পঞ্চান্নতম অধ্যায়

এই মুহূর্তে কেবল শোরই নয়, অন্যেরাও সাড়া পেয়ে কৌতূহলী হয়ে উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল।

“ওহ স্বর্গ……”

“হে আলোর দেবতা……”

জাদুকরী দুনিয়া এমন একটি জায়গা যেখানে স্থানীয় বাসিন্দার সংখ্যা প্রচুর, কিন্তু তাদের আশি শতাংশ মানুষই সাধারণ প্রজা কিংবা ভূমিদাস।

তবে ক্ষুধা ও রোগের যন্ত্রণায় তাদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা ব্লু স্টার গ্রহের দশ বছরের শিশুর চেয়েও কম। এমনকি তারা যদি সেনাবাহিনীও গঠন করে, তবে তাদের ক্ষেত্রে একের সাথে এক যোগ করলে দুই হয় না, বড় জোর একশো আর একশো যোগ করে তিন হতে পারে।

এই কারণেই নাইট বাহিনী এবং অভিজাত সেনাবাহিনীর আলাদা অস্তিত্ব রয়েছে। সাধারণ সৈন্যদের তুলনায় তাদের সংখ্যা অত্যন্ত নগণ্য হলেও প্রত্যেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী এবং একাই একশো জনের সমান।

এর চেয়েও ওপরে রয়েছে বিভিন্ন দেশের কেন্দ্রীয় সামরিক বাহিনী, যাদের সদস্য সংখ্যা আরও কম।

ব্লু স্টারে নথিভুক্ত মধ্যযুগীয় পশ্চিমা যুদ্ধের ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, সেখানে মূলত সৈন্য সংখ্যার ওপর নির্ভর করেই লড়াই হতো, কিন্তু জাদুকরী দুনিয়ার বিষয়টি কিছুটা আলাদা।

তারা লড়াই করে সুস্বাস্থ্য নিয়ে।

কথাটা অদ্ভুত শোনালেও, যারা অসুস্থতায় ভুগেছেন তারা নিশ্চয়ই বুঝতে পারবেন। একজন মানুষের শারীরিক শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, তার মনের জোর যতই পাথরের মতো শক্ত হোক না কেন, যখন সে কোনো মারাত্মক রোগে আক্রান্ত হয়, তখন তার সেই শক্তিশালী শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে, তলোয়ার ধরার হাত কাঁপে, চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসে।

হয়তো সে মারা যাবে না, কিন্তু আটশো মিটার দৌড়ের শারীরিক পরীক্ষায় ফেল করা তার জন্য নিশ্চিত।

অথচ কেন্দ্রীয় সেনাবাহিনীর সদস্যরা হলো হাজার জনের মধ্যে একজন নির্বাচিত সুস্থ মানুষ। তাদের কোনো রোগ নেই, তারা দুর্বল নয়। তাদের গায়ে রয়েছে সবচেয়ে শক্তপোক্ত বর্ম, তারা চড়ে বেড়ায় এক চিলতে দাগহীন এবং বর্মাবৃত যুদ্ধঘোড়ায়। এমনকি তাদের কাছে থাকে অত্যন্ত চটকদার ও ব্যয়বহুল জাদুকরী অস্ত্র।

যেহেতু কেন্দ্রীয় বাহিনীকে প্রতিটি অভিযানে নামানো মানেই প্রচুর জাদুকরী পাথর ও অর্থের অপচয়, তাই অত্যন্ত জরুরি পরিস্থিতি ছাড়া কোনো দেশই তাদের ময়দানে নামায় না।

মিয়াও কিংডমের অভিজাতরা সবাই জানত যে, তাদের দেশের রাজা প্রচুর সোনা ও জাদুকরী পাথর খরচ করে অত্যন্ত যত্নে যে সিংহ-ঈগল বাহিনী তৈরি করেছিলেন, তার সদস্য সংখ্যা মাত্র এক হাজার।

—এটিও একটি বড় কারণ যার জন্য সবাই শি ওয়াং আনের রাজকুমারী পরিচয় নিয়ে এত নিশ্চিত ছিল। শেষ পর্যন্ত, তার সাথে থাকা প্রতিটি সদস্যকেই যে দেখলেই অভিজাত নাইট বাহিনীর বলে মনে হয়, এমন বাহিনী কেবল একটি পূর্ণাঙ্গ রাষ্ট্রই টিকিয়ে রাখতে পারে।

আর এই মুহূর্তে, দেখতে যেমনই হোক না কেন, একটি জাদুকরী টেলিপোর্টেশন পথের মতো দেখতে সেই সুড়ঙ্গ থেকে অল্প সময়ের মধ্যেই অন্তত পাঁচ হাজার মানুষ বেরিয়ে এসেছে।

দূর থেকে দেখলে এই পাঁচ হাজার মানুষের যোদ্ধার স্তর বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু তাদের শরীর থেকে যে সুস্বাস্থ্যের তেজ ঠিকরে বেরোচ্ছিল, তা কৃত্রিমভাবে তৈরি করা সম্ভব নয়। তাছাড়া তাদের বিশালাকার এবং অদ্ভুত সব জাদুকরী অস্ত্রের কথা না হয় বাদই দিলাম।

যখন তারা আবির্ভূত হলো এবং তাদের পেছনের সুড়ঙ্গ থেকে যখন একের পর এক সুশৃঙ্খলভাবে সেনাদল বেরিয়ে আসতেই থাকল, তখন এই দৃশ্য দেখে স্থানীয় বাসিন্দাদের সকলের বুক কাঁপিয়ে এক অজানা ভয় দানা বেঁধে উঠল।

কেউ আর কথা বলল না। চারপাশে এত মানুষ উপস্থিত থাকা সত্ত্বেও, হিয়া দেশের সেনাবাহিনীর সুশৃঙ্খল পদশব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।

তারা কল্পনাও করতে পারছিল না যে, কোনো দেশের পক্ষে এত সুস্থ ও শক্তিশালী সেনাবাহিনী থাকা সম্ভব।

“তাহলে বর্তমান পরিস্থিতি হলো, জাদুকরী দুনিয়ার সেনাবাহিনীগুলো সব রোগবালাইয়ের কারণে দুর্বল হয়ে পড়ে এমন শোচনীয় অবস্থায় আছে যে, আমাদের সাধারণ সৈন্যদলগুলোকেই দেবতাদের অবতরণ করা সেনার মতো মনে হচ্ছে।”

ফ্যান আইমি পাশের মানুষের কথা শুনে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “এমন কেন মনে হচ্ছে যেন আমরা কিন্ডারগার্টেনে গিয়ে মারামারি করছি, আর বৃদ্ধাশ্রমে গিয়ে লাথি মেরে বেড়াচ্ছি?”

সহকারীও প্রশ্ন করলেন, “ওরা কি জাদু জানে না? নিয়মানুযায়ী তো তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা এত কম হওয়ার কথা নয়?”

বিশ্বটি পরিদর্শনের দায়িত্বে থাকা কর্মীটি ব্যাখ্যা করলেন, “জাদুকর এবং যোদ্ধারা রোগব্যাধির শিকার হয় সবচেয়ে বেশি। যখন রোগ আক্রমণ করে, তখন তারা আশেপাশের সব মানুষকে নির্বিচারে আক্রমণ করে বসে, এমনকি আত্মঘাতী বিস্ফোরণে সবাইকে মেরেও ফেলতে পারে। তাই এই দুনিয়ার সব দেশই তাদের সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া নিষিদ্ধ করেছে।”

“জাদুকরদের কার্যক্ষেত্র সাধারণত জাদুকরী টাওয়ারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে, আর যোদ্ধাদের কেউ কেউ নাইট বাহিনীতে যোগ দেয়।”

সহকারী এবার বুঝতে পেরে বললেন, “যোদ্ধাদের নাইট বাহিনীতে যোগ দেওয়া নিষিদ্ধ নয়, কারণ তারা যখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তখন তাদের আক্রমণ প্রতিহত করা যায় বলে?”

“ওহ, না। কারণ নাইট বাহিনীতে বড়জোর কয়েক ডজন লোক থাকে। এমনকি সবাই আত্মঘাতী বিস্ফোরণে মারা গেলেও তারা সেই ক্ষতি মেনে নিতে পারে।”

সহকারী চুপ হয়ে গেলেন।

কর্মীটি অত্যন্ত শান্তভাবে নিজের হাতের বিশ্ব পটভূমির রেকর্ড ঘাঁটতে লাগলেন: “যেহেতু তারা প্রায়শই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়ে আক্রমণ চালায় এবং আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটায়, তাই বামনরা প্রচুর জাদুকরী স্ক্রোল তৈরি করেছে যা আত্মঘাতী বিস্ফোরণের ধাক্কা থেকে রক্ষা পেতে এবং পালিয়ে যেতে সাহায্য করে। তারা বিভিন্ন নাইট বাহিনীর কাছে এগুলো বিক্রি করে, আর এগুলোর বিক্রিও খুব ভালো।”

“এই দুনিয়ার জাদুকর ও যোদ্ধাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার বিষয়টি ব্লু স্টারের মানসিক শক্তি দূষণের সাথে দারুণভাবে মিলে যায়। তাই আমাদের এবারের মিশনের তালিকায় স্ক্রোল কেনার বিষয়টিও রয়েছে। ফ্যান ব্যুরো, আপনি আমাকে সামনে রেখে দিন, ওই দিকটায় ব্যবসায়ীরা রয়েছে।”

তিনি রেকর্ড বইটি বন্ধ করে সামনের দিকে তাকালেন: “যেহেতু রোবটদের কোনো শ্বাসপ্রশ্বাস নেই, তাই তাদের উচ্চস্তরের যোদ্ধা হিসেবে ভুল করা হবে। ব্যবসায়ীরা নিশ্চিতভাবেই আমাদের কাছে স্ক্রোল বিক্রি করতে আসবে।”

সামনে তাকাতেই দেখা গেল, নিস্তব্ধ ভিড়ের মধ্যে মাত্র কয়েকজন বামন এবং মানব ব্যবসায়ী দারুণ উৎসাহ নিয়ে তাদের হাতের স্ক্রোলগুলো প্রবলভাবে নাড়ছে।

কিছু বামন ক্রমাগত ছোট ছোট কিছু স্ক্রোল খুলে ফেলছিল, যা নীল ও সোনালী রঙের বালুকণায় পরিণত হয়ে হিয়া দেশের সেনাবাহিনীর এলাকায় উড়ে গিয়ে প্রবেশ করছিল।

এটি ছিল সবচেয়ে সাধারণ জাদুকরী বার্তা প্রেরণের উপায়। কর্মীটি অন্য কাউকে প্রতিরক্ষামূলক ঢাল খুলে এটি আটকাতে বারণ করলেন, ফলে সেগুলো নিরাপদে সবার সামনে এসে পৌঁছাল।

অতঃপর কিছু মৃদু গুঞ্জন তাদের কানে এসে পৌঁছাল।

কিছুমাত্র বুঝতে না পারা সামরিক অফিসাররা জিজ্ঞেস করলেন, “এগুলো কী বলছে?”

অনুবাদক যিনি অনেক আগেই নিজে নিজে জাদুকরী দুনিয়ার ভাষা শিখে নিয়েছিলেন, তিনি অবিলম্বে স্পষ্ট উচ্চারণে এবং জোরালো গলায় অনুবাদ করে শোনালেন:

“উচ্চস্তরের রক্ষাকবচ স্ক্রোল মাত্র ৯৯৯৯! উচ্চস্তরের যোদ্ধা আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটালে এটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করবে এবং বেঁচে থাকার বত্রিশ শতাংশ সম্ভাবনা থাকবে! কী? আপনি জিজ্ঞেস করছেন বাকি আটষট্টি শতাংশ মৃত্যুর সম্ভাবনার কী হবে? চিন্তা করবেন না! আমরা বিনামূল্যে একটি মৃতদেহ বয়ে নিয়ে যাওয়ার স্ট্রেচার এবং একটি অন্তিম বার্তা লেখার কাগজ উপহার দিচ্ছি!”

“ওয়াতান মহামহিমের স্বাস্থ্য নীতির কারণে আমাদের এই দোকানটি এখান থেকে গুটিয়ে নিচ্ছে। চলে যাওয়ার আগে সব মালপত্র জলের দরে বিক্রি করা হচ্ছে। আজই শেষ দিন, আজ সত্যিই শেষ দিন!”

“আইকাং শপ, আইকাং শপ দেউলিয়া হয়ে গেছে! মানব মালিক মহামারীতে আক্রান্ত হয়ে দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা ঋণগ্রস্ত হয়ে দোকানের প্রধান জাদুকরী জন্তুটিকে নিয়ে পালিয়ে গেছে! পালিয়ে গেছে! আমাদের আর কোনো উপায় নেই, তাই হাসপাতালের বিল মেটানোর জন্য পণ্যগুলো নামিয়ে দিতে হচ্ছে। আগে যে জিনিসগুলোর দাম ছিল ৮৮৮৮ এবং ৯৯৯৯, সেগুলোর দাম এখন মাত্র ৯৯৯, মাত্র ৯৯৯! সবাই তাড়াতাড়ি এসে দেখে যান!”

ফ্যান আইমি: “……”

সহকারী: “…… সত্যি বলতে একটু কিনতে ইচ্ছে করছে।”

ব্যবসায়ীরা তখন অত্যন্ত আনন্দের সাথে ত্রিশ সদস্যের ক্রয়কারী দলকে স্বাগত জানাল। সেই দলে দুজন অনুবাদক ছিলেন, যাদের হাতে ছিল লম্বা ক্রয়ের তালিকা, এবং তারা বেশ উদ্দীপনার সাথে দরকষাকষি শুরু করে দিলেন।

বামনদের অত্যন্ত আনন্দের সাথে বিভিন্ন পণ্য উঁচু করে ধরে পরিচয় করিয়ে দেওয়া এবং ক্রয়ের দল গুণগত মান নিয়ে প্রশ্ন তোলার সাথে সাথে তাদের সামনেই নমুনা তৈরি করে দেখানোর দৃশ্য দেখে, ব্লু স্টার প্রধান বাহিনীর সৈন্যরা তাদের সামনে দিয়ে নীরব পায়ে হেঁটে চলল, তবে হেলমেটের আড়াল থেকে তাদের চোখ বারবার সেদিকে চলে যাচ্ছিল।

পর্দায় অমানবিক কোনো কিছু দেখা আর বাস্তবে সরাসরি তা দেখার অনুভূতির মধ্যে তফাত রয়েছে।

উচ্চতায় শিশুদের মতো ছোট, কিন্তু দেখতে অবিকল দাদু-দিদিমার মতো এবং চারপাশে লাফালাফি করতে থাকা বামন প্রস্তুতকারক।

বিশালাকার দেহ, কারো বা লেজ রয়েছে, কারো মাথা মানুষের মতো কিন্তু শরীর পশুর মতো, আবার কারো বা শরীরের বাম দিকটা মানুষ আর ডান দিকটা খরগোশের মতো এমন সব জন্তু-রক্ষী।

আর রয়েছে উঁচু উঁচু ঘাস, মনোরম রোদ, আর ধীরগতিতে বয়ে চলা ঝরনা।

এই সবকিছুই অত্যন্ত সুন্দর ছিল।

যদিও তারা জানত যে এই দুনিয়ায় একটি ভয়াবহ মহামারী ছড়িয়ে পড়ছে, তবুও ব্লু স্টার থেকে আসা, যারা কখনো ব্লু স্টারের রোদ বা ঘাস দেখেনি, সেই সৈন্যরাও মনের মধ্যে এক ধরনের শান্তি অনুভব করছিল।

এমনকি মনে প্রশ্ন জাগছিল, এটি কি সত্যিই কোনো মহাপ্রলয়ের দুনিয়া?

একজন বার্ধক্যজনিত কারণে ন্যুব্জ বামন একটি বড় কাপড়ের থলি টেনেহিঁচড়ে অত্যন্ত সাহসের সাথে সেনাবাহিনীর ক্যাম্পের কাছে এসে লজেন্স বিক্রি করতে শুরু করল।

সৈন্যরা ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠলেও নিজেদের সংযত রাখল এবং কোনো নড়চড় করল না। কেবল দলনেতা হাত নেয়ে ইশারা করলেন যে তারা কিছু কিনবেন না, তখন সেই ছোট্ট শরীর ও লম্বা সাদা দাড়িওয়ালা বামনটি হতাশ হয়ে থলিটি টেনে নিয়ে চলে গেল।

“ওদের কি কেবল বয়স্কেরাই জিনিসপত্র বিক্রি করতে আসে? আমি তো দেখলাম বাকি বামনরাও সবাই বয়স্ক।”

পটভূমি গবেষণা দলের একজন কর্মী নিজের রেকর্ড খাতা হাতে নিয়ে পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সবার আলোচনা শুনে উত্তর দিলেন:

“তারা রোগের কারণে এমনভাবে আক্রান্ত যে তাদের আয়ু কমে মাত্র পাঁচ বছরে এসে ঠেকেছে এবং তাদের শরীর খুব দ্রুত বুড়িয়ে যাচ্ছে। আপনারা এই মুহূর্তে যে বামনটিকে দেখলেন, তার বয়স বড়জোর তিন বছর।”

স্বস্তিদায়ক পরিবেশের কারণে স্বস্তিতে আলোচনা করতে থাকা সৈন্যরা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

তার মানে, এইমাত্র যে দাদু বয়সের বামনটিকে দেখা গেল, সে আসলে মোটে তিন বছরের একটা বাচ্চা?!

“তাহলে, বামনদের স্বাভাবিক আয়ু কত ছিল?”

“প্রায় একশো বছর, আহা।”

***

“বামনদের একসময় আয়ু ছিল প্রায় একশো কুড়ি বছর। তারা এই দুনিয়ার প্রধান কারিগর ছিল, তিনশো বছর আগেও তারা ঐশ্বরিক অস্ত্র পর্যন্ত তৈরি করতে পারত।”

“কিন্তু রোগব্যাধি তাদের বৃদ্ধির প্রক্রিয়াকে ধ্বংস করে দিয়েছে, পাঁচ বছর বয়স হলেই তারা মারা যায়। তাই তাদের কারিগরি দক্ষতা আয়ুর দ্বারা সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছে এবং এখন তারা কেবল ছোটখাটো জিনিসই তৈরি করতে পারে।”

ওয়াং আনের প্রাসাদে, অন্য দুনিয়ার সদর দপ্তরের কর্মীরা সবাই এক জায়গায় সমবেত হয়ে প্রথম যে কাজটি করল, তা হলো একটি বৈঠক।

সামনে বড় স্ক্রিন প্রজেক্ট করা হয়েছে, সবাই নিচে বসে ওপরের বিশেষজ্ঞদের একের পর এক ছবি ও পরিচয়ের বিষয়বস্তু দেখতে লাগলেন।

“বর্বর বা বেস্ট-ম্যানরা একসময় জাদুকরী দুনিয়ার সবচেয়ে যুদ্ধপ্রিয় জাতি ছিল। তাদের এমন এক চেতনা ছিল যা কখনো হার মানে না, তারা আত্মসমর্পণ করার চেয়ে মৃত্যুকে শ্রেয় বলে মনে করত। হাজার বছর আগে যখন নেক্রোম্যান্সাররা মহাদেশগুলো আক্রমণ করেছিল, তখন এই বেস্ট-ম্যান সেনাবাহিনীই প্রথম সারিতে দাঁড়িয়ে শেষ পর্যন্ত তাদের প্রতিহত করেছিল।”

“কিন্তু রোগব্যাধি তাদের শরীরের ভারসাম্য নষ্ট করে দিয়েছে, তাদের দেহের পশুর প্রবৃত্তি মানুষের প্রবৃত্তি ছাপিয়ে গেছে। এখন বহু বেস্ট-ম্যান আর মানুষের রূপ ধারণ করতে পারছে না। পূর্বাভাস দল অনুমান করছে, আর দশ বছর পর সব বেস্ট-ম্যানই পুরোপুরি নির্বোধ জানোয়ারে পরিণত হবে।”

“এলফ বা পরিদের সম্পর্কে এখনো বিস্তারিত তথ্য নেই, কেবল কাউন্টের কাছ থেকে এটুকুই জানা গেছে যে এলফরা একসময় বনের প্রিয় পাত্র ছিল, তারা গাছের সাথে কথা বলতে পারত। কিন্তু এখন ক্রমশ বেশি করে এলফ এই ক্ষমতা হারিয়ে অন্ধকার এলফে পরিণত হচ্ছে।”

“মানবজাতির কথা তো আর বলার অপেক্ষাই রাখে না, বর্তমান মহামারীর তীব্রতা দেখলেই তা বোঝা যায়।”

বিশেষজ্ঞ স্ক্রিন বন্ধ করে দিলেন: “তাহলে এখন প্রশ্ন হলো, কীভাবে আমরা অমরত্ব বা শিওয়ানিং চাষাবাদ পদ্ধতিকে জাদুকরী পদ্ধতির সাথে যুক্ত করব?”

ওয়াং আন সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহের সাথে হাত তুললেন।

বিশেষজ্ঞ দ্রুত যোগ করলেন: “সবার ওপর একবার মারধোর চালিয়ে জোর করে তাদের এই চাষাবাদ পদ্ধতি মেনে নিতে বাধ্য করা ছাড়া।”

ওয়াং আন একটু আক্ষেপের সাথে হাত নামিয়ে নিলেন।

“আমার একটা আইডিয়া আছে।”

কোল্টন হাত তুললেন। যেহেতু তিনি একা অনেকগুলো রোবট পরিচালনা করতে পারেন, তাই তার পদের স্তর দ্রুত ওপরে উঠে গেছে এবং তিনিও এই বৈঠকে অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছেন।

“জাদুকরী দুনিয়ায় চাষাবাদ পদ্ধতিকে যুক্ত করা কঠিন হওয়ার কারণ হলো, তারা আগে কখনো এই বিষয়ে পরিচিত ছিল না। ঠিক যেমন আমি হিয়া দেশে আসার আগে জানতামই না চাষাবাদ বা কাল্টিভেশন কী জিনিস।”

তার বেশ ভালোই অভিজ্ঞতা রয়েছে স্পষ্টতই: “কিন্তু আমি হিয়া দেশে আসার পর যখন বিভিন্ন ধরনের চাষাবাদ বিষয়ক চলচ্চিত্র ও নাটক দেখতে শুরু করলাম, তখন দেখতে দেখতে বুঝতে পারলাম যে একজন ভিনদেশি হিসেবে আমি মনে করি আমরা সাংস্কৃতিক প্রচার বা কালচারাল এক্সপোর্ট চেষ্টা করে দেখতে পারি।”