১৪ স্যার, আপনার হাতের গন্ধ খুব মনোমুগ্ধকর।

পরের দিন, ইউ হুয়াইলি হঠাৎ করেই চোখ খুলে বসে পড়ল, যেন এক মৎস্যের মতো ঝট করে উঠে দাঁড়িয়েছে। সে ফাঁকা হাসপাতালের ঘরটাকে তাকিয়ে দুসেক সেকেন্ড হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর একটু বিরক্ত হয়ে এলোমেলো চুল মুঠোয় মোড়াতে লাগল।

সে তো ঠিকই চোখ একটু বন্ধ করেছিল, কী করে একবার ঘুমিয়ে উঠে সকাল হয়ে গেল? কতই না বিরক্তিকর! সে তো গত রাতে আবার নোলসের কক্ষে গিয়ে তার খোঁজখবর নিতে চেয়েছিল, অন্তত তার প্রতি নিজের যত্নশীলতা দেখাতে। এখন গেলে সময় হয়ে যাবে।

একটু থেমে ইউ হুয়াইলি আবার কম্বলের মধ্যে ঢুকে বেডের ধারে গড়িয়ে পড়ল, নিজের ওপরেই হাসতে লাগল।

তারা তো এমন কাজ করে, বিরল সময় বিশ্রাম নিতে পারলেই মনে হয় শেষ হয়ে গেছে, পুরো সময়ের হাজিরা পাবে না।

আহ...

না, প্রধান চরিত্রের পক্ষপাতী কোথায়?

ইউ হুয়াইলি যখন ইয়ান ঝেনকে মনে করল, ঠিক তখনই ইয়ান ঝেন গোসলখানার ভাপ ছাড়িয়ে বেরিয়ে এলো।

তার পা ছিল নরম, প্রথমে সে তার ন্যানো বক্সিং গ্লাভস তুলে রাখল, তারপর সোফায় রাখা কম্বলগুলো কয়েকবার ভাঁজ করে বেডের পাশের আলমারিতে রাখল।

বলতেই হবে, প্রধান চরিত্র পক্ষপাতী সত্যিই প্রধান চরিত্র পক্ষপাতী, গতকাল লাঠির সাহায্য ছাড়া হাঁটতে পারছিল না, আজকে আবার সামরিক শরীরচর্চার প্যাক দিয়ে ব্যায়াম করতে পারছে এবং নিজেই গোসলও করতে পারছে।

ইয়ান ঝেন আলমারির দরজা বন্ধ করে, ঘুরে ইউ হুয়াইলির কম্বল ঠিক করতে গেল, তখন দেখল ইউ হুয়াইলি নিজেকে গুটিয়ে মাকড়সার মতো কম্বলের মধ্যে ঢেকে রেখেছে, শুধু চোখ দুটো বেরিয়ে আছে, ঝলমল করে তাকিয়ে আছে।

"ঝেন哥, সকালবেলা শুভেচ্ছা," ইউ হুয়াইলি নিজেকে চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করতে ধরা পড়ায় একটু হতাশ স্বরে সালাম জানালো।

ইয়ান ঝেন মুঠো বেঁধে থাকা হাত একটু শিথিল করল, তার ছোট আঙ্গুল হালকা কাঁপল, মুখের অভিব্যক্তি আগের মতোই, হাসিল, "সময়মতো জেগে উঠেছ, এখনই দুপুরের খাবারের সময়।"

একটু থেমে সে ইউ হুয়াইলির চোখের নিচের হালকা নীলাভ ছায়া দেখল, হাসি একটু ফিকে হয়ে গেল।

"তুমি অনেকদিন ধরে ভালো করে বিশ্রাম করো নি," ইয়ান ঝেন গলার স্বরে বলল, "গতরাতেও ভালো ঘুম হয়নি, বারবার কম্বল বেঁধে ছুঁড়ে ফেলেছ।"

ইউ হুয়াইলির ঘুমের ভঙ্গি সত্যিই ভালো ছিল না, গতরাতে ইয়ান ঝেন তাকে কম্বল দিতে গিয়ে এক হাতের চড়ও খেয়েছিল।

"কিছুদিন ধরেই," ইউ হুয়াইলি বলল, এই সময়টা সে প্রতিদিন এমন ব্যস্ত ছিল যেন পায়ে কোনো স্পর্শ নেই চাকার মতো ঘুরছে, আর তার ঘুমের অভাবের দোষ কার? প্রধান চরিত্র পক্ষপাতীর, না কি?

সে বসে উঠল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর ইয়ান ঝেনকে একটি গুরুতর প্রশ্ন করল, "ঝেন哥, আমি ঘুমানোর সময় দাঁত কেটে থাকি তো?"

ইউ হুয়াইলি শুধুমাত্র সাত-আট বছর বয়সে দাঁত বদলানোর সময় দাঁত কাটত, কিন্তু লাইভে কেউ তাকে স্লিপিং স্ট্রীমার মনে করে বলেছিল সে রাতে হালকা দাঁত কাটে।

... পুরোটাই গুজব।

সে মামলা করবে, তাদের সবাইকে লম্বা চিঠি পাঠাবে।

[খারাপ পেয়ারা।] হঠাৎ সিস্টেম বলল, [তাহলে প্রশ্ন তো এটাই, আমাদের কি এত টাকা আছে এই বয়স্ক মানুষদের বিরুদ্ধে মামলা করার?]

[...] ইউ হুয়াইলি সিস্টেমটাকে চক্রাকার আকারে করল: [মাসিক বেতন তিন হাজার পাওয়া মোটা মানুষ এমন সমস্যায় পড়লে, নিশ্চুপ থাকাই ভালো? ঠিক আছে।]

[কে মোটা! আমি কি সুন্দর না?] তিন হাজার বেতনের সিস্টেম ক্ষিপ্ত হল, [খারাপ পেয়ারা, আমি তোমার বিরুদ্ধে মামলা করব।]

ইয়ান ঝেন গতরাতের কথা মনে করে চোখের কোণে হালকা হাসি ফোটালেন, ধীরে ধীরে বলল, "খুব হালকা, খুব হালকা, যেন একটা ছোট কুকুর দাঁত কাটছে।"

চট করে বিশ্বাস করব না।

অবশ্যই প্রধান চরিত্র পক্ষপাতী তাকে ভুল বুঝিয়েছে।

ইউ হুয়াইলি পাল্টা কথা বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ আরেকটি বিষয়ে নজর দিল, "ঝেন哥, তুমি আসলে আমাকে ঘুমিয়ে দেখছো তো না..."

প্রধান চরিত্র পক্ষপাতী কী করে তার কম্বল ছুঁড়ে ফেলা এবং দাঁত কাটার কথা জানে? ইয়ান ঝেন যখন সংবেদনশীল সময়ে তার উপর আবেগপ্রবণ হয়েছিল, ইউ হুয়াইলি মনে করল সে সত্যিই PTSD-এর শিকার হতে চলেছে।

"দেখছি।" ইয়ান ঝেন এবার স্পষ্ট বলল, "গতকালও জানি না কে ছিল, হাত খালি এসে রোগীকে দেখতে এল, কথা বলল না, সোজা বিছানায় শুয়ে পড়ল, রোগীকে সারা রাত সোফায় থাকতে হলো।"

কিন্তু মধ্যরাতে ইউ হুয়াইলি আবার তার দেওয়া কম্বল ছুঁড়ে ফেলল, ঘুমন্ত অবস্থায় বকা বলল, নিজেকে গুটিয়ে বসে ছিল যেন একটি নিরাপত্তাহীন ছোট কুকুর।

ইয়ান ঝেন একটু চোখ ভাঁজ করল, স্বপ্নেও ভাবছিল ইউ হুয়াইলির কম্বল ঠিক আছে কিনা, শেষ পর্যন্ত ঘুমাতে পারেনি, সারা রাত সোফায় বসে ছিল, চুপচাপ ইউ হুয়াইলিকে দেখছিল।

অভিযোগপ্রাপ্ত ইউ হুয়াইলি মোটেই বিব্রত হল না, মাথা টিপটিপ করে ভাবল, পাশে রাখা প্লেট থেকে একটি কলা নিয়ে খুলে ইয়ান ঝেনকে দিল, মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বলল, "রোগীকে দেখতে এসেছি।"

ইয়ান ঝেন হয়তো ভাবেনি ইউ হুয়াইলি এই রকম প্রতিক্রিয়া দেবে, সে একটু হেসে উঠল, আবার কিছুটা মুগ্ধও হল।

সে হাত বাড়িয়ে কলা নিল, হালকা কামড় দিল, "হুম, ছাড়পত্রের সময় এগুলো সব রোগীর হিসাবেই যাবে।"

ইউ হুয়াইলি দুইবার গর্জন করল, "ঝেন哥, কথা দিলে মানতে হবে, আমরা তো বন্ধু, তুমি কী বন্ধুদের এত হিসাব করো?"

ইয়ান ঝেন হাসতে হাসতে বলল, "তুমি কি সত্যিই ছোট কুকুর? এত বেনামী কী করে?"

এই কথা শুনে ইউ হুয়াইলির ধৈর্য্য শেষ হয়ে গেল।

কীভাবে তাদের কথোপকথন আবার সেই জটিল ও ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের দিকে যাচ্ছে!

ইউ হুয়াইলি মাথা খুঁচিয়ে জোর করে বিষয় পরিবর্তন করল, "ঝেন哥, আমি একটু ধুয়ে আসি, লরিয়েনকে দেখতে যাব, সে আমার জুনিয়র, আমাদের ভালো সম্পর্ক।"

ইয়ান ঝেন হাসি ফিকে করে বলল, "তাহলে তার জন্যও একটা কলা আনব?"

উত্তর দেওয়ার আগেই তার ঠোঁট আবার নড়ল, "নো, লরিয়েনটা—তুমি তার থেকে দূরে থাক, সে সাধারণ আলফা না।"

ইউ হুয়াইলি মেনে নিল।

ইয়ান ঝেন নোলসের কথা বলতে সাহস পাচ্ছিল, অথচ নিজেও সাধারণ আলফা নয়, প্রতিদিন যেন এক মৃতপ্রায় গে।

আচ্ছা, গল্পের মধ্যে ইয়ান ঝেন প্রথমে নোলসের প্রতি আগ্রহী ছিল না, পরে নোলস আলফা ছদ্মবেশে আসার পর ধীরে ধীরে তার সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলল।

হয়তো কারণ ইয়ান ঝেন সত্যিই গে প্রবণতা আছে!

"আমার একটু কৌতূহল হলো, ঝেন哥, তুমি কি আগে থেকে লরিয়েনকে চেনে?" ইউ হুয়াইলি চোখ সেঁটে প্রশ্ন করল।

ইয়ান ঝেন:...

গতকাল হলে হয়তো সে নোলসের পরিচয় জানাত, কিন্তু এখন সত্যি বলতে কষ্ট হচ্ছে সে নোলসকে চেনেন কি না।

এক, কারণ নোলস একজন ওমেগা যিনি আলফা ছদ্মবেশে ভর্তি হয়েছেন সামরিক একাডেমিতে।

সে ওমেগাদের আলফাদের প্রতি আকর্ষণ খুব ভালো জানে, তাই কিছুতেই চায় না ইউ হুয়াইলি নোলসের ওমেগা হওয়ার কথা জানুক।

দ্বিতীয়ত, গতরাতে সে নোলসের পরিবারের সাথে যোগাযোগ করেছে, তারা বিষয়টি জানে এবং বাইরের কাছে গোপন রাখার অনুরোধ করেছে।

এমনকি শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞাসা করেছে তার বিয়ের পরিকল্পনা আছে কি, এবং অনুরোধ করেছে নোলসের যত্ন নেবার জন্য।

ইয়ান ঝেন বুঝতে পেরেছে এই পরিবার নোলসকে আলফা সাজিয়ে রাখার কারণ তাদের পারিবারিক যোগসূত্রের মূল্য।

সে বিরক্ত হয়ে আর জবাব দেয়নি।

ইয়ান ঝেন উঠে কলার খোসা ফেলে ডাস্টবিনে ফেলল, উঠতে উঠতে ইউ হুয়াইলির জন্য একটি ধোয়ার সামগ্রী খুলল, নোলস নিয়ে মিথ্যা কথা বলল, "দেখেছি, পুরোনো শহরে। এই আলফা হাতে-পা পরিষ্কার নয়, ডেভির স্পেয়ার টায়ার আর ডকুমেন্ট চুরি করেছিল, আমি ধরেছিলাম, ভাবিনি এখানে দেখা হবে, অবাক হলাম।"

ইউ হুয়াইলি:...

বড়ই অপমানজনক ট্যাগ প্রধান চরিত্র পক্ষপাতীর ওপর পড়ল।

কিন্তু সে বুঝে, ইয়ান ঝেন আর নোলস এই ছোট প্রেমিক যুগল এভাবেই, ইয়ান ঝেন আসলে নোলসকে ঢাকতে এইসব বলছে।

সে সব বুঝতে পারে।

"ধোয়া করবি, কেন আসছো না?" ইয়ান ঝেন ডেকে বলল, "একটু পরে আমি তোমার সঙ্গে যাব।"

"আ... ঠিক আছে।"

ইউ হুয়াইলির চিন্তা ইয়ান ঝেনের কথায় ফিরে এল।

সে মাথা হেলাল, একটু সন্দেহ হলো কেন ইয়ান ঝেনও যেতে চায়, আবার গতরাতের মতো অবস্থায় তারা দুজন।

তবে তার থাকায়, এমন অহংকারী শ্রেণীর মানুষ হয়তো অন্যদের সামনে লজ্জা পাবে, আর অশোভন আচরণ করবে না... হয়তো?

হয়তো সে মধ্যস্থতা করে তাদের সম্পর্ক উন্নত করতে পারবে।

তাদের এই টুল আলফাদের কাজ তো এইটাই।

ইয়ান ঝেনের মতো, নোলসও গতরাতে চিকিৎসা ঘরে শুয়ে ছিল, আজ সকালে হাসপাতালের কক্ষে জাদুকরী কারুকাজ করছিল।

ইউ হুয়াইলি দেখে নোলস দ্রুত একটি গান গিয়ার খুলে ফেলল, ছড়িয়ে ছিটিয়ে যেসব অংশ ছিল, আবার নিজের হাতে গুছিয়ে ফেলল।

সে দরজায় হাত দিয়ে টোকা দিল।

নোলস শেষ অংশ ধরে চিন্তায় ডুবে গিয়েছিল, হঠাৎ বিরক্ত হয়ে উঠল।

সে কুঁচকে চোখ বুজে তাকাল, যখন দেখল দরজায় ইউ হুয়াইলি আর ইয়ান ঝেন, দ্বিধা করল, নিজেকে নির্যাতিতরূপে উপস্থাপন করল।

"সিনিয়র..." নোলস উঠে দাঁড়াল, চোখ দুটো তাদের মধ্যে ঘুরিয়ে, হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, "তুমি কেন এসেছো?"

বাস্তবে নোলস আরও জানতে চায়, কেন ইয়ান ঝেনও সিনিয়রের সাথে এসেছে, তারা গত রাতে কত কথা বলেছে, কিংবা তার বিষয় নিয়ে?

ইয়ান ঝেন এই ধূর্ত লোক, নিশ্চয়ই গতরাতের ঘটনা মুড়োয়েছে, অতিরঞ্জিত করে ইউ হুয়াইলিকে বলেছে।

কিন্তু যদি গভীর কথা বলে, ইয়ান ঝেন কি বলবে যে সে আসলে আলফা নয়?

নোলস নিচু চোখে তাকাল, ঠোঁট চেপে ধরল।

"তোমার মুখটা কী হয়েছে?" ইউ হুয়াইলি ভ্রু চড়িয়ে নোলসের অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করল।

নোলস চোখ তুলল, কিছু বলতে চাইল কিন্তু ইয়ান ঝেনের দিকে তাকিয়ে আবার নিচু করে বলল, "আমি ঠিক আছি, সিনিয়র..."

ইয়ান ঝেন:?

নোলস তার একটি দৃষ্টি কী বোঝাতে চায়?

"দেখতে দাও।" ইউ হুয়াইলি এগিয়ে এসে, যেন সত্যিই একজন চিন্তিত সিনিয়র, নোলসের হাত নরম করে নামাল, মনোযোগ দিয়ে দেখল।

অসাধারণ, একটাও ক্ষতচিহ্ন নেই।

নোলস আসলে কী ঢাকছে?

"সিনিয়র, কি কুৎসিত?" নোলস নিচু গলায় বলল, "আমি ইয়ান ঝেনকে দোষ দিই না, হয়তো আমাদের সম্পর্ক ভালো বলে সে একটু আবেগপ্রবণ হয়ে গেছে..."

ইয়ান ঝেন:...

এই ধূর্ত লোক।

"আমি তার মুখে আঘাত করিনি।" ইয়ান ঝেন শান্ত সুরে বলল, "আমি ওমেগা না, মারলে মুখে আঘাত দিই না।"

নোলস:...

এই ধূর্ত লোক।

"হুম হুম।" নোলস বলল, "ইয়ান ঝেন আমার মুখে আঘাত করেনি... সিনিয়র, আর দেখবেন না, আমি এখন দেখতে ভালো না।"

ইউ হুয়াইলি ইয়ান ঝেন দেখল, তারপর নোলসের দিকে তাকাল, নোলসের গালে হালকা হাতে ছুঁয়ে বলল, "কোনও দাগ নেই, মুখে কোনো ক্ষতি হয়নি।"

নোলস এক সেকেন্ড হতবাক, স্বাভাবিকভাবেই ইউ হুয়াইলির হাত ধরে ধরল।

পরবর্তীতে বুঝতে পারল নিজে কেন এমন করল, ইউ হুয়াইলির বিস্মিত চোখের সামনে সাহস করে বলল, "ধন্যবাদ সিনিয়র, আপনার হাত খুব সুগন্ধি..."

সত্যিই।

এখন সে "তুমি সুগন্ধি" এই তিন শব্দ সহ্য করতে পারছে না।

ইউ হুয়াইলি একটু লজ্জিত হল, "ধন্যবাদ, কিন্তু আগে হাত ছাড়ো।"

নোলস হুম করল, ধীরে ধীরে হাত ছাড়তে চাইল, কিন্তু ইয়ান ঝেন এক হাতের আঘাতে তা সরিয়ে দিল।

"লজ্জাহীন।" ইয়ান ঝেন মুখ খারাপ করে বলল, যেন ঠান্ডা বাতাস বইছে।

নোলস ইউ হুয়াইলির মুখে থাকা দাঁতের ছাপ দেখে হেসে বলল, "তুমি তো আরো লজ্জাহীন।"

ইউ হুয়াইলি তাদের দুইজনের মাঝে আটকা পড়ে, প্রধান চরিত্র পক্ষপাতী দুজনকে দেখে ভাবল, তারা তিনজনের এই অবস্থা কেমন বাজে।

ইয়ান ঝেনকে আসতে দেওয়া উচিত ছিল না।

ঠিক আছে, এখন তিনজনেরই মেজাজ খারাপ।