পঞ্চাশতম অধ্যায়

প্রথম পর্ব

জেনিরও ধারাবাহিক গল্পপ্রেমী পাঠকদের মতোই প্রথমে মনে হয়েছিল, সমুদ্রে আবির্ভূত হওয়া এই দেশটির কেবল ভৌগোলিক অবস্থানটাই কিছুটা রহস্যময়।

সে এত বেশি দেশ ঘুরেছে যে, তার কাছে নিজের সম্পর্কে বলবার একটি গোছানো পরিচিতিও তৈরি হয়ে গেছে।

“হ্যালো, আমি জেনি। আমি ম্যাকা মহাদেশের পশ্চিম ফ্ল্যান্ডার্স দেশ থেকে আসছি, নিজের বাড়ি ফেরার পথ খুঁজছি।”

সমুদ্রের ধারের গ্রামের মানুষেরা তাকে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল এবং তার জন্য সুস্বাদু খাবারের আয়োজন করল। কিন্তু তাদের এমন আন্তরিক আতিথেয়তায় জেনি উল্টো সতর্ক হয়ে উঠল। সে গোপনে তার ছোট কুকুরটিকে আগে খাবার চেখে দেখতে দিল।

কুকুরটির নাম টবি। এটি কেবল ম্যাথিউ কিংডমের একটি বিশেষ বিষাক্ততা নির্ণয়কারী কুকুর, যা সহজেই বুঝতে পারে খাবারে কোনো বিষ আছে কি না। খাবারে বিষ থাকলে এর জিভ কালো হয়ে যায়।

এটি এমন নয় যে জেনি মানুষের ভালো বোঝে না, বরং মূল কারণ হলো—সে যখন বাহাত্তরতম দেশ পার হচ্ছিল, তখন জঙ্গলে এক নরখাদক জাতির মুখোমুখি হয়েছিল। তারা তাকে ধোঁকা দিয়ে বিষাক্ত ওষুধ খাইয়ে দিয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে, সে সেসময় রাস্তা থেকে যে পাখিটিকে বাঁচিয়েছিল, সে আসলে এক অর্ক-মানব ছিল।

ছোট পাখিটি তাকে গোপনে পালিয়ে যেতে সাহায্য করল। সেই যাত্রায় পদে পদে ছিল বিপদ। শেষ পর্যন্ত জেনির বুদ্ধি ও চতুরতার জোরে সে নরখাদকদের খাদের নিচে ফেলে দিতে সক্ষম হয় এবং বিপদ থেকে মুক্তি পায়।

পরে সে আবার ফিরে যায়, নরখাদকদের আস্তানায় গিয়ে কোলের ছোট্ট কুকুর টবিকে কোলে তুলে আনে। সেই থেকে জেনি যা খেত, তা আগে টবিকে দিয়ে চেখে দেখাত।

সৌভাগ্যবশত, এই নতুন দেশের বাসিন্দাদের মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না। টবি খাবার খাওয়ার পর তার জিভ কালো হয়নি, বরং লেজ নেড়ে আনন্দের সঙ্গে খাবার চাইছে। স্পষ্টতই এখানের খাবার দারুণ সুস্বাদু।

জেনির মন শান্ত হলো। সে খাবার শেষ করে অতিথিপরায়ণ পরিবারটিকে তামার মুদ্রা দিতে চাইল, কিন্তু তারা হেসে তা ফিরিয়ে দিল। এরপর সে তাদের কাছে জানতে চাইল, তারা পশ্চিম ফ্ল্যান্ডার্সের রাস্তাঘাট চেনে কি না।

“পশ্চিম ফ্ল্যান্ডার্স? সেখানে তো কখনো যাইনি। আমাদের দেশের মানুষেরা খুব একটা বাইরে যায় না।”

উষ্ণহৃদয়ের গৃহকর্ত্রী সঙ্গে সঙ্গেই বললেন, “কেন কালকে আমি তোমাকে বাজারে নিয়ে গিয়ে খোঁজ নেব না? বাজারে মাঝে মাঝে কিছু ভিনদেশি ভ্রাম্যমাণ সাধক জিনিসপত্র বিক্রি করতে আসেন। তাঁরা অনেক জায়গা ঘুরেছেন, হয়তো তাঁরা বলতে পারবেন তোমার ঠিক কোন পথ দিয়ে বাড়ি ফিরতে হবে।”

জেনি বারবার ধন্যবাদ জানাল। একরাত ঘুমানোর পর সে খুব ভোরে ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং দরজায় উত্তেজনার সঙ্গে অপেক্ষা করতে লাগল।

সাধারণত এ ধরনের প্রত্যন্ত অঞ্চলের গ্রামগুলো বাজার থেকে অনেক দূরে হয়। হেঁটে যেতে চাইলে হয়তো অর্ধেক দিন সময় লেগে যেতে পারে।

কিন্তু সে যে পরিবারে আশ্রয় নিয়েছে, তাদের গাধা আছে। জেনি ভাবল, তারা নিশ্চয়ই গাধায় চড়ে যাবে?

গৃহকর্ত্রী একটি বড় প্যাকেট পিঠে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। জেনি সাহায্য করতে এগিয়ে গেলে তিনি হাত নেড়ে তা নিষেধ করে দিলেন, “লাগবে না, এইটুকু জিনিস আমি নিজেই নিতে পারব।”

জেনি প্রায় অর্ধেক মানুষের সমান উঁচু সেই প্যাকেটটির দিকে তাকিয়ে রইল—“……”

সে ইতিমধ্যেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে গাধার দিকে এগোচ্ছিল, কিন্তু দেখল গৃহকর্ত্রী দরজায় দাঁড়িয়ে মাটিতে একটি তরবারি ছুড়ে ফেললেন এবং তাকে ডেকে বললেন,

“তরবারিতে ওঠো।”

জেনির কাছে বিষয়টি একটু অদ্ভুত লাগল, তবে সে বেশি কিছু ভাবল না।

যতক্ষণ না সে তরবারির ওপর গিয়ে দাঁড়িয়েছে, ততক্ষণ সে ভেবেছিল এটি হয়তো কোনো অদ্ভুত স্থানীয় প্রথার অংশ।

যেমন কিছু দেশে বাইরে যাওয়ার আগে কিছু বিশেষ ঘাস পেরিয়ে যেতে হয়, যা নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের প্রতীক—তেমন কিছু আরকি।

এতগুলো দেশ ঘুরে জেনি ইতিমধ্যেই এক দুর্ভেদ্য মনের জোর অর্জন করেছে। যাই ঘটুক না কেন, সে সব দেশের সংস্কৃতির সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারে।

যতক্ষণ না সে ঠিকঠাক দাঁড়িয়েছে, ততক্ষণ অব্দি ঠিক ছিল—এরপর সেই তরবারিটি আকাশে উড়ে গেল।

দ্বিতীয় পর্ব

উ—ড়ে—গে—ল——

জেনি প্রায় ধরেই নিয়েছিল যে তার কোনো অলুক্ষুণে হ্যালুসিনেশন হচ্ছে। সে নানা ধরনের যাতায়াত মাধ্যম দেখেছে, কিন্তু তরবারি উড়তে পারে—এমন কথা কখনো শোনেনি।

বড় জাদুকরেরা জাদুর সাহায্যে উড়তে পারেন, কিন্তু তাঁরা কেবল নিজেদের ওড়াতে পারেন। এই যে নিজে ওড়ার পাশাপাশি অন্যকেও বহন করা—এমন জিনিস জেনি পাঁচশটি দেশের কোথাও শোনেনি।

সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, গৃহকর্ত্রী যখন তাকে নিয়ে কিছুটা পথ উড়ে গ্রামের সীমানা পার হলেন, তখন আকাশে আরও অসংখ্য মানুষের অবয়ব দেখা গেল।

[মানুষেরা সবাই উড়ন্ত তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে আমাদের ডান-বাম, সামনে-পেছনে উড়ে চলেছে। এমনকি পরিচিত মানুষেরা একে অপরকে সম্ভাষণও জানাচ্ছে, তাদের মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছিল এ যেন একেবারে মামুলি এক ব্যাপার।]

জেনি পুরোটা সময় চরম বিস্ময়ের মধ্যে ছিল, কিন্তু বাজারে পৌঁছানোর পর সে আরও বেশি অবাক হয়ে গেল।

[পাসি বিষাক্ত চোখওয়ালা জন্তু, নয় মাথার ঝিঁঝিঁ পোকা, বহু আঙুলবিশিষ্ট মায়াবী মাছ... নানা ধরনের ভয়ংকর ও হিংস্র যাদুকরী পশু বিভিন্ন স্টলে সাজিয়ে রাখা হয়েছে। এর মধ্য থেকে যেকোনো একটিকে বেছে নিলে তা যেকোনো দেশের অর্ধেক শহর ধ্বংস করে দিতে সক্ষম, কিন্তু এখানের মানুষেরা এগুলোকে একেবারে সাধারণ নিমরাজি শাকসবজির মতো বিক্রি করছে।]

[মাদার ডমি এগিয়ে এসে বিশাল লম্বা দাঁতওয়ালা এক সারি বিষাক্ত চোখওয়ালা জন্তুর সামনে দাঁড়িয়ে বাছাবাছি করতে লাগলেন। একটিকে বেছে নেওয়ার পর তিনি এক হাতেই প্রায় দশ মিটার লম্বা এই বিশাল পশুকে তুলে নিলেন এবং খুব যত্ন করে কিছুক্ষণ পরীক্ষা করলেন। দাম চুকানোর পর তিনি আমাকে জানালেন, তিনি আসলে মাংসের মান ঠিকঠাক আছে কি না সেটাই দেখছিলেন।]

[আমার মনের মধ্যে যে হাহাকার ও বিস্ময় তৈরি হয়েছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। বিশেষ করে অন্যান্য দেশে যে বিষাক্ত চোখওয়ালা জন্তুর মাত্র একটি দাঁত আকাশছোঁয়া দামে বিক্রি হয়, এখানকার বিক্রেতা সেই দাঁতগুলো অত্যন্ত অবহেলায় টেনে তুলে পাশে ফেলে রাখছিলেন। আমাকে তাকিয়ে থাকতে দেখে বিক্রেতা হেসে ফেললেন এবং বললেন এগুলো নাকি সব অব্যবহৃত উচ্ছিষ্ট অংশ।]

[সেগুলো তো অত্যন্ত ধারালো এমন সব দাঁত, যা দিয়ে অর্ধ-দেবতা পর্যায়ের অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব! আমি এতটাই অবাক হয়েছিলাম যে পলক না ফেলে তাকিয়ে ছিলাম। বিক্রেতা তখন সেখান থেকে দুই মিটার লম্বা একটা দাঁত তুলে আমার হাতে দিয়ে বললেন খেলা করার জন্য।]

[এভাবেই আমি পেয়ে গেলাম অত্যন্ত ধারালো একটি বিষাক্ত চোখওয়ালা জন্তুর দাঁত! ঈশ্বর, সেদিন রাতে আমি এক মুহূর্তের জন্যও ঘুমাতে পারিনি, সারারাত দাঁতটি বুকে জড়িয়ে ধরে রেখেছিলাম কেবল এটা বিশ্বাস করার জন্য যে এটি কোনো স্বপ্ন নয়।]

জেনি যেমন অবাক হয়েছিল, পাঠকেরা এই অংশ পড়ার পর তার চেয়েও বেশি অবাক হয়েছে। বিশেষ করে পরবর্তী বর্ণনায় কেবল বিষাক্ত চোখওয়ালা জন্তুই নয়, অন্যান্য দেশের অমূল্য সব উপাদান ও যাদুকরী পশুর কথা বলা হয়েছে, যেগুলো এই সমুদ্রের অমর রাজ্যে রাস্তার ধারের আগাছার মতো যেকোনো জায়গায় পড়ে থাকে।

তারা পড়ে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল যে মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে বইয়ের ভেতরে ঢুকে পড়ে!

এ তো সোনা কুড়ানোর চেয়েও বেশি কিছু!!

কিন্তু পাঠকদের মনেও প্রশ্ন জাগল, এই দেশ কেন এত অদ্ভুত? ওই উড়তে পারা তরবারিটার রহস্য কী? কেন এত হিংস্র যাদুকরী পশু তাদের কাছে সাধারণ গৃহপালিত পশুর মতো মনে হয়?

জেনিরও একই প্রশ্ন ছিল। খুব দ্রুতই সে যখন আবারও গৃহকর্ত্রী মাদার ডমির সঙ্গে বাইরে গেল, তখন সে দৌড়ে চলা এক ভয়ংকর যাদুকরী পশু দেখতে পেল—স্যাচেলিস।

স্যাচেলিস দেখতে অজগরের মতো এবং মানুষের শিকার করার অভ্যাস এর রয়েছে। যেসব শহরের সামরিক শক্তি খুব একটা শক্তিশালী নয়, মাঝে মাঝে সেই শহরগুলোতে স্যাচেলিস অতর্কিত হামলা চালায় এবং অনেক মানুষকে খেয়ে দিব্যি হেঁটে চলে যায়।

কিন্তু এই সমুদ্রের অমর রাজ্যে স্যাচেলিস মানুষকে দেখামাত্রই পাগলের মতো পালাতে শুরু করল। এটি ভয় পেয়েছিল, আর জেনিও ভয় পেয়েছিল। যদিও সে যাত্রাপথে ধীরে ধীরে নিজের শক্তি বাড়িয়েছিল, তবুও কমপক্ষে অষ্টম স্তরের এমন একটি পশুর বিরুদ্ধে তার করার কিছু ছিল না।

সে যখন মাদার ডমিকে টেনে নিয়ে পালাতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল—যিনি এতক্ষণ একজন সাধারণ কৃষাণীর মতো আচরণ করছিলেন এবং কেবল উড়ন্ত তরবারি চালাতে জানতেন, সেই মাদার ডমি অদ্ভুত কিছু অঙ্গভঙ্গি করছেন।

এরপর, একটি স্বচ্ছ নীল আলোর ঝিলিক হঠাৎ তাদের চারপাশে আবির্ভূত হলো এবং নানা রঙের ছোট ছোট নীল আলোয় রূপান্তরিত হয়ে বিশাল অজগরের গায়ে আঘাত হানল।

যে স্যাচেলিসকে দেখলে মনে হচ্ছিল তার শক্তির কোনো কমতি নেই, সে মুহূর্তেই ভারী হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

জেনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সর্বোচ্চ বারো-তেরো বছরের দুই কিশোর উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে সেখানে এসে পৌঁছাল। স্যাচেলিসের মৃতদেহ দেখে তাদের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

মাদার ডমি বললেন, এই স্যাচেলিসটি নাকি তাদের প্রশিক্ষণের পশু ছিল, তবে তারা ক্লাসে নিশ্চয়ই মন দেয়নি, তাই এটি পালিয়ে গেছে।

[তিনি কিছুটা হাসির ছলেই বললেন, “এবার তাদের শিক্ষকের কাছে শাস্তি পেতে হবে।”]

তৃতীয় পর্ব

[“এমনকি একটা অষ্টম স্তরের স্যাচেলিসও তাদের হাত থেকে পালিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই তারা ঠিকমতো সাধনা করেনি, অদ্ভুত ব্যাপার তো, মাত্র জুজু কি পর্বেই আটকে আছে, আজকালকার বাচ্চারা সত্যিই বড় ডানপিটে।”]

[আমি মন্ত্রমুগ্ধের মতো ওই ভয়ংকর স্যাচেলিসের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইলাম। মাদার ডমি হয়তো বুঝতে পেরেছিলেন যে আমি একটু আগেই বেশ ভয় পেয়ে গেছি, তাই তিনি আমাকে জেড পাথরের তৈরি অদ্ভুত একটা অলংকার বাড়িয়ে দিলেন।]

[“প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম যে তুমি আমাদের দেশের মানুষ নও, সাধনাও করো না। নাও, এটা একটা সুরক্ষামূলক জাদুর যন্ত্র, এর ভেতরে আমার আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে। এটি পরে থেকো, বিপদে পড়লে এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে যাবে এবং অষ্টম স্তরের যাদুকরী পশুর আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে।”]

[একটি শব্দও না বুঝলেও আমি এই জেড পাথরের বহুমূল্য বুঝতে পেরেছিলাম। আমাকে সহজে তা গ্রহণ করাতে মাদার ডমি হেসে বললেন, এটি খুব একটা দামি কিছু নয়। একসময় নাকি এক ব্যাচ সুরক্ষামূলক জাদুর যন্ত্র সাধারণ পণ্যের সাথে মিশে বাইরে বিক্রি হয়ে গিয়েছিল।]

[তিনি আমার দিকে দুষ্টুমিভরা চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যখন বাইরে যাবে, যদি রাস্তার ধারে জেড পাথরের তৈরি কোনো অলংকার দেখতে পাও, তবে হয়তো সেটাই হবে একটা সুরক্ষামূলক জাদুর যন্ত্র।”]

[সেদিন রাতে, আংটির মতো দেখতে সুরক্ষামূলক জাদুর যন্ত্রটি হাতে নিয়ে আমি আজকের সব অভিজ্ঞতা লিখে রাখলাম। সাধনা, আধ্যাত্মিক শক্তি, সুরক্ষামূলক জাদুর যন্ত্র এবং জুজু কি পর্ব—আমার মনে অনেক প্রশ্ন জমা হয়েছে, তবে আমার বিশ্বাস, আমি ধীরে ধীরে সব পরিষ্কার বুঝতে পারব।]

নতুন ধারাবাহিক পর্বটি এখানেই শেষ হলো। প্রধান চরিত্র জেনি স্পষ্টতই সমুদ্রের অমর রাজ্য ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা ভাবছে না, বরং সে এখানেই থেকে অমর রাজ্যের নানা বৈচিত্র্যময় দিক অন্বেষণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

অন্যদিকে পাঠকদের মধ্যে রীতিমতো বোমা ফটে গেছে।

“শেষ? এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল কেন???”

“তাহলে ওই নীল আলোর ঝিলিক আসলে কী? ওটা কি জাদু? মাদার ডমি কি আসলে লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকা মহাজাদুকর?”

“বইয়ে কী লেখা আছে দেখিসনি? দুটো ছোট বাচ্চাও তো স্যাচেলিসকে তাড়া করতে পেরেছিল! তাহলে ওই দুই বাচ্চাও কি মহাজাদুকর? স্পষ্টতই তারা যা ব্যবহার করছে তা কোনোমতেই সাধারণ জাদু নয়!”

“বাজে লেখক! সাহস থাকলে আপডেট দাও, সাহস থাকলে একবারে পুরোটা লিখে শেষ করো!”

পাঠকদের কেউ কেউ মাথার চুল ছিঁড়ছেন, কারণ তারা অমর রাজ্যের রহস্যগুলো জানতে চান।

কেউ কেউ একদম আরামদায়ক কোনো লেখা পড়ার মতো সতেজ বোধ করছেন, কারণ তারা জেনির জুতোয় পা গলিয়ে একগাদা দুর্লভ জিনিসপত্র পেয়ে গেছেন।

কেউ কেউ নতুন পর্বটি পড়েই বাইরে দৌড় দিয়েছেন, কারণ তারা বিভিন্ন বাজার ও দোকানে গিয়ে বইয়ে বর্ণিত সেই সুরক্ষামূলক জাদুর যন্ত্র খুঁজে পেতে চান।

অবশ্য অতীতেও কিছু পাঠক বইয়ের স্থানাঙ্ক বা কোঅর্ডিনেট ধরে সত্যিই সোনার খনি খুঁজে পেয়েছিলেন। বারে বারে তথ্য প্রমাণিত হওয়ায় তাদের মধ্যে একধরনের শর্তযুক্ত প্রতিফলন বা রিফ্লেক্স তৈরি হয়ে গেছে।

বইয়ে যা লেখা আছে, সেটাই সত্য।

তবে এবারও এমন কিছু মানুষ ছিল যারা সন্দেহপ্রবণ মনোভাব বজায় রেখেছে। যদিও অতীতের অনেক দেশের অধ্যায়েই সন্দেহবাদীদের মুখে চুনকালি পড়তে দেখা গেছে, তবুও তারা তাদের সেই ‘সন্দেহ করে যাওয়া এবং বারবার মার খাওয়া’র অটল মনোভাব বজায় রেখেছে।

‘জেনির হাজার দেশের ভ্রমণকাহিনী’ জাদু সংবাদপত্রের জোয়ার তৈরি করেছে। বামনেরা এমন এক ফাঁকা জাদু কাগজ তৈরি করেছে, যার ওপর নতুন কোনো জাদু সংবাদ প্রকাশিত হলেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে নতুন লেখা ফুটে উঠবে।

এটি মূলত ভ্রমণকাহিনীর বই বিক্রেতারা বিক্রির সুবিধার জন্য বামনদের তৈরি করতে বলেছিলেন, তবে খুব দ্রুতই ব্যবসার সুযোগ বুঝতে পারা একদল অর্ক প্রচুর পরিমাণে এটি কিনে ফেললেন এবং অনেক ভবঘুরে মানুষকে আমন্ত্রণ জানিয়ে শহর নিয়ে খবর লেখা ও আলোচনার জন্য একটি জাদু সংবাদপত্র অফিস খুলে ফেললেন।

প্রতিদিন তাতে নতুন কিছু লেখার নাম তারা দিলেন: সংবাদ।

প্রথম সংবাদ প্রকাশের সংবাদপত্র অফিসটি কে চালু করেছিল কেউ জানে না, তবে এটি খুব দ্রুতই সব মহাদেশে আগুন ছড়িয়ে পড়ার মতো জনপ্রিয় হয়ে উঠল। বামনেরাও এটিকে আরও উন্নত করল, এমনকি জাদু কাগজের নতুন সংস্করণে “পাঠক মন্তব্য বিভাগ” নামে একটি জায়গাও যুক্ত করা হলো।

ফলে, এই সন্দেহপ্রবণ পাঠকদের জন্যও নিজেদের মতামত জাহির করার একটি মঞ্চ তৈরি হয়ে গেল। বলা মুশকিল যে তাদের এই অটলভাবে নিজেদের সন্দেহের ওপর বিশ্বাস রাখার কারণটি কি সত্যিই নিজেদের বিশ্বাসে অবিচল থাকা, নাকি এই “মঞ্চ”টিই তাদের প্রচুর খ্যাতি ও লাভ এনে দিয়েছে।