কে একটি ছবি ঝলমল করল—সাদা পালকগুলি রক্তের সমুদ্রে পড়ছে, সাদা রঙ লাল রঙে রঙিন।
কেউ তার হাতে থাকা তরোয়াল আলিঙ্গন করল, রক্তে ভেজা তার কালো লুঙ্গি, কোমল হাতে চোখ ঢেকে দিল।
“সন্ধ্যা।”
“ধন্যবাদ।”
—【ডিং লিং লিং! সন্ধ্যা জেগে উঠেছে!】
—【ডিং লিং লিং! সন্ধ্যা উঠে যাও, সূর্য তোমার পেছনে তাপ দিবে!】
সন্ধ্যা ০০৭-এর ডাক শুনে হঠাৎ জেগে উঠল, মাথা ধরল, “মাথাব্যথা।”
তার চোখ একটু ম্লান, মনে হলো কিছু স্মৃতি ফিরছে, কিন্তু আবার ভেবে পেল না।
“০০৭, তুমি কি মনে করো এই পালকের শক্তি কোথাও দেখা গেছে?”
“০০৭ মনে করতে পারছে না।”
০০৭ গুঞ্জর করল, “তোমার মাথা এখনো ব্যথা করছে? হয়তো গত রাতে ছাদে গোপনে সাধনা করার জন্য!”
গোপনে সাধনা করতে ভালোবাসা গ্রীষ্মের সন্ধা অবিলম্বে প্রতিবাদ করল, “না, সাধনা করলে ভালো হয়, কখনো ঠাণ্ডা লাগবে না!”
“সন্ধ্যা, তুমি কী হয়েছে? তোমার কপালে ঘাম পড়েছে,” ইউয়েনিং হাতে রুমাল নিয়ে আস্তে মুছল।
সাই সাই দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “ঘাম পড়েছে? আজকে তো গরম নয়, সন্ধ্যা তুমি মাথা কেন ঢেকে রেখেছ?”
সন্ধ্যা মাথা ঢেকে বলল, “মাথা অনেক ব্যথা করছে, মনে হচ্ছে মস্তিষ্ক বেড়ে উঠছে।”
তারা দুজন: “…”
ভাগ্যক্রমে, মাথাব্যথা একটু সময়ের মধ্যেই ঠিক হয়ে গেল।
সন্ধ্যা সন্দেহ করল, হয়তো আগের বারbecue ঠিকমত পরিষ্কার ছিল না।
“পরের বার খাবার অবশ্যই জীবাণুমুক্ত করতে হবে।”
সে খাবারের স্বাস্থ্য নিয়ে ভাবতে ভাবতে পালকটি গ্রন্থরাজকে ফিরিয়ে দিল।