৪৮. মাথামুণ্ডুহীন চুম্বন

পৃষ্ঠা (১/৩)

দিয়েছিয়ানসুও অবচেতনভাবেই ডান হাত বাড়িয়ে তর্জনী আকাশের দিকে তুলল। মূলশক্তিকে অক্ষ করে, মনন দিয়ে প্রকৃতির শক্তিকে চালিত করল। মানবজগৎ হোক বা দানবজগৎ—প্রকৃতির শক্তি সর্বত্র বিরাজমান, আর সর্বত্রই সমান প্রবল। আসল প্রশ্ন হলো, শক্তির মৌলিক সত্যকে কীভাবে আঁকড়ে ধরা যায়।

ইয়ে ছিন ও বাকিরা বাইরে নিরর্থকভাবে দশ দিনেরও বেশি অপেক্ষা করল। কয়েকটি দুর্ভাগা সপ্তম ও অষ্টম স্তরের সামুদ্রিক দানব শিকার করা ছাড়া আর কিছুই লাভ হলো না, কোনো সূত্রও পাওয়া গেল না। সেই দুই সাধক অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে মাঝপথেই দানব-শিকার অভিযান ছেড়ে দিল।

আসুও ইতিমধ্যে রাক্ষস সাধনাকে ভিত্তি হিসেবে গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এই সাধনাপদ্ধতিতে আত্মিক শক্তি ও দানবীয় শক্তি—উভয়ের বৈশিষ্ট্যই রয়েছে। আসু নিজের জন্য একটি নিজস্ব সাধনাপদ্ধতি সৃষ্টি করতে চায়, আর সেই প্রথম পদক্ষেপটি অবশ্যই দৃঢ়ভাবে নিতে হবে।

আমরা সবাই বিস্মিত হলাম, মনে মনে লজ্জিতও বোধ করলাম। এমনকি একেবারে নির্বোধ মানুষও যখন এই কথাটি ভেবে ফেলেছে, তখন বোঝাই যাচ্ছে—যথেষ্ট শক্ত কারণ না খুঁজে উপায় নেই।

গন্ধর্ব-রাজের মুখ বরফশৈলের মতো কঠিন হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, বিষয়টি যারা জানে তাদের সংখ্যা এত বেশি যে তা গন্ধর্ব জাতির জন্য ভয়াবহ হুমকি। শিকড়সহ আগাছা উপড়ে ফেলা নিঃসন্দেহে সর্বোত্তম উপায়, আর রাজপরিবারের কাছে এটাই স্বাভাবিক। বহু বছর আগে আনদিনি কেবল একটি অভিশপ্ত বাক্যের জবাব দিয়েছিল বলেই পরিত্যক্ত হয়েছিল।

“শান্ত হও, আমার মিষ্টি মেষশাবক, আর চিৎকার কোরো না। তোমার স্বামী এখানে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছে—এতেই কি হবে না?” পেটপুরে তৃপ্ত হওয়ার পর অবশেষে লি শু-র সমস্ত শক্তি প্রয়োগে আমার কাছ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। বুকে থাকা সেই সুন্দরী যখন প্রাণপণে ঠোঁট মুছছিল, আমি তার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলাম।

লোহার-পিঠ টিকটিকিটাকে একবার ড্রাগন গেট নগরে ঢুকিয়ে দিলে, যদি সে উন্মত্তের মতো পুরো নগরীতে হত্যাযজ্ঞ চালায়, তখন তাকে ঠেকানোর মতো কেউ থাকবে না। পরিণতি হবে অকল্পনীয় ভয়াবহ।

“তুমি যদি প্যারাশুট নিয়ে বাইরে যাও, হয়তো মাঝ আকাশে আমার জীবনের শেষ সফল প্রদর্শন দেখতে পাবে।” জাদুকরের মুখের হাসি ক্রমেই আরও দৃঢ়, আরও ঔদ্ধত্যপূর্ণ হয়ে উঠল।

কিন্তু এই মুহূর্তে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ বীণা-মন্দিরটি বন্ধ হয়ে গেছে। শুধু ভাঙচুর করা হয়েছে তা নয়, অসংখ্য রৌপ্যচন্দ্র নগরবাসীর হৃদয়েও এই নামটির প্রতি ঘৃণা জন্মেছে। আবার খুললেও, কিংবা অন্য কোথাও নতুন করে শুরু করলেও, আর কেউ সেখানে পা রাখবে না।

“না, না, তৃতীয় দাদু, আমি আপনাকে কোনো শক্তির দলে যোগ দিতে বলছি না!” চেন লিয়াংই তাড়াতাড়ি বলল।

শাংগুয়ান থুংহের মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। তার পেছনে থাকা শতাধিক সাধক এবং সাধক-পরিবারগুলোর প্রবীণ পরিষদের সদস্যদের মুখেও উদ্বেগ ও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“তাহলে মু রানের কাছ থেকে কিছু জেনে নেওয়া আরও অসম্ভব,” হেলিয়ান ওয়ান’আর বলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

পাঁচ মিনিট পর, পরিচালকের সভাকক্ষে একটি অস্থায়ী কমিটির বৈঠক বসবে। লি রুই ও মা ইউমিং পর্যবেক্ষক হিসেবে উপস্থিত থাকবে।

সে এভাবে বলায় মনে হলো, লি রুইয়ের সঙ্গে তার কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই; বরং সে যেন একান্তভাবে জনস্বার্থে কাজ করছে। এতে এমন ভাব ফুটে উঠল, যেন তার চরিত্র অত্যন্ত মহৎ।

তবে লি রুই এতে হতাশ হলো না। কারণ, চাং জিয়েনশে-র কথার মধ্য থেকে সে শি দালিনের আরেকটি দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছে—সে সরকারি পদে থেকেও একটি কোম্পানি চালাচ্ছে। এই বিষয়টি শক্ত করে ধরে ভালোভাবে তদন্ত করলে এখনও তাকে ক্ষমতাচ্যুত করা সম্ভব। শুধু জলসম্পদ দপ্তরের কার্যনির্বাহী উপপরিচালক ওয়াং গুয়াংলাই এতে জড়িয়ে পড়বে—নির্দোষ হয়েও বিপদে পড়ার মতো অবস্থা।

দুজন প্রায় এক দিন ধরে উড়ে অবশেষে শুফাং নগরের বিস্তীর্ণ অঞ্চল অতিক্রম করে বিস্মৃতস্রোত হ্রদের কাছে এসে পৌঁছাল।

চিয়েনাই পাশে দাঁড়িয়ে কিছুই বুঝতে পারছিল না। কেন ইউকিমুরা সেইশি কিতাহারা আকেয়ার প্রশিক্ষণ দ্বিগুণ করে দিল, আর তাতেই সে এত কষ্ট পেল—এটাই তার বোধগম্য হচ্ছিল না।

স্পষ্টতই তারা অবশেষে বিশৃঙ্খল বজ্রের প্রথম স্তরের নিয়ম আয়ত্ত করেছিল। তাই তাদের দ্বিতীয় স্তরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।

বৃদ্ধা সামান্য থমকে গেল, তারপর তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। চাও বা-লিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বৃদ্ধাকে ছেড়ে দিল। এরপর বিদ্যুৎগতিতে দরজার কাছে গিয়ে করিডরের দিকে তাকাল।

চাও ইয়ুনও অসাধারণ বোঝাপড়ার পরিচয় দিয়ে তাদের দুজনের পেছন পেছন বেরিয়ে গেল, যাতে তার প্রভু সেই সুন্দরীর সঙ্গে একান্তে থাকার সুযোগ পায়।

চুং হৌ সংবাদপত্রটির দিকে তাকিয়েই মনে মনে হাহাকার করে উঠল। এই পত্রিকাটি সে এর আগে চু ইংশিয়ার কাছেও দেখেছিল; ভাবেনি, এখানেও আবার দেখতে হবে। মাথাব্যথার সঙ্গে সামান্য আবেগও জেগে উঠল তার মনে, আর একই সঙ্গে এক ধরনের উষ্ণতা অনুভব করল। আনালকে বাইরে থেকে যতই রুক্ষ মনে হোক, সে যে নিজের প্রতি যথেষ্ট যত্নশীল—তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

“এইমাত্র কে ভুল করে উল্টো চিৎকার করেছিল?” মা ইউয়ান বরফশীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে কথাগুলো বের করে আনল।

নানগং ই’র মনে মনে ভাবল, ইচ্ছা করেই আকাশছোঁয়া দাম হাঁকিয়ে তোমাকে ভয় দেখিয়েছি। তুমি যদি বিপদ বুঝে সরে না দাঁড়াও, তবে নানগং ই’র নামই বৃথা। শেষ পর্যন্ত ঘটনাও ঠিক তার ধারণামতোই হলো—তার নাচের চাঁদ-দিদি ভয় পেয়ে গেল।

“তোমার কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন থাকার সময়টা এত দীর্ঘ হয়েছে যে, একসঙ্গে কাটানো দিনগুলোকে আমি আরও বেশি মূল্য দিই। তোমার কাছাকাছি থাকলেই কেবল এই দিনগুলোর জন্য জমে থাকা আকুলতা কিছুটা পূরণ করতে পারি।” চুং হৌ আন্তরিক মুখে আনালের দিকে তাকিয়ে বলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“হাওয়া না উঠলে ঢেউ ওঠে না! আজ তোমাকে অনুতপ্ত করেই ছাড়ব!” লি ফেংয়ের আচরণ রাত সিয়াওয়াওকে সম্পূর্ণরূপে ক্ষিপ্ত করে তুলল। সে দ্রুত বাতাস-অগ্নির যুগল ধারালো অস্ত্র বের করে একত্র করল এবং উন্মত্তের মতো লি ফেংয়ের দিকে চিৎকার করতে লাগল।

লিন শুয়াং দ্বিধায় পড়ে গেল। হোংফেনের অস্তিত্ব ছিল ড্রাগন-জ্যোতি সংগঠনের অভ্যন্তরের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি গোপন বিষয়। সে এখন আর ড্রাগন-জ্যোতির সদস্য নয়, তাই ইচ্ছেমতো এই খবর ফাঁস করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

নগরের সাধারণ মানুষ এবং অন্যান্য সৈন্যদের দুর্গপ্রাচীরের ভেতরের প্রতিরক্ষা-কেন্দ্রে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল—বৃদ্ধ ঝু মোটেই চাইছিল না তার সৈন্যরা তীরের বৃষ্টিতে মৌচাকের মতো ঝাঁঝরা হয়ে যাক।

লি ইউ হাসতে হাসতে বলল, শুরুতে সে বলেছিল উ জুনওয়েইয়ের হাতে সুযোগটি তুলে দেবে, পরে আবার তাকে অন্য লক্ষ্য খুঁজতে বলল—স্পষ্টতই সে তাকে নিয়ে খেলছিল।

লুয়া জেলার সমস্ত সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে নেওয়ার পর, সুযোগ পেলে সে কি লিয়াও ছোংওয়াংয়ের গোপন প্রেমিকা হয়ে উঠবে? লিয়াও ছোংওয়াংয়ের স্ত্রী না থাকলে, সে তাকে বিয়েই করত।

বনের মধ্যে থাং ইয়ুনের মৃতদেহ বুকে জড়িয়ে থাং মু’আরকে যখন মাটিতে গড়িয়ে কাঁদতে দেখা গেল, চিয়াং লিয়াং ও অন্যদেরও মন ভার হয়ে উঠল। তারা মানুষ হত্যা করতে অভ্যস্ত হলেও, তাদেরও ছিল পারিবারিক বন্ধন ও মানবিক অনুভূতি।

তার এমন আচরণ দেখে সেন্ট লাইট অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। এই অবস্থায় এখানকার প্রাসাদটি অনুসন্ধান করতেই হবে। তাকে জোর করে থামিয়ে ভেতরে ঢোকা থেকে বিরত রাখার ক্ষমতাও তার নেই। তাই কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে মহাদেশের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন হলো, আর মনে মনে প্রার্থনা করল—যেন সত্যিই কোনো বড় বিপর্যয় না ঘটে।

অন্ধকার ঈগল হঠাৎ প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। পিঠের দু’টি ডানা মেলে সে শূন্যে উঠে গেল। ডান হাত সামনে প্রসারিত করতেই একখানা কাঁচের মতো দীপ্ত দীর্ঘ বর্শা আকাশ ভেদ করে উঠে এসে তার হাতে পড়ল। বর্শার দেহ থেকে এমন ভয়ংকর মহিমা ও অপরাজেয় শক্তি বিস্ফোরিত হলো যে চারপাশের বাতাস ও মেঘের রং পর্যন্ত বদলে গেল। যার সাধনা দুর্বল, সে সরাসরি রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তার মুখ থেকে ধীরে ধীরে মাত্র দুটি শব্দ বেরিয়ে এল, আর মুহূর্তের মধ্যে পুরো ভিলা-অঞ্চল এক অদৃশ্য তরবারির আলোর আবরণে ঢেকে গেল।

উঁচু ভবন থেকে বেরিয়ে চেন হাওয়ের আর ভূত খোঁজার কোনো ইচ্ছাই রইল না। সে সরাসরি গাড়ি চালিয়ে আনছিং শহর ছেড়ে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)