২৯ দয়া করে, আমাকে চিহ্নিত করো।

পুরো পথ দোটানায় কাটার পর অবশেষে কোনো বিপদ ছাড়াই সূর্যাস্তের উপত্যকার কেন্দ্রে পৌঁছানো গেল। কেউ তাকে বাধা দিল না; হান ফেই যেহেতু প্রধানের কাছ থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছে, তার মানেই হলো প্রধান তাকে হত্যা করতে চান না। এমন পরিস্থিতিতে হান ফেইয়ের ওপর হাত তোলার সাহস কারো নেই।

ইয়াং কিংবিয়াও দ্রুত তার লোকদের জাহাজের ডেকে দাঁড় করালেন। বাম হাতে সাদা পতাকা আর ডান হাতে লাল পতাকা নিয়ে তিনি বারবার পতাকা দুটি নাড়াতে লাগলেন, সংকেতের মাধ্যমে দ্বীপের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করছিলেন।

“আবিন, আমিও একটা কুকুর পুষতে চাই, বল তো কোনটা কেনা ভালো হবে?” বানরের কথা শোনার পর এই বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা পোষা প্রাণী পালার জন্য আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

“হয়েছে হয়েছে, এবার আমাকে নামিয়ে দাও। আমি তোমার সাথে পেরে উঠব না, আমি হেরে গেছি।” ইয়াং ইয়ের কথাগুলো ছিল দায়সারা গোছের, কিন্তু হুলান বো খুব উত্তেজিত হয়ে তিনবার চিৎকার করে বললেন যে তিনি জিতে গেছেন। এরপর ইয়াং ইয়ের কথা তার মনে পড়ল, কিন্তু ততক্ষণে ইয়াং ইয়েকে তিনি মাটিতে ফেলে দিয়েছেন।

এই কথা শুনে শেন নিং শুয়াং আবারও থমকে গেলেন, তবে তার মুখে খুব একটা বিস্ময় দেখা গেল না। এই তথ্যটি জানার পর তার মনের অনেক জিজ্ঞাসারই সুরাহা হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে তাকে অনেকটা দানবের মতো মনে হচ্ছিল। তার প্রতিটি পদক্ষেপের প্রবল কম্পনে যেন মাটি ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠছিল, যেন তা উল্টে যেতে চাইছিল।

“উম, এই মাপেরই দাও!” শেন ইফেং কিছুক্ষণ দেখে একটু বড় একটা বেছে নিলেন। এরপর ভেবে বললেন, “আমাকে আটটা দাও!” এতগুলো থাকলেই মোটামুটি কাজ চলে যাবে।

অবশেষে তিনি তা দশ শতাংশে নামিয়ে আনলেন। যখন অনুভব করলেন যে সবার গালে চড় মারতে বা লাথি মারতে ইচ্ছে করছে, কিন্তু একই সাথে নিজের আচরণ ও চিন্তার ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা সম্ভব, তখনই তিনি থামলেন।

এই দৃশ্য দেখে লমোর চোখের বিস্ময় গম্ভীরতায় রূপ নিল। যদিও এমন দৃশ্য তার কাছে নতুন কিছু নয়, তবুও মনের ভেতরে এক ধরনের অস্বস্তি থেকেই গেল।

একই সাথে তার একটু অদ্ভুতও লাগছিল, লিন লি মদ পান করেন না? অথচ সেদিন তার যে দাপুটে রূপ ছিল, তা কোনো মূর্তির মতো ভয়াবহ ছিল না।

ভোরবেলা, ইন মাও নামক লোকটির কারণে লিন মিংয়ের ঘুমের বারোটা বেজে গেল। বাধ্য হয়ে চোখ রগড়াতে রগড়াতে তাকে উঠে বসতে হলো।

এই চীনামাটির বাসনগুলো সেই সময়কার, যখন জিন সৈন্যরা দক্ষিণ দিকে আক্রমণ করার সময় তাড়াহুড়ো করে সরে যাওয়ার সময় ফেলে গিয়েছিল! এমনকি সেগুলো খোলারও সময় পায়নি তারা।

অসীম ঈশ্বরদেহের প্রথম স্তর অতিক্রম করার পর এই প্রথম ইয়ে সুয়ান শারীরিক ও মানসিকভাবে এতটা ক্লান্ত অনুভব করলেন।

অস্বস্তি এড়াতে আমি প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলাম। একই সাথে এটি এমন একটি বিষয় যা আমি সবসময়ই জানতে চেয়েছিলাম—ঘাঁটিতে আসার পর থেকে আমি চতুর্থ গুরুভাই ঝং ইয়াং, পঞ্চম গুরুভাই ইয়াং ই এবং ষষ্ঠ গুরুভাই লিয়াং কুনকে দেখতে পাইনি।

শাংগুয়ান ই ইয়ুন হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে, হয়তো শি পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলার সেরা সময়টা তারা হারিয়ে ফেলেছেন। যদি আগে থেকেই জানতেন যে শি তিয়ান এত শক্তিশালী দল নিয়ে ঘুরছেন, তবে শেনতু বংশের লোকদের শি পরিবার ধ্বংস করতে বাধা দেওয়া উচিত ছিল।

“না বলার কোনো কারণ নেই আমার কাছে।” লিউ ইয়াং মনে মনে ভাবলেন যে মেয়েটি হয়তো তার মাধ্যমে হুয়া জিংয়ের সাথে সম্পর্ক ভালো করতে চাইছে, কিন্তু নিজের কোনো ক্ষতি না হওয়ায় তিনি প্রস্তাবটি ফেরালেন না। তাছাড়া তাদের সবারই অভিন্ন লক্ষ্য ছিল—কিন পরিবার।

স্পষ্টতই তারা কোনো ভুল করেনি, অথচ কেন সমস্ত অপরাধের বোঝা তাদেরই বইতে হচ্ছে?

এত বছর ধরে মি ইউয়ে গোপনে জু ফু-এর খবর খুঁজছিলেন, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। তবে একবার এক আকস্মিক ঘটনায় তিনি একটি গুজব শুনলেন; জু ফু নাকি দূর সমুদ্রের ফুসাং দ্বীপে চলে গেছেন।

ফোন রাখার পরপরই আবার বেজে উঠল। হু চাও এন এবং লিয়ান লাওদা ফোন করেছেন। লিন রুই তাদের দুজনকে সরাসরি বাসায় আসতে বললেন।

এই জটিলতা আর জাঁকজমকের কারণেই ব্লঁপা ইউরোপীয় বিলাসদ্রব্যের সমার্থক হয়ে উঠেছে।

তবে রাজকীয় ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার কারণে কালো পোশাকধারী লোকটি শুরুতে কিছুটা অপ্রস্তুত থাকলেও ধীরে ধীরে নিজের অবস্থান সামলে নিলেন। জিং চুয়ানের আক্রমণের বিপরীতে তিনি অনায়াসে লড়তে শুরু করলেন, এমনকি মাঝে মাঝে পাল্টা আক্রমণও করছিলেন।

নিং হাও মনে মনে খুব খুশি হলেন। এই কুকর্মের হোতা অবশেষে তার প্রাপ্য শাস্তি পেয়েছে—স্বপ্নে অতিরিক্ত কামনার বলি হয়ে সে 'মা শাং ফেং'-এ আক্রান্ত হয়ে মারা গেছে।

“হুম? কী হলো?” সেই বয়োজ্যেষ্ঠ অবাক হয়ে ইয়ে ইয়ান কিংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর ধীরে ধীরে তার শরীরে যুদ্ধশক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পর বয়োজ্যেষ্ঠের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে তিনি ইয়ে ইয়ান কিংকে দ্বিতীয় শ্রেণীর মেধা হিসেবে ঘোষণা করলেন।

উ জু কোনোদিকে না তাকিয়ে সরাসরি হুয়াং জু-এর সেনাপতির পতাকা নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। এখন থেকে এটি উ জু-এর নিয়ন্ত্রণে।

দরজায় জোরপূর্বক ভাঙচুরের চিহ্নগুলো স্পষ্ট ছিল, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল কেউ বলপ্রয়োগ করে ভেতরে ঢুকেছে। মিতসুবিশি গ্রুপের এই বিচ্ছিন্ন গবেষণা ঘাঁটিটি সম্ভবত কেউ আক্রমণ করে দখল করে নিয়েছে।

চেন হুয়াং এবং অন্যান্য阵法 (阵法) নির্মাতাদের মনে যেন বিশাল ঢেউ খেলে গেল। তৃতীয় স্তরের阵法! এই阵法-এর নিচে লুকিয়ে ছিল আরও দুটি! কিন শিয়াও কীভাবে এটি বুঝতে পারলেন?

জং তাওকে হত্যার মিশন শেষ। বাই রু শিনের পরিচয় ফাঁস না হলেও পাহাড়ে থাকার আর কোনো মানে হয় না। তাছাড়া ইয়ামাগুচি কাজুও আগে থেকেই বাই রু শিনের রূপের মোহে পড়ে তাকে আলিঙ্গন করার জন্য উন্মুখ হয়ে আছে।

“আমি দুঃখিত, কাউন্টি প্রধান ওয়াং, তিয়ানসিয়া ফ্যাশন আপাতত ফানলান কাউন্টিতে বিনিয়োগ করে কোনো শাখা অফিস খুলতে পারছে না। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, তিয়ানসিয়া ফ্যাশন লিমিটেডের বিনিয়োগের জন্য উপযুক্ত স্থান হলো ডংহাই শহরের ডংচেং জেলা! এতে আমাদের প্রশাসনিক কাজ পরিচালনা করা সহজ হবে।” শিয়া তিয়ান ধীরে ধীরে তার পরিকল্পনার কথা জানালেন।

চেই লিসির বিমানবাহী রণতরী থাকুক বা না থাকুক, তাতে আমার কী আসে যায়? এই তিন বৃদ্ধ কি মনে করে আমি বিমানবাহী রণতরী বানাতে পারি?

আয়নায় স্কুলের ইউনিফর্ম পরা একজনের প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছিল, সম্ভবত সেই কিংবদন্তি আলফনসো।

স্টক প্রাণপণ লড়াই করছিলেন। রাস্তার অসংখ্য পুতুলগুলোর চোখ থেকে লাল রক্ত ঝরছিল, আর তাদের মুখে ফুটে উঠেছিল ভেঙে পড়া প্রতিশোধপরায়ণ আত্মাদের মুখ। মনে হচ্ছিল স্টক এই বিক্ষিপ্ত আত্মাদের একে একে রাস্তার পুতুলগুলোর শরীরের ভেতরে ঢুকিয়ে দিচ্ছেন।

আমার ফোন হারিয়ে যাওয়ায় তার সাথে যোগাযোগ করা কঠিন হয়ে পড়েছিল। তাই আমি একটি টেলিফোন বুথে গিয়ে কয়েন ভরে মুখস্থ থাকা তার নম্বরটি ডায়াল করলাম, কিন্তু কেউ ফোন ধরল না।

পরিস্থিতি যদি আরও গুরুতর হয়, তবে একে প্রাসাদ ষড়যন্ত্র বলা যায়। লি লংজি সিংহাসনে বসার পর এটিই হবে রাজপরিবারের সবচেয়ে বড় কেলেঙ্কারি।

তবে রান্নাঘরে কাজ করার একটি সুবিধা আছে, দুপুরের খাবার পাওয়া যায়। কোম্পানিটি বিদেশিদের হওয়ায়, সেখানে কোরিয়ান এবং আমার মতো একজন চীনা থাকলেও, খাবারের মেনু অস্ট্রেলিয়ার আদলেই তৈরি করা হতো।